চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: ইন পিংঝি

তবে, ইনি মিস尹 আবার রাস্তায় কাঁদতে পারেন না, শুধু ঠোঁট চেপে কয়েক কদম এগিয়ে পোশাকটা লি ইউনশিনের হাতে দিলেন, “হৃদয়দা, তুমি যে অন্তর্বাস চেয়েছিলে, সেটা তৈরি হয়ে গেছে। তুমি কি এটা পরে… আদালতে যাবে?”

লি ইউনশিন পোশাকটা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল। মিস尹ের কাজে বিশেষ যত্ন—ঠিক যেমনটা সে চেয়েছিল। ধূসর মাছের আঁশের মতো নকশার কাপড়ে ঝকঝকে ঔজ্জ্বল্য, অন্ধকার ঘরে তাকালে সত্যিই যেন আঁশের মতো মনে হয়।

তারপর সে মাথা তুলে মজা করে বলল, “কী হলো? তুলোর ফাহা উড়ে এসে চোখে পড়েছে?”

মিস尹 কষ্ট করে হুম শব্দে সাড়া দিলেন, “তুমি জানো? বড় চাচা বলেছেন… বিকেলে তোমাদের আদালতে ডাকা হবে।”

অবশেষে চোখের কোনা মুছে বললেন, “তবে ভালো যে শুধু আদালতে যাওয়াই…”

“হুম? আদালত… আর কোনো নামে ডাকে নাকি?” তার স্মৃতি অনুযায়ী ‘আদালতে যাওয়া’ মানেই লোকজনকে কার্যালয়ে নিয়ে গিয়ে, টেবিল চাপড়ে হাঁকডাক দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসানো, তারপর স্বীকার করলে স্বাক্ষর, না করলে শাস্তি—কিন্তু মিস尹ের কথায় বোঝা গেল এখানে ‘আদালতে যাওয়া’ এতটা ভয়ের নয়।

“নিয়ম অনুযায়ী, আগে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করবে। প্রথমবার ভদ্রভাবে কথা বলবে, শাস্তি হবে না। কিন্তু আদতে নজরদারিতে রাখা হবে। ফিরে গেলে পাহারাদার নিযুক্ত হবে, যেন পালাতে না পারো।”

“বারো ঘন্টা পর আবার ডেকে পাঠাবে—তখন আর আদালত নয়, বলা হবে ‘আটক’, তখন হয়তো… হয়তো কারাগারে যেতে হবে…”

“ওহ। আসল ঘটনা এটা।” লি ইউনশিনের হালকা স্বরে বলার পর মিস尹 দেখলেন ছেলেটি যেন স্বস্তি আর বিস্ময়ে হাসলো—যেন সত্যিকারের ‘আদালতে যাওয়া’ শুনে ভীষণ খুশি হয়েছে।

কিন্তু… শেষমেশ তো আটক হবেই।

তিনি হৃদয়দার মনোভাব বোঝার চেষ্টা করলেন, শুধু মনে হলো ছেলেটি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে বলে ভান করছে, এতে তার বেদনা আরও বেড়ে গেল, মনে হলো বিশ্বের সব দুঃখ-কষ্ট তার ওপর জমা হয়েছে, এমনকি রোদেও কষ্টের ছায়া।

এরপর তিনি ঘুরে পানের দোকানের দিকে তাকালেন।

একজন কালো পোশাকের লোক বেরিয়ে এলেন। দাকিং সাম্রাজ্যের গোয়েন্দা প্রধানেরা কালো পোশাকে থাকেন, তবে প্রধানদের টুপি বাঁদিকে প্যাঁচানো ময়ূরের পালক থাকে।

এটি একজন গোয়েন্দা প্রধান।

লোকটি দ্রুত পায়ে এলেন, এ এক অভ্যাসগত দ্রুততা। গোঁফ ঘন, মুখ ফর্সা। না মোটা না শুকনা, লম্বা হাত-পা, দক্ষতার ছাপ। গোয়েন্দা প্রধান মিস尹ের পাশে দাঁড়ালেন, চোখ কুঁচকে লি ইউনশিনকে পর্যবেক্ষণ করলেন—মনে হলো চোখে কিছুটা কম দেখে।

মিস尹 লি ইউনশিনকে পরিচয় করিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সে আগেই হাসিমুখে হাতজোড় করে বলল, “尹 সাহেব? মনে হয় আপনিই尹 সাহেব। মিস尹ের… চাচা? স্বাগতম।”

গোয়েন্দার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। প্রথম দেখায় ছেলেটিকে দেখে মনে হয়েছিল, চেহারা ছাড়া কিছুই আলাদা নয়—সে তো গোয়েন্দা প্রধান, তার দেখা লোকের সংখ্যা নিজের ভাইঝির চেয়ে ঢের বেশি। কিন্তু বিপরীতে, ছেলেটি তার পরিচয় জানার পরও এতটা শান্ত।

বিরল।

ছেলেটি, মনে হয় মাথাও খারাপ নয়। ঘটনাটা এতদিন ধরে চলেছে, সে নিশ্চয়ই জানে তার জন্য কী অপেক্ষা করছে। আমাকে দেখে নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে—কিন্তু প্রকাশ করল না, বরং এমন আচরণ… বড় কিছু করার ক্ষমতা আছে ছেলেটির।

আর একটু পরিশ্রম, এই সংকট পার হতে পারলে ভবিষ্যতে বড় কিছু করতে পারবে।

尹 পরিবারের এই প্রজন্মের সবচেয়ে মুখ্য ব্যক্তি尹 পিংঝি আসলে নিজের ভাইঝিকে খুব ভালোবাসেন, এবং এই সময়ের বিরল উদার মানুষদের একজন। তিনি কর্মজীবনে উচ্চাকাঙ্ক্ষী নন, জানেন, জঙ্গলে বড় গাছ ঝড়ে পড়ে; তাই চান তার পরিবার স্বচ্ছল ও নিরাপদে থাকুক, আর তিনি নিজে শহরে সম্মানিত কর্মকর্তা হিসেবেই থাকেন।

তাই ধনী পরিবারগুলোর অপচয় দেখে তিনি চাচ্ছেন না ভাইঝি বড়লোকের সঙ্গে সম্পর্ক করুক। তিনি চান, মেয়ের স্বামী হোক বুদ্ধিমান, বিচক্ষণ, পরিবারকে সাহায্য করতে পারে।

ভাইঝি সম্প্রতি মন্দিরের ছোট সন্ন্যাসীর প্রেমে পড়েছে, তিনি জানেন। ভাইঝির প্রশংসা শুনে, আবার মামলার আসল ঘটনা জানার পর বুঝে গেছেন ছেলেটি এবং বুড়ো সন্ন্যাসী নির্দোষ। ভাইঝির প্রশংসা—যে মেয়েটি এত অহংকারী, সহজে কারও প্রশংসা করেন না—তাতে তার মন গলেছে।

তার মনে, একজন সন্ন্যাসী, যদি বুদ্ধিমান হয়, দেখতে ভাল, আর তিনি নিজে একটু সাহায্য করেন, তাহলে বিপদ থেকে বাঁচতে পারবে, এবং কৃতজ্ঞ থাকবে।

এখন ছেলেটিকে দেখে বুঝলেন ভাইঝির চোখ খারাপ নয়।

তিনি মনে মনে স্থির করলেন, তবুও একজন অভিভাবক ও কর্মকর্তার মতো মাথা নাড়লেন। মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে লি ইউনশিনকে দেখে সামনে এগোলেন, বললেন, “স্যার বলো না। এসো, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি।”

লি ইউনশিন মিস尹ের দিকে তাকাল, দেখল সে চোখ টিপে ইশারা করছে, বুঝল ব্যাপারটা কী।

এই মেয়ে… আহ! সত্যিই ভালবেসে ফেলেছে, চাচাকে দিয়ে আমাকে ‘পরামর্শ’ দিতে বলেছে।

সে মৃদু হাসল, পেছনে অর্ধকদম রেখে হাঁটা ধরল।

尹 পিংঝি মনে মনে হাসলেন, হাত পেছনে রাখলেন, “ওই বুড়ো লিউ সন্ন্যাসীকে ইতিমধ্যে পাঠিয়ে আনা হয়েছে। ফুয়েন দপ্তরের বড়কর্তা আজ মেজাজ খারাপ, তাই আজই আদালতে ডাকছে। তুমি জানো, কেন তার মেজাজ খারাপ?”

লি ইউনশিন একটু ভেবে বলল, “কারণ মেং ওয়াং মুখ খুলছে না?”

“শিউয়ের কথা ঠিক। তুমি বুদ্ধিমান ছেলেমেয়ে।”尹 পিংঝি মুখে একটু হাসির ছাপ আনলেন—তার সদিচ্ছা ও প্রশংসা প্রকাশ করতে, আবার ছেলেটির মনে শ্রদ্ধাও রাখতে।

“শিউয়ের জন্যই, তোমায় দুটো কথা বলি।”

“বিষয়টা আমরা দুজনেই জানি, বেশি বলব না। কিন্তু এই পৃথিবীতে থাকতে হলে, পরিস্থিতি বুঝে চলা দরকার। তুমি এখনও ছোট, হয়তো ঠিক বুঝবে না, তবে মনে রেখো, তোমার উপকারে লাগবে। এই ঘটনায়, তুমি যেমনই ভাবো না কেন, বাস্তবতা বদলাবে না। হয়তো মনে হবে অন্যায়, কিন্তু তখনও পরিস্থিতি মেনেই চলতে হবে।”

বলতে বলতে লি ইউনশিনের মুখে নিরাসক্ত ভাব দেখে একটু হতাশ হলেন।

ছেলেটি… বুঝল না?

থাক, বাচ্চা তো।

পুনরায় বললেন, “তুমি জানো মেং ওয়াং মুখ খুলছে না, তাই লি সাহেবের কাজ কঠিন। কিন্তু তিনি তো府尹, উপায় নিশ্চয়ই আছে, কেবল সুন্দর বা কঠিন—এই পার্থক্য। যেহেতু শিউয়ে তোমায় চায়, আমিও তোমার জন্য পথ দেখাচ্ছি। আদালতে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করবে, সব দোষ বুড়ো সন্ন্যাসীর ঘাড়ে দেবে। বলবে, বাধ্য হয়েছিলে।”

“তুমি এখনও কিশোর, এভাবে করলে বড়কর্তা তোমার উদ্দেশ্য বুঝবেন। আমি মধ্যস্থতা করলে, তুমি শাস্তি এড়াতে পারবে। ভবিষ্যতে গন্তব্য না থাকলে, আমার অধীনে কাজ করবে। এমন ভালো ছেলে, বুড়ো সন্ন্যাসীর কাছ থেকে মন্ত্র শেখা—তা কি মানায়?”

বলতে বলতে আবার ছেলেটির দিকে তাকালেন, দেখলেন সে মুখে ‘এমনই তো’ ভাব। মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন—এই কথাগুলো, আসলে লি সাহেবের জন্যই। পুরো ঘটনা সামলে, একজন ছেলেকে ছেড়ে দিলে কে কিছু বলবে?

ছেলেটি বুঝদার, এতে তার মেজাজ একটু ভালো হলো, বললেন, “ভবিষ্যতে আমার অধীনে কাজ করবে, আজকের কথা মনে রাখবে। পরিস্থিতি বুঝে চলবে। যেহেতু শিউয়ে তোমায় চায়, তোমার ভবিষ্যত ভালো হবে। তবে শিউয়ের এই ভালোবাসা ভুলে যেয়ো না, তাকে কষ্ট দিলে আমার অনেক উপায় আছে—”

এ পর্যন্ত বলার পর, লি ইউনশিন থামিয়ে দিল।

“尹 সাহেব।” তিনি বলতে যাচ্ছিলেন, তাকে সম্মান করার দরকার নেই, তিনি শুধু একজন বীর, তখনই ছেলেটি বলল, “尹 সাহেব, আপনার যুক্তিটা ঠিক নয়। যুক্তি অনুযায়ী, যদি আমি দোষ বুড়ো লোকটার ওপর চাপাতে পারি, তাহলে আমার চরিত্র নিশ্চয় ভালো না। যদি চরিত্রই খারাপ হয়—তাহলে আপনি কীভাবে নিশ্চিত করেন, আমি ভবিষ্যতে মিস尹কে কষ্ট দেব না?”

এ সময় তারা বেশ কিছুদূর এগিয়েছে, সামনে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে府衙ের ছাদের কার্নিশ নীল আকাশে।府衙ের কাছাকাছি বলে পথচারী কম, লি ইউনশিন হাঁটা থামিয়ে এক বড় ঝুলন্ত উইলো গাছের কাছে গেল।

尹 পিংঝি ছেলেটির আচরণে বিস্মিত, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন।

তখন দেখলেন, লি ইউনশিন জামার বোতাম খুলছে। খুলতে খুলতে বলল, “尹 সাহেব, যাই হোক, আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি সত্যিই মিস尹ের জন্য, বা সত্যিই মনে করেন আমি যোগ্য, কিংবা府尹ের জন্য ঝামেলা কমাতে চেয়েছেন, অথবা নিজের জন্য কিছু কৃতিত্ব চান।”

“আপনার কথা সবই বুঝি। সাধারণ কেউ হলে হয়তো আপনার পথেই চলতো।”

সে বাইরের জামা খুলে উইলো ডালে ঝুলিয়ে দিল, এবার ভিতরেরটি খুলতে লাগল।

কিছু পথচারী দেখল ছেলেটি রাস্তায় জামা খুলছে, কৌতূহলি দৃষ্টিতে তাকাল।尹 পিংঝি মুখ গম্ভীর করে তাকাতেই, তারা দ্রুত সরে গেল।

尹 পিংঝি বুঝতে পারলেন, কিছু ঠিক হচ্ছে না। তার সদিচ্ছা উপেক্ষিত হয়েছে মনে হলো। এই ছেলেটি…

তার মনে যেটা ছিল, একেবারেই তা না।

“তুমি কী করছো?” গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “এত কথা বলার মানে কী?”

“মানে কিছু না, শুধু আমার ভাবনা স্পষ্ট করলাম, সবার অস্বস্তি এড়াতে। মিস尹 সম্পর্কে আমার অন্য কোনো মনোভাব নেই। তিনি আমাকে পছন্দ করেন—এটা তাঁর ব্যাপার, তার মানে এই নয় যে আমি তার জামাই হবো—আপনার আচরণও মেয়েটিকে অস্বস্তিতে ফেলবে।”

“আরেকটা বিষয়, দেখুন, আমি মন্দিরে ভালোই ছিলাম। হঠাৎ কেউ এসে বলল, চলে যাও, না হলে মেরে ফেলব, কারণ মন্দিরটা আমার চাই। এতে আমি রাজি নই। কেউ হয়তো আপনার সদিচ্ছা দেখিয়ে হ্যাঁ-হ্যাঁ করবে, তারপর নিজের মতো চলবে।”

“কিন্তু আমি একটু অন্যরকম। আমার স্বভাব অদ্ভুত। আমি গর্বিত।”

লি ইউনশিন ইতিমধ্যে অন্তর্বাস খুলে শুধু সংক্ষিপ্ত পোশাকে। এবার নতুন তৈরি করা নীল-ধূসর আঁশের অন্তর্বাস পরল, বোতাম লাগাতে লাগাতে বলল, “যদি কোনো বড় দৈত্য পাই, আমার কোনো উপায় না থাকলে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে বাঁচার চেষ্টা করব। কিন্তু অন্য কিছু হলে, মনে করি পারব, তখন মাথা নিচু করলে ভালো লাগবে না। যেমন আজ, এখন, আমি যদি হ্যাঁ বলি, আমার মন খারাপ হবে। তাই, আমি সেটা করতে চাই না।”

尹 পিংঝির ক্রমাগত গম্ভীর চাহনির সামনে সে বাইরের জামা পরল, বলল, “তাই尹 সাহেব, আমি রাজি নই। বুড়ো লিউ ভালো মানুষ, সে কোনো চোর-ডাকাতের সঙ্গে যুক্ত নয়। এটাই আমার বলার।”

尹 পিংঝি কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে হঠাৎ ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি ভাবছো আমি জানি না তুমি কে? ‘হয়তো পারব’? তুমি, লি ইউনশিন, আসল নাম লি শাও, ইয়েগুও দেশের ছেলে, বাবা-মা কেউ নেই। সাত বছর বয়স থেকে সন্ন্যাসী, কিছু হাতের খেলা জানো—তোমার সম্পর্কে আগেই খোঁজ নিয়েছি। তুমি কি ভাবছো, ওই সামান্য কৌশলেই এই ঘটনা মেটাতে পারবে?”

তিনি ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি অবস্থা বুঝতে পারছো না? পথের ও তরবারির উস্তাদরা আদালতের ওপর নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছে। শুধু তুমি না, তোমার সেই কুটিল শিক্ষকদের কেউই আদালতে ঢুকলে কোনো কৌশল কাজে লাগাতে পারবে না!”

“এত ভালো কথা বলেছি, শোনো না… হুঁ। শিউয়ে? তুমি সত্যিই ভাবো আমি তাকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দেবো? দেখি, এই বেয়াদব ছেলেটা কী করতে পারে?”

লি ইউনশিন থমকে গেল।

লি শাও?

ইয়েগুও?

এ আবার কী?

তারা আমার খবর নিয়েছে, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু এমন তথ্য বের করেছে, এবং সরকারি লোক এত নিশ্চিত… ব্যাপারটা কী?

তার থমকে যাওয়া尹 পিংঝির চোখে ‘পরিচয় ফাঁস’ হওয়ার বিস্ময়।

তিনি আবার ঠান্ডা হাসলেন, “কৌশল দেখাচ্ছো। এই পোশাকটা শিউয়ে দিয়েছে? বুঝি না তুমি কী করতে চাও, তবে এবার আদালতের দরজা পেরোলে আর বেরোতে পারবে না—এই অন্তর্বাস পরে কবরেই যাবে! চল!”

লি ইউনশিন একটাও কথা বলল না—তার সামনে এমনভাবে হাঁটতে লাগল যেন জোর করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

এ মুহূর্তে তার মাথায় অন্য কিছু নেই, শুধু ভাবছে—ওই ‘পরিচয়’ ব্যাপারটা কী?

কারও… সাহায্য?

কে?

কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আপাতত ছেড়ে দিল। যাই হোক, আগে সামনে কী করতে হবে বোঝা যাক।

এক পনেরো মিনিট পরে, তারা府衙ের লম্বা সড়কে উঠে এল। দুপুরের উজ্জ্বল রোদে, মুখহীন ভূতেরা কিছুটা ক্লান্ত, তবুও আছে। সে তাদের ভেতর দিয়ে হেঁটে গেল… কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। যেন সে আদৌ নেই।

লি ইউনশিন জানে না এটা তার আত্মা বিশেষ বলে কিনা। সেই রাতে নবম যুবরাজ বলেছিল, তার ভাগ্য ‘মজার’, বাই ইউনশিন বলেছিল, সে ‘সুগন্ধি’। হয়তো, তার আলাদা পরিচয়ের কারণেই।

কিন্তু সত্যিই, নিষেধাজ্ঞা অনুভব করল। পথ ও তরবারির শিষ্যরা এমন নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছে, যা লি府尹ের পুরো সম্পত্তি প্রায় খরচ করেছে। তার শরীরের ভেতরের নিষেধাজ্ঞার সঙ্গে তুলনা করলে, যেন ছোট নৌকা আর বিমানবাহী রণতরী।

尹 পিংঝি এসব বোঝেন না, শুধু শুনেছেন কুশলী পুরোহিতরা জাদু করেছে, তাই অপদেবতা কৌশল করতে পারবে না—সত্যি কথাই।

তবে, আজ সে আসেনি কোনো জাদু দেখাতে।

সে এসেছে দক্ষতা দেখাতে।