ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: দাদাকে উপেক্ষা করো, এটাই তো ভুল

রাত্রি নেমে এসেছে, গভীর উপত্যকার মাটির নিচের গলিত লাভার কম্পন যেন ক্রমে শান্ত হচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে ইউন ঝেং-এর মনে যেন এক পাথর নেমে গেল। সে প্রস্তুত হচ্ছিল গুহায় ফিরে যাওয়ার, আজকের修炼-র পাঠ চালিয়ে যেতে। শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত সে কোনোভাবেই বিশাল পাথরের গোলকধাঁধা ও বজ্রনাড়িকে ছেড়ে অন্য কোথাও যাবে না। তাছাড়া, মাটির গভীরে আবিষ্কৃত মৃত্যুর দ্বার তার কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিয়েছে; সে আসল রহস্য না জেনে এখান থেকে যেতে চায় না।

ইউন ঝেং এক বিশাল শিলার ওপর থেকে লাফিয়ে নেমে, আসার পথ ধরে ফেরার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই উত্তর দিকের রাতের আকাশে এক হালকা সোনালি আলো বৃত্তাকার পাহাড়ের দিকে উড়ে আসতে দেখা গেল।

সাদা লোমে ঢাকা ছোট্ট কুকুরটি আচমকা থেমে গেল, কান খাড়া করে মাথা ঘুরিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে সেই আকাশের দিকে তাকাল। জ্যাগুয়ারও গম্ভীর স্বরে গর্জন করল, রক্তবর্ণ চোখে শীতল আলো ঝলকাচ্ছে, উড়ে আসা সোনালি আলোয় এক দৃষ্টে তাকিয়ে রইল। বজ্র-রাইনো-বার্ড ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল, মুহূর্তেই রাতের আঁধারে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই বজ্র-রাইনো-বার্ড রং বদলে অদৃশ্য হতে পারে, ইউন ঝেংও টের পেল না যে এটি দূরে চলে গেছে, নাকি এখনো আশেপাশেই রয়েছে।

রাতের আকাশে প্রবল বাতাসের শব্দ শোনা গেল, যেন দুই বিশাল ডানা জোরে ঝাপটাচ্ছে। তারপর এক দৈত্যাকার পাখি ইউন ঝেং-এর নজরে এলো। রাতের অন্ধকারে পাখিটা শুধু ছায়া ছাড়া কিছু নয়, তবে তার ডানার পালকগুলো হালকা সোনালি ঝিলমিল করছে।

এটি নিশ্চয়ই আকাশে উড়ে বেড়ানো কোনো আত্মিক জন্তু, আর তার উঁচুতে উড়ে বেড়ানোর গর্বিত ভঙ্গি দেখে মনে হয় এর স্তর কম নয়। ইউন ঝেং লুমিং পাহাড়ে কয়েক মাস ধরে লুকিয়ে আছে, কত ধরনের বিরল পাখি-জন্তু দেখেছে, কিন্তু এমন সোনালি ডানার বিশাল পাখি কখনো দেখেনি।

এখান থেকে মৃত্যু উপত্যকা খুব দূরে নয়, এখানকার সাধারণ বিরল পাখি হলো দ্বিতীয় স্তরের লাল টুপি-গিধ। সোনালি ডানার এই বিশাল পাখি স্পষ্টতই বাইরের।

সোনালি ডানার পাখি শঙ্কু-আকৃতির পাহাড়ের কাছে এসে কয়েকবার চক্কর দিল। ইউন ঝেং লক্ষ্য করল, পাখির পিঠে অস্পষ্টভাবে মানুষ দেখা যাচ্ছে, এবং তারা কথা বলছে, যদিও বাতাসে শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে না।

“…তুমি কি মনে করো…ওটা এই ধোঁয়ায় ওঠা আগ্নেয়গিরির গর্তে লুকিয়ে আছে…”—এমন একটি অস্পষ্ট স্বর ভেসে এলো, এরপর হঠাৎ সোনালি ডানার পাখি মোড় নিল, পিঠে থাকা লোকের চিৎকারের মধ্যে সে তীব্র শব্দ তুলে পাহাড়ের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ওটা? ইউন ঝেং মনে মনে আন্দাজ করল, পাখিটিতে অন্তত দু’জন মানুষ রয়েছে, সম্ভবত তারা তার খোঁজেই এসেছে। ইউন ঝেং-এর এই অঞ্চলে আত্মীয়-বন্ধু নেই, শত্রু আছে বেশ কিছু, পরিচিত পাগল-দলের প্রধান ক্রুদ্ধ সিংহেরও বেঁচে থাকা না থাকা অনিশ্চিত; যেহেতু তার খোঁজেই এসেছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়।

পাখিটা পাহাড়ের নীচে নামল, ঘন জঙ্গলের ওপরে চক্কর দিল।

ইউন ঝেং-এর মনে হলো, এই দুই পাখি-মানুষ নিশ্চয়ই তার জন্য আসছে, এবং তারা প্রথমে সেই স্থানে যাবে, যেখানে সে বজ্র-রাইনো শিকারের জন্য গিয়েছিল। সে যদি সত্যিই জানতে চায়, তাহলে আগে সেই জায়গায় গিয়ে লুকিয়ে থাকা ভালো হবে।

সে জ্যাগুয়ারের পিঠে চড়ে দ্রুত পাহাড়ের নিচে চলে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করল, সংক্ষিপ্ত পথ ধরে বরফ-সরোবরের দিকে ছুটে চলল।

বরফ-সরোবরের কাছে সে এক গোপন জায়গা খুঁজে নিল। স্থানটি পেছনে বড় পাথর, সামনে ঘন জঙ্গলে পালিয়ে যাওয়ার পথ, বামে দশ গজের মধ্যে বরফ-সরোবর; প্রয়োজনে সে সরোবরের বরফের নিচ দিয়ে উপত্যকায় ফিরে যেতে পারবে। দু’দিকের প্রস্তুতি, নিরাপদ নিশ্চয়তা।

ছোট দুষ্ট কুকুরটি তার পিছু ছাড়েনি, মুঠোয় আঁকড়ে ধরে রেখেছিল। তবে বজ্র-রাইনো-বার্ডের আর কোনো খোঁজ নেই, কে জানে কোথায় গেছে।

ইউন ঝেং এমনকি ভাবল, বজ্র-রাইনো-বার্ড হয়তো একবার উপত্যকা থেকে বেরিয়েই উড়ে গিয়ে স্বাধীনতা খুঁজতে চলে গেছে। চতুর মস্তিষ্কের মাপজোকের ছায়া কিজি বাও-এর কণ্ঠে তার মাথায় ভেসে উঠল, “ছেলে, বজ্র-রাইনো-বার্ডকে এত খারাপ ভাবে ভেবো না, আমি ওর উপস্থিতি এখানেই কাছাকাছি অনুভব করছি, তুমি নিজের অনুভূতিতে খোঁজো, সবসময় আমার ওপর নির্ভর কোরো না।”

আকাশে হুহু করে বাতাস বইছে, সোনালি ডানার বিশাল পাখি সত্যিই এই দিকেই উড়ে এসে কাছের জঙ্গলে নেমে গেল, তারপর দু’জন ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। একজন লম্বা, একজন খাটো; একজন মোটা, একজন রোগা; কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে, গভীর রাতে ইউন ঝেং শুধু তাদের ছায়া দেখতে পেল। তারা বরফ-সরোবর ঘুরে, বিশাল পাথরের পেছনে চলে গেল।

বিশাল পাথরটি যেন ছোট পাহাড়ের মতো, তারা পেছনে চলে গেলে, আর কিছু দেখা বা শোনা গেল না।

হঠাৎ ইউন ঝেং টের পেল, আকাশে কোনো অদৃশ্য মানসিক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে, বিশাল পাথরের ওপর দিয়ে। সে তৎক্ষণাৎ তা অনুভব করল—এই মানসিক তরঙ্গের ধরণ তার খুব পরিচিত, বজ্র-রাইনো-বার্ডেরই বিশেষত্ব। ইউন ঝেং ফাঁকে ফাঁকে বজ্র-রাইনো-বার্ডের সঙ্গে মানসিক যোগাযোগের চেষ্টা করত, কিছু ফলও হয়েছে। তাই বজ্র-রাইনো-বার্ডের মানসিক তরঙ্গ পৌঁছাতেই সে বুঝতে পারল।

কিজি বাও হাসল, “দেখলে তো, ভাই তোকে বোকা বানায়নি? বজ্র-রাইনো-বার্ডের মানসিক শক্তি চতুর্থ স্তরের দৈত্য-জন্তুর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, তোর মতো এক স্তরের নিচের ছেলের কাছে সংকেত পাঠানো তো ওর কাছে কিছুই না।”

“এক স্তরের ছেলের কথা বলছো? মোটা, ভুল কোরো না, আমি মানুষ, দৈত্য-জন্তু নই!” ইউন ঝেং প্রতিবাদ করল।

কিজি বাও বলল, “আমার মস্তিষ্কের চোখে মানুষ ও জন্তু—কোনো পার্থক্য নেই, কখনো কখনো মানুষ জন্তুর চেয়ে খারাপ। চুপ—শোনো...”

ইউন ঝেং মনোযোগ দিল, হঠাৎ তার কানে পরিষ্কারভাবে ভেসে এলো, সেই দু’জন যারা বিশাল পাথরের পেছনে গিয়েছিল, কীভাবে যেন তাদের কথা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে। কিজি বাও শিস দিয়ে বলল, “ছেলে, বজ্র-রাইনো-বার্ড মানসিক শক্তি দিয়ে শোনা শব্দগুলো তোমার কাছে বাড়িয়ে পাঠিয়েছে। এখন তো বজ্র-রাইনো-র মতো সুবিধা পাচ্ছো।”

এতটা আশ্চর্যজনক? ইউন ঝেং বিস্মিত, শুনতে পেল, পাথরের পেছনে একজন কণ্ঠে দুষ্ট হাসি, “আজুন, তুমি যখন থেকে পরিবারিক দায়িত্ব নিয়ে লাল পাতা শহরে এসেছো, তখন থেকে কোনো কাজ করো নাই, শুধুই শহরপ্রধানের বাড়ির সেই মেয়েটাকে নজর লাগিয়েছো, তেরোবার চেষ্টা করেও কিছুই করতে পারো নাই, নিজের জীবনটাই প্রায় খোয়াতে বসেছিলে, এতে ভাইয়ের মন খুবই কষ্ট পেয়েছে, এসো ভাই তোমায় আদর দিই।”

এই বলাটা এতটাই অশ্লীল ও বিরক্তিকর ছিল যে ইউন ঝেং-এর শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে চেয়েছিল বরফ-সরোবরের জলে ডুবে যেতে। আজুন ঠান্ডা গলায় বলল, “ভাই, বাইরে এসেছি, দয়া করে গায়ে হাত দিও না। আর ওই মেয়েটাকে পেলে শহরে চলাচলের ছাড়পত্রই পাওয়া যায়, তখন তো যা খুশি করা যায়, আমার কোথায় ভুল?”

শব্দটা খুব চেনা, ঠিক সেই উয়েন জুন—যিনি পশু শিকার করতে গিয়ে কালো লোককে ফাঁকি দিয়েছিলেন, ইউন ঝেং চমকে উঠল, এবার সে আর পালাতে চাইল না। এই লোকটি তার কাজ বিঘ্নিত করেছিল, ওকে ছাড়া যাবে না। সে যে মেয়েটির কথা বলছে, নিশ্চয়ই হান ইউয়ে, শুনে মনে হচ্ছে শহরপ্রধানের বাড়ির গোপন লোক।

“হেহে… তুমি কী করো সেটা আমার দেখার দরকার নেই, কিন্তু ভাইয়ের দিকে না তাকালে সেটাই ভুল।” মোটা ভাই হাসল, খসখস শব্দে গায়ে হাত দিচ্ছে, “এমন নির্জন জায়গায় কেউ নেই, এসো, যেমন উয়েন পরিবারের সময় হতো, দু’জনে…”

“না!” উয়েন জুন চিৎকার করে উঠল, কণ্ঠটা নারীদের মতো, শুনে ইউন ঝেং-এর গা শিউরে উঠল, বজ্রাঘাতের মতো অবস্থা, ভাবতে পারল না যে ছেলেটি এ ধরনের।

“তুমি সবে একজনকে মেরে এসেছো, হাতে এখনো রক্তের গন্ধ, আমাকে ছুঁয়ো না।” উয়েন জুন চিৎকার করতে লাগল।

মোটা ভাই বলল, “কে বলেছে ওকে প্রতিরোধ করতে, তবে সত্যিই দুঃখ লাগছে, কোমল চামড়া, মজা তো করতে পারলাম না। ভাবতেই পারি না, এক অখ্যাত ছন্নছাড়া修炼কারী এতটা বেপরোয়া।”

ইউন ঝেং বুঝল, এই মোটা লোকটি স্পষ্টতই সমলিঙ্গ আকর্ষণে আসক্ত, শুধুমাত্র উয়েন জুনের সঙ্গে নয়, সুযোগ পেলেই অন্যকে জড়িয়ে ধরে, কেউ প্রতিরোধ করলে খুনও করে ফেলে।

মোটা লোকটি আবার বলল, “দেখ, হাত তো জামায় মুছে নিয়েছি, আমাদের…”

উয়েন জুন বাধা দিয়ে বলল, “ভাই, তোমাকে ডেকেছি শুধু ওই ইউনকে মারার জন্য, ওর কাছে দ্বিতীয় স্তরের হরিণ-রাজা’র আত্মার স্ফটিক আছে, পুরো চতুর্থ স্তরের বজ্র-রাইনোও আছে, তুমি এসব কথা ছাড়ো, না হলে আমি অন্য কাউকে ডাকব।”

“ধুর, আমি একটু আস্তে করব না হয়,” ভাই বলল, “তুমি নিশ্চিত, ছেলেটা এখানেই লুকিয়ে আছে? বজ্র-রাইনো ওকে খেয়ে ফেলেনি তো?”—আবার খসখস শব্দ।

“চাপ!” স্পষ্টত উয়েন জুন ভাইয়ের হাত চড় মারল, বলল, “ভাই, লাল পাতা শহরে এখন উত্তেজনা তুঙ্গে, দু’মাস আগে কেউ হঠাৎ করে লেই পরিবারের ফেং-গ্রাস গ্রামে হামলা চালিয়ে একা তিনজন গ্রামপ্রধান, তান দু লং ও কাং গোউ-কে মেরে ফেলেছে, আবার বারবার ইয়াংওয়ে পাহাড়ের ওষধি খামার-খনি আক্রমণ করেছে, দুই পরিবারই দিশেহারা। আমি গোপনে খোঁজ নিয়েছি, হামলাকারীর যুদ্ধশৈলীর ধরন সেই ছেলেটারই।”

“তুমি এতটা নিশ্চিত?” ভাই জানতে চাইল।

“যুদ্ধ-সিংহ-দলে আমরা একসঙ্গে ছিলাম বহুদিন, বজ্র-শ্রেণির যুদ্ধশৈলী দুই-তিনশ বছর ধরে বিলুপ্ত, এখন পুরো রাজ্যে শুধু সে-ই পারে, সে না হলে আমি নিজের জীবন শেষ করে দেব।”

“তা লাগবে না, তুমি শুধু আগের মতো ভাইয়ের সঙ্গে থেকো।” ভাই বলল।

উয়েন জুন বলল, “ওর মাত্র পাঁচ তারকার修炼, বজ্র-শ্রেণির যুদ্ধশক্তি যতই প্রবল হোক, যদি বজ্র-রাইনোর স্ফটিক না থাকত, ও কি তান দু লং আর কাং গোউ-কে মারতে পারত? তাই আমি নিশ্চিত, ও বজ্র-রাইনো মেরে লুমিং পাহাড়ে গোপনে修炼 করছে। ইউন পরিবারের ছেলের সাথে ইয়াংওয়ে পাহাড়ের লেই পরিবারের রক্তপাতের শত্রুতা আছে, ফেং-গ্রাস গ্রাম ধ্বংসই তো প্রমাণ।”

ইউন ঝেং মনে মনে মাথা নাড়ল, সত্যি বলতে হয়, উয়েন জুনের মাথা ফাঁকা নয়, বিশ্লেষণ একেবারে নিখুঁত।

ভাই বলল, “লেই পরিবার আর ইয়াংওয়ে পাহাড় এখন ওই হামলাকারীকে খুঁজছে, এমনকি শহরপ্রধানের বাড়িও নড়েচড়ে বসেছে। এখন তিন পরিবার আবারও যোদ্ধা পাঠিয়েছে লুমিং পাহাড়ে, এত লোকের ভিড়ে তুমি নিশ্চিত করে ওকে মারতে পারবে?”

“তাই তো আগে এগিয়ে, চটজলদি ওকে মেরে ফেলতে হবে, অন্যরা আর কিছু করতে পারবে না।” উয়েন জুন কঠোরভাবে বলল, “ও যদি হান ইউয়ে-কে না পেত, তাহলে কি ও মেয়েটা আমাকে এতটা অপছন্দ করত? আমি ওকে মেরেই ছাড়ব!”

“ও ছেলেটা দেখতে কেমন? মারার আগে একটু আমিও…” ভাই একটু থেমে বলল, “ওকে মারলে তুমি দ্বিতীয় স্তরের হরিণ-রাজা’র স্ফটিক নেবে, আমার সুবিধা কী?”

তোর দাদাকে… আগে তোকে মারি! ইউন ঝেং গোপনে শুনে এতটাই রেগে গেল যে প্রায় বেরিয়ে পড়ছিল। হঠাৎ ভাবল, এর কোনো মানে নেই, মোটা নোংরা লোকটাকে মারলে কী হবে?

উয়েন জুন বলল, “ওর শরীরে যা থাকবে, দু’জন ভাগ করে নেবো। দ্বিতীয় স্তরের হরিণ-রাজা’র আত্মার স্ফটিক পেলে আমার铭文师-র修炼 আরও এক স্তর বাড়বে, তখন পরিবারের লাল পাতা শহর সম্প্রসারণের দায়িত্ব আমাকেই দেবে। তখন ভাই, তুমি পাশে থাকলে কত সুবিধা হবে!”

“হেহে, এখনই পাশে এসে সুবিধা দেই…” ভাই আবার অশ্লীল হয়ে পড়ল, খসখস শব্দে গায়ে হাত দিচ্ছে, মনে হচ্ছে উয়েন জুনকে পেছন দিক থেকে ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছে।