পর্ব ত্রয়োদশ : রাত্রির আঁধারে ঐশ্বর্যের প্রদর্শনী

লিউ লাও দাও তার সস্তা শিষ্যটি কী করছে, তা নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না। এ মুহূর্তে তিনি ব্যস্ত হয়ে, মন্ত্রপাঠের মতোই, বারবার বলছেন, "কি করবো, কি করবো!"

লি ইউনসিন তাঁর পাশে এসে, আঙুল দিয়ে হালকা করে ঠেলে বলেন, "গুরুজি।"

লিউ লাও দাও বিষণ্ন মুখে একবার তাকিয়ে বলেন, "আহা, শিষ্য। আমি নিজেই বিপদে আছি, যদি তোমার কাছে অন্য কোনো উপায় থাকে..."

"আপনি ‘বস্ত্র পরিহিত রাত্রি যাত্রার চিত্র’ সম্পর্কে জানেন?"

"আ?"

"‘বস্ত্র পরিহিত রাত্রি যাত্রার চিত্র’— দা চু রাজ্যের মহামান্য সম্রাট শ্যু ইউ যুদ্ধে হারিয়ে প্রিয় স্ত্রীকে হারান। পরে বারো বছর কঠোর সাধনায় শত্রুদলকে পরাজিত করে, সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন। কিন্তু তখন তাঁর যত আপনজন ছিল, সবাই মারা গেছে। তাঁর জয়গাথা শূন্য, কেউ ভাগ করে নিতে পারে না। তাই এক শীতের রাতে, সোনালী পোশাক পরে, একা তিনশো মাইল পথ অতিক্রম করে মৃত স্ত্রীকে শ্রদ্ধা জানাতে যান। পরে এক শ্রেষ্ঠ চিত্রশিল্পী এই দৃশ্য আঁকেন। আপনি নিশ্চয়ই জানেন?"

লি ইউনসিন স্পষ্টভাবে সব বলেন, যেন কোনো এক প্রশান্ত দুপুরে নদীর ধারে বসে আলোচনায় মগ্ন। কিন্তু এই সময়ে তাঁর এমন আচরণ বেশ অদ্ভুত।

লিউ লাও দাও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকেন, তারপর কাঁপা কাঁপা গলায় বলেন, "তুমি... তুমি... তুমি এটা কীভাবে জানলে?"

"আগে আপনাকে বলেছিলাম, চিত্রশিল্পীর পেশা আমার খুব পছন্দ। তাই এই ছবির কথা আমি জানি, তাতে কোনো বড় কথা নেই। এখন, দেখুন ওদিকে। হ্যাঁ, ওখানে, চোখ ছোট করে আগুনের আলোয় দেখুন, আমি যখন হাঁটছিলাম, তখন পায়ে আঁকা দাগগুলো।"

লিউ লাও দাও অবাক হয়ে যান, বুঝতে পারেন না, এই যুবক কেন হঠাৎ এভাবে বদলে গেল। তবু, লি ইউনসিনের ইশারায় চুপচাপ চোখ ছোট করে তাকান।

তিনি যদিও উচ্চ ক্ষমতার জাদুশিল্পী নন, তবু নিজেকে লোচেং শহরের পাঁচ শ্রেষ্ঠ চিত্রশিল্পীর একজন মনে করেন। তাই আগুনের আলোয় কিছুক্ষণ দেখার পর, তাঁর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে ওঠে।

তিনি লি ইউনসিনের দিকে ঘুরে তাকান, কাঁপা কাঁপা গলায় বলেন, "এটা... এটা... তুমি আসলে কে?"

"হুম, তোমরা সবাই জানতে চাও আমি আসলে কে।" লি ইউনসিন তাঁর বাহুতে চাপ দেন, ইশারা করেন শান্ত হতে, "এই ব্যাপারটা এখন আলোচনা না করি। তাহলে, তুমি বুঝেছ আমি ওদিকে যে ছবি এঁকেছি, সেটা ‘বস্ত্র পরিহিত রাত্রি যাত্রার চিত্র’। কিন্তু এখনো শেষ হয়নি। ঐ চিত্রটি সূক্ষ্ম শিল্পকর্ম, আর আমি এখানে বিমূর্তভাবে কয়েকটা দাগ এঁকেছি, মূল ভাবটা ফুটিয়ে তুলেছি।"

"বুঝেছি, বুঝেছি..." লিউ লাও দাও একটু বিমূর্ত ভাব কাটিয়ে উঠে, বুঝতে পারেন, তিনি হয়তো ভাগ্যবান। ছয়জন শক্তিশালী ব্যক্তি দ্বারা অপহৃত হওয়া নিশ্চয়ই ভাগ্যবান হওয়ার বিষয় নয়, কিন্তু এই দুর্ভাগ্য তার সামনে দাঁড়ানো যুবকের তুলনায় তুচ্ছ।

চিত্রশিল্পীরা ছবি আঁকে দুইভাবে—সূক্ষ্ম ও বিমূর্ত। সূক্ষ্ম শিল্পে প্রতিটি অংশ নিখুঁত, জীবন্ত। বিমূর্ত শিল্পে তুলির ছোঁয়া উন্মুক্ত, রঙের উচ্ছ্বাস, মূলত ভাব ও পরিবেশ ফুটিয়ে তোলা হয়।

সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে, সূক্ষ্ম ও বিমূর্তের মধ্যে কোনো শ্রেষ্ঠত্ব নেই। কিন্তু শিল্পীর কাছে, কেউ যদি সূক্ষ্মভাবে একটি সুন্দরীকে জীবন্ত করে তুলতে পারে, সে হয়তো বিমূর্তভাবে তাঁর ভাব ফুটিয়ে তুলতে পারে না।

কিন্তু এই যুবক... বিমূর্তভাবে কয়েকটি দাগ দিয়ে... বিখ্যাত চিত্রের মূল ভাব যেন তুলে ধরেছে!

এই কয়েকটি দাগেই বোঝা যায়, ছন্দ ও প্রবাহ—তুলির ছোঁয়া যেন আত্মা দিয়ে আঁকা, ‘চিত্রপটে’ শক্তির প্রবাহ নির্ধারিত। যখন ছবিটি সম্পূর্ণ হবে, শরীরের শক্তি দিয়ে প্রকৃতির শক্তি চিত্রে সঞ্চার করা হবে, তখনই চিত্রশিল্পীর নৈপুণ্য প্রকাশ পাবে।

লিউ লাও দাও ভাগ্যক্রমে একবার এমন শ্রেষ্ঠ চিত্র দেখেছিলেন। ছবির প্রতিটি দাগ ছিল বিশেষ অর্থবহ—যেমন জাদুশিল্পীদের প্রতীকচিহ্নে, একেকটি দাগে প্রকৃতির শক্তি প্রবাহিত হয়।

বলা হয়, বিমূর্ত চিত্রশিল্পীর ছবি দেখে মানুষ আবেগে উদ্বেল হয়, আসলে মূলত, দাগ ও রঙের মাধ্যমে প্রতীক তৈরি হয়—তুমি ভালো করতে পারো কি না, নির্ভর করে তোমার সাধনা ও দক্ষতার উপর।

কিন্তু এই যুবকের কয়েকটি দাগ...

লিউ লাও দাও মনে করেন, হয়তো সেই দিন দেখা শ্রেষ্ঠ শিল্পীর চেয়ে আরো উচ্চতর!

...সে আসলে কে?

তিনি দ্রুত লি ইউনসিনের হাত ধরে বলেন, "আমার চোখে এত বড় গুণীকে চিনতে পারিনি, আগের শিষ্য করার কথা, সে তো মজার কথা! ছোট সাহেব, আপনি এত কম বয়সে এত উচ্চ দক্ষতা অর্জন করেছেন, আপনার বাড়ি..."

"কিছু সময় নেবেন না, শুনুন।" লি ইউনসিন হালকা করে তাঁর হাত সরিয়ে বলেন, "আমার শরীরে সমস্যা হয়েছে, আমি শেষ দাগ দিতে পারবো না।"

‘চিত্রে ড্রাগনের চোখ আঁকা’—অর্থাৎ ছবির শেষ ও গুরুত্বপূর্ণ দাগ। এই দাগে প্রকৃতির শক্তি চিত্রের দাগে প্রবাহিত হয়। কোথায়, কীভাবে দাগ দিতে হবে, তা শুধু শিল্পী জানেন। কিন্তু লি ইউনসিনের শক্তির কেন্দ্র বন্ধ, তাই এই শেষ কাজ তিনি করতে পারেন না।

"আমি পারছি না, তাই আপনাকে করতে হবে।" লি ইউনসিন ইশারা করেন অন্য আগুনের পাশে, সেই উচ্চ গাল ও সূক্ষ্ম ভ্রুর তরবারি বাহকের কাছে, "ওখানে, একটি দাগ—চিত্রে সম্রাটের তরবারি।"

লিউ লাও দাও কাঁপা গলায় বলেন, "আমি বলি, গুণীজন, আমার দক্ষতা খুবই সীমিত..."

"আপনি তো লোচেংয়ের পাঁচ শ্রেষ্ঠ চিত্রশিল্পীর একজন?"

"মজা, মজা, আপনাকে নিয়ে তুলনা করা যায় না..."

"আসলে তাও যথেষ্ট।"

"আমি ভয় পাচ্ছি, আপনার মহৎ কাজ নষ্ট করে দেব..."

"আমি ভয় পাই না।"

"গুণীজন, কেন আমাকে কষ্ট দিচ্ছেন..."

"তুমি মরতে চাও?" লি ইউনসিন তাঁকে লক্ষ্য করে বলেন।

"...আহ।" দু'জন একের পর এক কথা বলছিলেন, এই কথায় লিউ লাও দাওয়ের বাক্য গলা আটকায়।

"এটা কোনো খেলা নয়, আমি তোমার সঙ্গে মজা করছি না। ওরা সত্যিই মানুষ মারতে চায়।" লি ইউনসিন গম্ভীর হয়ে যান, আগের মতো হাস্যরস নেই, "ওরা এখন শুধু কারো জন্য অপেক্ষা করছে, কিংবা কোনো ঘটনার জন্য। একবার হত্যার সিদ্ধান্ত নিলে, এখানে কেউ পালাতে পারবে না। তুমি পারবে না, আমিও পারবো না। তাই এই কাজ করা মানে নিজেকে বাঁচানো। সফল হলে, ওদের কৃতজ্ঞতাও পাবে—তোমার দল লোচেংয়ে কেমন চলছে আমি জানি না, তবে ওদের চেয়ে ভালো নয়। তাই নিজের প্রাণ আর ওদের কৃতজ্ঞতা চাইলে, ওই দাগ দেবে কি না, তা তোমার সিদ্ধান্ত।"

লিউ লাও দাও অনেক বছর বেঁচে আছেন, কিন্তু এমন বিপদ কখনো দেখেননি। এখন এই সাধারণ যুবকটি রহস্যময়, উচ্চ সাধনার মানুষ হয়ে উঠেছে, তাঁর গলা শুকিয়ে আসে, পা দুর্বল হয়ে পড়ে। আগুনের ধারে কাঠ ভাঙার শব্দ শোনা যায়, একটু দূরে ছয়জন তরবারি বাহক আলাপ করছে, মাঝে মাঝে এদিকে তাকায়।

"গুণীজন আপনি... আমি কীভাবে যাবো?" লিউ লাও দাও অনুভব করেন, শরীর ঠান্ডা, কিন্তু ঘাম বেরিয়ে আসতে চায়। তিনি কপাল মুছে বলেন, "আর এই ‘বস্ত্র পরিহিত রাত্রি যাত্রার চিত্র’... এখন তো কোনো কাজে লাগবে না।"

"সময় হলে বুঝবে।" লি ইউনসিন তাঁর কাঁধে চাপ দেন, "যাও। sooner or later যেতে হবে, তুমি নিজেও জানো।"

লিউ লাও দাও নিশ্চয়ই জানেন। এই বয়সে, সাহস যত ছোটই হোক, তিনি গুরুত্ব বুঝতে পারেন। কেউ যদি অতিমাত্রায় দুর্বল না হন, আশা থাকলে তিনি তা ধরে রাখেন। তিনি মনে করেন, এই যুবক গভীরভাবে গুণী—হয়তো তিনি নিজেই সমস্যার সমাধান করতে পারেন, কিন্তু খেলতে চান।

নিজেকে এভাবে বোঝাতে বোঝাতে তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ান, তিনবার গভীর শ্বাস নেন, পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে যান।

লোচেংয়ের ধনীদের বিভ্রান্ত করার সময়ের সেই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি।

রাতের হাওয়া উঠলে, তাঁর ছেঁড়া পোশাক ঝাপটে ওঠে, দুই আগুনের আলো একটু ম্লান হয়। লিউ লাও দাওয়ের চেহারা ভালোই। যদিও রাজকীয় নয়, তবু কিছুটা মর্যাদা আছে। এখন তিনি চিন্তিত হয়ে মুখ শক্ত করেন, চুপচাপ তরবারি বাহকদের দিকে কয়েক পা এগিয়ে যান, ছয়জন সতর্ক হয়ে ওঠে।

"তুমি কি করতে চাও? ফিরে যাও!"

"শ্রদ্ধেয় বীরগণ, শুনুন আমার কথা। আমি洞玄派-এর মুন ইয়ুয়ানজি।"

এই কথা বলে তিনি আরও দুই পা এগিয়ে যান, "এই জগতেও আমার কিছুটা নাম আছে। আজকের ঘটনা, আমি আপনাদের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই—"

উচ্চ গাল ও সূক্ষ্ম ভ্রুর তরবারি বাহক ভ্রু কুঁচকান, "洞玄派?"

তিনি ভালো করে লিউ লাও দাওকে দেখেন, "তুমি道统洞玄派?"

লিউ লাও দাও দাড়ি ছুঁয়ে হাসেন, "হা হা, একেবারে নয়, তবে খুব দূরে নয়। আমার洞玄派, লোচেংয়ের洞玄派। আমরা সর্বোচ্চ আধ্যাত্মিক শিক্ষার অনুশীলন করি—"

তরবারি বাহক এই কথা শুনে রাগ ও হাসির মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেন, "আসলে তুমি জগতের মলিন অংশ। আর এক পা এগোলে, তোমার পা ভেঙে দেব।"

এ মুহূর্তে লিউ লাও দাও ওই শেষ দাগের জায়গা থেকে মাত্র দুই পা দূরে। তিনি সাহস করে বলেন, "সব道門 তো এক পরিবারের মতো। একসময় আমি—"

এই সময়, হঠাৎ বাতাস চিরে এক তীব্র আওয়াজ আসে। বনের মধ্যে অন্ধকার, শুধু দুই আগুনের হলুদ আলো, কিন্তু গাছের ঘনত্বে তা যেন কুয়াশা ও মাঠের মধ্যে হারিয়ে যায়। সেই আওয়াজের সঙ্গে, আসে এক ঝকঝকে আলোকরেখা।

একটি সরু তরবারি লিউ লাও দাওয়ের পাশে মাটিতে গেঁথে যায়। তরবারির হাতল কাঁপতে থাকে, গুঞ্জন ধ্বনি তোলে।

মাটি ও শুকনো পাতার ঝড় উঠে, লিউ লাও দাও ভয়ে কেঁপে, বসে পড়েন। এইভাবে, ঠিক শেষ দাগের জায়গায় বসে পড়েন।

তরবারি বাহক অবজ্ঞার সাথে তাকান, ঠান্ডা গলায় বলেন, "এখনও না গেলে?"

লিউ লাও দাও তরবারির দিকে তাকান, হাত-পা দিয়ে মাটিতে ঘাঁটাঘাঁটি করে, লজ্জিত হয়ে আগুনের পাশে ফিরে আসেন।

রক্ষীদের কেউই এখন এই অদ্ভুত ‘গুরু-শিষ্য’ জুটিকে নিয়ে হাসাহাসি বা বিদ্রূপ করার মানসিকতা নেই—তাদের দৃষ্টি আটকে যায়, সেই তরবারিতে যা অজানা উৎস থেকে উড়ে এসেছে।

তরবারির গঠন অন্য তরবারি বাহকদের তরবারির মতোই, স্পষ্টত কোনো সাহায্য নয়। তরবারির গায়ে একটি কাগজ আটকানো, তাতে ছোট অক্ষরে লেখা—‘উড়ে আসা তরবারির সংবাদ’।

উড়ে আসা কবুতর বা উড়ে আসা তীরের মাধ্যমে সংবাদ আদান-প্রদান জগতের মানুষের পরিচিত পদ্ধতি, উড়ে আসা তরবারি বিরল নয়। কিন্তু ভয়ংকর ব্যাপার হলো, কেউই দেখতে পায়নি, কে এই তরবারি ছুঁড়েছে। অন্তত এই রক্ষীদের কাছে, এই দক্ষতা কল্পনার বাইরে।

"হয়ে গেছে।" লি ইউনসিন আগুনের আলোয় হাসেন, লিউ লাও দাওয়ের বাহুতে চাপ দেন, "তোমাকে অভিনয় করতে হবে। আমি নিশ্চিত, এটা তোমার পছন্দ হবে।"