অষ্টম অধ্যায় তরুণ

এর আগে অনেক কিছু বলা হয়েছিল, লি ইউনসিনের জন্য ওই এক মুহূর্তই যথেষ্ট ছিল।

দুইজন বেপরোয়া যুবক—হয়তো শক্তিশালীও বটে—তবে সে তো আর চৌদ্দ বছরের কোনো কিশোর নয়। এই পৃথিবীতে তার বাবা-মা অন্তত তারা যা বলছে, সেই ‘ঝেন উ মেন’ থেকে পলায়নরত শিষ্য বা কেবলমাত্র কিছু তাবিজ জানে—এমন কেউ নন। বরং তারা সম্ভবত ওই দুইজনের মতে, কোনো উচ্চ পর্যায়ের বংশ বা দলের পূজিত—দন ছিং দাওসি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মূলত কাঠের টেবিলের কোণে আঁকা মেঘের নকশা নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল। যদিও বলা যায় গড়াল, কিন্তু গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। দুই দাওসি চোখের পলকে দেখল, তারা সূক্ষ্ম মেঘের ধোঁয়ায় জড়িয়ে গেছে।

ছিসংজি ভ্রু কুঁচকে মেঘ সরিয়ে লি ইউনসিনকে ধরে ফেলতে চাইল। কিন্তু এমন চাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে বিস্ময়ে হতবাক—তার শ্বাসকোষের শক্তি মেঘের মতো হালকা হয়ে গেছে, কোনোভাবেই জড়ো হচ্ছে না!

এদিকে লি ইউনসিন এক লাফে সামনে গিয়ে মাটিতে জোরে পা ঠুকে দিল। দুই দাওসি বুঝতে পারল না, সে আর কী করতে চাইছে, কিন্তু এতক্ষণে তারা উপলব্ধি করল, এবার বোধহয় বড় ভুল হয়ে গেছে।

মনে হলো... যাকে তারা হত্যা করতে চেয়েছিল, সেই দংথিয়ান দাওসি আসলে তাদের দুজনের জন্য সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল না—কমপক্ষে তার অর্ধেক কথাই ছিল ধোঁকা।

‘আমি মাসখানেক ধরে তাকে পর্যবেক্ষণ করেছি, অনেক আগেই বুঝেছি সে তো আর কচি ছেলেমেয়ে ছাড়া কিছু নয়। হাস্যকর, লি ছেনফেং দম্পতিরও কিছু দক্ষতা আছে, তারা সত্যিই এখানে লুকিয়ে থাকতে চেয়েছিল, এমনকি তাদের একমাত্র ছেলেকেও কিছু শেখায়নি। যদি না সেই বজ্রপাতের কারণে অবস্থান ফাঁস হয়ে যেত... হা হা...’

কিন্তু আজকের দিনে ছেলেটিকে দেখে মনে হচ্ছে, চতুর, বিচক্ষণ—কোথায় সে সেই ‘অভিজ্ঞতাহীন কিশোর’?

হৃদয়ে আতঙ্ক ও তাড়না নিয়ে একজন নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল তরবারির ওপর। সাথে সাথে তরবারি কম্পিত হয়ে উঠল, এবং এক মুহূর্তেই শরীর জড়ানো মেঘ ছড়িয়ে গেল।

কিন্তু মেঘ সরে গেলেও, শরীরের ভেতরের শক্তি আর জড়ো হচ্ছে না। দুজন বুঝতে পারল না, কোন অদ্ভুত মন্ত্র তাদের গ্রাস করেছে, শুধু জানল, এখন তাদের একমাত্র ভরসা সাধারণ যুদ্ধবিদ্যা, যাতে ছেলেটিকে ধরতে পারে!

কিন্তু আরেক পা বাড়াতেই, সারা উঠোনের দৃশ্য পাল্টে গেল—চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, মাথার ওপরে আকাশের রঙ বদলে গেল, এমনকি উঠোনের গাছটিও ডালপালা নাচাতে শুরু করল, যেন জীবন্ত হয়ে ওঠা কোনো দৈত্য!

এটি সাত দিন আগের ঘটনা। শুরুটা।

সেই দিন থেকেই, লি ইউনসিন চৌদ্দ বছরের পরিচিত ছোট্ট পাহাড়ি গ্রাম ছেড়ে সত্যিকারের পৃথিবীতে পা রাখল।

তবে, এটি মোটেই তার কল্পিত উজ্জ্বল, রোমাঞ্চকর ও জাদুকরী যাত্রা নয়। এখন সে ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে বসে আছে, আর একটু শক্তি সঞ্চয় করে যত দ্রুত সম্ভব এ বিপদসংকুল স্থান ত্যাগ করতে চায়।

এর আগে পালাতে পালাতে দুই দাওসি একটি তাবিজ দিয়ে তার শক্তির উৎস বন্ধ করে দেয়। সেই মুহূর্ত থেকে তাদের লড়াই আর সাধারণ মানুষের লড়াই ছাড়া কিছু ছিল না।

যদি না সেই কারণে এখনো তার শক্তি অবরুদ্ধ থাকত, তবে পাঁচজন পুলিশকে এত ভয় পেতে হতো না, জীবন বাজি রেখে নওমহাশয়কে ডাকতে হতো না।

দূরে আবার টিমটিমে আগুনের আলো দেখা গেল, মানুষের আওয়াজও শোনা গেল, তখন লি ইউনসিন কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। কয়েকটি লাশের গা হাতড়ে পেল কয়েকটি তাম্র মুদ্রা, কিছু ভাঙ্গা রূপা, আর এক টুকরো এক তোলার রূপার স্ল্যাব। তারপর, সে হোঁচট খেতে খেতে নদীর পথ ধরে নেমে যেতে লাগল।

***

ঝুলন্ত উইলো আর সাদা বালুর তীরে, বসন্তের মৃদু বাতাসে অপূর্ব দৃশ্য।

একদল মানুষ নদীর ধারে হাঁটছে। দুজন সশস্ত্র যোদ্ধা ঘোড়ায় চড়ে সামনে, পেছনে চার তরুণ তরুণী হাতে তরবারি। তারও পেছনে তিনটি বড় গাড়ি, চাকার দাগ খুব গাঢ়, অর্থাৎ অনেক মাল বোঝাই। বড় গাড়িগুলোর ওপরও মানুষ আছে, তবে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল শেষ গাড়ির ওপরের কিশোরীটি।

মেয়েটির বয়স চৌদ্দ-পনেরো, পরনে সংক্ষিপ্ত কালো পোশাক। চুল পেছনে টানা, কপালের পাশে ঝুলে কিছু চুল, একেবারেই যাযাবর নারীর বেশ। হাতে একটি উইলো শাখা মুচড়িয়ে, বিরক্তিতে এদিক-ওদিক তাকিয়ে আছে, বড় বড় উজ্জ্বল চোখে প্রাণচাঞ্চল্য ফুটে উঠেছে, কিন্তু ছোট্ট ঠোঁট একটু ফুলে আছে—স্পষ্টতই সে খুশি নয়।

কারণ, তারা টানা তিনদিন পথ চলছে। যদিও দৃশ্য অপূর্ব, কিন্তু লোকবসতি খুবই কম, মাঝে মধ্যে পাহাড়ের কোণে ধোঁয়া উড়তে দেখলে মনটা খানিকটা উৎফুল্ল হয়।

আসলে মেয়েটি, জিয়াও জিয়াশিন, একটু আফসোসই করছে। তার উচিত ছিল না বাবার সঙ্গে বেরিয়ে পাহারা দিতে আসা। বাড়িতে থাকলে হয়তো এখন মাছ ধরছিল। কাচের মতো ছোট মাছ আর চিংড়ি জলে ধরে মাটির পাত্রে রাখত, প্রতিদিন তাদের দৌড়াদৌড়ি দেখাও ছিল আনন্দের।

সে হাতে উইলো শাখা ঘুরিয়ে সূর্যের আলো থেকে নিজেকে আড়াল করল, এরপর গাড়ির অপর পাশে পুরোনো দাওসি পোশাক পরা একজন মধ্যবয়সী লোককে ডেকে বলল, “শোনো, লাও লিউ, কোনো জাদু দেখাও তো।”

দাওসি পোশাকের বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কোনো পথের জাদুকর নই—আমি একজন চিত্রকর, এসব জাদু তো…”

জিয়াও জিয়াশিন ঠোঁট উল্টে বলল, “কয়েকদিন আগে হুই চেং-এ দেখেছি, তুমি এক গলিতে এক নারীর জন্য জাদু দেখাচ্ছিলে। তুমি কাগজে কিছু এঁকে ফুঁ দিয়ে পুড়িয়ে দিলে, আর সেই নারী ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।”

দাওসির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “ভুল বলছ, আমার মতো মানুষের পক্ষে এমন কাজ করা অসম্ভব, নিশ্চয়ই ভুল দেখেছ।”

সামনের গাড়োয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আমি কিন্তু জিয়াশিনকে বিশ্বাস করি—আমি দেখেছি তুমি জেড টাওয়ারেও ঢুকেছিলে—”

বৃদ্ধ দাওসির মুখ রীতিমতো নীল হয়ে গেল, “আমি আমি আমি,洞玄派-এর প্রধান, আমি কখনোই সেখানে যেতে পারি না!”

মেয়েটি খিলখিল করে হেসে উঠল, “জানি জানি, তোমার দল তো কেবল তুমিই।”

সে হাসতে হাসতেই হঠাৎ গাড়ি থেমে গেল।

সামনে তাকাতেই, ঘোড়ায় চড়া বাবার কণ্ঠ শুনতে পেল, “আপনি কে?”

জিয়াও জিয়াশিনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল—ডাকাত পড়ল নাকি?!

সে তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে উঁকি দিল—দেখল কেবল একজন কিশোর।

একজন সবুজ পোশাকে ছাত্র, দেখতে কিছুটা শিক্ষিত, কিন্তু কোমরে ঝোলানো ছোট ছুরি, বেশ অদ্ভুত। ছেলেটি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহলে সবাইকে দেখছে, হাত তুলে আঙ্গুল দেখিয়ে কী বোঝাচ্ছে বোঝা গেল না।

জিয়াও জিয়াশিন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হালকা লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল।

কারণ, তাকে মনে হলো... ছেলেটি সত্যিই সুন্দর।

মার্শাল আর্টের লোকজনের মতো নয়, যারা রোদে-ঝড়ে তামাটে আর লালচে হয়ে যায়। ছেলেটির গায়ের রং দুধে-আলতা, সূর্যে আরও স্বচ্ছ লাগছে। শরীর পাতলা, পোশাক গায়ে লেগে আছে, মনে হয় একটু বাতাসেই দুলে উঠবে।

উহু উহু, এসব কী ভাবছি!

এ সময় সে দেখল ছেলেটি চুল চুলকিয়ে লাজুক হেসে বলল, “আপনারা কি পাহারাদার?”

জিয়াও দুয়ানহং দৃষ্টি ছুরির দিকে একটু রাখল, ছেলেটির দিকে ভালো করে তাকাল, বলল, “ওয়েইচেং হোংফু নিরাপত্তা সংস্থা। হ্যাঁ, আমরা পাহারা দিচ্ছি।”

ছেলেটি যেন স্বস্তি পেয়েছে, হাত তুলে অভিনন্দন জানাল, “আপনাদের অনেক শুনেছি, দেখা হলো খুব ভালো লাগল। আমি লি ইউনসিন, ঠিক ওয়েইচেং যাচ্ছি। আমাকে গাড়িতে তুলতে পারেন?”

জিয়াও জিয়াশিন忍তে পারল না, হেসে ফেলল। যদিও প্রথমবার পাহারার কাজে বেরিয়েছে, তবুও বাড়িতে সবসময় এসব লোক দেখে অভ্যস্ত। তাই সে বুঝতে পারল, ছেলেটি...

হা হা, একদম নবীন!—এটা অবশ্য চাচা-কাকারা বলে। যখন তারা বলে কোনো ঘরজামাই ছেলে নকল মার্শাল আর্টিস্ট সাজে, তখন সেও হাসে।

‘গাড়িতে তুলতে পারি’—এ কথাটি সে প্রথম শুনল, তবে অর্থ বুঝে গেল। একা জঙ্গলে হাঁটা বিপজ্জনকই, শুধু ডাকাত-দস্যু নয়, বন্য জন্তুও আছে।

হুম... লিউ লাও দাওই তো ‘গাড়িতে তোলা’র উদাহরণ।

জিয়াও দুয়ানহং একটু ভ্রু কুঁচকে কিছুটা চিন্তিত হল। সে ভাবল, ছেলেটি গুপ্তচরও হতে পারে। বড় দল ডাকাতির আগে প্রায়ই কাউকে দলে মিশিয়ে দেয়, তারপর হয় চেতনা নাশক, নয় বিষ খাওয়ায়, পরে সংকেত দিলে দল এসে আক্রমণ চালায়—এটা সে শুনেছে।

বাস্তবে হোংফু নিরাপত্তা সংস্থা কেবল লোচেং থেকে হুইচেং পর্যন্তই যায়, বহু বছরের যাত্রায় তেমন ভয়াবহ কিছু ঘটেনি। এই অঞ্চল ধান-চালের ভাণ্ডার, বড় আকারের ডাকাতি চলতে পারে না।

মনেই এসব ভাবল, তারপর ধীর কণ্ঠে বলল, “আমি জিয়াও দুয়ানহং। গাড়িতে উঠতে পারো, তবে বলছি—”

সে দেখল, ছেলেটি হয় গুপ্তচর, নয়তো কোনো বড়লোক পরিবারের ছেলে পালিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছে। তার হাত সুন্দর, মসৃণ, শক্তিশালী কারও নয়। পোশাক তেমন দামি নয়, তবে সাধারণ লোকেরও না। চলাফেরা স্বাভাবিক, নিশ্চয়ই কিছুটা অভ্যস্ত। দরিদ্র ঘরের হলে এত সাহসী হতো না।

তাই সে বলতে গেল—গাড়িতে উঠতে হলে ভাড়া দিতে হবে, ছেলেটি বুঝবে কি না কে জানে।

কিন্তু কথা শেষ না হতেই ছেলেটি চটপট হাত গুটিয়ে এক তোলা রূপা বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিল, “বুঝি বুঝি, এগুলো যথেষ্ট তো?”

ওহো, বেশ উদার। এক তোলা রূপা, গ্রামে এক মাসের খরচ।

এবার জিয়াও দুয়ানহং পুরো নিশ্চিন্ত হয়ে রূপা নিয়ে নিজের কাছে রাখল, “যথেষ্ট। লি গংজি, পেছনে যান—গাড়ি বেছে নিন।”

লি ইউনসিন হেসে নমস্কার জানিয়ে এগিয়ে এলো।

জিয়াও জিয়াশিন ইতিমধ্যে গাড়িতে উঠে কৌতূহলে তাকিয়ে আছে। যাযাবর জীবনে, বাড়িতে সব সময় মার্শাল আর্টের লোক যাওয়া-আসা করত, তাই তার কোনো ভদ্রঘরের মেয়ে হওয়ার ভান নেই। সমবয়সী ছেলেদের এভাবে দেখলে অনেকে লজ্জায় লাল হয়, কেউ কেউ অস্বস্তিতে পড়ে। সে তো সুন্দরী, ছেলেরা এই বয়সে এমন অনুভূতিতে সহজেই লজ্জা পায়।

কিন্তু এ ছেলেটি আলাদা। একটুও লজ্জা নেই, বরং উৎসাহে তাদের সবাইকে দেখছে, যেন খুব নতুন কিছু।

এটা সত্যি। সে তো চৌদ্দ বছর পাহাড়ি গ্রামে কাটিয়েছে, প্রথমবার বেরিয়েছে, তাই সে আরও কৌতূহলী... বড়ো কোনো প্রাচীন, ভিন্ন জগৎ, তার কেমন রীতি-নীতি।

লি ইউনসিনের চোখ যখন জিয়াও জিয়াশিনের চোখে পড়ল, তখন সে হালকা হাসল, মাথা ঝাঁকাল।

জিয়াও জিয়াশিন মনে মনে আহা বলে মাথা নিচু করল। কিন্তু এরকম লজ্জা পাওয়া আরও লজ্জার, তাই সে আবার মাথা তুলল।

কিন্তু ছেলেটি ইতিমধ্যে গাড়িতে উঠে পড়েছে। জিয়াও জিয়াশিন টের পেল গাড়িটা একটু নুয়ে গেল—সে লিউ লাও দাওর পাশে বসেছে।

তার মনে একটু স্বস্তি, একটু হতাশাও।

(প্রিয় পাঠক, সর্বশেষ, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাসের জন্য সঙ্গে থাকুন!)