বিংশতিতম অধ্যায় বিশেষ উপহার

যদি পরিচয়ের দিক দিয়ে বিচার করা হয়, ইয়াং পরিবারের একজন গ্রামীণ জমিদারের স্ত্রী হিসেবে তাঁর অবস্থান, বিশাল ধনী বণিক হামিতির তুলনায় সত্যিই তুলনাহীন। বলা যায় না, একজন আকাশে আর অন্যজন মাটিতে; তবে ‘দশ হাজার মাইল ব্যবধান’ বললে মোটেই অত্যুক্তি হবে না।

কিন্তু আসল বিষয়টি হলো, ইয়াং পরিবারের বিশেষ কোনো প্রয়োজন নেই হামিতির কাছে যাওয়ার। হামিতি যত বড় মানুষই হোক, যত অর্থবানই হোন, তিনি তো মানুষই—তাঁকেও অন্নজল খেতে হয়, অসুখ হলে চিকিৎসকের কাছে যেতে হয়, কারণ তাঁর কাছে কোনো অমৃত নেই। আর বাস্তবে প্রমাণ হয়েছে, ওয়াং পিংআন সাধারণ চিকিৎসক নন, হামিতির জীবন রক্ষা করেছেন, ভবিষ্যতে হয়তো আরও একবার প্রাণ বাঁচাতে হতে পারে। সুতরাং ইয়াং পরিবারের বিনয় দেখানোর প্রয়োজন নেই; তিনি আসতে চান আসবেন, না চাইলে থাকবেন না, সাহস থাকলে আর আসবেন না!

হামিতি জানালেন, পেছনের ছয়টি ঘোড়ার গাড়িতে ওয়াং পিংআনের জন্য কোনো উপহার নেই। মা তখন রীতিমতো অসন্তুষ্ট হলেন—আমার ছেলে তোমার জীবন বাঁচিয়েছে, বলা চলে তোমার পুরো পরিবারকেই বাঁচিয়েছে, এমনকি আয়দিনও সেই সংকট কাটিয়ে উঠেছে। তুমি এলে ছয়টা গাড়ি নিয়ে, আর বললে এসবের সঙ্গে আমার ছেলের কোনো সম্পর্ক নেই—তবে এনেছো কেন? আমাকে অপমান করতে?

ইয়াং পরিবারের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, হামিতি সঙ্গে সঙ্গেই গাড়ি থেকে একজনকে নামালেন। তিনি আর কেউ নন, সেই আমানগুলী, যিনি সেদিন হামিতির সঙ্গে চিকিৎসার জন্য এসেছিলেন।

আজ আমানগুলীর পোশাক একেবারেই ভিন্ন; স্বর্ণাভ চুলে মেঘমালা জড়ানো খোঁপা, কানে ঝুলছে রুপালি মুক্তার দুল, ঘাড়ে হাঁসফুলের রঙের পাতলা ওড়না, পরনে গোলাপি আঁচল এবং সোনালি ও রুপালি সুতোয় সুসজ্জিত উজ্জ্বল লাল গাউন, যেন টাঙ রাজবংশের কোনো কুমারী। তিনি নেমে আসলেন, কোমল পা ফেলে মঞ্চে উঠে এলেন, পায়ে যে জুতাটি, তাতেও আবার আঙুলের মতো বড় মুক্তা বসানো!

সেই স্বর্ণকেশী, নীলনয়না রমণী উদ্ভাসিত হয়ে উঠতেই টাঙ নারীর ঐশ্বর্য ও সৌন্দর্য যেন ছড়িয়ে পড়ল।

পেছনের দারোয়ানটি দেখে চমকে উঠল, মুখ হাঁ হয়ে রইল, মনে মনে ভাবল—এখন আর কিছুই মাথায় আসছে না, সব কিছু ফাঁকা, এমনকি চিনতেও পারল না যে এই তরুণীই সেদিনের সেই দাসী।

ইয়াং পরিবারের মনে হলো, “হ্যাঁ, মেয়েটির পোশাক-গয়না কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা তো হবেই। ধনী তো বটেই, একজন দাসীকেও এত আড়ম্বরপূর্ণভাবে সাজায়, যেন অপচয়ের শেষ নেই!” তাঁর মেয়েটির রূপ-লাবণ্য মোটেই আগ্রহ জাগাল না, শুধু খেয়াল করলেন, তাঁর হাতে কোনো উপহার নেই। তাহলে হামিতি কী দেবে তাঁর ছেলেকে? মনটা খারাপ হয়ে গেল, হামিতি তখন তাঁর কাছে কেবল ‘সেই লোক’।

হামিতি মনে মনে চিন্তা করলেন, “এত বড় উপহার, কেবল সুজৌ নয়, চাঙানেও পাঠালে, রাজপুত্রের কাছেও দিলে, প্রথম শ্রেণির উপহার হবে। এই গ্রামীণ বৃদ্ধা দেখেও কোনো বিস্ময় প্রকাশ করল না, বরং একটু অসন্তুষ্টই লাগল। বোঝা যাচ্ছে, তাঁকে খুশি করা বেশ কঠিন হবে।”

ইয়াং পরিবারের গম্ভীর কণ্ঠ, “তুমি আমার ছেলেকে কী দিতে চাও? তাড়াতাড়ি বলো, আমার বাজার করতে যেতে হবে, তোমার সঙ্গে গল্প করার সময় নেই!”

হামিতি কিংকর্তব্যবিমূঢ়—এত বড় উপহার সামনেই, তবুও জিজ্ঞেস করছো কী আনলে? উপহার হালকা মনে করছো? অসম্ভব! এমন রূপবতী মেয়েকে উপহার বলে হালকা মনে করো, তাহলে ভারী উপহার কেমন হবে!

তিনি স্নেহভরে আমানগুলীকে পাশে টেনে এনে বললেন, “ওয়াং পরিবারের গৃহিণী, এ আমার পালিত কন্যা আমানগুলী, আমি তাঁকে নিজের মেয়ের মতো ভালোবাসি। আজ আমি তাঁকে ছোট চিকিৎসকের কাছে পাঠাচ্ছি, যেন সে পড়াশোনায় সঙ্গ দেয়, তাঁর জন্য কালি-কলম প্রস্তুত রাখে।”

ইয়াং পরিবারের মুখ আরও কঠিন হলো, “তুমি আমার ছেলেকে একটি দাসী উপহার দিতে চাও? আর কিছু না দিয়ে একটি জীবন্ত মানুষ দিচ্ছো! আমাকে তো তাঁর খাবার-পোশাকের জন্য খরচ করতে হবে। এমন কোনো কাজে না-লাগা মেয়ে তো আমার ঘরে আরও আছে, আর একটি বিদেশিনী দরকার নেই, আমাদের এত চাল-ডাল কোথায়?”

হামিতির এবার মনে হলো দাঁত ব্যথা করছে—এ বৃদ্ধা সত্যিই বুঝে না, না বুঝার ভান করছে? তিনি বললেন, “না, না, তিনি কেবল সঙ্গী, পড়াশোনার সঙ্গী। তবে তিনি একবার আপনার ঘরে ঢুকলে, ছোট চিকিৎসকেরই হয়ে যাবেন। ভবিষ্যতে বিয়ে হলে, আপনাকেই ভাবতে হবে। আমরা ইতিমধ্যে তাঁর জন্য পণও ঠিক করেছি।” তিনি পেছনের ছয়টি গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “সামান্য পণ, মাত্র একশো কুড়ি লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা। বিয়ের দিন আরও উপহার থাকবে, তখন নিশ্চয়ই আপনি খুশি হবেন।”

ইয়াং পরিবার এবার হাঁ করে গেলেন, এবার তাঁর পালা দাঁত ব্যথার। এতক্ষণ ধরে, আসলে উপহারটি ছোট বৌ, আর সেই সঙ্গে বিশাল পণ, ভবিষ্যতে আরও উপহার আসবে!

তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বললেন, “ওরে মা, মেয়ে কত সুন্দর! আয়, আমাকে একটু দেখতে দে।” তিনি আমানগুলীর হাত ধরে বললেন, “চল, ঘরে ঢুকে কথা বলি।”

হামিতি মনে মনে বললেন, “বৃদ্ধা ভান করছিলেন, সত্যিই কিছু বোঝেন না! আমার মর্যাদায় কি সরাসরি টাকা উপহার দেওয়া যায়? আর আমানগুলীর মূল্য কি টাকায় মাপা যায়?” তিনি হঠাৎ বললেন, “ওয়াং পরিবারের গৃহিণী, আপনি বাজারে যাচ্ছেন না?”

ইয়াং পরিবারের মনে পড়ল, তিনি তো বাজারে যাওয়ার কথা বলছিলেন। তিনি হাসলেন, “এমন অতিথি বাড়িতে এসেছে, বাজারে যাওয়ার মতো কাজ চাকরদের করতে বললেই চলে, আমি আজ আপনাদের সঙ্গে সময় কাটাবো।”

তিনজন হাসতে হাসতে প্রধান ফটক দিয়ে ঢুকলেন। ভেতরে ওয়াং ইউচাই ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছেন, তিনি ইয়াং পরিবারের মতো অস্থির নন, উপহার কী দেখার জন্য উদগ্রীব নন। কিন্তু যখন শুনলেন উপহার হিসেবে এই অপরূপা বিদেশিনী, তিনি অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ইয়াং পরিবারের মতো নন, গ্রামের সম্মানিত ব্যক্তি, বড়লোকদের মধ্যে এই ‘উপহারের বিনিময়’ ব্যাপারটি জানেন। কিন্তু এমন উচ্চমানের কুমারী, সঙ্গে লাখ লাখ স্বর্ণমুদ্রার পণ—এটা সাধারণ ব্যাপার নয়!

ওয়াং ইউচাই মাথা নাড়লেন, হাত নাড়লেন, “হামিতি সাহেব, আমরা গ্রামীণ মানুষ, জীবন্ত মানুষ উপহার দেওয়া আমাদের রীতিতে নেই। আপনি বরং তাঁকে নিয়ে যান। আমার ছেলে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে আপনাকে রক্ষা করেছে, তার বিনিময়ে কিছু আশা করিনি। আপনি এভাবে উপহার দিলে, পরে লোকে ভাববে আমার ছেলে স্বার্থের জন্য আপনাকে বাঁচিয়েছে, তার সুনামের জন্য ভালো নয়।”

কিন্তু হামিতি তো অভিজ্ঞ বণিক, ওয়াং ইউচাই যতই আপত্তি করুন, তিনি হাসিমুখে বললেন, “ওয়াং সাহেব, কিছু মনে করবেন না, এই মেয়ে আমার পালিত কন্যা, নিজের মেয়ে তো কাউকে দেওয়া যায় না। আমি তাঁকে ছোট চিকিৎসকের পড়াশোনার সঙ্গী করে দিচ্ছি, কেবল সঙ্গী মাত্র।”

ওয়াং ইউচাই তবু রাজি হলেন না, ইয়াং পরিবার তাঁকে চক্ষু ইশারায় বারণ করলেন—তুমি মেয়েটিকে পছন্দ না করলেই হবে, কিন্তু তার পেছনের পণ তো অনেক বড়, এটা তো পছন্দ করতেই হবে!

হামিতি দেখলেন, ওয়াং ইউচাই বেশ একগুঁয়ে, বললেন, “চলবে কি না, সেটা আমাদের বয়োজ্যেষ্ঠদের বলার বিষয় নয়, ওদের তরুণদের মতামতই আসল। মেয়েটি, তুমি গিয়ে ছোট চিকিৎসকের কাছে জানতে চাও, তিনি কি তোমার সঙ্গ চায়?”

আমানগুলী সম্মতি জানিয়ে পেছনের দিকের পড়ার ঘরে গেলেন। ওয়াং পরিবারের এই বাড়ি গ্রামে বড় হলেও হামিতির বিশাল অট্টালিকার কাছে কিছুই নয়। ছোট্ট পড়ার ঘর, খুঁজে পেতে কষ্ট হলো না।

ওয়াং ইউচাই বারবার মাথা নাড়লেন, “এটা ঠিক হবে না!”

ইয়াং পরিবার বললেন, “ঠিক আছে, কীভাবে ঠিক নয়! আমি দেখি তুমি বুড়ো হয়ে গেছো, মেয়েটি কত ভালো, আমার কাছে কোনো দোষই ধরা পড়ে না!”

পড়ার ঘরে, ওয়াং পিংআন জানালার নিচে বসে, দ্রুত কলম চালাচ্ছেন। তিনি ভাবছেন একটি চিকিৎসা-বই রচনা করবেন, যেমন ‘মুলিকোষ’ বা তেমন বড় কোনো সংকলন নয়, সময় ও শক্তি নেই। তবে নিজের জানা ওষুধের ফর্মুলা, টাঙ রাজ্যে এখনো যেসব রোগ নিরাময় হয় না, সেগুলোর চিকিৎসা লিখে রাখছেন। তাই কাল থেকে আজ পর্যন্ত লিখেই চলেছেন।

এমন সময় পেছনে নিঃশব্দে পা ফেলে কেউ ঘরে প্রবেশ করল। ওয়াং পিংআন মাথা না তুলেই বললেন, “কালিতে একটু পানি দাও।”

আগত ব্যক্তি টেবিলের পাশে এসে, কোমল হাতে কালি-পাথর নিয়ে ঘষতে ঘষতে বলল, “স্বামীজি, এই পাথরের কালিপাত্রটি খুবই মূল্যবান, সম্ভবত হান রাজবংশের কোনো প্রাচীন দ্রব্য?”

ওয়াং পিংআন চমকে মাথা তুললেন, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়ে, সেই হামিতির সঙ্গে আসা বিদেশিনী! তিনি অবাক হয়ে গেলেন—এ মেয়ে আমার পড়ার ঘরে এলো কী করে?

আমানগুলী কোমলভাবে কপালের চুল সরিয়ে, নিচু হয়ে কালি-পাথরে ফুঁ দিলেন, মুখ ঘুরিয়ে ওয়াং পিংআনকে হাসিমুখে বললেন, “স্বামীজি দেখুন, এই পাথরের কালি-পাত্রে ফুঁ দিলে কুয়াশা জল হয়ে ওঠে, লেখার জন্য দারুণ!” তাঁর হাসি ছিল অতুলনীয়, রূপ যেন চোখে জ্বালা ধরায়!

ওয়াং পিংআন তখনো ভালো করে বুঝে ওঠার আগেই ভয়ানক ঘটনা ঘটে গেল। হঠাৎ সেই বিদেশিনী চিৎকার দিয়ে সরে গিয়ে কয়েক কদম পেছনে হটলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন!

“রাক্ষসী, আমার স্বামীজিকে কিছু করতে পারবে না!”—সাহসী তরুণী দিং দানরু এসে হাজির!

পরিশিষ্ট: অনেকক্ষণ কম্পিউটারে কাজ করলে ঘাড়ে ব্যথা হওয়া স্বাভাবিক। পাঠকগণ কেউ অস্বস্তি বোধ করলে নিচের দুটি ভেষজ রেসিপি ব্যবহার করতে পারেন।

১. তীব্র ব্যথার সময়: পুরনো শিমুল গাছের ডাল ৬০ গ্রাম, রক্তজবা ১৫ গ্রাম, চীনা শাপলা ১০ গ্রাম, একটি দেশি মুরগি (প্রায় ৭৫০ গ্রাম)। মুরগির পালক ও অন্ত্র ফেলে দিয়ে ডাল, রক্তজবা, শাপলা ও যথেষ্ট পানি দিয়ে সিদ্ধ করুন। স্বাদ অনুযায়ী লবণ দিয়ে স্যুপ পান করুন ও মুরগির মাংস খান।

২. উপশম পর্যায়: চিয়ানজিনবা ৫০ গ্রাম, কুকুরের কদ ৩০ গ্রাম, একটি শূকরের লেজ, পাঁচ বাটি পানি দিয়ে সিদ্ধ করে এক বাটি থাকতে নামান। স্যুপ পান করুন ও শূকরের লেজ খান।