পঞ্চাশতম অধ্যায়: শিলালিপি-খচিত পাথরের তালা

এখনই আক্রমণের উপযুক্ত সময়, ভাবল ইউনঝেং। সাধারণত এমন দুইজন বেহুদা লোকের দেখা পেলে সে দূর থেকেও এড়িয়ে যেত, কিন্তু আজ তারা স্পষ্টতই তার পিছু নেয়ার উদ্দেশ্যে এসেছে। আশেপাশে ঘুরঘুর করতে করতে যদি তারা কোনো গোপন তথ্য জেনে ফেলে তাহলে বিপদের শেষ থাকবে না। তাই দেরি না করে তাদের সরিয়ে দেওয়াই শ্রেয়।

যখন কেউ নিজের দ্বারে এসে প্রাণনাশের চেষ্টা করে, তখন আর দয়া দেখানোর কোনো প্রশ্নই ওঠে না। ইউনঝেং আগের শিকার অভিযানে ইউওয়েন জুনের শক্তির স্বাদ পেয়েছিল—তেমন দাপটের কিছু নয়। এখন আবার সঙ্গে আছে তার সেই তথাকথিত ‘শিক্ষক ভাই’, কিন্তু মনে হচ্ছে সে-ও খুব বেশি শক্তিশালী নয়। তার ওপর ইউনঝেং এখন নয়-তারা পর্যায়ে, মাত্র এক ধাপ দূরে পরবর্তী স্তর থেকে—এমন সুযোগে এই দুইজনকে শাস্তি দিয়ে নিজেকে যাচাই করে নেয়ার এটাই শ্রেষ্ঠ সময়।

শক্তি বাড়ায় ইউনঝেংের আত্মবিশ্বাসও বেড়ে গিয়েছে। সে জিয়েবাওয়ের বিশাল মাথায় চাপড়ে দিয়ে ইশারা করল, যেন পাথরের আড়ালে নজর রাখতে বলে। জিয়েবাও প্রাকৃতিকভাবে সাধারণ জন্তুর চেয়ে অনেক বুদ্ধিমান; সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গিয়ে নিঃশব্দে মাথা নিচু করে অন্য পাশ দিয়ে পাথরের পিছনে চলে গেল। ইউনঝেং কুকুরছানার মাথা একটু আদর করে ওকে বসে থাকতে বলল, তারপরে মনোযোগ দিয়ে পাথরের দিকে এগিয়ে গেল।

এখানে বন ঘন ও পথ সঙ্কীর্ণ, বড়ো তরবারি চালানো কঠিন—মুষ্টিযুদ্ধই ভালো। যতই কাছে এগোয়, ইউওয়েন জুন ও তার শিক্ষক ভাইয়ের কথাবার্তা স্পষ্ট শোনা যেতে লাগল—সবই বেহুদা কথা আর হাঁপানির শব্দ। “জুনজুন, তোমার পেছনটা কত সুন্দর!” “ভাই, তুমি আমায় ব্যথা দিচ্ছ!”—এমনসব কথা শুনে ইউনঝেংয়ের গা শিউরে উঠল, সে ভাবল এখুনি পালিয়ে যায় কি না। তবুও মনের জোর ধরে এগিয়ে চলল।

পাথরের গা ঘেঁষে সাত-আট মিটার এগিয়ে, চাঁদের আলোয় দেখতে পেল দুটি ছায়া একসঙ্গে পাথরের গায়ে জড়াজড়ি করে বসে আছে। লম্বা চুলের, সাদাটে মুখেরটি ইউওয়েন জুন, পিছনে মোটা-খাটোটি তার শিক্ষক ভাই।

হঠাৎই ইউনঝেং দুই পায়ে ভর দিয়ে ঝাঁপ দিল, ‘বাতাসের ছায়া’ বুটে হালকা সবুজ আলো ঝিলিক দিল, শক্তি সঞ্চারিত হয়ে সে দুইজনের দিকে ছুটে গেল, ডান মুষ্টি শক্ত করে আঘাত করল।

শব্দহীন বজ্রের মতো—

‘বজ্র যুদ্ধ মুষ্টি, বজ্রের নিনাদ নয়টি ভূখণ্ডে!’

নয়-তারা স্তরের বজ্র শক্তির সঞ্চারে তার এই অভ্যস্ত মুষ্টিযুদ্ধের প্রচণ্ড অভিঘাত ছড়িয়ে পড়ল। আঘাতের তিন মিটারের মধ্যে যত গাছ-গাছালি ছিল সব চূর্ণবিচূর্ণ, ছোট পাথর ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইউওয়েন জুন ও তার শিক্ষক ভাই দু’জনেই এই আঘাতের আওতায় পড়ে গেল।

অল্পেতেই হাত দেখায় না, দেখালে দয়া দেখায় না—এটাই ইউনঝেংয়ের নীতি। নিজের প্রাণনাশে আসা ইউওয়েন জুনের জন্য দয়া দেখানোর কোনো কারণ নেই।

রাতের অন্ধকারে মুখ দেখা যায় না, মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে এক প্রবল মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। তার বুকে হলুদ আলো জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই প্রায় দুই মিটার ব্যাসের আলোকঢাল তৈরি হল, যা তাকে ও ইউওয়েন জুনকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

লম্বা চুল, ঈগল নাকের ইউওয়েন জুনও ডান বাহু তুলল, তার আঙুল থেকে এক সরল সবুজ আলো ছুটে বেরোল, ইউনঝেংয়ের দিকে তাক করে। তার মুখে অদ্ভুত হাসি।

বজ্র যুদ্ধ মুষ্টির প্রচণ্ড আঘাত আলোকঢালকে চূর্ণ করে দিল, শ্বেত আলো ছড়িয়ে পড়ল, ইউনঝেং ধাক্কা খেয়ে পেছনে ছিটকে পড়ল।

এরপর—

বজ্র যুদ্ধ মুষ্টির দ্বিতীয় অভিঘাতে হলুদ আলোকঢাল ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ইউওয়েন জুনের ছোড়া সবুজ তলোয়ার বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এল, কয়েকটি বিশাল গাছ কেটে ফেলল, ইউনঝেং তৎক্ষণাৎ সরে গিয়ে অল্পের জন্য রক্ষা পেল।

সবুজ তলোয়ার বাতাস চিরে এগিয়ে গেল, দশ-বারো গজ গিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

দুই প্রতিপক্ষ আগেই প্রস্তুত ছিল, তবে তারা ইউনঝেংকে এত সহজে ধরল কীভাবে? ইউনঝেং মনে মনে বিরক্ত হলো। বাতাসে ঘুরতে ঘুরতে সে লম্বা তরবারি হাতে তুলে উল্টো ঘুরিয়ে এক ধারালো কোপ মারল, তার জোরালো শক্তি বাতাসে ঝলসে উঠল।

তার এই অগ্রিম প্রতিরোধী কোপ একেবারে ইউওয়েন জুন ও তার শিক্ষক ভাইয়ের পুঁতে রাখা লতাগুল্ম চূর্ণ করে দিল। মন্ত্রবলে চালিত এই গাছের শিকড়-মূল appena মাটি ফুঁড়ে বেরোতেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

দুই পক্ষেই বিস্ময় ছড়াল। ইউনঝেং ভাবল, তার আক্রমণ ধরা পড়ায় কোনো ক্ষতি নেই, তবে ইউওয়েন জুনের শিক্ষক ভাইয়ের কৌশল সত্যিই অবাক করল।

মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই চেঁচিয়ে উঠল, “আহা জুন, তুমি তো বলেছিলে ওই ছেলের মাত্র ছয়-সাত তারা শক্তি, পুরো মিথ্যে কথা! দেখি, নয়-তারার চেয়েও বেশি শক্তি, একদম এক-পর্যায়ের সমান!”

“…বুঝতে পারছি না!” ইউওয়েন জুনও ভয় পেয়ে গেল। এই লড়াইয়ে ইউনঝেং স্পষ্টই অনেক এগিয়ে, তার গতি, প্রতিক্রিয়া—সবকিছুই কয়েক মাস আগের চেয়ে দ্বিগুণ। তার মনে হিংসা; এত দ্রুত উন্নতির পেছনে নিশ্চয়ই বজ্র গণ্ডার-ক্রিস্টালের অবদান আছে।

মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই চতুর, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “কঠিন প্রতিপক্ষ, চল পালাই!” বলে সে পেছনে সরে গিয়ে পাথরের গায়ে কিছু একটা মুড়ে দিল। হঠাৎ অন্ধকারে কটু বাতাস বইল, দু’টি ধারালো থাবা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল—জিয়েবাও সুযোগ বুঝে আক্রমণ করল। শিক্ষক ভাই বলের মতো গড়িয়ে পাশ কাটাল, আলোকঢাল তুলে জিয়েবাওয়ের ইস্পাত-লেজের আঘাত ঠেকাল।

জিয়েবাও নিঃশব্দে অনেকবার আক্রমণ করলেও মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই একদিকে ঘুরতে ঘুরতে, অন্যদিকে চারপাশের পাথরে কিছু বসাতে লাগল।

“তুমি যেতে পারো, আমি আজ এই লড়াইয়ের নিষ্পত্তি না করে ছাড়ব না!” ইউনঝেং-এর দিকে চেয়ে বলল ইউওয়েন জুন, পেছনের ঝামেলা খেয়ালই করল না। ইউনঝেং দ্বিতীয় স্তরের হরিণ-রাজের আত্মাকণা সংগ্রহ করেছে—এই ভেবে তার বুক কাঁপল। এমনিতেই সে চতুর, আজ হঠাৎ উদ্ভট জেদ চেপে গেল। সে দৌড়ে গিয়ে দু’হাতের তালু একসঙ্গে মেরে সাত-আটটি সবুজ বাতাস ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ইউনঝেংয়ের দিকে ছুঁড়ে মারল।

একই সঙ্গে সে বাহু কাঁপিয়ে আরও একবার সবুজ তলোয়ার তুলে ইউনঝেংয়ের দিকে ছুটিয়ে দিল।

তার পরিকল্পনা ছিল, বাতাসের ঘূর্ণিবলয়ে ইউনঝেংকে আটকে রেখে সবুজ তলোয়ার দিয়ে শেষ করা।

মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই তখনও জিয়েবাওয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত, কোনো সাড়া দিল না।

আটটি সবুজ ঘূর্ণিবলয় মুহূর্তেই ইউনঝেংয়ের সামনে এসে পড়ল, ‘বাতাসের ছায়া’ বুটে আলো ঝলমল করে উঠল, ইউনঝেং ছায়ার মতো দ্রুত দৌড়ে জিগজ্যাগ গতিতে ঘূর্ণিবলয়ের ফাঁক গলে বেরিয়ে সরাসরি ইউওয়েন জুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঘূর্ণিবলয়গুলো ইউনঝেংয়ের বদলে তার পেছনের এক বিশাল গাছকে আঁকড়ে ধরল, মুহূর্তেই শেকড়বাকড়সহ উপড়ে ফেলল।

ইউওয়েন জুনের কাছে পৌঁছে ইউনঝেং জিয়েবাও তরবারি তুলে এক কোপ মারল, বিদ্যুতের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, ইউওয়েন জুনের ছোড়া সবুজ তলোয়ার মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল।

সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ছোড়া আঘাত এত সহজে প্রতিহত হওয়ায় ইউওয়েন জুন হতচকিত, ভয়ে পেছনে সরে গেল, ইউনঝেং-এর তরবারির ধার তার দিকে ছুটে এল। সে তড়িঘড়ি পেছনে সরে সাতটি ঝড়ের মন্ত্রখচিত সবুজ চাদর গায়ে দ্রুত সরে গেল, তবুও তরবারির গতি এত দ্রুত যে তা তাকে ছুঁয়ে ফেলল।

বিদ্যুৎ তার সবুজ চাদরের মন্ত্রচিহ্নে আঘাত করল, ঘূর্ণি বাতাসের ঝড় উঠল। নয়-তারা স্তরের ইউনঝেং-এর আঘাত এড়ানো সহজ নয়। ইউওয়েন জুন মরণঘাতী আঘাত এড়ালেও তিনটি মন্ত্রচিহ্ন এক কোপে চূর্ণ হয়ে গেল, চাদরের অর্ধেক ছিঁড়ে পড়ল।

ইউওয়েন জুনের যুদ্ধশক্তি মাত্র পাঁচ-তারার হলেও, মন্ত্রবিদ্যায় সে একদম প্রথম সারির, তার ওপর চাদরটিও ছিল নয়টি মন্ত্রচিহ্নের। যতই দুর্বল হোক, তার কিছু গোপন কৌশল ছিল, তাই প্রথম আঘাতেই মারা যায়নি।

তবুও সে এতটাই আতঙ্কিত যে, একটি দামী চাদর নষ্ট হওয়া তো বটেই, ইউনঝেং-এর তরবারির ধার তার পিঠে বিশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ ক্ষত তৈরি করে, রক্তে ভিজে গেল জামা।

চাদর নষ্ট হওয়ায় ইউওয়েন জুনের গতি কমে গেল, আর মনে মনে শিক্ষক ভাইকে গালাগাল করল যে সে তাকে ফেলে পালাল। ঐ সময় মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই শেষমেশ জিয়েবাওকে পাথরের তালা মন্ত্রে বেঁধে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। তারপর অন্ধকারে হাত বাড়িয়ে ইউওয়েন জুনকে ধরে পাশে টেনে নিয়ে দশম মন্ত্রচিহ্ন বসাল।

ইউনঝেং পাথরের গা ঘেঁষে ধাওয়া করতেই পাথর থেকে অদৃশ্য শক্তি বেরিয়ে এল, হলুদ আলো ঢেউ খেলল, তার পেছনে পাথর গেঁথে দুই মিটার লম্বা বিশাল জায়ান্ট তৈরি হল, যা তাকে জড়িয়ে ধরল। এরপর পায়ের নিচের জমি নরম হয়ে গেল, সে হাঁটুর নিচ পর্যন্ত ডুবে গেল।

মোটা-খাটো শিক্ষক ভাইয়ের মন্ত্রবিদ্যায় শক্ত পাথর কাদার মতো নরম হয়ে গেল। তার ডাক শুনে মুহূর্তেই সেই কাদা আবার পাথরে রূপ নিল, ইউনঝেংকে আটকে ফেলল। জায়ান্টও আবার পাথরে পরিণত হল, ইউনঝেং যেন পাথরের মধ্যে বন্দি—একদম নিস্তেজ।

ইউনঝেং বুকের ভেতর শক্তি সঞ্চার করে, বজ্র শক্তি নিয়ে মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু পাথরের ভেতর থেকে উদ্ভূত এক অদৃশ্য শক্তি তার মাংসপেশি ও শিরা আটকে দিল। সে কোনোভাবেই মুক্ত হতে পারল না।

মন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শীরা সরাসরি যুদ্ধে দুর্বল হলেও মানসিক শক্তিতে তারা অনন্য। একবার সুবিধা পেলে, তারা যোদ্ধাদের শক্তিকে সহজেই খর্ব করতে পারে। মন্ত্রবিদ্যার শক্তি দূরত্ব অনুযায়ী কম-বেশি হয়—কাছাকাছি এলে প্রভাব বেশি, তবে ঝুঁকিও বাড়ে, তাই তারা ফাঁদ তৈরি করে রাখে।

মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই চতুরভাবে ইউনঝেং ও ইউওয়েন জুনের লড়াইয়ের সময় পথে মন্ত্রচিহ্ন সাজিয়ে রেখেছিল। ইউনঝেং বুঝতে পারেনি, তাই ফাঁদে পড়ে গেল।

ইউওয়েন পরিবারের মন্ত্রবিদ্যায় অদ্ভুত ও কার্যকর। ইউনঝেং আগে কখনও মন্ত্রবিদ্যার সঙ্গে লড়েনি, ভেবেছিল এগুলো ইউওয়েন জুনের মত নগণ্যদের ব্যাপার। আজকের এই শিক্ষা তার চোখ খুলে দিল।

মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই আনন্দে হাসতে হাসতে, আগে দ্রুত ওষুধ দিয়ে ইউওয়েন জুনের পিঠের ক্ষত সারিয়ে ব্যান্ডেজ করল, তারপর ইউনঝেংকে বলল, “ছোকরা, ভাবছিস তুই বড়ো গোপনে লুকিয়ে ছিলি! জানিস না মন্ত্রবিদ্যার জোর কতটা? আমার মানসিক শক্তি এমনই, আশেপাশে একশো গজের মধ্যে সামান্য আওয়াজেও বুঝতে পারি। তোদের এইসব গোপন কৌশল আমার চোখে ধুলো দেয় না, বুঝলি?”

ইউনঝেং হেসে বলল, “বেশ, তোর এতই ক্ষমতা হলে এতদিনে আমায় খুঁজে পেতিস, আজকের আগে কেন পেলি না? নিশ্চয়ই কোনো আত্মিক পশু সাহায্য করেছে?”

এই মুহূর্তে ইউনঝেংয়ের মনে পড়ল বজ্রগণ্ডার পাখির কথা। ইউওয়েন জুনরা যা বলছিল, সেও তো ওই আত্মিক পাখির মানসিক সংযোগেই শুনেছিল। তবে লড়াইয়ের চাপে সে সংযোগ হারিয়ে গেছে, কোথায় আছে জানা নেই।

মোটা-খাটো শিক্ষক ভাই থমকে গিয়ে মৃদু হাসল, “দেখছি, তোরও কিছু খোঁজখবর আছে। একা একা ফেংচাও দুর্গের সব সামলেছিস—একেবারে সহজ নয়। দেখ তো, এই পোকাটাকে চিনিস?” সে হাত তুলে দেখালো, কালো এক বিশাল পোকা রাতের আকাশ থেকে উড়ে এসে তার হাতে বসে গেল।

----

পুনশ্চ: সংগ্রহের জন্য অনুরোধ নয়, লাল ভোট চাওয়া নয়, ক্লিক বাড়ানোর জন্য নয়; লেখা ভালো লাগলে নিজের ইচ্ছায় সংগ্রহ, ভোট, মন্তব্য—সবকিছু দাও, যাতে ফলাফলও দুর্দান্ত হয়।