বাইশতম অধ্যায়: রাক্ষসের কী হয়েছে?

হুয়াইনানজির কণ্ঠ শেষ হতেই সে পেছন থেকে তরবারি টানল।
তবে "তরবারি টানা" বলাটা পুরোপুরি সঠিক নয়। ডান হাতের দুই আঙুলে তরবারির মুদ্রা গেঁথে, কব্জি ঘুরিয়ে, আঙুল দিয়ে হালকা চালে তুলতেই, তার পিঠের কোথাও থেকে এক সরু তরবারি শিস দিয়ে উঠে মাথার ওপর ঘুরতে লাগল, বিজলির মতো ঝলসে উঠল।
সে কিছুক্ষণ চেয়ে রইল লি ইউনসিনের দিকে, ভ্রু তুলে বলল, “হাঁ? তুমি ভয় পাও না?”
“ভয় পেলে কী হবে?”
“ছিঃ।” হুয়াইনানজি মাথা নাড়ল, “আমি হত্যার বিপদ পার করে এসেছি, এখন চলেছে সমবেদনার পরীক্ষা। সমবেদনার পরীক্ষা জানো তো? কারও করুন প্রার্থনায় মন গলে গেলে চলবে না। তবে এখনো পার হয় নি, চাও তো চেষ্টা করতে পারো। যদি আমার মন দুর্বল হয়, কে জানে?”
“আমি কি বোকা?” লি ইউনসিন মাথা নাড়ল, “সমবেদনার পরীক্ষা মানে নিজেকে কঠিন করে তুলতে হবে, কেবল কারও দুঃখে মন গলে গেলে বিচার ভুল হলে চলবে না। তুমি চাও আমি মাটিতে পড়ে কাকুতি মিনতি করি, তারপর এক কোপে শেষ করো।”
“তাহলে, আমাকে মেরো না, আমি তোমাকে একখানা জিনিস দেখাই।”
“দেখার ইচ্ছা নেই।” হুয়াইনানজি ঠোঁট বাঁকাল, আঙুল নাড়াল।
মাথার ওপর ঘুরতে থাকা সরু তরবারি হঠাৎ বিজলির মতো ছুটে এল।
দ্রুত। লি ইউনসিন ভাবল। আগে জানত উড়ন্ত তরবারি খুব দ্রুত, গুলিও দ্রুত, কিন্তু নিজের চোখে না দেখলে ঠিক বোঝা যায় না কত দ্রুত সেটা।
যেই ভাবনাটা মাথায় এলো, অমনি তরবারির আলো তার চোখের সামনে ঝলসে গেল।
তারপর একটানা শব্দ, মাথা ঘুরিয়ে দেখে, “চিয়াও চিয়াশিন” মাটিতে পড়ে আছে।
একখানা রুপালি তরবারি তার পিঠ থেকে শিস দিয়ে বেরিয়ে এলো, শরীর কাঁপিয়ে দিয়ে আবার হুয়াইনানজির কাছে ফিরে গেল।
ততক্ষণে তার পোশাক একেবারে ছিন্নভিন্ন—লি ইউনসিন একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, ওই রুপালি তরবারি তার শরীরে কতবার যাতায়াত করেছে কে জানে।
রক্ত যেন ছিদ্র করা থলির পানি, গড়িয়ে পড়ছে, মুহূর্তেই গা জুড়ে গন্ধ ছড়াল। “চিয়াও চিয়াশিন”-এর পেট এমনভাবে নষ্ট হয়েছে, “পচা” বললেও কম বলা হয়।
লি ইউনসিন কেঁপে উঠল। বিড়াল রাক্ষস তার শরীরে ঢুকে পড়েছে, তবে নিঃশ্বাস ক্ষীণ, আত্মা প্রায় ধ্বংস।
হুয়াইনানজি তরবারি গুটিয়ে তাকাল, “ওটা তো দৈত্য, তাই না? দৈত্য-দানবদের সঙ্গে মিশে থাকা ভালো নয়। ওরা ভিন্ন জাত, নিষ্ঠুর, নির্মম, মানবতা নেই। দেখো, তুমি যদি কাকুতি করতে, এক কোপে শেষ করতাম। না করলে এভাবেই মেরে ফেলব। নিজেই ঠিক করো।”
“বাহ, কী দুর্ভাগ্য,” লি ইউনসিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঋণ শোধ করা কত কঠিন।”
এখন আর কোন পিছুটান নেই। প্রতিপক্ষের শক্তি অনেক বেশি, চালাকি করে লাভ নেই। হুয়াইনানজির স্বভাবও খামখেয়ালি, এত কম সময়ে তার মন বুঝে ওঠা যায়নি।
তাই... এবার ন'জনাবকেই ডাকতে হবে।

সে জামার হাতা থেকে দুই আঙুলে কাগজখানা বের করল।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই হাত একটু ঠান্ডা লাগল। ছ্যাঁক করে, হাতার অর্ধেক মাটিতে পড়ে গেল।
হাতটা চুলকাচ্ছিল। নিচে তাকিয়ে দেখল, হাতের ওপর এক আঙুল জোড়া কাটা দাগ। সাদা থেকে লাল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, চুলকানি ক্রমে যন্ত্রণায় রূপ নিল।
“তুমি কী করতে চলেছ?” হুয়াইনানজি ভ্রু কুঁচকে রাগত স্বরে বলল, “আর একবার নড়লে হাতটা কেটে ফেলব। তাড়াতাড়ি কাকুতি করো, আমারও কাজ আছে। না হলে তোমার সঙ্গে কথাই বলতাম না।”
লি ইউনসিন: ...
সে বুঝল, সত্যিই কঠিন ফাঁদে পড়েছে।
এখন আর কিছু করার নেই। কিংবা, এমন কোনো উপায় নেই যাতে নিশ্চিতভাবে নিস্তার পাওয়া যায়।
মাথার ভেতর কয়েকটা ভাবনা উঁকি দিল, কিছু কৌশলও এল মনে। কিন্তু হঠাৎ চোখ বন্ধ করল, চাঁদের আলো-হাওয়ায় একটু দাঁড়িয়ে থেকে আবার খুলে বলল, “ঠিক আছে। আমি কাকুতি করছি, তুমি এক কোপে মেরে ফেলো।”
একটু থেমে যোগ করল, “তবে এক কোপেই মারবে, ঠিক তো? আমিও修行পথের, মর্যাদার ব্যাপার। কথা না রাখলে তোমারও সম্মান নষ্ট।”
হুয়াইনানজি ঠোঁট বাঁকাল, “এত কথা কিসের?”
লি ইউনসিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁধ ঝাঁকাল, ধীরে ধীরে এগিয়ে নমস্কার করল।
“তাড়াতাড়ি!” হুয়াইনানজি কড়া গলায় তাড়া দিল, “না হলে সত্যিই মেরে ফেলব!”
বাচ্চাদের মিষ্টি চাইবার মতো ব্যাপার। তুমি জোর দিয়ে বলো কখনো হবে না, সে একটু মিনতি করে চলে যায়।
কিন্তু রাজি হলে, আর তাকে দিয়ে না দিলে সে ঘন্টার পর ঘন্টা লেগে থাকতে পারে।
“প্রায় পেতে চলেছি”—এই ভাবনাই অস্থির করে তোলে, মন স্থির রাখতে দেয় না।
লি ইউনসিন মোটেই বিশ্বাস করে না, হুয়াইনানজি এখনই রেগে গিয়ে তাকে মেরে ফেলবে।
চাইবার পরও না পাওয়া, অথচ একেবারে কাছে—এভাবেই অন্তরে বিভ্রান্তি জন্মায়।
লি ইউনসিন জামার নিচটা তুলে পা দিয়ে মাটি নাড়াল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “মাটিতে রক্ত। এখানে কিভাবে হাঁটু গেড়ে বসব?”
হুয়াইনানজির মুখে অবশেষে আরও স্পষ্ট অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, বিরক্তি আর হাসি মিশিয়ে বলল, “তুমি তো একটু পরেই মরবে, রক্ত নিয়ে এত ভাবছ কেন? আহাম্মক!”
“যাই হোক, জায়গা পাল্টাতে হবে।” লি ইউনসিন এক পা সরিয়ে হুয়াইনানজির দিকে তাকাল।

প্রতিপক্ষ ভ্রু কুঁচকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল। লি ইউনসিন নিশ্চিন্তে পা বাড়াল, যেন নিজের কবরে জায়গা বেছে নিচ্ছে, এদিক-ওদিক দেখে জায়গা খুঁজতে লাগল।
হুয়াইনানজির মুখ বলছে—“আর সহ্য হচ্ছে না। এবার ঠিক করলাম তোকে শিক্ষা দেব, এখন যা খুশি কর। যত বিরক্ত করবি, তত বেশি কষ্ট পাবি।”
লি ইউনসিন পাঁচ মিনিট ধরে টানাটানি করল। এটাই তার আন্দাজ করা ছিল, প্রতিপক্ষের সহ্যের শেষ সীমা।
তারপর সে থেমে মাথা তুলল, “শেষ প্রশ্ন।”
হুয়াইনানজির মুখে একটুখানি স্বস্তির ছাপ ফুটল, “বলো।”
“আমি তো মনে করি দৈত্য-দানবেরা তেমন খারাপ নয়। কেন মেরে ফেলবে?”
“বোকা। তুমি 修道 করছ বলে কিসের এত প্রশ্ন—ভিন্ন জাত, মারলেই মারা যাবে, এর ব্যাখ্যা নেই।” হুয়াইনানজি সত্যি সত্যিই হত্যার মনস্থির করল, দুই আঙুল জোড়া করল।
ঠিক তখনই লি ইউনসিন আর হুয়াইনানজি, দুজনই শুনতে পেল দূর থেকে আসা টুংটাং ঘণ্টার শব্দ।
একটা মিষ্টি কণ্ঠে মেয়ে বলল, “উফ, মিস, কেমন রাগী গলা ওর!”
মেয়েটার কণ্ঠ ঝকঝকে, অনেক দূর পর্যন্ত শোনা গেল।
হুয়াইনানজির মুখের ভাব বদলে গেল, তরবারির মুদ্রাও বদলে গেল। দুই আঙুলের বদলে অদ্ভুত ভঙ্গিতে লানহুয়া মুদ্রার মতো করল। সঙ্গে সঙ্গে এক রুপালি উড়ন্ত তরবারি তিনটে হয়ে গেল, একে-অপরের মাথা-লেজ ধরে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল, গম্ভীর গুঞ্জন তুলল।
“কে ওখানে?!” নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
দুজন নিঃশ্বাস চেপে কয়েক মিনিট তাকিয়ে থাকল, অবশেষে এক সরু ছোট্ট হাত মানুষের উচ্চতার ঘাসের আড়ালে থেকে বেরিয়ে এলো।
ঘাস সরিয়ে এক জোড়া খোঁপা বাঁধা ছোট্ট দাসী বেরিয়ে এলো। তার হাতে লাগাম, আর ঘাসের আড়াল থেকে একটা চকচকে কালো খচ্চর নিয়ে এলো।
খচ্চরের পিঠে এক শান্তশিষ্ট মেয়ে পাশ ফিরে বসে আছে, উজ্জ্বল দুটি চোখ স্থির দৃষ্টিতে লি ইউনসিনের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট চেপে ধরে রেখেছে, অথচ হুয়াইনানজির দিকে একবারও তাকায়নি।
বরং ছোট্ট দাসী, খচ্চর ধরে দাঁড়িয়ে, মেয়েটিকে ধরে নামিয়ে ঠোঁট কুঁচকে প্রশ্ন করল, “হ্যাঁ, দৈত্য-দানবরা কী করেছে? মারতে হবে কেন?”
================================
এ ক’দিন ধরে চরম ব্যস্ততায় সময় কেটে যাচ্ছে। কারণ এখন একসাথে দুইটা প্রকল্পে কাজ করছি, দুই পাশ থেকেই চাপ, প্রতিদিন রাত ন’টা পর্যন্ত অফিস করতে হচ্ছে। তাই প্রতিদিন এক অধ্যায় আপডেট করাই আমার পক্ষে সবচে বড় আন্তরিকতা। ভাবছি, কম হলেও চলবে, নিয়মিত থাকলেই হলো। আবার ভাবছি, বইটা প্রকাশের পর প্রতিদিন দুই অধ্যায়, মোট চার হাজার শব্দ আপডেট দেব। এই বইয়ের গতি খুব দ্রুত হবে না, তবু চাই, থেমে না যাক। হেহে। যতটা সম্ভব ভালো লেখার চেষ্টা করব।