অধ্যায় একান্ন: শিয়ালের ভয় দেখানোর কৌশল

পরদিন ভোরে, লি নো ঘুম থেকে উঠতেই দেখল, বিছানার পাশে বিছানাপত্র গুছিয়ে রাখা হয়েছে, আর তার স্ত্রীও কোথাও নেই। গতরাতে সে বেশ ভালোভাবেই ঘুমিয়েছে; এখানে আসার পর এই প্রথম সে এত নিশ্চিন্ত ও আরামদায়ক ঘুম পেয়েছে। এর কারণ, একদিকে সং চিয়েন ও সেই পেশীবহুল ব্যক্তির দম্পতি পাশের ঘরে ছিল না, অন্যদিকে তার স্ত্রী ছিল পাশে, যার ফলে ঘুমাতে যাওয়ার আগে সে অপার নিরাপত্তা অনুভব করেছিল।

সে বিছানায় বসে শরীরটা একটু টানটান করল, তারপর নামার পরেই দেখল, টেবিলের ওপর আগেভাগেই গোসল ও মুখ ধোয়ার জিনিসপত্র রাখা আছে। সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, লি নো উঠোনে গেল; স্ত্রীকে দেখতে পেল না, তবে উ গঞ্জিয়া ইতোমধ্যে অপেক্ষা করছিল। উ গঞ্জিয়া নামেই লি পরিবারের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক, যদিও তার মূল দায়িত্ব লি নোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। সাধারণত, লি নো যেখানে যায়, সে সেখানে ছায়ার মতো অনুসরণ করে; বাইরে থাকলে তো কখনো তিন কদমের বেশি দূরে যায় না।

সময় বেশ হয়েছে, সং পরিবারের দাসীকে জানিয়ে দিয়ে, যাতে সে তার স্ত্রীকে খবর দেয়, লি নো সংবাড়ি ছেড়ে চাংআন জেলার প্রশাসনিক কার্যালয়ের পথে রওনা হল। সং পরিবারের মূল ফটক দিয়ে বেরোবার সময়, লি নোর সঙ্গে এক বৃদ্ধের দেখা হল, যার চুল সাদা হয়ে গেছে। বৃদ্ধের বুকে এক মোটা বই, সে দশ কদমের মতো সংবাড়িতে ঢুকে আবার থেমে পেছন ফিরে তাকাল।

এই যুবকটি তার কাছে অচেনা; আগে কখনো দেখেনি, বুঝতে পারল না সং পরিবারের কোন আত্মীয়। তবে এসব নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই; এখন তার মনোযোগ অন্য এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে নিবদ্ধ। গত অর্ধমাসের অনুসন্ধানের পর সে নিশ্চিত, সং মুওরের মুখে উচ্চারিত 'লি নো দাদা' গণিতে গভীর জ্ঞান রাখে। সে শুধু নয় সংখ্যা জানে না, সহজ ভাষায় কঠিন গণিতও বুঝিয়ে দেয়, যাতে ছয় বছরের শিশুরাও তা বুঝতে পারে—এই দক্ষতা এমনকি আজীবন গণিত পড়ানো তার পক্ষেও ঈর্ষণীয়।

ওই ছেলেটি যেন জন্মগত শিক্ষক। তবে গতকাল সে সংবোনেদের জন্য যে প্রশ্ন রেখে গিয়েছিল, তা 'নয় সংখ্যা'র কোনোটির মধ্যেই পড়ে না, জানে না সেই ছেলেটা এও সমাধান করতে পারবে কি না। অধিকাংশ মানুষের জন্য নয় সংখ্যা জানা যথেষ্ট, কারণ কৃতিত্ব পরীক্ষায় সেটাই চাওয়া হয়; কিন্তু নয় সংখ্যার বাইরে আরও অনেক সমস্যা আছে, যেখানে গণিত প্রয়োজন হয়। যেমন, এই ঘোড়ার পানি পান করানোর সমস্যা। যদিও এটি নয় সংখ্যার মধ্যে পড়ে না, তবুও যুদ্ধক্ষেত্রে এমন সমস্যার মুখোমুখি হওয়া যায়; সেনাবাহিনীর জন্য দ্রুততা অত্যন্ত মূল্যবান, শত্রুপক্ষের চেয়ে একটু আগে পৌঁছাতে পারলে বিজয়ের সম্ভাবনা বাড়ে। অনেক সময়, ওই সামান্য এগিয়ে থাকাই যুদ্ধে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে দেয়।

এই সমস্যাটি সে সম্প্রতি গবেষণা করছিল, কিন্তু এখনও কোনো উত্তর পায়নি। স্বীকার করতেই হয়, আজও অমীমাংসিত, এমন একটি সমস্যা ছয় বছরের এক মেয়ের জন্য রেখে যাওয়া তার পক্ষেও কিছুটা সংকীর্ণতা; কিন্তু বারবার পরাজিত হয়ে সে তার শিক্ষার্থীদের সামনে একটু আত্মসম্মান ফিরে পেতে চেয়েছে।

"চেন স্যারের শুভেচ্ছা রইল।"
"চেন স্যারকে প্রণাম..."

পথে সংবাড়ির কর্মচারীরা তাকে অভিবাদন জানাতে লাগল; বৃদ্ধ সামান্য মাথা নুইয়ে সাড়া দিল, কয়েকটি দরজা পেরিয়ে, কিছু লম্বা করিডর অতিক্রম করে একটি কক্ষে ঢুকল। সেখানে এক বড় ও দুই ছোট, মোট তিনটি ছায়ামূর্তি অপেক্ষায়। সং জিয়ারেনকে দেখলেই চেন স্যারের মনে অপরাধবোধ জাগে; মনে হয়, সে যেন যথাযথ শিক্ষা দিতে পারেনি।

"স্যার, শুভ সকাল!"

সং মুওর আর সং নিঙের উঠে সম্মান দেখিয়ে অভিবাদন জানাল। চেন স্যার মাথা নাড়িয়ে বইটি নামিয়ে রেখে প্রথমেই উচ্ছ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করল, "গতকালের দেওয়া হোমওয়ার্ক শেষ করেছ?"

সং নিঙের মাথা নেড়ে বলল, "না, স্যার, আপনার দেওয়া সমস্যাটা খুব কঠিন ছিল; আমি ভাই ইউকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, বাবাকেও জিজ্ঞেস করেছি, এমনকি কাকাকেও, কেউই পারেনি..."

চেন স্যার কিছু বলল না; কারণ এই সমস্যার উত্তর এখনো সে নিজেও জানে না, এমনকি গণিতের শ্রেষ্ঠ পণ্ডিতরাও না। সংবাড়ির কেউ পারলে বরং অবাকই হত। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে গুরুত্ব দেয় শুধু সং মুওরের মুখের 'লি নো দাদা'কে। তার দৃষ্টি সং মুওরের দিকে যেতেই, মুওর মাথা নেড়ে বলল, "স্যার, আমি শেষ করেছি।"

সং নিঙের বিস্ময়ে থমকে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল, "তুমি তো বলেছিলে, তুমিও পারো না?"

সং মুওর চেয়ে তাকাল, নাসিকা উঁচু করে গর্বিত স্বরে বলল, "আমি পারি না, কিন্তু আমার লি নো দাদা তো পারেন..."

"মিথ্যাবাদী!"

সং নিঙের মুখ কালো হয়ে গেল, হাত গুটিয়ে মাথা ফিরিয়ে নিল। সং মুওর ঠোঁট উঁচু করে বলল, "তুমি নিজেই তো কতবার লি নো দাদাকে ফাঁকি দিয়েছ..."

চেন স্যারের এসব ঝগড়ায় মন নেই; তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "সে কীভাবে সমাধান করল?"

আজীবন গণিতচর্চার পর, অন্য কেউ সমাধান করে ফেলেছে অথচ সে পারেনি—এমন সমস্যা তার মনে অস্থিরতা জাগায়। সং মুওর নিজের ছোট ব্যাগ থেকে গণিতের খাতাটি বের করে শেষ পাতাটি খুলে দেখাল।

চেন স্যার প্রথম দৃষ্টিতেই ছবিটি দেখে সব বুঝে গেল। আজীবন গণিতচর্চার পর, অনেক সময় শুধু একটু দিশা প্রয়োজন হয়। এই সমস্যার ক্ষেত্রে, সমাধান এত অসাধারণ যে, কয়েকটি অস্পষ্ট রেখাই যেন আলো হয়ে তার মন থেকে সংশয়ের কুয়াশা দূর করে সত্যের মুখ দেখিয়ে দিল।

চেন স্যার খাতাটি হাতে নিয়ে চমৎকার চোখে তাকিয়ে হাসল, "অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ, এই সমাধান পদ্ধতিটা ওই বৃদ্ধ বন্ধুরা কল্পনাও করতে পারবে না!"

সং জিয়ারেন চেন স্যারের এই উচ্ছ্বাস দেখে মনে মনে ভাবল, তাহলে কি এই প্রশ্নের উত্তর চেন স্যারও জানতেন না? অবিশ্বাস্য মনে হল তার কাছে। চেন স্যার তো দা শা রাজ্যের গণিতের পথপ্রদর্শক, জীবনের সবটুকু সময় গণিতে দিয়েছেন, অসংখ্য ছাত্র গড়ে তুলেছেন, বহুবার শীর্ষস্থানীয় কৃতিত্ব অর্জন করিয়েছেন। রাজপরিষদের অনেক কর্মকর্তাও তার ছাত্র; বলা যায়, গণিতের শীর্ষে তিনি অবস্থান করেন। তবে কি এমন কোনো গণিতের প্রশ্ন আছে, যা তিনিও পারেন না?

সং জিয়ারেনের দৃষ্টি অনুভব করে চেন স্যার বুঝল সে একটু বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে। সামান্য কাশি দিয়ে বলল, "এবার মুওর অসাধারণ কাজ করেছে, পুরস্কার হিসেবে তোমাকে একটা ফুলের অলংকার দিলাম। স্যারের হঠাৎ জরুরি কিছু কাজ পড়েছে, আজকের জন্য নতুন কিছু শেখানো হবে না, তোমরা বরং আগের পড়া একটু ঝালিয়ে নাও..."

চেন স্যারের সেই একঘেয়ে ক্লাস না হওয়ায় সং মুওর আর সং নিঙের আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল; স্যার চলে যেতেই তারা আর পড়াশোনার কথা মাথায় রাখল না, দৌড়ে বাইরে খেলতে চলে গেল।

সং জিয়ারেন চেন স্যারের তড়িঘড়ি চলে যাওয়া দেখে মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই খুব জরুরি কোনো কাজ; হাঁটতে হাঁটতে তো দৌড়াতে শুরু করলেন, এই বয়সেও কী চমৎকার ফুর্তি, দরজার চৌকাঠ পেরোতেই লাফিয়ে পেরিয়ে গেলেন...

চিংফেং বিদ্যালয়।

চাংআনের চারটি প্রধান বিদ্যালয়ের একটি চিংফেং বিদ্যালয়, দা শার শিক্ষার্থীদের মনে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ। বিদ্যালয়ের অবস্থানও বেশ চমৎকার, চাংআনের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে বিস্তীর্ণ জায়গাজুড়ে অবস্থিত; ভিতরে পাহাড়-ঝরনা, মনোরম পরিবেশ।

এটি মূলত একসময় রাজকীয় উদ্যান ছিল; পরে চিংফেং বিদ্যালয়ের অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ, দা শার এক সম্রাট বিশেষভাবে এই রাজউদ্যানকে বিদ্যালয়ের জন্য নির্ধারণ করেন এবং নতুন ভবন নির্মাণ করেন।

চারটি প্রধান বিদ্যালয়ের প্রত্যেকটির নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে—ইউনমেং বিদ্যালয় যুদ্ধবিদ্যা ও অশ্বারোহণে বিশেষ, পূর্বশান বিদ্যালয় সংগীতে খ্যাত, উত্তরশী বিদ্যালয় চিত্রকলায় বিখ্যাত, চিংফেং বিদ্যালয় গণিতে সর্বশ্রেষ্ঠ। রাজপরিষদের সত্তর শতাংশেরও বেশি কর্মকর্তা এই চার বিদ্যালয়ের ছাত্র।

এ সময়ে, চিংফেং বিদ্যালয়ের পশ্চাদ্বর্তী পাহাড়ে, হ্রদের পাড়ে এক ছোট আঙিনায় তিনজন বৃদ্ধ, সাদা চুলের পণ্ডিত, একটি নকশার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে কাঠের স্কেল দিয়ে মাপছে।

তারা দিন কয়েক ধরে এই সমস্যার সমাধান খুঁজছে। যদিও স্কেল দিয়ে উত্তরের সীমা নির্ধারণ করতে পেরেছে, কিন্তু গণিত এক নির্ভুল বিষয়; এই প্রশ্নের উত্তর একটাই হতে পারে, তাদের কাছে শুধু সীমা নির্ধারণ যথেষ্ট নয়, যদিও সেই পরিসীমা অনেকটাই ছোট হয়েছে।

তারা চিন্তায় ডুবে আছে, এমন সময় হঠাৎ এক ছায়া, পেছনে হাত রেখে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল। তিনজনই গভীর মনোযোগে থাকায় কেউ খেয়াল করল না।

চেন স্যার পেছনে গিয়ে জোরে কাশি দিল; তিনজন একসঙ্গে ফিরে তাকাল। চেন স্যার তাদের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোমরা তিনজন নিজেদের গণিতের গুরু বলে দাবি করো, অথচ এত সহজ একটা সমস্যার সমাধানও করতে পারো না—এ বড় হতাশার!"

আঙিনার ভেতরে তিনজন একসঙ্গে ফিরে তাকাল; একজন শুকনো মুখের বৃদ্ধ ভুরু তুলে বলল, "বৃদ্ধ, তুমি কি সমাধান করতে পেরেছ?"

চেন স্যার দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল, "অবশ্যই। এত সহজ প্রশ্ন নিয়ে বেশি ভাবারও দরকার নেই; স্বীকার করো, গণিতে আমি তোমাদের চেয়ে এগিয়ে!"

তিনজনের কপালে ভাঁজ পড়ল; এ বৃদ্ধের ভাষা বেশ উদ্ধত। চারজনই চিংফেং বিদ্যালয়ের অবসরপ্রাপ্ত গণিত পণ্ডিত; দা শার গণিতজগতে তাদের খ্যাতি অতি উচ্চ, কেউ কাউকে কম মনে করে না।

শুকনো মুখের বৃদ্ধ ঠাণ্ডা গলায় বলল, "চল, দেখি তো, তুমি কীভাবে সমাধান করলে..."

চেন স্যার হাতের ঝাপটা দিয়ে তাদের কাছ থেকে স্কেলটি নিয়ে, ছবিতে কয়েকটি অস্পষ্ট রেখা এঁকে দিল, তারপর স্কেল-কলম টেবিলে ছুঁড়ে রাখল।

তিনজন তার কথায় কান দিল না, তাকিয়ে রইল ওই নকশার দিকে। "এ তো..."

"ত্রিভুজের দুই বাহুর যোগফল তৃতীয় বাহুর চেয়ে বড়?"

"অসাধারণ! এই বিন্দুটি সরিয়ে তিনটি স্থানের সমস্যাকে দুই স্থানের সমীকরণে পরিণত করা হয়েছে!"

"বৃদ্ধ, এই মাথা দিয়ে এত সুন্দর সমাধান বের করলে!"

তারা আজীবন গণিত নিয়ে গবেষণা করেছে; চেন স্যারের ব্যাখ্যা ছাড়াই কয়েকটি রেখা দেখেই রহস্য বুঝে ফেলল এবং উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

ভাবতেই পারেনি, কয়েকদিনের বিভ্রান্তি এমন সহজে সমাধান হবে। তাদের দরকার ছিল কেবল সামান্য একটুকরো দিশা। অথচ গণিতে এই সামান্য দিশাটুকুই সবচেয়ে দুর্লভ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

সমাধানটি সহজ মনে হলেও, 'নয় সংখ্যা' তো বটেই, সমকালীন গণিতের বাইরে সম্পূর্ণ নতুন চিন্তা। অথচ তারা আজীবন নয় সংখ্যা নিয়েই থেকেছে, চিন্তা-ভাবনা এক ফ্রেমে আটকে গেছে, নতুন কিছু ভাবা কঠিন।

স্বীকার করতেই হয়, চেন স্যারের এইবার সত্যিই সবাইকে অবাক করেছে। তবে আজীবন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে আসায়, ভেতরে অস্বীকারের বোধ কিছুটা থেকেই গেল।

এক বৃদ্ধ আবার একটি কাগজ বের করে চেন স্যারের হাতে দিয়ে বলল, "বৃদ্ধ, এবার এইটা দেখো, যদি সমাধান পারো, আমি, লু ইউনথিং, মেনে নেব তুমি আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ।"

চেন স্যার কাগজটি হাতে নিয়ে চোখ বুলিয়ে, তা হাতার মধ্যে রেখে বলল, "এই প্রশ্নের উত্তর আমার মাথায় আছে; তবে সংবাড়ির দুই ছোট মেয়েকে পড়াতে দেরি হয়ে যাচ্ছে, আগামীকাল তোমাদের উত্তর জানাবো..."

বলেই, ওদের কথা শোনার অপেক্ষা না করে, দ্রুত পায়ে আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

চিংফেং বিদ্যালয় ছাড়িয়ে, পেছনে ফিরে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন কেউ পিছু নেয়নি; সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত সংবাড়ির দিকে দৌড়াতে লাগলেন...