পঞ্চাশতম অধ্যায়: সর্বশ্রেষ্ঠ তোষামোদ

邱亭轩 ফিরতেই ছাত্ররা সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে ঘিরে ধরল। গাড়ি থেকে নামার আগেই নানা প্রশ্নে তাঁকে আক্রমণ করা হলো—শিক্ষক মশায়ের কী হয়েছে, কোনো কঠিন অসুখে পড়েছেন কিনা—এ নিয়ে সবার উদ্বেগ। কেউ কেউ তো এতটাই উৎকণ্ঠিত যে চিঠি লিখে লুয়াং থেকে চিকিৎসক ডাকার দাবি তুলল, আর লুয়াংয়ের চিকিৎসক যদি স্যারকে সুস্থ করতে না পারেন, তাহলে চাংআন থেকে ডাকতে হবে!

এক মুহূর্তে মমতার নানা শব্দে পরিবেশ আচ্ছন্ন হয়ে উঠল। ওদিকে, ওয়াং পিংআন তখনও গাড়ি থেকে নামেননি, তাঁর দুই কান ইতিমধ্যেই ওইসব কথায় ভরে উঠেছিল।

邱亭轩 ওয়াং পিংআনের সাথে বারবার পরাজিত হলেও তাঁর সহপাঠীদের সামনে ছিলেন একেবারে কর্তৃত্বশীল। তিনি জানতেন, এত ছাত্রের উপস্থিতির আসল কারণ তাঁর বাবার অসুস্থতা নয়, বরং সেই নামের তালিকা। তবুও তিনি সে কথা প্রকাশ করলেন না।

গাড়ি থেকে নেমে邱亭轩 বললেন, “আপনাদের সকলের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আমার পিতার অসুখ গুরুতর নয়, কয়েকদিনের মধ্যেই তিনি আবার পাঠদান শুরু করবেন এবং আপনাদের সকলের প্রশ্নের উত্তর দেবেন।”

একজন ছাত্র বলল, “স্যার সুস্থ আছেন শুনে স্বস্তি পেলাম। অসুস্থতার কথা শুনে আমি আতঙ্কিত হয়ে বাড়ি থেকে ছুটে এসেছি।”

আরেকজন আরও বলল, “কোনো উপায়ে কি স্যারের অসুখ আমার ওপর নিয়ে আসা যায়? তাঁর কষ্ট আমি নিতে রাজি আছি!”

জনতার বাইরে দাঁড়ানো কেউ গলা ফাটিয়ে ডেকে উঠল, “ভাই, আমি আমার সমস্ত সম্পদ খরচ করতেও প্রস্তুত, স্যারের জন্য নামকরা চিকিৎসক আনার জন্য, যত ব্যয়ই হোক না কেন!”

আরও জোরে কেউ চিৎকার করল, “স্যার, আমি আপনাকে দেখতে চাই!”

অসংখ্য কণ্ঠস্বর একসাথে উঠল—সবাই邱问普-কে দেখার জন্য ব্যাকুল। কেউ কেউ তো এমন চিৎকারে কান্নায় ভেঙে পড়ল, যেন এখনই যদি স্যারকে না দেখতে পায়, ভবিষ্যতে আর কোনোদিন দেখতে পাবে না।

দুই ছোটো দাসী তখনও গাড়ি থেকে নামেনি। বাইরে এমন হৈ-হুল্লোড়ে 丁丹若 বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল, “এরা এতটা আবেগপ্রবণ কেন? বুঝতে পারছে না, এসব কথা এখন অর্থহীন!”

成济生 গাড়ি থেকে নামার সময় সামান্য থমকালেন, তারপর চুপচাপ নেমে পড়লেন। ওয়াং পিংআনও নেমে, পেছনে ফিরে 丁丹若-কে এক চিলতে হাসি দিলেন।

柯莲雾 নিচু গলায় বলল, “অবাক হলে তো হবে না।” হঠাৎ ওয়াং পিংআন পেছনে তাকাতেই সে মিষ্টি হেসে 丁丹若-কে বলল, “এই পণ্ডিতদের সবচেয়ে পছন্দের কাজই হচ্ছে অকাজের কথা বলা। ঠিক কথা বলার সুযোগ দিলে এরা চুপ হয়ে যায়!”

ওয়াং পিংআন হেসে উঠলেন, কিছু বললেন না।

邱亭轩 দেখলেন, একেবারে প্রবেশদ্বারে ছাত্রদের চিৎকারে হুলুস্থুল কাণ্ড। তিনি মুখ গম্ভীর করে বলে উঠলেন, “শান্ত হও! পণ্ডিত হয়ে সবাইয়ের সামনে এমন অশোভন আচরণে লজ্জা পাওনা কি?” হাতে ইশারা করে ছাত্রদের পথ ছাড়তে বললেন। তিনি ভিতরে প্রবেশ করলেন, 成济生 তাঁর পেছনে।

ওয়াং পিংআন একটু অপেক্ষা করলেন, দুই দাসী নেমে পড়তেই তিনিও ভেতরে ঢোকার জন্য এগোলেন। কিন্তু ছোটো দাসী দু’জন নেমেই ছাত্রদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল—সব চোখ যেন তীক্ষ্ণ তীর, প্রত্যেকটা চাহনি যেন হাড়ে-বড়ে বিঁধে যাচ্ছে!

丁丹若 আর 柯莲雾—একজন কোমল সৌন্দর্য, অন্যজন দীপ্তিময়। দু’জনই দাসীর পোশাক পরে এসেছে। আসলে 柯莲雾-এর দরকার ছিল না, কিন্তু সে ইয়াং পরিবারের মন জয় করতে ইচ্ছাকৃত দাসী সেজেছে।

যদি গাড়ি থেকে নামত দুই ধনী কুমারী, গয়নায় আলো ঝলমল, তাহলে ছাত্ররা ভদ্রতায় পিছু হটত। অথচ এরা নামল দাসীর বেশে—পরিস্থিতি একেবারেই আলাদা!

咸同书院-এর ছাত্রদের অধিকাংশই ধনী অথবা প্রভাবশালী পরিবারের ছেলে। দশজনের মধ্যে সাতজনই অভিজাত। তারা রকমারি নারীর সঙ্গে পরিচিত—না দেখে থাকলেও মনে মনে আকাঙ্ক্ষা তো আছেই!

ক’জন বখাটে ছাত্র যুবতী দু’জনকে দেখেই নিজেদের সামলাতে পারল না, মুহূর্তে ভুলে গেল তারা কয়েক মুহূর্ত আগেও কাঁদছিল, চিৎকার করছিল স্যারকে দেখার জন্য।

একজন কবিতা আওড়াল, “দুর্গম উপত্যকায় এসেছে সুন্দরী, এসেছে আমাদের শুহু শহরে, রাতের আধারে নেমে এসেছে স্বর্ণকমল পা ফেলে পণ্ডিতের দ্বারে।”

আরেকজন বলে উঠল, “ওই, এতক্ষণ ধরে মেয়েটার দিকে তাকিয়ে থাকিস না, এটা ভদ্রতা নয়! আমরা তো পণ্ডিত, শিষ্টাচার মানতেই হবে!”

আরেকজন বলে, “তাকিয়ে থাকাটা অশোভন? এটা তো সোজা-সাপটা দৃষ্টি! বুকভরা ন্যায়পরায়ণতা থাকলে এমনই হওয়া উচিত!”

দু’জন মেয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল—এ কী! এত বিখ্যাত 咸同书院, অথচ আজ রাতের অভিজ্ঞতায় সব বখাটেদের ভিড়!

ওয়াং পিংআন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা জনতার মধ্যে ঢুকে গেলে, আমার মনে পড়ে চারটি শব্দ—মোরগের ভিড়ে সারস!” বলেই দু’জনকে আগলে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

“ভালোই বলেছ! এই দুই কন্যার রূপবর্ণনা করতে দেবতার পাখি যথার্থ… কিন্তু, কারা মোরগ?”

“তুই আমাদের মোরগ বললি! দাঁড়া, কবিতায় পাল্লা দে দেখি!”

丁丹若 পেছনে তাকিয়ে বলল, “কবিতার প্রতিযোগিতা? মরার ভান করিস তুই!”

বখাটেরা হো হো করে হাসল। কেউ বলল, “দেখেছো, সুন্দরী নিজে আমার সাথে কথা বলল!”

书院-এ ছাত্র অনেক, কিন্তু আগের সারিতে ঠাঁই পেয়েছে মূলত বখাটেরাই; যারা সত্যিই পড়াশোনার জন্য এসেছে, তারা ভিড়ে প্রবেশই করতে পারছে না। অথচ তারাই সবচেয়ে দুশ্চিন্তাগ্রস্ত—কেননা কৃতকার্যদের তালিকা নিয়ে ওদেরই বেশি ভাবনা। বখাটেরা জানে, তাদের নির্বাচিত হওয়া অসম্ভব; তাই হইচই, আর সুযোগ বুঝে ফায়দা লুটতেই তারা আসে। কিন্তু প্রকৃত মেধাবীরা উদ্বেগে ক্লিষ্ট।

শোনা গেছে, মনোনীতদের তালিকা শিক্ষকের হাতে এসে গেছে। খবর পেয়েই ছাত্ররা ছুটে এসেছে, কিন্তু দুর্ভাগ্য—শিক্ষক অসুস্থ, দেখা হচ্ছে না। ফলে কেউ এলোমেলো কিছু বলছে, কেউ হায়-হুতাশ করছে। ইতিহাসে পাগলপারা পরীক্ষার্থী ছিল, এখানে পরিস্থিতি আলাদা কিছু নয়—শুধু কেউ লিখে রাখেনি বলেই জানা যায় না।

ওয়াং পিংআন 书院-এ ঢুকে দেখলেন, একের পর এক ঘর, প্রশস্ত হলঘর—সম্ভবত邱问普 স্বয়ং পাঠদান করেন এ ঘরে। অল্প এগোতেই সামনে এক বৃদ্ধ ভৃত্য ছিপ হাতে এসে বললেন, “ছেলে, তুমি ফিরে এসেছো? সদ্যই বাড়িওয়ালা তোমার কথা জানতে চেয়েছিলেন।”

邱亭轩 বিনা শব্দে সম্মতি জানিয়ে এগোতে লাগলেন, বৃদ্ধ ভৃত্য আলো দেখিয়ে পথ দেখালেন।

ওয়াং পিংআন ভৃত্যটিকে দেখে মনে পড়ল—এ তো সেই বৃদ্ধ, যিনি আগেরবার তাঁকে প্রবেশ করতে দেননি! তিনি বললেন, “বৃদ্ধ মশায়, আমাকে মনে পড়ে?”

ভৃত্য পেছনে তাকিয়ে ওয়াং পিংআন-কে দেখলেন, চোখ মিটমিট করে, কিছু মনে করতে পারলেন না। বললেন, “আপনি তো সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি, আমার কপালে আপনাকে দেখার সৌভাগ্য হয়নি।”

ওয়াং পিংআন শান্ত হেসে চুপ রইলেন। তখন তিনি প্রবেশের অনুরোধ করলেও বৃদ্ধ ভৃত্য তাঁকে পাত্তা দেননি, অথচ আজ邱亭轩 স্বয়ং দাওয়াত দিয়েছেন—কোনোভাবেই তিনি বুঝতে পারবেন না, সেদিনের ছেলেটিই আজকের অতিথি।

丁丹若 দেখলেন, ওয়াং পিংআন কিছু বলেননি, কিন্তু সে নিজে চুপ থাকতে পারল না। গর্বভরে বলল, “ভাবতেও পারোনি, সেদিন আমরা ঢুকতে চেয়েছিলাম, তুমি পাত্তা দাওনি; আজ তোমাদের ছেলে নিজেই অনুরোধ করছে আমাদের ঢুকতে। হুঁ!”

ভৃত্য কথার ভঙ্গি বুঝে চমকে উঠল। এবার ভালো করে তাকিয়ে ওয়াং পিংআন-কে চিনতে পেরে হাতে ধরা ছিপ কাঁপিয়ে ফেলল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

邱亭轩 ভৃত্যের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন—মনে মনে বললেন, “আসলে তো ছেলেটা আগেই এখানে এসেছিল, তুমি বাধা দিলে, আমাকে জানালে না। জানালে তো আজ এত ঝামেলা হতো না। পরে তোমার সাথে এই নিয়ে হিসেব চুকোতে হবে!”

ক’জন ভেতর দিয়ে গিয়ে邱问普-র বাসার সামনে পৌঁছাল।邱亭轩 দরজায় কড়া নাড়লেন, বললেন, “বাবা, আপনি বিশ্রামে আছেন?”

বাইরে থাকা邱才 বললেন, “বাড়িওয়ালা আজ সারাদিন কেমন যেন ক্লান্ত।轩 ছেলে, তুমি বাইরের লোক নিয়ে এসেছো কেন?” তিনি ওয়াং পিংআন ও দুই দাসীর দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন—এটা তো邱问普-র ব্যক্তিগত আবাস, অপরিচিত তো দূরের কথা, ছাত্ররাও অনুমতি ছাড়া আসতে পারে না।

邱亭轩 উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘর থেকে বাবা ডাকলেন, তিনি ভেতরে আসার ইশারা করলেন। ওয়াং পিংআন ও 成济生-কে ভেতরে ডাকলেন, দুই দাসী বাইরে রইল।

ঘরে ঢুকে ওয়াং পিংআন মনে মনে বিস্মিত—কত বই! তাঁর নিজের ঘরের তুলনায় অনেক বেশি। আন্দাজ করলেন, এগুলো শুধু সাজানোর জন্য নয়, প্রত্যেকটি দরকারি। সব বই উল্টে দেখতেও মাসখানেক লাগবে, আর পড়া তো দূর অস্ত। মনে মনে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করলেন।

邱问普 ভেতরের দিকে মুখ করে শুয়েছিলেন, ওয়াং পিংআন মুখ দেখতে পেলেন না, শুধু শোনাল কর্কশ কণ্ঠ, “轩, তুমি কাকে এনেছো?”

邱亭轩 একটু থমকালেন—তিনি ওয়াং পিংআন-কে বাবার কাছে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অনুমতি নেননি; এখন মানুষ এসে গেছে, পরিচয় দেবেন কীভাবে, বাবা রাগ করবেন না তো?

ওয়াং পিংআন গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে গিয়ে বিনীত কণ্ঠে বললেন, “বড়ো মশায়, আমি ওয়াং পিংআন, আমার এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু সর্দি-জ্বরে কষ্ট পাচ্ছে। আমি চিকিৎসা করতে পারছি না, তাই আপনার শরণাপন্ন হয়েছি। আপনি দয়া করে কিছু পরামর্শ দিলে, আমার সেই বন্ধু দ্রুত সুস্থ হবে—আপনার সহানুভূতি কামনা করি।”

旁边 成济生 শুনে মনে মনে প্রশংসা করলেন—ছেলেটা সত্যিই কথা বলতে জানে, অন্যের কথা ভেবে কথা বলছে। এতে শিক্ষককে চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী বলে স্বীকারও করল, আবার বিনয়ের সাথে পরামর্শ চাইল—সব দিক ঠিক রেখে কাজ করল!

邱亭轩 ওয়াং পিংআন-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, “এটা আমার জীবনে শোনা সবচেয়ে চমৎকার চাটুকারিতা—বাবাকে প্রশংসা করল, নিজেকেও উঁচুতে তুলল! সাহস তো কম নয়, কবে থেকে তুমি বাবার ঘনিষ্ঠ বন্ধু হলে?”

－－－－－－－－－－

বিশেষ কৃতজ্ঞতা: ওল্ডক্যাট মারকো-কে বই উপহার ও সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ; হেইইউ হেন চাংফেং ও লেমন § আইসক্রিম-কে উদার উপহার ও উষ্ণতা পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ; আমি ছোটো সাপ-কে টানা উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা; বইপ্রেমিক 081116111218133, সুখই যথেষ্ট,狂恋江山, n27e0b1d87fiGYcb, ফ্রি বুকশেলফ, hfua-কে আন্তরিক উপহারের জন্য ধন্যবাদ। এই গ্রন্থের প্রতি আপনাদের সমর্থনে আমি কৃতজ্ঞ।

ধীরগতির গলাব্যথার জন্য খাদ্যোপচার—বৃক্কের শক্তি হ্রাস পেলে

শানশেন-উমেই ভাত

উপকরণ: শানশেন ও উমেই ১৫ গ্রাম করে, চিঁড়া বা আঠালো চাল ৩০ গ্রাম।

প্রণালী: প্রথমে শানশেন ও উমেই উপযুক্ত পরিমাণ পানি দিয়ে সিদ্ধ করতে হবে, ছেঁকে রস রাখা হবে; চাল দিয়ে পাটলা ভাত রান্না করতে হবে, ভাত হয়ে এলে তাতে ওষুধের রস ও চিনি দিয়ে আরেকটু ফুটিয়ে নিতে হবে।

গুণাগুণ: দেহ শুষ্কতা দূর করে, গলা নরম রাখে।

ব্যবহারবিধি: ইচ্ছেমত খাওয়া যাবে।