চতুর্দশ অধ্যায়: ইন বাই ফু মেই
গত কয়েকদিন ধরে লিউ বৃদ্ধ সাধুর দিনগুলি বেশ সুখেই কাটছে। মন্দিরে offerings আসায়, থলেতে রূপার মোহর বেড়েছে, যা-ই করেন, সবই সুবিধায় হচ্ছে। তাই লি ইউনসিন যখন তাঁকে এই রকম দেখেন, বুঝতে পারেন, এটা কোনো বাহাদুরি দেখানো নয়, সত্যিই কোনো বড়ো সমস্যা ঘটেছে।
বৃদ্ধ সাধু মন ভরা চিন্তায়, মনে হয় চোখে তখন কেবল লি ইউনসিনকেই দেখছেন। তাই ইয়িন কুমারী পাশে থাকাকালীনও তিনি বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে সোজা বললেন, “হৃদয়ভাই, আমার এক পুরোনো সঙ্গী, তাকে বড়ো জেলখানায় পাঠানো হয়েছে। ও হচ্ছে পাশের বাড়ির চিও পরিবারের বৃদ্ধ… শুনেছি এখন তার অবস্থা খুবই শোচনীয়… হৃদয়ভাই, তুমি তো অনেক কিছু পারো, তুমি একটু ভেবে দেখো…”
এ পর্যন্ত এসে তিনি বুঝতে পারলেন, পাশে আরেকজন আছেন, তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করলেন।
ইয়িন কুমারী ইতিমধ্যে কথাগুলো শুনে ফেলেছেন, কৌতূহল ও বিস্ময়ে লি ইউনসিনের দিকে তাকালেন।
তাহলে তিনি… কি না সাধুর শিষ্য? শুনে তো মনে হচ্ছে, শিষ্য তো নয়ই, বরং লিউ বৃদ্ধ সাধুকেই যেন তাঁর কাছে সাহায্য চাইতে হচ্ছে। ইয়িন কুমারী এখানেই ভেবে থেমে গেলেন, বেশি ভাবলেন না। তবে একজন মেয়ের হৃদয়ে পছন্দের মানুষের প্রতি যে সূক্ষ্ম অনুভূতি জন্মে, তার টানে হালকা কাশি দিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “সাধু জ্যাঠা, চিন্তা করবেন না। আপনার বন্ধুকে কি সরকার ধরে নিয়ে গেছে? চিও পরিবারের লোক হলে নিশ্চয়ই এ শহরেরই, আমাদের দক্ষিণ নদী মহলে হয়েছে ঘটনা। আমার কাকা মহলেই কাজ করেন, যদিও কেবলমাত্র প্রধান গোয়েন্দা, তবুও কথাবার্তা চালানো যায়। যদি খুব বড়ো কোনো ব্যাপার না হয়…”
বৃদ্ধ সাধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহ, ইয়িন কুমারী। আপনাকে ধন্যবাদ… আহ। এটা ছোটো ব্যাপার নয়। মালিকের বাড়ির অভিযোগ, সে খুন করেছে, গৃহস্বামিনীকে মারতে গেছে। শোনা যাচ্ছে, মহলের প্রধান বিচারপতি নিজেই লোক পাঠিয়ে ধরিয়ে এনেছেন। চিও পরিবারে গিয়ে দেখা করতে চেয়েছিলাম, কেউ দরজাই খুলল না। শুনেছি, সত্যিই তিনজনকে মেরে ফেলেছে… আহ, মেঙ কীভাবে এমন কাজ করতে পারে? আমার বিশ্বাস হচ্ছে না, আহ…”
ইয়িন কুমারী হাতে মুখ ঢেকে হালকা ‘আহ’ শব্দ করলেন। বলতে চেয়েছিলেন, “সাধু জ্যাঠা, আপনার এমন নিষ্ঠুর বন্ধু কীভাবে হয়?” চোখ বুলালেন লি ইউনসিনের দিকে, কিন্তু আর মুখে আনলেন না, শুধু আফসোস করলেন, “আহ… মহলের বিচারপতি নিজেই…”
বৃদ্ধ সাধু দুঃখমুখে তাঁকে নমস্কার জানালেন।
…তিনিও বিনীতভাবে সাড়া দিলেন।
আসলে বৃদ্ধ সাধু বলতে চেয়েছিলেন, “আহ, তা হলেও আপনাকে ধন্যবাদ, তবে আমাদের আরো কিছু কথা আছে, আপনি এবার বিদায় নিন।” কে জানত, এই কুমারী শিষ্টভাবে নমস্কার করেও চলে গেলেন না, চুপচাপ লি ইউনসিনের দিকেই তাকিয়ে রইলেন।
তিনি কৌতূহলী, কেন বৃদ্ধ সাধু তাঁর কাকার মতো প্রভাবশালী লোককেও পাত্তা দেন না, অথচ সাহায্যের জন্য ‘হৃদয়ভাই’-এর কাছে আসেন—এই হৃদয়ভাই আসলে কে? কী এমন করতে পারেন?
তবে কি কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান?
কিন্তু আবার এই ছোটো মন্দিরে কেন থাকেন?
লি ইউনসিন অবশ্য বুঝতে পারলেন, এই কুমারীর কেন এত অবসর আর অর্থ আছে। ওয়েই নগর… তাঁর আগের জগতে এটা যেন একটা ‘মহানগরী’র মতো। ওয়েই নগরের চারটি বিভাগ, তাঁর দেশের জেলা শহরের সমান। ইয়িন কুমারীর কাকা দক্ষিণ নদী মহলে গোয়েন্দা প্রধান, প্রায় এক জেলার পুলিশ কমিশনারের মতো। এমন লোক যে কোনো শহরে যথেষ্ট প্রভাবশালী—যদিও এখন সমস্ত ক্ষমতা প্রধানের হাতে, তবুও সাধারণ লোকের চোখে তিনি এক ‘সরকারি উচ্চপদস্থ’।
তাঁর কাকার এই “প্রধান গোয়েন্দা” এবং শিং গোয়েন্দার “প্রধান গোয়েন্দা”—দুটো একদম আলাদা জিনিস…
লি ইউনসিন একটু ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা তুলে ইয়িন কুমারীর দিকে তাকালেন, আবার লিউ বৃদ্ধ সাধুর দিকে, হালকা মাথা নাড়লেন, “বিষয়টা… ঠিক নেই।”
একজন বৃদ্ধ চাকর গৃহস্বামিনীকে খুন করেছে, তাও আবার তিনজন গৃহপরিচারককেও মেরে ফেলেছে—যে কোনো দেশ, যে কোনো যুগেই এ ঘটনা সাড়া ফেলে দেবে। অথচ এমনকি ইয়িন কুমারীর মতো সর্বদা শহর ঘুরে বেড়ানো, গল্প করতে ভালোবাসা মেয়ে আজই প্রথম শুনছেন—এ থেকে বোঝা যায়, ঘটনাটি আগে গোপন রাখা হয়েছিল।
বোকারাও বুঝতে পারে, চিও পরিবার, খুন, লিউ বৃদ্ধ সাধু, বৃদ্ধ চাকর—এই সব একসঙ্গে মিলছে, ব্যাপারটা কিছুতেই স্বাভাবিক নয়। আর লি ইউনসিন তো আরও সতর্ক। পাঁচ সেকেন্ডে তিনি ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিলেন, আরও পনেরো সেকেন্ডে ঘটনার সূত্র ধরে সম্ভাব্য সত্যটি আন্দাজ করলেন। শেষে কয়েকটি সম্ভাব্য সত্যের মধ্যে একটি তাঁর মনে পরিষ্কার হয়ে উঠল।
অনেক ইঙ্গিত ছিল।
যেমন প্রথমবার চিও জামিংকে দেখে সেই লোক যা বলেছিল—মূলত উদ্দেশ্য ছিল কেবল অপবাদ দেয়া, তাঁর মামাতো বোনের সুনাম নষ্ট করা। এমন এক যুগে, যখন ভাইবোনের মধ্যে বিয়ে স্বাভাবিক, কার কী উদ্দেশ্য সহজেই বোঝা যায়।
পরে তিনি চিও পরিবারের বড়ো ও ছোটো দুই গৃহস্বামিনীর সঙ্গে কথা বলার সময়, ছোটো গৃহস্বামিনীর মুখে অদ্ভুত এক সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি দেখেন। ভাবেননি, চিও পরিবারের মতো গৃহেও এমন নোংরা ঘটনা লুকিয়ে থাকতে পারে।
তবে সেসব তো অন্যের ব্যাপার, তিনি কোনো ন্যায়বিচারক নন। কিছু জানেন বটে, কিন্তু বেশি ঘাঁটতে চান না। কিন্তু এখন…
আরও কয়েকটি প্রশ্ন করে তিনি নিজের সন্দেহে আরও নিশ্চিত হলেন। খবরটি আজই প্রকাশিত হয়েছে, তাই লিউ বৃদ্ধ সাধু ইয়িন কুমারীর সামনে লুকাননি। কারণ, খুব শিগগিরই তিনিও এটা জানবেন।
এমন বিরল ঘটনা, অথচ তিনি তাঁর কাকার মুখেও কিছু শোনেননি, বোঝাই যাচ্ছে, গোপনীয়তা ছিল চূড়ান্ত, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারসাজি আছে।
হুঁ। লক্ষ্য বোধহয় তাঁর দিকেই ঘুরে গেল।
পাগলামি বটে।
নিজেদের সম্পত্তি নিয়ে, নিজেদের মধ্যেই লড়াই করলে চলত না? কেন মরতে যেতে হবে?
মনেই মনে তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়িন কুমারীকে বললেন, “কুমারী, আপনাকে একটা জিনিস দেখাব।”
হঠাৎ এই প্রসঙ্গ বদলানোয় মেয়েটি ও সাধু দুজনেই অবাক হলেন। কিন্তু লি ইউনসিন এরই মধ্যে তাঁর হাত ধরে, তালুতে কয়েকটি রেখা আঁকলেন, হেসে বললেন, “ভালো করে অনুভব করুন তো, কী এঁকেছি?”
তারপর হাত ছেড়ে দিলেন।
বৃদ্ধ সাধু ও মেয়েটি আরও হতবাক। ইয়িন কুমারী অল্প খুলে থাকা মুখে ‘আহ’ করে অনেকক্ষণ পর টের পেলেন, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করলেন। এ কী হলো… হঠাৎ কেন আমার হাত ধরলেন… কী লিখলেন… তিনি কি আমাকে… আমার হাতে কি লিখলেন…
হ্যাঁ… হাতে লিখলেন… হ্যাঁ? কার হাত? কে? আহ… ঠিক কী হলো একটু আগে?
ইয়িন কুমারী ধীরে ধীরে মাথা তুলে লিউ বৃদ্ধ সাধুকে দেখলেন।
ভয় পেয়ে মুখ ঢাকলেন, “আহ, সাধু জ্যাঠা, কখন এলেন আপনি? উঁ… হৃদয়ভাই, আমি চললাম।”
একথা বলেই তাড়াতাড়ি মন্দিরের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন—নিজেও জানেন না, কেন এত অস্থির হয়ে গেলেন।
মনে হচ্ছে একটু আগে খুব আশ্চর্য কিছু ঘটে গেছে।
লিউ বৃদ্ধ সাধু চোখ মিটমিট করলেন, “এটা…”
“মস্তিষ্ক বিভ্রান্তির তাবিজ,” লি ইউনসিন হাত ঝাড়লেন, “পুরোনো সাধুবিদ্যার ছোটো কৌশল, তোমার মতো লোকের ওপর কাজ করে না। সাধারণ মানুষের ওপরই শুধু চলে, তাও বেশি ব্যবহার করা চলে না। দরজা বন্ধ করো, আজ আর কাউকে ঢুকতে দিও না। এবার আমাকে খুঁটিয়ে বলো, আসলে কী হয়েছে।”
বৃদ্ধ সাধু শুনে দ্রুত মন্দিরের দরজা বন্ধ করলেন।
তিনি ভাবছিলেন, কেবল তাঁর সেই বৃদ্ধ বন্ধুর ব্যাপারেই লি ইউনসিন এত আগ্রহী। আসলে তিনি তো ভেবেছিলেন, কোথা থেকে আসা এই গুণী ব্যক্তি এখানে কেবলই আশ্রয় নিয়েছেন, জীবনের সুখদুঃখ উপভোগ করছেন, ঝামেলা এড়াতে চান, সাধারণ ব্যাপারে জড়াতে চান না।
কিন্তু ভাবেননি… তিনি সত্যিই সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন।
তাই তাঁর মনে হঠাৎই গভীর কৃতজ্ঞতা ও নিশ্চিন্ততা ভর করল।
তবে রাত নামতেই তাঁর সেই ‘নিশ্চিন্ততা’ যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।