চুয়াল্লিশতম অধ্যায় অস্বস্তি

যদি এইসব ঘটনা লি ইউনসিনের কাছে বিস্ময়কর বলে মনে হয়, তবে সেই বিকেলে যখন চিও চিয়ামিংয়ের মুখ থেকে একটি শব্দ বেরিয়ে এল, তা সত্যিই তাকে হতভম্ব করে দিল।

লিউ লাও দাও গত কয়েকদিন ধরে ভীষণভাবে উদাসীন। সে হয়তো মনে করছে, লি ইউনসিনের বাইরে নিজের জন্য একটা শেষ আশ্রয় রেখে দেওয়া দরকার, তাই বুড়ো মুখ নিয়ে এখানে-সেখানে ছুটে বেড়াচ্ছে। কিন্তু এমন বিপদের সময়—যখন লি ফু ইয়িন স্বয়ং বিষয়টি দেখছেন—সে-সব ঠুনো "বন্ধু"রা দূরে সরে গেছে, কেউই আর তাকে পাত্তা দিচ্ছে না।

এ মুহূর্তে লিউ লাও দাও যেন কসাইখানার ছুরি-তলায় পড়ে থাকা একটা মাছ—সব জানলেও, কিছুই করতে পারছে না।

বিকেলে চিও চিয়ামিং খুশি ও নিষ্ঠুর হাসি নিয়ে মন্দিরের দরজায় এসে দাঁড়ালো। তখন লিউ লাও দাওর ঠোঁট ফেটে গিয়েছে, সে ইশারা-ইঙ্গিতে লি ইউনসিনকে জিজ্ঞেস করল, সেই উপায়টা কেমন চলছে।

লি ইউনসিন শুধু হাসল, মনে মনে দিনের পাওয়া সূত্রগুলো সাজাচ্ছিল।

ঠিক তখনই এক অদ্ভুত হাসি কানে এলো—

“আরে, দু’জনে এখনও বসে আছো?” চিও চিয়ামিং মাথা গলিয়ে মন্দিরের ভেতরে তাকাল, দেখল কোনো পূজারী নেই, দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বলল, “আমি হলে এত নিশ্চিন্ত থাকতাম না। আগেভাগেই আত্মসমর্পণ করতাম—হয়তো ফু ইয়িন সাহেব একটু নরম হয়ে শুধু নির্বাসনে পাঠাতেন—তাতে অন্তত কয়েকদিন বেশি বাঁচতে পারবে।”

লি ইউনসিন হাত দু’টো জামার ভেতর ঢুকিয়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মাথা নত করে বলল, “আপনার এত ভাবনা? পূজা দিতে এসেছেন? ধন-লাভের আশায়, না বিপদ দূর করতে?”

চিও চিয়ামিং কপাল কুঁচকে তাকাল, মনে হলো কিছুতেই শান্তি পাচ্ছে না। এই ছেলেটা… ভয় বা আতঙ্কের চিহ্নমাত্র নেই। মুখভঙ্গি বদলে, লি ইউনসিনের কাছে এসে ক্ষুব্ধ গলায় বলল, “বোকা হয়ে থেকো না, ছেলেটা। তুমি কি ভাবছো, এখনও বাঁচার উপায় আছে? শুনে রাখো, আমি টাকা খরচ করেছি, আমি চাই তুমি মরে যাও। তুমি আর ওই বুড়ো, কেউ বাঁচবে না।”

লি ইউনসিন মুখ একটু ঘুরিয়ে তার থুথু এড়িয়ে, নিরুত্তাপ গলায় বলল, “ওহ। আমি খুব ভয় পাচ্ছি। তবে তোমার এই রকম—এত সহজে উত্তেজিত হয়ে ওঠো, এতদিন ধরে টিকে আছো কীভাবে? শুনেছি, কয়েক বছর আগে তুমি পথে-ঘাটে ডাক্তারের নাম করে অনেকের রোগ ভুল চিকিৎসায় বাড়িয়ে দিয়েছ… কেউ তোমার হিসাব চায়নি?”

চিও চিয়ামিং মুখ কালো করে, গালিগালাজ করতে চাইল। কিন্তু ভাবল, এ তো ক’দিনের মধ্যেই মারা যাবে, রাগ চেপে রেখে হাসল, “তুমি আমার জন্য ভাবছো? আমার দাদার—”

কিন্তু কথার লড়াইয়ে, সে কখনও লি ইউনসিনের সমকক্ষ হতে পারল না।

এভাবে প্রায় আধঘণ্টা জুড়ে কথার পালা চলল, চিও চিয়ামিং শেষে আর ধরে রাখতে পারল না, হাতে-ধরে মারতে চাইল। কিন্তু লি ইউনসিনের আগের কৌশল মনে পড়ে, সাহস পেল না—এখন নিজেই আফসোস করল কেন এখানে এল, মনের ক্ষোভ কোথাও প্রকাশ করতে পারল না। শেষে মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে কয়েকবার থুথু ফেলল, মুখ শুকিয়ে গেল, তারপর বিদ্বেষে বলল, “দেখো, অপেক্ষা করো, থুথু! এত বড় আমলা, হুঁ… শুধু ‘প্রক্রিয়াগত ন্যায়বিচার’ বলে… থুথু! ওটা কী জিনিস?”

তার চলে যাওয়ার পর, লিউ লাও দাও বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “ইউনসিন ভাই, তুমি…”

প্রথমবার লি ইউনসিনকে এভাবে দেখল—একজন পথের উচ্ছৃঙ্খল লোকের সাথে তর্কে গল্পে সময় কাটাচ্ছে। মনে হলো, সে সত্যিই কোনো ফন্দি-ফিকির না জানা, শুধু রাগে উত্তেজিত এক কিশোর।

কিন্তু লি ইউনসিন আবার শান্ত হয়ে গেল। চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হাসল।

কীভাবে যেন, লিউ লাও দাও তার হাসিতে…

এক ধরনের নিষ্ঠুরতার ছায়া দেখতে পেল।

সে জানে না, এটা তার কল্পনা, নাকি সত্যিই এমন।

আসলে লি ইউনসিন মনে মনে একটি শব্দ ভাবছিল—“প্রক্রিয়াগত ন্যায়বিচার”।

এই শব্দ… কীভাবে এই জগতে আসতে পারে?

সেই পূর্বসূরি… তার ধারণার চেয়েও বেশি রহস্যময়। তিনি এই পৃথিবীকে কতটা বদলে দিয়েছেন?

…

লি ফু ইয়িন চাইছেন মামলাটি “প্রক্রিয়াগত ন্যায়বিচার” নিশ্চিত করে ধরা পড়ুক। তবে মনে হয়, তার নিজেরও ভয় আছে—গুঞ্জন ছড়িয়ে দিলেও, আর বাড়তি কিছু বলেননি। এমনকি লি ইউনসিন মনে করল, এই “গুঞ্জন” চিও চিয়ামিং সেই বোকা ছেলেটাই ছড়িয়ে দিয়েছে—শুধু তাদের আতঙ্কিত দেখার জন্য।

দুঃখের বিষয়, সে আশাহত হল।

চিও চিয়ামিংয়ের দৃষ্টিতে… সেই বিকেলে লি ইউনসিন কয়েকবার দৃঢ়তা দেখালেও, শেষে ভেঙে পড়ল।

—লি ইউনসিন ও লিউ লাও দাওও পথে পথে ঘুরে খোঁজখবর নিতে শুরু করল। চিও চিয়ামিং জানতে পারল, তারা তার পুরোনো কাজ নিয়ে খোঁজ করছে। তার আগের… হ্যাঁ, কিছু অনৈতিক কাজ ছিল। তবে চিকিৎসা তো, শুধু ভালো করা যায়, মেরে ফেলা যায় না, এমন নয়। কিছু চিকিৎসার বই পড়েছে, কিছু শিখেছে। দরিদ্র, যারা প্রকৃত চিকিৎসকের কাছে যেতে পারে না, তাদের দেখেছে… হয়তো ভুল ওষুধ দিয়েছে, ভুল টাকা নিয়েছে—কিন্তু কে না কখনও ভুল করেছে?

অবশেষে, অসুখ হলে, চিকিৎসা করতে না পারলে, মরতে হয়।

শুনিনি, কোনো চিকিৎসকের কাছে কখনও কেউ মারা যায়নি।

ওরা কি এই কথা দিয়ে কিছু করতে চাইছে? থুথু। লি ফু ইয়িন তো সেই বাড়ি নিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, ওদের কথায় কান দেবে কেন।

আবার শুনলো, ছেলেটা লি ফু ইয়িনের বাড়ির লোকদেরও খুঁজেছে…

হা, মাথা আছে, জানে দরজায় কড়া নাড়তে হয়। তবে তাদের কাছে ক’টি রৌপ্য, কে পাত্তা দেবে।

চিও চিয়ামিং আরও আনন্দ পেল।

সে চায়, লি ইউনসিন ও লিউ লাও দাওকে আদালতে তলব করার দিন আরও দেরিতে আসুক—তাদের অসহায় অবস্থায় দেখা বেশি মজার। আগে শুনেছিল তারা ইউ মেং-এর মতো কোনো বড়লোকের সাথে পরিচিত… এখন দেখে, সেই যুবক তো কেবল একবারের কৌতূহল—তাদের ভুলেই গেছে।

এইভাবে আরও তিন দিন কেটে গেল।

সেই বিকেলে, আদালতের প্রশস্ত পিছনের অঙ্গনে লি ফু ইয়িন চা পান করছিলেন।

লি ফু ইয়িনের আসল নাম লি ইয়াওসি, তিনি চওড়া মন ও দয়ালু স্বভাবের মানুষ। ভাবা যায়, লি ইয়াওসি দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আমলা—সর্বদা “নিষ্পক্ষ ও কঠোর” বিচারক হিসেবে পরিচিত। তার হাতে যেসব মামলা এসেছে, সবই নিখুঁতভাবে নিষ্পন্ন হয়েছে—প্রমাণ স্পষ্ট, প্রক্রিয়া সঠিক—যদি রাজধানীর “লোহার বিচারক”ও আসে, কোনো ত্রুটি খুঁজে পাবে না।

আসলে তার দয়ার স্বভাব অনুযায়ী, সেই বৃদ্ধ চাকর বয়সের ভারে ক্লান্ত, মারধরে স্বীকার করেছে, দ্রুত মামলা মিটিয়ে তাকে মুক্তি দেওয়া উচিত, যাতে আর কষ্ট না পায়।

কিন্তু সেই বুড়ো হাড় তো কঠিন। দু’পা ভেঙে গেছে, তবুও স্বীকার করছে না।

সাধারণত, আগেভাগে তাকে মুক্তি দিয়ে, একটা জবানবন্দি তৈরি করলেই হতো। কিন্তু “লোহার বিচারক” শীঘ্রই ওয়েইচেং-এ巡 করতে আসবে, তাই আরও সাবধান হতে হবে।

এই কথা মনে পড়লে, মনটা অস্থির হয়ে ওঠে।

আসলে এত অস্থির হওয়ার কথা নয়—বুকে চাপ, মন অস্থির, সবকিছুতেই বিরক্তি, ভয়, কিন্তু বলা যায় না ঠিক কী।

সবচেয়ে চতুর চাকর আজে, ক’দিন ধরে তাকেও ভালো লাগছে না। সে স্নেহ দেখিয়েছে, সন্দেহ নেই।

কিন্তু এই ক’দিন, সব কাজই গড়বড় করেছে।

ক’দিন আগে বলল, আঙিনায় আগের বজ্রপাতের সময় পাওয়া কাঠ আছে, সেটা “বজ্র-লাঠি”, বিপদ দূর করতে পারে, যেন রত্নের মতো এগিয়ে দিল।

কিন্তু সেই রাতের কথা মনে পড়লে, বুক কেঁপে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধমক দিল।

বিকেলে আবার বলল, “বাবা, মন খারাপ, কয়েকটা অদ্ভুত গল্প বলি”—তিন নদীর মোহনায় ড্রাগন মন্দিরের কথা—তাকেও ধমক দিল।

এরপর সে চুপচাপ, কাতর ভঙ্গিতে কথা বলা বন্ধ করল। কিন্তু তার মুখ, ভঙ্গি, হাঁটার ধরন…

তাকেও আবার ধমক দিল।

কিছু একটা অস্বাভাবিক। কিছু একটা ঠিক আছে, কিন্তু বলা যাচ্ছে না।

লি ইয়াওসি কড়া হাতে চায়ের কাপ টেবিলে রাখল, মনে হলো, এখনই সময়, মামলাটা শেষ করার।

হয়তো এই মামলার জন্যই… মনটা ঠিক শান্ত হচ্ছে না।