চতুর্দশ অধ্যায়: সত্যিই অভিশাপযোগ্য

জেলায় ফেরার পথে, লি নো উ গৃহপরিচারকের কাছ থেকে জানতে পারল, এদের মধ্যে মাত্র দুজন দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্টের চর্চায় পারদর্শী, বাকিরা সবাই সাধারণ মানুষ, যাদের কোন মার্শাল আর্টের ভিত্তি নেই।

সামনের বিশাল মানুষের স্রোত দেখে, লি নো একটু হতাশ স্বরে বলল, "শুধু দুজনই নৈর্স্বিক স্তরের? একজনও প্রকৃত কিউ-স্তরের নেই?" মার্শাল আর্টে দক্ষদের চেয়ে সাধারণ মানুষের আয়ুষ্কাল অনেক কম। সে চায় না সবাই তার স্ত্রীর মতো শক্তিশালী হোক, প্রকৃত কিউ-স্তরের হলেও চলত। তাছাড়া, সে এখনও জানে না বিচার বিভাগের তৃতীয় স্তর আয়ু কতটা বাড়ায়।

উ গৃহপরিচারক ধীরে ধীরে বলল, "প্রকৃত কিউ-স্তর কি এতো সহজ? মার্শাল আর্টের ভিত্তি তো আর বাঁধাকপির মতো নয়। একশটি সাধারণ মানুষের মধ্যে মাত্র একজনের থাকে, তার মধ্যেও অর্ধেক সারাজীবন চেষ্টা করেও নৈর্স্বিক স্তর ছুঁতে পারে না। আর যারা পারে, তাদের মধ্যেও অর্ধেক প্রকৃত কিউ-তে উন্নীত হতে পারে না। কেউ যদি ইউ-উ স্তর পর্যন্ত যায়, তাকে মার্শাল আর্টের প্রতিভা বলা হয়। তাও কঠোর সাধনা ছাড়া নয়, আর যারা চেষ্টা করে না, তাদের প্রতিভা থাকলেও এগোতে পারে না..."

লি নো বিস্ময়ে বলল, "তাহলে কি মার্শাল আর্ট শেখা এতোই কঠিন?"

উ গৃহপরিচারক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মার্শাল আর্টের সাধনা মামুলি বিচারকার্য বা চাষাবাদের মতো নয়। প্রতিভা ও অধ্যবসায় দুটোই চাই। এদের অধিকাংশই রাজকীয় পরিবারে বেড়ে ওঠা, কষ্ট সহ্য করতে পারে না। কারো যদি মার্শাল আর্টের ভিত্তি থাকেও, বেশিরভাগই অপচয় হয়ে যায়। ওয়াং পরিবারের ছেলেটির মতো যারা প্রতিভার সাথে পরিশ্রমও করে, তারা বিরল। দুর্ভাগ্যবশত, সে ভুল পথে চলে গেছে..."

এসব কথা শুনে, লি নো-র মনে অনেকটা স্বস্তি এল। একশজনের মধ্যে মাত্র একজনের মার্শাল আর্টের ভিত্তি থাকে; সে তো সেই নিরানব্বই শতাংশের মধ্যেই পড়ে। আর তার নিজের যদিও মার্শাল আর্টের ভিত্তি নেই, তবে তার প্রহরীরা সবাই তৃতীয় স্তরের ওপরের মার্শাল আর্টের দক্ষ, এভাবে ভেবে তার আর আফসোস রইল না।

এরপর লি নো বহুদিনের জিজ্ঞাসা তুলল, "তাহলে বলো তো, মার্শাল আর্টের ভিত্তি আসলে কী?"

উ গৃহপরিচারক চিন্তা করে বলল, "এর কোনো নির্দিষ্ট সংজ্ঞা নেই। তবে, যাদের মার্শাল আর্টের ভিত্তি আছে, তারা সাধনা শুরু করলেই দ্রুত শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা বাড়ে; আর যাদের নেই, তাদের অগ্রগতি অত্যন্ত ধীর। এমনকি শতগুণ চেষ্টা করলেও, তারা অন্যদের তুলনায় পিছিয়ে থাকে।"

অর্থাৎ, মার্শাল আর্টের ভিত্তিহীন লি নো যদি প্রাণপণ চেষ্টা করেও প্রতিদিন বারো ঘণ্টা নির্ঘুম সাধনা করে, তাহলেও তার স্ত্রী দশ মিনিট অন্যমনস্ক হয়ে সাধনা করলেই তাকে ছাড়িয়ে যাবে।

বাস্তবতা বড্ড নিষ্ঠুর... মার্শাল আর্টে প্রতিভাই মূল, প্রতিভা না থাকলে যতই পরিশ্রম করো, ফল নেই। তাছাড়া, একেকজনের প্রতিভার মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক।

উ গৃহপরিচারক বলল, কাওগুং বিভাগের লাংচুংয়ের ছেলে ওয়াং ইউয়ে, কিছুটা প্রতিভাবান। তার প্রতিভা, লি নো-র তুলনায়, যেন এক অন্য মাত্রার। অথচ宋佳র সামনে তারও কিছুই নয়।

লি নো হঠাৎ宋মু-এর কথা মনে পড়ল, সে তো মাত্র ছয় বছরের মাথায় নৈর্স্বিক শক্তি অর্জন করেছে। উ গৃহপরিচারককে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে মু-র প্রতিভা নিশ্চয় খুব ভালো?"

উ গৃহপরিচারক মাথা নেড়ে বলল, "নিশ্চয়ই।宋পরিবারের নারীদের মার্শাল আর্টের প্রতিভা অসাধারণ। ঐ দুই ছোট মেয়ে ও宋ঝেনও, যদিও ছোট মালকিনের চেয়ে কম, তবু সাধারণের চেয়ে ঢের বেশি। তারা অধ্যবসায় করলে ভবিষ্যতে গুরুপদ অর্জন করবে।"

লি নো লক্ষ্য করল,宋পরিবারে একটি অদ্ভুত বিষয় আছে। ওদের নারীদের মার্শাল আর্টের প্রতিভা অভাবনীয়, অথচ পুরুষদের কারও ন্যূনতম ভিত্তিও নেই।宋ইউ-র সামান্য যদি ভিত্তি থাকত, তাহলে ওকে কেউ ময়দার লাঠি হাতে তাড়া করতে পারত না।

তবে কি মার্শাল আর্টের গুণ নারীর মাধ্যমে উত্তরাধিকার হয়?

এ কথা উঠতেই উ গৃহপরিচারক আরও বিশদে বলল, "অন্য শাস্ত্রগুলোর মতো নয়, মার্শাল আর্টের ভিত্তি রক্তের মধ্য দিয়ে চলে আসে। পূর্বপুরুষের প্রতিভা যত বেশি, উত্তরসূরিদের মধ্যে প্রতিভাবান জন্মানোর সম্ভাবনাও তত। দুজন গুরুপদের সন্তান হলে, তাদের প্রতিভা ভালো হবেই। আমাদের লি পরিবারে কখনো শক্তিশালী মার্শাল আর্টার হয়নি, তাই কর্তা ও আপনার কারও ভিত্তি নেই।"

বলতে বলতে সে উজ্জ্বল দৃষ্টিতে লি নো-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি আর ছোট মালকিন ভবিষ্যতে সন্তান নিলে, তার প্রতিভা নিশ্চয়ই ভালো হবে। ছোট মালকিনের রক্ত থাকলে, লি পরিবারে মার্শাল আর্টের ভিত্তিসম্পন্ন উত্তরসূরি আরও আসবে। স্যার, লি পরিবারের ভবিষ্যৎ আপনার ওপর নির্ভর করছে; আপনাদের কয়েকটা সন্তান নেওয়া দরকার!"

"দেখা যাক," লি নো হাত নেড়ে বলল, এখনো তো স্ত্রীর সঙ্গে তেমন ঘনিষ্ঠতা হয়নি, সামনে অনেকটা পথ বাকি।

宋ইউ, ঝোউ ইয়ু-রা সবাই কার্যালয়ের পুলিশদের সঙ্গে অনেকটা হেঁটে অবশেষে চাংআন জেলার কার্যালয়ে পৌঁছল।

ভেতরে ঢুকতেই অনেকেই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, কেউ উঠল না। "কী কষ্ট!" "আমার পা ভেঙে যাচ্ছে!" "আজব, এই জায়গাটা এত দূরে কেন..." তারা সবাই উচ্চবংশীয়, গাড়ি বা পালকিতে চড়াই অভ্যেস, এভাবে হাঁটা তাদের জন্য অসম্ভব। কার্যালয়ে পৌঁছে সবাই জুতা খুলে পা মালিশ করে গালাগালি করতে লাগল।

জেলা কর্মকর্তা তাদের দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, "এটা সরকারি কার্যালয়, এমন ব্যবহার কীভাবে মানানসই? সবাই উঠে দাঁড়াও!"

কিন্তু কেউ পাত্তা দিল না। 'আইন সবাইকে দোষী করে না', এখানে বিশজনের বেশি, সবাই প্রভাবশালী ঘরের সন্তান; বড় কোনো অপরাধ করেনি বলে তারা জেলা কর্মকর্তাকে গোনাগুনতি করছে না। ঝোউ তাও পা মালিশ করতে করতে বলল, "মশাই, আমরা তো পৌঁছে গেছি, এবার বলুন আমাদের কী করবেন?"

কর্তা কিছু বলল না, বরং কার্যালয়ে প্রবেশ করা এক তরুণের সামনে বিনীত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, এদের কী শাস্তি দেবেন বলে ভাবছেন?"

ঝোউ ইয়ু-রা হকচকিয়ে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এই জেলার কর্তা, যারা তাদের সামনে এতটা দাপুটে, সেই ছেলেটির সামনে তোয়াজ করছে, যেন অন্য মানুষ! কে এই তরুণ?

ঝোউ ইয়ু-রা অবাক হলেও宋ইউ-র মুখে শুধু বিস্ময়। বোনাই? সে এখানে কেন!

এক পলকের মধ্যে সে অনুমান করল, নিশ্চয়ই লি নো আগেভাগে জেনে গিয়েছিল সে আর ঝোউ ইয়ু-রা লড়াই করবে, তাই নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবে আগেই লোকজন এনে রেখেছিল, যাতে দরকারে সে উদ্ধার পায়। তা না হলে, কার্যালয়ের লোকজন ঠিক সময়ে আসল কীভাবে?

নিজের লোক তো এমনই হতে হয়!

এই মুহূর্তে, কৃতজ্ঞতার পাশাপাশি宋ইউ-র মনে অপরাধবোধে ভরে গেল। আগে সে বোনাইয়ের সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছে! অথচ সে পুরনো কিছু মনে রাখেনি, বরং এত ভালো করেছে। অথচ গতকালও সে সন্দেহ করেছিল... নিজের আচরণ মনে পড়ে宋ইউ নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছা করল... সে সত্যিই অপরাধী!

লি নো宋ইউ-র লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া চোখে পড়ল না, সে হাতে 'দা শা আইন' নিয়ে ধীরে বলল, "ঝোউ ইয়ু, ঝোউ তাও,宋ইউ-সহ সকলেই ইউনমেং একাডেমির বাইরে গণপিটুনি ঘটিয়েছ, জনমনে খারাপ প্রভাব ফেলেছ। দা শা আইনের নিয়ম অনুযায়ী, ঝোউ ইয়ু, ঝোউ তাওসহ দশজনকে নব্বইটি চাবুক;宋ইউ, ওয়াং হুয়া-সহ তেরোজনকে সত্তরটি চাবুকের দণ্ড দেয়া হলো। তোমাদের কারও আপত্তি আছে?"

宋ইউ শুনে কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, জানে না কেন বিচারক লি নো, তবে বোনাই তো বোনাই-ই। একই অপরাধে ওরা নব্বই চাবুক, তারা সত্তর, অর্থাৎ শাস্তি তুলনায় হালকা।

চাবুকের দণ্ড স্বাভাবিকভাবে বেতের চেয়ে কঠিন, বেত শরীরে লাগে, চাবুকে হাড়গোড় ভেঙে যায়।

宋ইউ কিছু বলার আগেই ঝোউ ইয়ু বলে উঠল, "আমার আপত্তি আছে, এটা ন্যায্য নয়। একই অপরাধে ওদের বেত, আমাদের চাবুক? আপনি পক্ষপাতিত্ব করছেন!"

লি নো স্বভাবতই মনগড়া রায় দেয় না। সে হাতে থাকা আইন খুলে দেখিয়ে বলল, "দা শা আইনের 'দলগত মারামারি অধ্যায়' ১৫ নম্বর ধারা অনুযায়ী, খালি হাতে মারলে চল্লিশ বেত; অস্ত্র নিয়ে মারলে ষাট চাবুক; তিনজনের বেশি একসাথে মারলে অপরাধ একধাপ বাড়ে, পাঁচজনের বেশি হলে দুই ধাপ, দশজনের বেশি হলে তিন ধাপ।宋ইউ-রা খালি হাতে, তাই চল্লিশ বেত, দশজনের বেশি হওয়ায় তিন ধাপ বাড়তি, অর্থাৎ আরও ত্রিশ, মোট সত্তর। তোমরা অস্ত্র নিয়ে, ষাট চাবুক, তিন ধাপ বাড়তি, মোট নব্বই চাবুক... আর কী বোঝার আছে?"

লি নো আইন মেনে, যুক্তিসংগতভাবে রায় দিল, শাস্তির মাত্রা ও সংখ্যাও নিখুঁত—না কম, না বেশি।

সব ব্যাখ্যা শেষে, সে জায়গাটা ওয়াং কর্মকর্তা হাতে ছেড়ে দিয়ে নিজে পেছনের ঘরে পেই ঝের সঙ্গে চা খেতে গেল।

ঝোউ ইয়ু-রা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের আবছা মনে পড়ল, একাডেমিতে আইন পড়ার সময় শিক্ষক এসবই বলেছিলেন। কিন্তু তারা তো সামরিক ঘরের সন্তান, ভবিষ্যতে সেনাবাহিনীতে যাবে, তাই কেবল যুদ্ধবিদ্যা ও ঘোড়াচালন ছাড়াও অন্য কোনো পাঠে মনোযোগ দেয়নি। আইন ক্লাসে হয় পালিয়েছে, নয়তো ঘুমিয়েছে, কিছুই মনে নেই।

তবে আজ থেকে তারা এই আইনটা চিরকালের মতো মনে রাখবে।

শ্রেণিকক্ষে না শেখা শিক্ষা, জীবনের অঙ্গনে আজ অন্যভাবে তাদের মনে গেঁথে গেল।