অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: ধোঁয়াশা ও বিভ্রম

বনের গভীরে প্রবেশ করার পর, ওয়াং আনফেং পাহাড় থেকে নেমে আসেননি, বরং প্রথমে出口 পর্যন্ত কিছুটা পথ চললেন, উদ্দেশ্য ছিল পেছনে অনেক চিহ্ন রেখে যাওয়া; তারপর তিনি নবকোন পদ্ধতিতে দিক পরিবর্তন করে বিপরীত পথে উপরে উঠতে লাগলেন। অন্যরা কিছুই জানত না, তারা কেবল পথ ধরে তাড়া করছিল। যখন তারা সাইনবোর্ডের কাছে পৌঁছল, দুইজন রক্ষীর করুণ অবস্থা দেখে চমকে উঠল।

এদিকে, ওয়াং আনফেং তার দুই বন্ধুকে নিয়ে তীব্র গতিতে ছুটতে ছুটতে সোজা স্যু চিনশুয়াং-এর বসবাসের দিকে যাচ্ছিলেন। শ্যাহৌ শিয়েন, যাকে ধরে রেখেছিলেন ওয়াং আনফেং, তার হৃদয় দারুণ দ্রুত গতিতে ধুকপুক করছিল; নিচু স্বরে বললেন, "তুমি কি স্যু ত্রয়োদশের বাসস্থানে লুকাবে?"

"না, এখানে," ওয়াং আনফেং উত্তর দিলেন, দেহ সোজা করে দক্ষিণের সেই নান্দনিক ভবনের পাশের লিউ উ কিয়ুর ঘরের দিকে ছুটলেন। কাঁধ দিয়ে অর্ধ-খোলা দরজা ঠেলে, এক লাফে ঢুকে, দরজা বন্ধ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিলেন; মাটিতে বসে পড়লেন, কপালে ঘাম জমে উঠল, হাঁফাতে হাঁফাতে বললেন, "এবার...এবার ঠিক আছে, এখানে..."

শ্যাহৌ শিয়েন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, বলল, "সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ, এই কথা তো অনেকেই জানে।"

ওয়াং আনফেং একবার তাকালেন, শ্বাস স্বাভাবিক করে বললেন, "আমি কেবল প্রতিষেধক খুঁজতে এসেছি।"

"যদি তোমাকে ফাঁকি দিতে পারে, তাহলে এই বিষ নিশ্চয়ই দামী, প্রতিষেধকও সাবধানে লুকিয়ে রাখা হবে," শ্যাহৌ শিয়েন ভ眉 কুঁচকে বললেন, "কিন্তু প্রতিষেধক তার সঙ্গে থাকতেই পারে।"

ওয়াং আনফেং ইতিমধ্যে হাত লাগিয়েছেন, দ্রুত জিনিসপত্র খুঁজে দেখছেন, মাথা না ঘুরিয়ে বললেন, "না, লি বো বলতেন—যারা চতুর ও কুটিল, তারা প্রতিষেধক লুকিয়ে রাখে। যাতে নিজের মৃত্যু হলেও, প্রতিপক্ষ বিষক্রিয়ায় আনন্দের পরে আরও গভীর হতাশায় ডুবে যায়, অধিকাংশই আত্মহত্যা করে।"

"কেবল যারা বিষকে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করে, তাদের সঙ্গে প্রতিষেধক থাকতে পারে। তাছাড়া, দরজার বাইরে দুই রক্ষী পাহারা দিচ্ছে, আমি তাদের মোকাবেলা করতে পারবো না।" পরিস্থিতির প্রতিক্রিয়া স্বভাবতই ঠিক ছিল, কিন্তু ওয়াং আনফেং-এর মনে কিছু অস্বস্তি ছিল।

কিছুক্ষণ আগে তিনি দক্ষতার ভুল হিসেব করেছিলেন, লিউ উ কিয়ু তার পিঠে এক চপটি মেরে দিয়েছিলেন; চপটি জোরালো ছিল, কিন্তু কেবল একধরণের কোমল ঠেলে দেওয়ার শক্তি ছিল, তিনি অক্ষত ছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধটি চমকে উঠে চিৎকার করেছিলেন, '御气宝甲' বলে।

তার ওপরের জামাটি স্যু চিনশুয়াং দিয়েছিলেন, ভেতরের কাপড়টি নিজের টানা কাপড়, ত্রিশ মুদ্রা প্রতি ফুট, কিভাবে御气宝甲 হবে?

আর, সুরা ও মাংসের মাধ্যমে বিষ দেওয়া, যদিও কার্যকর, কিন্তু কেউ যদি তার মতো না খায় বা না পান করে, তাহলে কী বিশাল সম্ভাবনা বিপর্যয় ঘটবে?

বিষাক্ত ধোঁয়া ব্যবহার করা উত্তম নয়?

শ্যাহৌ শিয়েন কিছু বুঝতে পারছিল না, তবে ওয়াং আনফেং-এর যুক্তি যথার্থ মনে হচ্ছিল। বাইরে চিৎকার ক্রমশ কাছে আসছিল, আবার দূরে সরে যাচ্ছিল; ওয়াং আনফেং-এর হাতের কাজ দ্রুততর হচ্ছিল। যতই চেষ্টা করছিলেন শব্দ কমাতে, তবু সামান্য ঘর্ষণ হচ্ছিল, প্রতিটি ক্ষুদ্র সংঘর্ষ শ্যাহৌ শিয়েনের কানে বজ্রের মতো বাজছিল, তার হৃদস্পন্দন বাড়ছিল।

তিনি পনের বছর বেঁচে আছেন, কিন্তু আজকের মতো কখনো এত ভীত হননি।

ঘরটি সামনে ও পিছনে দুটি হল, খুব বড় নয়; ওয়াং আনফেং অল্প সময়েই পুরোটা খুঁজে দেখলেন, কিন্তু কোনো ওষুধ পেলেন না, শুধু একটি পুরনো মদের হাঁড়ি, যা কতদিন ধরে রাখা জানেন না, বিছানার ওপর ফেলে দিলেন। শ্যাহৌ শিয়েন ওয়াং আনফেং-এর ভ眉 কুঁচকে থাকা দেখে, গলা শুকিয়ে গেল, নিচু স্বরে বললেন,

"দেয়ালটি টোকা দাও, কোনো গোপন কক্ষ আছে কিনা দেখো।"

ওয়াং আনফেং সম্মতি জানিয়ে সাবধানে দেয়াল টোকা দিলেন, কিছুই পেলেন না, সব দেয়াল শক্তপোক্ত। শ্যাহৌ শিয়েনের মন আরও ভারী হয়ে গেল, মনে মনে苦 হাসলেন, "রক্ষীদের সরিয়ে দিলাম, ভাবিনি এমন ফাঁদে পড়বো..."

"চিনি-লাঠি, চিনি-লাঠি... তোমার স্বামী এখানেই মরে যাবে... বিধবা হয়ে থেকো..."

হঠাৎ, এক কটকটে শব্দ শোনা গেল, শ্যাহৌ শিয়েন দেহে সামান্য কেঁপে উঠলেন, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল; শত্রু আসেনি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চকচকে চোখে ওয়াং আনফেং-এর দিকে তাকালেন। তিনি বিছানার পাশে ছোট একটি গোপন বাক্স খুললেন, শ্যাহৌ শিয়েন তখন আর ভাবাভাবি করেননি, একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "কি পেলেন? ওষুধ?! দিন, দেখি..."

ওয়াং আনফেং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শ্যাহৌ শিয়েনের মন ভারী হয়ে গেল; ওয়াং আনফেং উঠে এসে হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা নিয়ে এলেন।

পাখার ওপর সূক্ষ্ম হস্তাক্ষরে একটি ছোট কবিতা লেখা, স্পষ্টতই কোনো নারী লিখেছেন; পাখার রং ফ্যাকাশে, বহু বছর আগের জিনিস। শ্যাহৌ শিয়েন পাখাটি নিলেন, কিছুই অস্বাভাবিক দেখলেন না, তার অভিজ্ঞতায় পাখাটি ছয়-সাত দশক পুরনো।

সকল আশা ব্যর্থ, শ্যাহৌ শিয়েন হতাশায় বিহ্বল হয়ে পড়লেন, পাখা ফেলে দিলেন, বললেন, "আর কোনো উপায় নেই, একটু হৈচৈ করি, তুমি পালিয়ে যাও, আমি আর ওই নির্বোধ কিছু অর্থের মূল্য রাখি; তুমি শহরে সবচেয়ে বড় অতিথিশালায় গিয়ে কণ্ঠে সুর ধরে থাকা রোগীকে খুঁজবে, একটু তাড়াতাড়ি হলে, হয়তো বাঁচতে পারি..."

ওয়াং আনফেং চুপ করে থাকলেন, চোখ পড়লো ফ্যাকাশে পাখার ওপর; অতি যত্নে রাখা, তবু কবিতার ওপর কেউ লাল রঙের কালি দিয়ে চারটি শব্দ ঘিরে রেখেছে, যেন প্রশংসা করেছে। ছাড়া আর কোনো বিশেষত্ব নেই। শ্যাহৌ শিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন:

"তুমি সাবধানে থেকো, চুপ থাকো, আমি বের হতে পারবো।"

"ঠেকিয়ে রাখো," শ্যাহৌ শিয়েন একটু চমকে, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করবে?!"

"আমি তাদের ঘোড়ার আস্তাবল জ্বালিয়ে দেবো; ঐসব সম্ভ্রান্তদের ঘোড়া যথেষ্ট গোলমাল করবে।" ওয়াং আনফেং বাইরের ঢিলেঢালা পোশাক খুলে, কেবল শক্ত পোশাক পরলেন, কবজি শক্ত করলেন, দরজার ওপর হাত রেখে বললেন, "সবকিছু সাবধানে, আমার জন্য চিন্তা কোরো না।"

"তুমি..." শ্যাহৌ শিয়েনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, ওয়াং আনফেং চতুরভাবে দরজা খুলে, ঘুরে ঘাসের ঝোপে ঢুকে গেলেন; তারপর ঝুঁকে, স্মৃতিতে থাকা আজকের দেখা ঘোড়ার আস্তাবলের দিকে এগিয়ে গেলেন। তখন যদি চিং চোং ঘোড়া এত উগ্র না হত, হয়তো আস্তাবলে ঢোকাতেন।

এই গভীর রাতে, ওয়াং আনফেং একা শত্রুর গোপন ঘাঁটিতে দ্রুত চলছিলেন, অত্যন্ত সতর্কভাবে। কিন্তু কেন যেন, যত এগোচ্ছেন, পাখার ওপর কবিতাটি তার মনে স্পষ্ট হচ্ছিল; চারটি নতুন লাল কালি চিহ্ন রক্তের মতো উজ্জ্বল...

একটু, নতুন কালি?!

ওয়াং আনফেং হঠাৎ থেমে গেলেন, চোখ সংকুচিত হলো, মনে থাকা অস্বস্তি আরও স্পষ্ট হলো।

এটা অনেক পুরনো, অমূল্য জিনিস; তাহলে নতুন লাল কালি কেন? চারটি শব্দ ঘিরে রেখেছে... 'বড় রোগ নির্দিষ্ট মাতাল'

কবিতা...কবিতা...

ওয়াং আনফেং-এর ভ眉 আরও কুঁচকে গেল, অস্বস্তি আরও তীব্র হলো, তখনই দূরে দুইজনের পায়ের শব্দ শোনা গেল; তিনি ঝুঁকে, শ্বাস ছোট ছোট, ডান হাত কোমরের উপর ছুরি চেপে রাখলেন। দুই মধ্যবয়স্ক পুরুষ, হাতে লম্বা ছুরি, কথা বলতে বলতে এগিয়ে এলেন।

"আজকের ঘটনা, বাবা পুরোপুরি ভুল করেছে..."

"কে বলছে না? পাহাড়ের রক্ষীরা মরে গেছে, দুই ছেলেটা পালিয়েছে, তিনি কবিতা কিনেছিলেন, প্রধানের সামনে দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিলেন, হায়, সব ব্যর্থ—তুমি-আমি দুর্ভোগে পড়লাম... ওই বুড়ো!"

দুজন দূরে চলে গেল, ওয়াং আনফেং যেন বজ্রাঘাতে অবশ হয়ে গেলেন, চোখ উজ্জ্বল, মনে অস্বস্তির কারণগুলো একে একে浮ে উঠলো, মুহূর্তে মিলিয়ে এক চিত্র হয়ে গেল।

"আমি অযোগ্য, নিজে কবিতা লিখেছি, সজ্জনদের বিচার চাইছি।"

নতুন কবিতা, নতুন লাল কালি, অচেনা দরজা, বিষে সুরা-মাংসের অপরিহার্যতা, আর সেই চপটি কেবল ঠেলে দেওয়ার শক্তি।

'বড় রোগ নির্দিষ্ট মাতাল'—এই চারটি শব্দ কবিতার চারটি চরণের সঙ্গে মিলে যায়।

'বড় পথ বোঝা কঠিন', 'রোগে মন শান্ত, ওষুধ না পেলে', 'স্থির মঞ্চে, বৃদ্ধ কোথায়', 'মাতাল হয়ে রাতে পতাকা-অতিথিশালায়'

যদি চারটি চরণকে একত্র করি, কবিতার নিয়মে না হলেও, যদি শুরু ও শেষ মিলিয়ে দেখি, তাহলে চারটি শব্দ...

ওয়াং আনফেং-এর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, মনে পড়লো বিছানায় ফেলে রাখা পুরনো মদের হাঁড়ি।

"ওষুধ সেই মদে!"