পর্ব পনেরো: আমার মাথা

ওরা আসলে ছন্নছাড়া তান্ত্রিক ছিলেন না। সেই দুইজনও ছিল লিংশ্যু তরবারি সম্প্রদায়ের—গুরুগৃহের সরাসরি তৃতীয় ও চতুর্থ শিষ্য।
লিয়ুনশিনের মাথায় আর কোন চিন্তাভাবনা ছিল না যে, আসলে ‘গুরুগৃহের শিষ্যরা খুব দুর্বল’ নাকি ‘পিতামাতার রেখে যাওয়া যন্ত্রণা অতিশয় শক্তিশালী’। সে শুধু জানত, যা সে ভেবেছিল ইতিমধ্যে শেষ, সেখানে আবার নতুন ঝামেলা এসে জুটেছে।
ওই দুইজনের ছোটভাই এখনো বেঁচে আছে এবং শোনা যায়, সে নাকি অপূর্ব ক্ষমতার অধিকারী। যদি সে বুঝতে পারে তার দুই দাদার কোনো খবর নেই এবং তদন্তে আগ্রহী হয়, তবে কি সত্যিই সে তার দিকেই লক্ষ্য করবে না?
লিয়ুনশিন ঠিক জানত না ‘অলৌকিক সাধকদের’ কৌশল কেমন, তাই অনুমান করতেও সাহস পাচ্ছিল না। তবে তার মনে সন্দেহ হচ্ছিল, ওই ব্যক্তি হয়তো আজ রাতে এখানে এসে কাউকে হত্যা করে ‘দুর্ঘটনা পার’ করার বদলে সেই পুরোনো ঘটনাটার তদন্তেই ব্যস্ত।
দারুণ দুঃখজনক। সে তো চেয়েছিল, সব জানার পর পালিয়ে যাবে। কিন্তু এখন এসব খবর জানার পর—ভুল হলেও এ ছয় তরবারি বাহিনীর পেছনের মালিক ‘হুয়াইনানঝি’ হয়তো কোন অস্বাভাবিকতা বুঝে ফেলবে।
এ তো নিজের প্রাণের ব্যাপার... যতটা সতর্ক হওয়া যায়, কম নয়।
তাহলে...
এই ছয়জনকে আর রাখা যাবে না।
‘ইজিন ইয়েহিংয়ের’ প্রভাব ইতিমধ্যে চূড়ান্তে পৌঁছেছে। চারদিকের আধ্যাত্মিক শক্তি আকর্ষণকারী লিও লাওদাও এতটাই বিস্মিত যে, নিজেকে শিল্পে ‘উঁচুস্তরের’ বলে ভাবলেও, তার আঁকা ছবি এসবের তুলনায় যেন আবর্জনা।
ফাঁদে আটকে পড়া ছয়জন ইতিমধ্যে নিজেদের পূর্ণতায় হারিয়ে ফেলেছে, কোনো অজানা শক্তিশালী আবেগে তারা নিয়ন্ত্রিত।
তবু লিয়ুনশিনের মনে হচ্ছিল, এটা যথেষ্ট নয়। কারণ, সে খুব তাড়াহুড়োয় সব সাজিয়েছে। তার বাবার মতে, এই ‘ইজিন ইয়েহিংয়ের’ ফাঁদ সম্পূর্ণ হলে, ফাঁদের ভেতরের মানুষ নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলবে, এমনকি কেউ এসে তাকে ছুরিকাঘাত করলেও, সে কল্পনার গৌরবে এতটাই ডুবে থাকবে যে, বেরোতে পারবে না—এখনকার মতো নয়।
তাই আরও কিছু নতুন উপায় ভাবতে হবে।
যদি সত্যিই এদের মেরে ফেলতে হয়।
জাও তুয়ানহং চারপাশ থেকে মানুষেরা সরিয়ে, লিয়ুনশিন ও লিও লাওদাওয়ের কাছে এল।
সে প্রথমে লিও লাওদাওকে গভীর সম্ভাষণ জানাল, তারপর লিয়ুনশিনকে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, এরপর বলল, ‘‘আমি অজ্ঞতার কারণে পথভ্রষ্ট হয়েছি, পথে আপনাদের যথাযথ সম্মান দেখাতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।’’

সে একবারও সেই ছয়জন তরবারি বাহিনীর দিকে তাকাল না, মুখে ছিল একধরনের স্থিরতা ও শান্তি, যেন নিজের প্রাণ সম্পূর্ণ এই দুই ‘অলৌকিক ব্যক্তির’ হাতে ছেড়ে দিয়েছে।
তীররক্ষীদের সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, তবে খুব দ্রুত সবচেয়ে জড় ব্যক্তিটিও বুঝতে পারল, কেন তাদের নেতা এমন করছেন—যাদের তারা এতক্ষণ তুচ্ছ করেছে, সেই বৃদ্ধ ও ছেলেটি আসলে গভীর রহস্যে ঘেরা, এবং তাদের সবকিছুই সুপরিকল্পিত।
‘‘জিজ্ঞাসা করতে চাই, এখন আমাদের কী করা উচিত? ওই ছয়জন কি বশীভূত?’’ জাও তুয়ানহং লিও লাওদাওয়ের দিকে প্রশ্ন ছুড়ল।
লিও লাওদাও এর উত্তর দিতে পারল না। তবে তার অভিনয় ছিল নিখুঁত, সামান্য চোখ তুলে, গোঁফে হাত দিল এবং বলল, ‘‘আমি এখনই মন্ত্রপাঠ করছি, বেশি কথা বলা অনুচিত। আমার শিষ্যকে জিজ্ঞাসা করুন। ফাঁদটির সমস্ত রহস্য ওকে বলে দিয়েছি।’’

‘‘আসলে তা নয়,’’ লিয়ুনশিন সোজাসাপটা বলল।
তার কথা দ্রুত, ভ্রু কুঁচকে, যেন কোনও কিছু ভাবছে। আসলে সে চাইছিল না, জাও তুয়ানহং অতিরিক্ত খুঁটিনাটি জানতে পারুক—যেমন, পথের মধ্যে অচেনা এক কিশোর কীভাবে এখন এক ‘অলৌকিক’ ব্যক্তিকে সাহায্য করছে।
‘‘এখন আপনারা চুপচাপ থাকুন। কথা বলতে পারেন, একটু হাঁটতেও পারেন, কিন্তু পালানোর চেষ্টা করবেন না। যদি হঠাৎ উত্তেজিত কিছু করেন, ছয়জনের মধ্যে কেউ জেগে উঠতে পারে। এখন তারা ভাবছে সবকিছু তাদের নিয়ন্ত্রণে, তাই বাহাদুরি দেখাচ্ছে,’’ লিয়ুনশিন বলল, জাও তুয়ানহং-এর দিকে তাকিয়ে, আবার তার পেছনের লোকজনের দিকে চাইল, ‘‘তাহলে মি. জাও, আপনাদের মধ্যে কেউ যদি ওরা হঠাৎ জেগে ওঠার মুহূর্তে হামলা চালায়, ছয়জনকে মেরে ফেলার সম্ভাবনা কতটা?’’

জাও তুয়ানহং একটু থমকে গেল। এই ছেলেটির গলা, যেন কোথায় শুনেছে।
এটা কারো সাথে মিলে যায়, এমন নয়, বরং একধরনের... আজ্ঞা দেওয়ার, নির্দেশনার স্বভাবজাত ভঙ্গিমা।
সে বুঝতে পারল, ছেলেটির পরিচয় নিয়ে তার আগের ধারণা পুরো ভুল। সম্ভবত সে কোনো সাধারণ ব্যবসায়ীর সন্তান নয়, বরং বড় ঘরের কোনো সন্তান। তবে ছেলেটির সঙ্গে লিও লাওদাওয়ের সম্পর্ক কী? এই মুহূর্তে মনে হচ্ছে... দুজনের যেন আগে থেকেই বোঝাপড়া আছে।
সে দ্রুত সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল, ‘‘আমি তেমন কিছু নই, আমাকে মি. বলার দরকার নেই। হামলার কথা যদি বলেন...’’
জাও তুয়ানহং-এর গাল লাল হয়ে উঠল, ‘‘ভয় হচ্ছে... একজনকেও হয়তো পারব না। হয়তো দুই-তিনজন আহত করতে পারব। তবে আপনি হয়তো এসব জানেন না—ওরা ছয়জন সবাই আসলে পথের দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা। হাজারে একজন এমন হয়। আমরা যারা...’’

‘‘ঠিক আছে, বুঝেছি,’’ লিয়ুনশিন তার কথা কেটে বলল, ‘‘তাহলে অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।’’
তার মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ ছিল না, এতে জাও তুয়ানহং একটু আঘাত পেল। সে আশা করেনি, এই তরুণ বুজুর্গ দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা মানে কী, তা বুঝবে।
কিংবদন্তি কাহিনীতে বীরেরা ছায়ার মতো উড়ে চলে, এক শ্রেণির যোদ্ধা শুধু গল্পে দেখা যায়। দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা সাধারণ মানুষের চোখে অনেকটাই তুচ্ছ।
কিন্তু বাস্তবে, সাধারণ বুদ্ধির কেউ ছোটবেলা থেকে কায়দা করে, ওষুধ, খাবার, শিক্ষক—সবই সেরা, তবুও বড় হলে হয়তো তৃতীয় শ্রেণির ধারে-কাছে পৌঁছাতে পারে।
দ্বিতীয় শ্রেণি হতে হলে পরিবেশ, সুযোগ, প্রতিভা—সবই চাই।
আর প্রথম শ্রেণি... সে তো লাখে একজন।
জাও তুয়ানহং মনে করত, তার মেধা খারাপ নয়, ছোটবেলায় চেষ্টা করেছে, সংসারও স্বচ্ছল—এই বয়সে দ্বিতীয় শ্রেণির সীমায় পৌঁছেছে বলে গর্বিত।
কমপক্ষে লোচেং-এর কয়েকটি তীররক্ষী গোষ্ঠীতে তার নাম আছে।
তবে এসব সে মনে করত, ছেলেটি জানে না। হয়তো ছেলেটির জন্ম অভিজাত পরিবারে, ছোট থেকেই জাদু শিখেছে, মার্শাল আর্টে আগ্রহ নেই।
শহরের বড় ঘরগুলোও এমন—তারা সাধকদের দিকে ঝুঁকে, ধ্যান-প্রাণায়াম শিখতে ভালোবাসে। যদিও ঠিকঠাক কিছু জানে না, তবুও বাহারি ব্যাপার। শারীরিক কসরতে তারা আগ্রহী নয়।
তাই সে আবার সম্মান দেখিয়ে, লিও লাওদাওয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রেখে, জিজ্ঞেস করল, ‘‘তবে... আমাদের আর কী সাহায্য করতে হবে?’’
লিও লাওদাও রহস্যময়ভাবে চুপ রইল, লিয়ুনশিন একটু ভেবে বলল, ‘‘আমার একটা উপায় আছে—’’
কথাটা অর্ধেকেই থেমে গেল।
জঙ্গলের বাতাস হঠাৎই বেড়ে গেল।
আসলে আগে থেকেই হালকা হাওয়া ছিল। বসন্তে বাতাস প্রবল, এমন ঘন জঙ্গলেও হালকা হাওয়া থাকে।
কিন্তু এই হাওয়া ছিল অদ্ভুত—ভয়ের ঠাণ্ডা ভরপুর।
বাতাস মাটির কাছ ঘেঁষে ঘূর্ণায়মান, সবার চারপাশে একবার ঘুরল। দুটো আগুনের স্তম্ভ একসঙ্গে ম্লান হয়ে গেল, পাতার শোঁ শোঁ শব্দ।
লিও লাওদাওয়ের গোঁফ বাতাসে উল্টে গেল, কিন্তু সে বিষয়টা নিয়ে ভাবল না। কারণ, ঠিক ওই মুহূর্তে সে বুঝল, ফাঁদের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি অস্থির হয়ে গেছে।
ফাঁদে আটকে থাকা ছয়জন তরবারি কথার গতি কমিয়ে দিল, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে, অপ্রস্তুতভাবে চুপ করে গেল।
পরের মুহূর্তে, ফাঁদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাওয়া এই ছয়জন খুনি বুঝতে পারল, কিছু একটা সমস্যা হয়েছে। উঁচু গাল, সরু চোখওয়ালা তরবারি বাহক ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘‘তুমুল শক্তিশালী কেউ আছে—আগে ওদের হত্যা করি!’’

প্রায় একই সময়ে, এক কর্কশ, হাহাকারের মতো অথচ অস্পষ্ট স্বর সেই ঠাণ্ডা বাতাসের সঙ্গে সবার কানে বাজল—
‘‘আমি কী ভয়ানকভাবে মরেছি—’’
তরবারিওয়ালাদের শুরু হতে যাওয়া আক্রমণ আবার থেমে গেল।
লিও লাওদাও ভয়ার্ত নয়নে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট কাঁপল।
জাও তুয়ানহং ও তীররক্ষীরা হতবুদ্ধি হয়ে চারদিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না, তারা কি ভুল শুনছে?
লিয়ুনশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ভূতের ছবির চিরাচরিত সূচনা।
তাহলে পরের বাক্যটা নিশ্চয়ই—
‘‘আমার মাথাটা ফেরত দাও...’’
রাতের আঁধার ও ঘন জঙ্গলে দ্বিতীয়বার এই স্বর ভেসে উঠতেই, সবচেয়ে কঠিন তরবারিওয়ালার হাতে তরবারি কেঁপে উঠল।
এমন এক জগতে, যাঁরা বহু কিছু জানেন—অবশ্যই সত্যিকারের সাধক ছাড়া—তারা কখনোই লিয়ুনশিনের যুগের মতো তথ্য-ঝড়ে আক্রান্ত হননি। লিয়ুনশিন জানত ভূতের আবির্ভাবের ধাপ, জানত নদীতে জলদানব, সমুদ্রে নাগরাজ, পাতালে যমরাজ, আকাশে স্বর্ণদেবতারা, জানত সম্রাটের জীবন, বড় আমলা, ধনী পরিবারের জীবন কেমন।
এমনকি সে অভ্যস্ততাও পেয়েছিল, যেমন ভূতের দুই বাক্য শুনে মনে হলো—
আহা, আবার এই কৌশল!
তাই, সে বিস্মিত হলেও—‘এই জগতে প্রথমবার সত্যি ভূত দেখব’—তার ভেতরের আতঙ্ক অন্যদের তুলনায় অনেক কম।
তারপর...
ভূত কৌতুকপ্রিয় ভঙ্গিতে আবির্ভূত হল—
একজন সাদা কাপড় পরা নারী, দুই হাত বুকের কাছে, এক ঝোপের আড়াল থেকে ভেসে এল। গায়ে রক্তের ছিটে, যা টপটপ করে মাটিতে পড়ছিল। তবে তার মাথা গায়ে ছিল না—গলায় বড় ফাঁকা, হাড়, শ্বাসনালী, রক্তনালী সব দেখা যাচ্ছে।
তার মাথা মাটিতে—চার-পাঁচ কদম সামনে, গড়িয়ে চলেছে। চোখ খোলা, কাত হয়ে শরীরের দিকে তাকিয়ে।
তাই শরীরটি গড়াতে থাকা মাথার পেছনে, দুলতে দুলতে এগোতে লাগল, আর্তনাদ করে বলল—
‘‘আমার মাথা ফেরত দাও...’’
আপনাদের পড়ার জন্য আন্তরিক স্বাগতম, সর্বশেষ, দ্রুততম, সবচেয়ে জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস এখনই পড়ুন! মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.পাঠে যান।