একত্রিশতম অধ্যায় দুষ্ট মানুষ

লিয়ুংশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আরও কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে দেখতে পেল ‘চৌ জিয়াশিন’-কে।

এই ঘরটি সম্ভবত আগে প্রকৃত চৌ জিয়াশিনের শয়নকক্ষ ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে দরজা খোলা, ভিতরের দৃশ্য একদৃষ্টে দেখা যায়।

ঘরের ভেতরে যারা ছিল, তারা আগেই চৌ দুয়ানহং ও ‘চৌ জিয়াশিন’-কে ফিরিয়ে আনার সময় দেখা হয়েছিল। গভীর সবুজ বিঝা ও হ্রদের রঙের নারীর জামা পরা মধ্যবয়সী নারীটি সম্ভবত চৌ দুয়ানহং-এর প্রধান স্ত্রী, চৌ ওয়াং-র মেয়ে। আরেকজন, মাথায় মুক্তা খচিত এক হাত লম্বা কাঁটা চুলের অলঙ্কার, তিনি চৌ দুয়ানহং-এর দ্বিতীয় স্ত্রী, চৌ লিউ-এর মেয়ে বলে মনে হয়।

এখন দুই নারী পরস্পরকে ধরে দরজার ধারে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, মুখে উদ্বেগ ও ভয় মিশ্রিত অভিব্যক্তি, চেয়ে আছেন চৌ জিয়াশিনের দিকে।

আরেকজন তরুণ, লিয়ুংশিন প্রথমবার দেখল। বাদামি পোশাক, সূক্ষ্ম ভ্রু, ছোট চোখ, ঠোঁটের দুই পাশে সামান্য গোঁফ, শুকনো পাতলা ঠোঁট। লিউ লাওদাও-র কথামতো, চৌ দুয়ানহং-এর ভাগ্নে, আগে ঘটনা জানার পর সহায়তা করতে এসেছেন, নাম চৌ জিয়ামিং।

শোনা যায়, সে শহরের অলস, অকর্মণ্য এক যুবক। চিকিৎসা বিদ্যা কিছুটা জানে, কিন্তু কখনো পারদর্শী নয়। অবসরে বড় চাচার বাড়িতে এসে টাকা চেয়ে কাটায়, খুব একটা পছন্দের নয়। তবে এবার চৌ পরিবারের পুরুষরা প্রায় সবাই হারিয়ে গেছে... তাই সে-ই হয়ে উঠল প্রধান ভরসা।

চৌ জিয়ামিং লিয়ুংশিন ও লিউ লাওদাও-কে দেখে চিৎকার করে বলল, “এসেছে, এসেছে!”

লিয়ুংশিন তার দিকে না তাকিয়ে চেয়ে রইল ‘চৌ জিয়াশিন’-এর দিকে।

এখন সে পা গুটিয়ে ঘরের মাঝখানের টেবিলের ওপর বসে, সারা গায়ে রক্তাক্ত পোশাক এখনও বদলায়নি। বাঁ হাত হাঁটুর ওপর, ডান হাত আধো বাতাসে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে আঙুল বাঁকিয়ে, চোখ বুজে মাথা দোলাচ্ছে, পুরোপুরি এক অদ্ভুত প্রাণীর মত।

লিয়ুংশিন নিচু গলায় ডাকল, “চৌ জিয়াশিন!”

বিড়াল-অসুর এই চেনা আওয়াজ শুনে চমকে উঠে দ্রুত চোখ মেলে। লিয়ুংশিন-কে দেখে তাড়াহুড়ো করে টেবিল থেকে গড়িয়ে পড়ে। মনে হলো, টেবিলের নিচে বা কোন কোন কোণে পালাতে চাইছে, কিন্তু মনে পড়ে গেল, আগে লিয়ুংশিন বলেছিল, “চৌ বাড়িতে এসে মানুষ হয়ে থাকো, না হলে আমি আর দেখব না।” সে তাই বেশ গুছিয়ে নিতে পারল না।

একদম যেন টেবিলের ওপরে উঠে জল গ্লাস ফেলে দিয়েছে, এমন সময় মালিক এসে পড়েছে, সেই অপরাধী বিড়ালের মত।

লিয়ুংশিন বুঝতে পারল না, পথের মাঝে এই বিড়াল-অসুর এত শান্ত ছিল, এখন আবার আগের স্বভাব ফিরে এল কেন। তবে অনুমান করল, হয়তো এই অদ্ভুত প্রাণী বুঝেছে চৌ বাড়িতে এসে লিয়ুংশিন-কে আর দেখতে পেল না, তার সরল মাথায় মনে হয়েছে, কেউ আর নিয়ন্ত্রণ করছে না।

তাছাড়া চৌ পরিবারের লোকেরা তার সঙ্গে সতর্ক আচরণ করে, ভালো খাবার দেয়, তাই বেপরোয়া হয়ে পড়েছে।

এখন লিয়ুংশিন-কে দেখে, স্বাভাবিকভাবেই দোষী শিশুর মত দেখাচ্ছে।

লিয়ুংশিনের এক ডাকে এমন প্রভাব দেখে তিনজনই বিস্মিত। পরে যখন দেখল, সে এক পা এগিয়ে এল, চৌ জিয়াশিন শান্তভাবে তার পাশে মাথা নিচু করে দাঁড়াল, তখন তারা আরো অবাক হল। কে না জানে, চৌ পরিবারের বড় মেয়ে খুবই চটপটে ও বাকপটু, কেবল তার বাবা চৌ দুয়ানহং-এর সামনে এভাবে নম্র আচরণ করে।

তিনজনের মনেই প্রশ্ন জাগল। দুই নারী মুখ খুলতে পারলেন না— তাদের পরিবার তো লিউ লাওদাও-র সঙ্গে পরিচিত। পাশের বাড়ি, উৎসবে লিউ লাওদাও-র কাছ থেকে শুভ্র ছবি আঁকাতে দেয়, জানে তিনি উচ্চপদস্থ ব্যক্তি। লিউ লাওদাও জানিয়েছেন, এই লিয়ুংশিন তার নতুন শিষ্য, দুই নারীর মনে একটু দোটানা।

কিন্তু চৌ জিয়ামিংর সঙ্গে লিউ লাওদাও-র তেমন সম্পর্ক নেই। তার ওপর, লিয়ুংশিনের চেহারা— ধারালো ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, লাল ঠোঁট, সাদা দাঁত, অপূর্ব তরুণ। এতে সে মন থেকে খুশি হতে পারল না।

সে নিজের এই চাচাতো বোনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা বহুদিনের— একদিন আত্মীয়তার বন্ধনে বেঁধে এই বোনকে বিয়ে করবে ভেবেছিল— চৌ পরিবারের বড় ঘরে ছেলেসন্তান নেই, সুন্দরীও পাবে, সম্পদও পাবে, এ আর কী চমৎকার!

কিন্তু এখন এই পাগল, সম্ভবত অশরীরী প্রাণী দ্বারা অধিকারী বোনটি লিয়ুংশিনের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ, সে এমনিতেই নির্লজ্জ ধরনের, এতে হঠাৎ করে ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল।

হাতার ভাঁজ তুলে, পেছন থেকে লিয়ুংশিনের বাহু ধরে টেনে বলল, “এই ছেলে!”

লিয়ুংশিন ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই চৌ জিয়ামিং তার মুখে ঘুষি মারতে গেল।

কিন্তু বাতাসে ঘুষি পড়ল।

লিয়ুংশিনের মতো দক্ষতা থাকলে, কিহাই সিল করা থাকলেও, সে লিংশু তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্যদের সঙ্গে পাল্লা দিতে না পারলেও, সাধারণ মানুষের সঙ্গে খেলতে তার জন্য শিশুর মতোই সহজ। চৌ জিয়ামিং-এর হিংস্র ঘুষি তার চোখে যেন ধীরগতির দৃশ্য। ঠান্ডা মুখে সামান্য মাথা সরাতেই ঘুষি তার নাক ছুঁয়ে চলে গেল।

সে আবার শরীর ঘুরিয়ে হালকা ঠেলা দিতেই চৌ জিয়ামিং টলতে টলতে সেই টেবিলের ওপর গিয়ে পড়ল, যেখানে একটু আগে বিড়াল-অসুর বসেছিল— কপাল ঠেকে গেল টেবিলের কোণে।

একেবারে ব্যথায় চোখে পানি চলে এল।

চৌ জিয়ামিং ব্যথায় পা ঠুকতে ঠুকতে, কপাল চেপে ধরে, লিয়ুংশিনকে গালাগালি দিতে লাগল, “এই হারামজাদা! আমার বোনের সঙ্গে অনাচার করে আবার মানুষকে মারছিস? আজ তোকে চৌবাড়ি থেকে এক পাও বেরোতে দেব না!”

লিয়ুংশিন ধীরেসুস্থে মাথা কাত করে তাকে দেখল, কোনো উত্তর দিল না।

দুই গৃহিণীর দিকে ফিরে হাত ছড়িয়ে বলল, “কি ব্যাপার? আমাকে দোষারোপ করতে ডেকেছেন?”

দুই নারী থমকে গেলেন, তখন চৌ জিয়ামিং চেঁচিয়ে উঠল, “চাচি, ছোটচাচি, এই ছেলেকে যেতে দেবেন না! দেখুন আমার বোন, এখন কী দশা, গায়ে রক্ত, মাথা ঠিক নেই! একটু আগে আপনারা জামা বদলাতে গেলে ও কি চেপে ধরেনি? তারপরই তো পাগলামি শুরু করেছে?”

“চাচি, ছোটচাচি, এটাই তো আসল অসুখ! ভয় পেয়েছে! আমার বোন এখন জামা খুলতে ভয় পায়! বলুন তো কী হয়েছে? এই ছেলেটা আমার বোনকে নিয়ে সারা রাত মাঠে কাটাল, কে জানে কি করেছে? এখন পুরো শহর জানে, এরপর আমার বোনের বিয়ে হবে কেমন করে?”

“আমি তো ভাই হিসেবে তাকে গ্রহণ করতেই রাজি, হ্যাঁ, আমি রাজি... কিন্তু আর কেউ তো চায় না, দেখুন! এখন আমার বোন কাদের সঙ্গে এমন করে? ওর জামা ধরে আছে! এটা তো লজ্জার ব্যাপার, চাচি!”

লিয়ুংশিন আবার লিউ লাওদাও-কে দেখে হাত ছড়িয়ে বলল, “গুরুজি, বলেন তো কী করা উচিত?”

লিউ লাওদাও-র কপালে ঘাম জমল। সে ভাবতেও পারেনি চৌ জিয়ামিং এমন কাণ্ড করবে। সে শুধু জানে, গতরাতে লিয়ুংশিন অনেককে মেরেছে, আবার তার পেছনে আছে শক্তিশালী পরিবার— সম্ভবত চৌ পরিবারের সবাই মিলেও তার পেছনের শক্তির কাছে কিছুই না।

সে মুখ গোমড়া করে দুই গৃহিণীর দিকে হাত জোড় করল, “দেখুন দুইজন, এত বছর তো একসঙ্গে আছি। আমার চরিত্র আপনারা জানেন, আমি চুরি করি না, প্রতারণা করি না, নিচু কাজ করি না।”

সে উচ্চস্বরে বলল, “আমার গুরু洞玄派-এর শিষ্য ছিলেন, আমি হলাম হুনইউয়ানজি—”

চৌ জিয়ামিং টেবিল ধরে মাটিতে বসে চেঁচিয়ে উঠল, “洞玄派! আসল洞玄派-এর লোকেরা শুনলে তোমার পা ভেঙে দেবে, বুড়ো প্রতারক!”

লিউ লাওদাও-র ধৈর্য তখন ফুরিয়ে গেল।

কারণ এই বুড়ো লোকটি হয়তো লোভী ও নির্লজ্জ, কিন্তু ‘গুরু’ শব্দটি তার কাছে পবিত্র। যেখানে-সেখানে, বিশ্বাসঘাতক আর অকৃতজ্ঞ মানুষ কোনো সমাজেই টিকতে পারে না।

আজ এই অকর্মণ্য তার ‘গুরু’-কে অপমান করল— পাশে কয়েকজন চাকরও দেখছে— সে তো এই শহরের একজন নামকরা চিত্রশিল্পী, এ কথা ছড়িয়ে পড়লে মাথা তুলতে পারবে না।

তাই বুড়ো মুখ গম্ভীর করে বলল, “দুই গৃহিণী, এবার আমি অপমান সহ্য করতে পারব না। এত বছর ধরে চৌ দুওয়ানহং-এর সঙ্গে সখ্য ছিল, তাই ছুটেচলে এসেছি। আজ এমন ঘটনা... হুঁ।”

সে চৌ জিয়ামিং-এর দিকে চোখ রাঙিয়ে চুপ হয়ে গেল।

দুই নারী এখনও কিছু বলতে পারলেন না, চৌ জিয়ামিং-এর চিৎকার পেছনের আওয়াজ হয়ে রইল।

লিয়ুংশিন হেসে চৌ জিয়াশিনের মাথায় হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তাহলে এখানেই থাকো, আমি পেছনে থাকব। মনে রেখো, আমি কী বলেছিলাম— ভালো মানুষ হয়ে থেকো। আবার যদি তিনফুল দেবীর কথা বলো, তবে আর কোনোদিন সাহায্য করব না। তবে এসব বাদে... তুমি যেমন খুশি খেলো।”

তারপর সে দুই নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়াশিন ভয়ে আছে। আমরা পালাতে গিয়ে এক পরিত্যক্ত মন্দিরে আশ্রয় নিই, ওটাই ছিল তিনফুল দেবীর মন্দির। আসলে কোনো বন্য জন্তু নয়, বরং ডাকাত আর অশরীরী প্রাণীর সঙ্গে দেখা হয়। তোমাদের গৃহকর্তা বেঁচে ফিরলে নিজেই জানবেন। আমার গুরু-ই অশরীরী প্রাণীকে তাড়িয়েছেন, দুজনকে প্রাণে বাঁচিয়েছেন।”

“তুমি কি আমাকে বাচ্চা ভাবো? অশরীরী প্রাণী! বলছি, তুমি পালাতে পারবে না—”

ওপাশ থেকে চৌ জিয়ামিং আবার চেঁচিয়ে উঠল। লিয়ুংশিন পাত্তা না দিয়ে বলল, “তোমাদের পারিবারিক ব্যাপারে আমরা কিছু বলব না। নিজেরাই বুঝে নিও। গুরুজি, চলুন।”

বলে সে লিউ লাওদাও-র পাশে এসে দাঁড়াল। বুড়ো একটু পাশ ফিরল, আবারও গম্ভীর মুখে চলে গেল।

দেখে যে তারা সত্যিই চলে যাচ্ছে, চৌ জিয়ামিং চোখ বড় করে বলল, “কি দেখছ? আটকে রাখো!”

কিন্তু চাকররা তো চৌ পরিবারের, তার নয়, কেবল দুই গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে থাকল। দুই নারী মুখ খুলতে চাইলেন, একবার চোখাচোখি করলেন, কিছু বললেন না।

চৌ জিয়ামিং নিজেও আর সাহস পেল না— একটু আগে সে বুঝেছে লিয়ুংশিনের হাতে শক্তি আছে। যদিও সে লিয়ুংশিনের চেয়ে চার-পাঁচ বছরের বড়, তবে সত্যি সাহসী হলে অলস, উচ্ছৃঙ্খল হয়ে উঠত না।

দরজা পেরিয়ে, লিউ লাওদাও ক্ষমা চাইল।

লিয়ুংশিন হেসে বলল, “আগে বরং আমার থাকার ঘর ঠিক করে দিন।”

এই ঘটনাকে সে সত্যিই গুরুত্ব দেয় না। কত ধরনের স্বার্থপর, বোকা মানুষ সে আগে দেখেছে— চৌ জিয়ামিং-এর মতো লোকের জন্য সে রাগারাগি করে না।

আসলে চৌ জিয়াশিনকে ওদিকে রেখে আসা কেবল অস্থায়ী ব্যবস্থা। তার শরীরে ক্ষত সারতে পারছে না, কেউ দেখলে ভয় পাবে। লিয়ুংশিন ভেবেছিল, অশরীরী তাড়ানোর অজুহাতে তাকে নিজের কাছে নিয়ে আসবে। তবে এ ব্যাপারটা নিয়ে পরে ভাবতে হবে।

ছোট বিড়াল-অসুরকে ওদিকেই মজা করতে দিল। যতক্ষণ না সে মাত্রা ছাড়িয়ে যায়, ধর্মগুরু বা তরবারি-গোষ্ঠীর লোকদের বিপদ ডাকে না, শেষে আবার তার কাছে আসতে হবে— চৌ পরিবারের সবাই জানে, এখন সে-ই তার কথা শোনে।