অধ্যায় ১১৩: দল
চাও কাই ভ্রু কুঁচকে চি ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকালেন: "তুমি এই লোকটাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছ, আমাদের কাজে বিঘ্ন ঘটাতে?"
চি ওয়ানছিং কাঁধ ঝাকালেন: "ভুল বুঝবেন না, ও শুধু জানে যে আমার দায়িত্বে থাকা দলটির মেকা অপারেটিং সিস্টেমের গবেষণায় গতি রুদ্ধ হয়ে পড়েছে, তাই ও আমাকে সাহায্য করতে চায়।"
"ও আবার কী বুঝবে?"
......
"তাহলে, ওই জীর্ণ কাপড়ের টুকরো ছাড়া তোমার কাছে আর কোনো ভালো পণ্য আছে কি? জিনিসের মান ভালো হলে দাম কোনো সমস্যা নয়!" জিয়া ঝেংজিন বললেন।
"আমি যথেষ্ট সচেতন!" পেইলিন তার জামার ভেতর থেকে একটি দড়ি বের করে অ্যালেক্সের দুই হাত পিঠমোড়া করে বেঁধে ফেলল।
এই কথা শোনার পর, লুও জান যে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে তা বুঝে উঠতে পারল না, এমনকি লি ঝিশিও অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
সকলে মন্ত্র জপ করে আঙুলের কারসাজিতে অসংখ্য জাদুকরী তলোয়ার মাটি থেকে ওপরে তুলে আনল। আকাশে সাদা আলোর এক জাল বুনে উঠল, যেন হাজার হাজার তীর একসঙ্গে সেই ফটকের দিকে ধেয়ে গেল।
——"শিষ্যের প্রতিশোধ শিষ্যকেই নিতে হবে, ওরা সংখ্যায় অনেক, দয়া করে গুরুজি আপনি..." উত্তর সাগরীয় দেবতা চু ইংবুর শেষ কথাগুলো মনে করে হঠাৎ এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন।
যদিও তাং শহরে কারফিউ জারি ছিল, তবুও লি ঝিশি যদি ঝুঝুর সঙ্গে শহরে ঢুকত, তবে তেমন কোনো সমস্যা হতো না। কারণ এই যুগে ভ্রমণের জন্য তেমন কোনো বিশেষ অনুমতির প্রয়োজন ছিল না, আর যে সামান্য পরিচয়পত্র ছিল, তা আবার দেশগুলোর শত্রুতার কারণে অন্য কোথাও গ্রাহ্য হতো না। তাই কোনো প্রভাবশালী স্থানীয় ব্যক্তির জামানত থাকলে সাধারণত সবাইকেই ছেড়ে দেওয়া হতো।
"বাবা-মা খেয়ে নিন, দাদা-দাদি খেয়ে নিন, দাদা লিন-দাদি লিন খেয়ে নিন, দাদা সু-দাদি সু খেয়ে নিন, ফুফু চেন নিং খেয়ে নিন, ফুফু ইউন শি খেয়ে নিন~" ছোট বাচ্চারা এই দীর্ঘ শিষ্টাচার পালন করতে গিয়ে বেশ ক্লান্তই হয়ে পড়ল।
তবে তার ব্যক্তিত্ব এবং মনের অহংকার ও আত্মসম্মান তাকে এই সাহায্য গ্রহণ করতে বাধা দেবে। যাই হোক, সে নিরাপদ থাকলেই আমি সন্তুষ্ট।
"হাহ্, এখন তো দেখছি তোমাকেই সবচেয়ে অকর্মণ্য মনে হচ্ছে।" মেংজি নিজের পরিচয় দেওয়ার পর মোটা লোকটি张ফেং-কে এক লাথি মারল। লি ঝিশি ভ্রু কুঁচকালেও বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
"এটার কাজ কী?" জিয়া ঝেংজিন উপকরণের বিবরণ পড়ে কোনো কার্যকর তথ্য না পেয়ে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
গাড়িটি ইশুই স্ট্রিটের রেস্তোরাঁর সামনে গিয়ে থামল। কয়েক জন দেহরক্ষী সাধারণ পোশাকে আমাদের পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকল এবং কোণায় ছড়িয়ে পড়ল। আমি চুনতাওকে ওদের জন্যও কিছু খাবার অর্ডার করতে বললাম। ইচ্ছা করেই মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কে জানত, খাওয়ার সময়ও ওরা চারপাশের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে কড়া নজর রাখছে! সত্যিই দারুণ কর্তব্যপরায়ণ।
একটি দুর্বল শরীর কেবল দুর্বল ইচ্ছা ও আত্মার পরিচয় দেয়, কারণ একজন পুরুষের মোকাবিলা করার মতো শারীরিক শক্তি তোমার নেই—আর এই কারণেই, শক্তিশালী পুরুষের মুষ্ঠির সামনে খুব দ্রুতই তোমাকে রক্ষিতার মর্যাদায় নেমে যেতে হয়।
ঝাং জিয়াজে কিছুতেই কোনো সূত্র খুঁজে পাচ্ছিলেন না। সম্প্রতি সুং ইয়াজু পোস্টার ডিজাইনের কাজ শেষ করেছেন, আবার নতুন করে সিনেমার আর্ট ডিরেক্টর হিসেবে তাকে টেনে নেওয়া হয়েছে, এর চেয়ে ভালো খবর আর কী হতে পারে?
চা পরিবেশন করা হলো। তুষারের মতো সাদা কাপের কিনারে কয়েকটি কালো চায়ের পাতা ভাসছে, কোনো ধোঁয়া নেই, সম্ভবত চা কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেছে।
সেদিনের সেই কথোপকথন বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। জি মানরোর সাথে শেষ পর্যন্ত আমার বন্ধুত্ব গড়ে উঠল না, আবার শত্রুতাও নয়।
"রাজকুমার, ওই সুন্দরী মেয়েটি বারবার আপনার দিকে তাকাচ্ছে, তার চোখেমুখে বিদ্বেষ স্পষ্ট।" কিন ইংইউয়ে সতর্ক করে দিলেন।
হান ইয়ান ভেবেছিল সে শুধু গান গেয়ে টাকা উপার্জন করবে, কিন্তু পতিতালয়ের মালকিন কি আর সহজ মানুষ? শুরুতে তার কথা মেনে নিলেও, পরে যখন অনেকে চড়া দাম হাঁকাল, তখন লোভ সামলাতে না পেরে মালকিন নানা কৌশলে হান ইয়ানকে খদ্দেরদের কাছে যেতে বাধ্য করল।
ঘর থেকে লি মু-র অস্ফুট বিস্ময়সূচক আওয়াজ ভেসে এল, মনে হলো দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তার কোনো খেয়ালই নেই।
এই মুহূর্তে স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে এক দফা লড়াইয়ে লিপ্ত হলো এবং পরিশেষে দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সেই ফুটো হয়ে যাওয়া কনডমটি ডাস্টবিনে ফেলার সময় ঝাং জিয়াজের মন এক অসীম আনন্দে ভরে উঠল।
তার সরু আঙুলগুলো নিপুণভাবে নড়াচড়া করল, কব্জির সমান মোটা একটি সোনালী রঙের সাপ তার হাতা থেকে বেরিয়ে এল। লাল পোশাক পরা মেয়েটি সামান্য নড়ে উঠে বুকপকেট থেকে একটি বাঁশি বের করল। কালো পর্দার আড়াল থেকে সেটি ঠোঁটের কাছে তুলে ধরল সে।