চতুর্দশ অধ্যায় মেরে ফেলো

গাউন পরিহিত তরবারিধারী উঠে দাঁড়াল, তার তরবারি সযত্নে বের করল, উপর থেকে চিঠি খুলে নিল। দ্রুত একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে সে চিঠি আরেকজনকে দিল।
মনে হল, সে ব্যক্তি পড়তে পারে না।
অন্যজন হাত বাড়িয়ে চিঠি নিয়ে কিছুক্ষণ পড়ল, তারপর মাথা তুলল।
“আর দরকার নেই,” সে বলল, “সবকিছু শেষ করে দাও।”
“হুম?” সূক্ষ্ম চোখ, উচ্চ গালের তরবারিধারী একটু মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “বড্ড ঝামেলা। লোকও তো কম নয়।”
তারপর সে তরবারি হাতে উঠে দাঁড়াল, দশ-পনেরো পা দূরে থাকা নিরাপত্তা দলের দিকে ঘুরে দাঁড়াল।
তার পেছনের পাঁচজনও উঠে দাঁড়াল।
অদৃশ্য এক প্রাবল্য আর হত্যার ইচ্ছা রাত্রির অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তাদের পিছনের আগুনটাও যেন একটু ম্লান হয়ে কুঁকড়ে গেল।
“সময় এসে গেছে,” জো段洪 নিচু গলায় বলল।
সে ঠোঁটের নড়াচড়া পড়তে পারে। যদিও দশ-পনেরো পা দূরে, আলোও তেমন নেই, তবু এই অভিজ্ঞ বৃদ্ধের চোখ ভুল করেনি। ছয়জনের ভঙ্গি আর মুখাবয়ব দেখে সে বুঝল, ওরা হত্যা করতে প্রস্তুত।
এর কারণ সেই উড়ন্ত তরবারির চিঠি। যদিও সে জানে না, সেখানে কী লেখা ছিল। এখন সে জানে, কাছের ছয়জন ছাড়া কোথাও হয়তো আরও একজন অতিমানবীয় দক্ষতার অধিকারী—যার ক্ষমতা তার “যুদ্ধবিদ্যা” সম্পর্কে ধারণার বাইরে।
এমন সময় তার মনে অদ্ভুত এক চিন্তা উদয় হল...
হয়তো সে ব্যক্তি কোনো সাধারণ যোদ্ধা নয়।
হয়তো... সে একজন সাধক।
এমন একজন, যার কথা সাধারণ মানুষ কেবল গল্পে শুনে থাকে, যার মুখ দেখা ভাগ্যে হয় না; আসল সাধক, অথবা 'ঋষি'।
কিন্তু মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে সে শুধু নিজের সাহস বাড়ানোর চেষ্টা করল। অন্তত, সহজে মরে যাবে না।
তাই আবার বলল, “সময় এসে গেছে। প্রস্তুত হও।”
তারপর নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “জিয়াশিন, একটু পর তুমি সিফুকে সঙ্গে যাবে। বুড়ো কাক, লিও, আমাদের ওদের আটকাতে হবে। লিন, শিশুদের বের করে দাও।”
জো জিয়াশিন আর জো সিফু কথা বলতে চাইল, কিন্তু জো段洪 চিৎকার করে বলল, “চুপ করো। এখন তোমাদের ইচ্ছামতো চলার সময় নয়। কেউ পালাতে পারলে, ঘুরপথে ফিরে ওয়েই শহরে খবর দাও, নিরাপত্তা দলের লোকদের নিয়ে টাকা নিয়ে চলে যাও, আর কোনোদিন প্রকাশ্যে এসো না।”
সে ছয়জনের দিকে তাকাল, আবার আঁধার-ছায়া দেখল, “এটা হয়তো ওদের সাথে জড়িত।”
তার কঠোরতা সবার চোখে অদ্ভুত ঠেকল। জো সিফু তার স্বরে ভয় পেলেও সন্দেহ করল, “কাকা... কোন লোক?”
“সাধক।”
জো段洪 চোখ বুলিয়ে নিল “বড় বিপদ আসছে জানে না”, যে কিনা লিউ লাও দাওয়ের সাথে ফিসফিস করছে, “আসল সাধক।”
দুই পক্ষ আগুনের ম্লান আলোয় মুখোমুখি, পনেরো পা দূরে।

সূক্ষ্ম চোখ, উচ্চ গালের তরবারিধারীর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল, “কেনই বা? তোমার আমার শক্তি বাঁচিয়ে রাখাই ভালো। তোমরা আমার চোখে পিঁপড়ের মতো। সত্যি সত্যি লড়তে গেলে, আমার এক ঘায়েই পরাজিত হবে—কেন শেষ মুহূর্তে সংগ্রাম করবে?”
জো段洪 তার হাতের সূক্ষ্ম তরবারির দিকে চেয়ে রইল, কিছু বলল না, কিন্তু তার মনোবল চরমে উঠল। সে জানে, সম্ভবত এটাই তার জীবনের শেষ যুদ্ধ—কিন্তু তার কাছে পরিষ্কার নয়, কেন এই যুদ্ধ?
কেন তাদের ওপর হামলা হলো? কেন হত্যা?
প্রতিটি মানুষের মনে এ প্রশ্ন আছে, কিন্তু কেউ জিজ্ঞাসা করল না।
তখনই তারা শুনল, এক তরুণ হালকা, সন্দেহভরা কণ্ঠে বলছে, “কিন্তু সবাই, কেন আমাদের হত্যা করতে চাও?”
কেউ তার “নির্বুদ্ধিতা”, “নির্মলতা” বা “নয়া সাহসিকতা” নিয়ে হাসল না। এমনকি জো জিয়াশিনও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ছোট্ট মেয়েটি দুঃখ পেল—কল্পনা করেনি, “প্রথম দর্শনে প্রেম” তার জীবনে এভাবে আসবে, আর সেই তরুণ এমন অদ্ভুত হবে।
তবু এই বাক্যটি সত্যিই উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ ভেঙে দিল। সূক্ষ্ম চোখ, উচ্চ গালের তরবারিধারী যেভাবে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, শুনে মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল।
এটা যেন এক ধরনের “মুক্তি”।
তরবারিধারী আক্রমণ থামিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, হাতের সূক্ষ্ম তরবারিতে আঙুল ঠুকল, বিদ্রূপ চোখে দূরের দশ-পনেরো জনের দিকে তাকাল, “তোমাদের অন্তত পরিষ্কারভাবে মরতে দিই। মৃত্যুর পর যেন আমাদের ছয় ভাইয়ের নাম ভুল না করো।”
“আমরা ছয় ভাই, নদীর ছয় ভূত। কখনও শুনেছ?”
জো段洪 একটু চমকে গেল, তারপর ভুরু কুঁচকাল, “নদীর ছয় ভূত... তোমরা তো অনেক আগেই কালো-তরবারি ইঙ্গুয়ানের হাতে মারা গেছ!”
“হা। না হলে আমাদের ভাইরা ভাগ্যবান না হলে সত্যিই তাই হত। কিন্তু এখন...” তরবারিধারীর চোখে ঘৃণা ঝলসে উঠল, “এ কাজ শেষে, আমরা তার সঙ্গে হিসাব মিটিয়ে নেব!”
“আহা, বেশ জমকালো শোনাচ্ছে,” তরুণের কণ্ঠ অদ্ভুতভাবে বেমানানভাবে ঢুকে পড়ল, “কোন ভাগ্যবান? তোমাদের নাম শুনে মনে হয় আগে ভালো ছিল না—কালো-তরবারি ইঙ্গুয়ান নামের লোকটা সত্যিই চরিত্রবান। আমি ধরে নিচ্ছি, তোমরা আগে ঘৃণিত খলনায়ক ছিলে, এরপর জনরোষে কালো-তরবারি তোমাদের ভালোবাসা আর ন্যায়ের নামে নির্মূল করেছে—ওহো, ঠিক নির্মূল করার আগেই ভাগ্যবানকে পেয়েছ। আসলে কে?”
তরবারিধারী রাগ না করে অদ্ভুত হাসল, “হা হা, বললে বুঝবে—তোমরা সাধারণ লোকেরা কি জানো লিংশু তরবারি দল?”
নিরাপত্তা দলের সবাই চোখাচোখি করল। আসলে লিংশু তরবারি দল নামটি সবাই শুনেছে—কোন শহরে নেই ‘লিংশু তরবারি দল’? তবু সে কোনটা বলছে, জানে না।
কিন্তু লি ইউনশিন সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিল, স্পষ্ট শব্দ রাতে অনেক দূর ছড়িয়ে পড়ল, “ওহ! সাতাশি দলের মধ্যে সেই লিংশু তরবারি দল?”
তরবারিধারী গর্বিত হাসল, “তোমার একটু জ্ঞান আছে।”
সে পূর্বদিকে হাত নাড়ল, “ওই ভাগ্যবান লিংশু তরবারি দলের সাধক, উপাধি হুয়াইনানজি, দলপতির শিষ্য, ইহজগতে পরীক্ষা দিতে এসেছে—তোমরা জানো, পরীক্ষা কী?”
কেউ উত্তর দিল না। সে নিজের মতো, অনবরত বলল। আসলে সে খুব বেশি জানে না, যা বলল, লি ইউনশিন সবই শুনেছে চি সোংজি আর খাং চাংজি’র মুখে।
শেষে তরবারিধারী বলল, “...তাই আমাদের ছয় ভাইকে ঔষধ দিল। একটিই যথেষ্ট, শক্তি বেড়ে যায়। আজ যদি ভাগ্য ভালো থাকে, হয়তো ঋষির দেখা পাবে। দুর্ভাগ্য, ঋষি আজ ব্যস্ত, আসতে পারবে না... তোমাদের আর দরকার নেই।”
“তাহলে এটাই পরীক্ষা,” লি ইউনশিন শুনে বলল, “তাই তোমরা আমাদের ধরে এনেছ, পশুর মতো, ঋষির জন্য অপেক্ষা করছ। সে আসবে, মানুষ হত্যা করবে। আমার ধারণা, তার অধীনে শুধু তোমরা ছয়জন নয়, আরও ক্রীতদাস আছে।”
“তোমরা তার জন্য মানুষ জোগাড় করো, সে এসে একে একে হত্যা করে। হত্যা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে, বিরক্ত হয়ে, ‘আহা, মানুষ হত্যা কত বিরক্তিকর, আমি সুন্দর মানুষ হব’ ভাবলেই... পরীক্ষা শেষ। ঠিক তো?”
লি ইউনশিনের কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তরবারিধারী বিস্মিত হয়ে তাকাল, ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি তো অনেক কিছু জানো—কী পরিচয় তোমার?”

এখন নিরাপত্তা দলের সবাই দর্শক হয়ে গেছে—কিছুক্ষণ আগের洞天, দল, পরীক্ষা নিয়ে আলোচনা শুনে, এমনকি সবচেয়ে অভিজ্ঞ জো段洪ও বিভ্রান্ত।
সে তো লিউ লাও দাওয়ের মতো “সাধক” নয়—আর লিউ লাও দাওও অনেক বিখ্যাত দলের বিস্তারিত নিষেধাজ্ঞা জানে না।
তবু সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল...
সে আবার ভুল করেছে।
যাকে সে “নবিশ, জ্ঞানহীন, ব্যবসায়ীর ছেলে” ভাবছিল, সেই লি ইউনশিন তার সামনে অদ্ভুত দক্ষতা দেখাল।
সে জানে না, তরুণ কীভাবে করল—মৃত্যুর মুখে, কয়েকটি কথায় ছয়জন ঘাতক অদ্ভুত, উন্মাদ ভঙ্গিতে তাদের গোপন তথ্য প্রকাশ করল।
কিছু ঠিক নেই। তরুণ কিছু করেছে, নইলে এমন বিপর্যয় হতো না... সে আসলে কে? তাহলে কি আজ রাতে আমরা বাঁচব?!
জো段洪 আবার লি ইউনশিনের দিকে তাকাল, চোখ পড়ল তার পিছনের লিউ লাও দাওয়ের ওপর।
তার হৃদয় কেঁপে উঠল। লিউ লাও দাও এখন যেন অন্য মানুষ, আর ভীত নয়, বরং শান্ত, স্থির। সে বসে, চোখ আধা বন্ধ, মুখে ফিসফিস করছে, দেখে মনে হল...
আসলেই তাই! জো段洪ের মনে সত্যিকারের শান্তি ফিরল। এখন সব বুঝতে পারল—লিউ লাও দাও আসলেই গোপন শক্তিধারী। তার জানা মতে, এমন অনেক উচ্চশক্তির মানুষ আছেন, যারা পাগলাটে সাজেন।
তরবারিধারী বলছিল, সাধক পরীক্ষা দিচ্ছে, হয়তো লিউ লাও দাওও তাই।
এটা অনেক বেশি যুক্তিযুক্ত—“তরুণ আসলে বিস্ময়কর প্রতিভা” ভাবার চেয়ে। এই পৃথিবীতে এত অদ্ভুত মানুষ কোথায়, আর কাকতালীয়ভাবে তার সামনে কেনই বা আসবে!
তখনই সে দেখল, লিউ লাও দাও তার হাত জামার ভেতর থেকে বের করে এক মুদ্রা করল।
প্রায় একই সময়ে, তরবারিধারীর কণ্ঠ আচমকা উচ্চকিত হয়ে উঠল, “...জানো, আমরা ছয় ভাই কত কষ্ট করেছি, আজকের দক্ষতা অর্জন করতে? তখন কালো-তরবারি আমাদের শেষ করতে চেয়েছিল, আমাদের পিঁপড়ে ভাবত। আজ কে পিঁপড়ে? কে আমাদের অবজ্ঞা করবে? এ কাজ হয়ে গেলে, আমরা আবার নদীতে ফিরব—তখন সবাই জানবে... হা, হা, হা, আজ আমরা এই জগতে নাম করেছি—”
এখন শুধু জো段洪 নয়, সবচেয়ে নির্বোধ ব্যক্তিও ছয় তরবারিধারীর অদ্ভুত আচরণ টের পেল।
তারা আর আগের মতো গর্বিত, ঠাণ্ডা নয়, বরং উন্মাদ। যেন কয়েকজন পাগল তরবারি হাতে, নিজেদের কথা বলছে, আশপাশে কী হচ্ছে, তোয়াক্কা করছে না।
ছয়জন কিভাবে পরিচিত, কিভাবে শিক্ষা পেল, কিভাবে “নদীর ছয় ভূত” নাম পেল, কি কি করেছে, কাকে হত্যা করেছে, কিভাবে লিংশু তরবারি দলের হুয়াইনানজি’র সাথে পরিচিত, কিভাবে ঔষধ খেল, তারপর কোথায় গেল—সবই প্রকাশ করল।
লি ইউনশিন যা জানতে চেয়েছিল, সবই জানল।
এবং সে বুঝল, এবার সমস্যা হতে পারে।
কারণ এখন সে赤松子 আর亢仓子’র পরিচয় বুঝতে পারল।