নবম অধ্যায়: লি বো-এর দ্বিধা

নিজের দু’টি মাংসপিণ্ডের ঘুষিতে দুটো বিশাল গাছ ভেঙে ফেলে, সেই গাছদুটি কাঁধে তুলে খাড়া পাহাড়ি পথ দিয়ে নেমে আসে, মুখাবয়ব অপরিবর্তিত—এমন কিশোরকে দেখে যেকোনো যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ ব্যক্তি বুঝতেই পারে, সে যদি স্বভাবজাত শক্তিশালী না হয়, তবে অবশ্যই তার সাধনা ফলপ্রসূ হয়েছে। তার ওপর এই যুবক তো লিউ তিয়ানইয়ানের মতো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান! মনে মনে প্রতিভার প্রতি কিছুটা মুগ্ধতা জন্মাতে শুরু করল লিউ তিয়ানইয়ান। সে যখন এগিয়ে গিয়ে পরিচিত হতে চাইছিল, তখন হঠাৎ করেই কানপাশে বৃদ্ধ এক কন্ঠস্বর শীতল ভঙ্গিতে বলে উঠল—

“লিউ পরিবারের ছেলে, নিমন্ত্রণপত্র তো সেই বৃদ্ধ নিয়ে গেছে। তোমার বাবার সম্মানেই এসেছিলাম। দালিাং গ্রাম তো দূরের, তেমন কিছু দেখার নেই, গরিবও বটে। দিন এখনও ফুরোয়নি, তাড়াতাড়ি রওনা হও।”

লিউ তিয়ানইয়ান একটু অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, পাশে আর কেউ নেই—শুধু একটি ফাঁকা চেয়ার। কোথাও সেই শুভ্রকেশ বৃদ্ধের চিহ্ন নেই। কিছু ভাবতে গিয়ে তৎক্ষণাৎ বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে দেখল, বাবার হাতে লেখা পত্রটি তো অনেক আগেই উধাও! অথচ সে একটুও টের পায়নি, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল তার শরীরে, মনে মনে চমকে উঠল—

“এই বৃদ্ধের কৌশল কত ভয়াবহ!”

যেহেতু বিনা শব্দে তার বুকের পত্র চুরি নিতে পারে, তাহলে প্রাণ নিতে তো আরও সহজ। তাই সে মনকে সংযত করল, আশেপাশের সবাইকে ডাকল, যখন সেই কিশোরকে কয়েকজন কাঠুরে ঘিরে রেখেছে, তখনই তাড়াতাড়ি চলে গেল। আর যখন ওয়াং আনফেং তার সেই দুটি বিশাল গাছ বিক্রি করে কিছু রূপা পেল, তখন লিউ তিয়ানইয়ান আর তার সঙ্গীরা বহু দূরে চলে গেছে। টেবিলের পাশে শুধু সেই নীল পোশাকের মানুষটি হাতজোড় করে হেসে বলল—

“আনফেং, তুমি তো দেরিতে এলে। এখানে একটু আগে এক তরুণ বীর এসেছিল, তার সঙ্গে অনেক লোক—দারুণ জমকালো দৃশ্য। তোমার দেখা উচিত ছিল।”

ওয়াং আনফেং একটু হতভম্ব হয়ে, তারপর হেসে মাথা নাড়ল—

“ক館ের বড় কাকা, আমি তো তাকে চিনি না, সেও আমাকে চেনে না। আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, না দেখলেও কিছু আসে যায় না।”

সে কথা শুনে লোকটি হেসে বলল, “তোমার সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক নেই, কিন্তু তোমার সঙ্গে তার বড়ই সম্পর্ক! অনেক বড়!”

“আমার সঙ্গে সম্পর্ক? তাহলে কি আমাকে খুঁজতে এসেছে?”

“ইহা আমি বলব না।”

মজবুত লোকটি হাসল, আর কথা না বাড়িয়ে ফিরে নিজের কম্বলে গেল, কাপড়ের থলে থেকে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি বার করল। এই গ্রামে লোকজন কম, সে যদিও ক館 খুলে শিশুদের আত্মরক্ষার কৌশল শেখায়, তবু পেছনের উঠানে শূকরও পালন করে। শূকর বড় হলে দু’দিন কসাইয়ের ভূমিকায় নেমে পড়ে। তার হাতে ছুরির ঝিলিক ছড়িয়ে, দ্রুত দু’বারেই কাটল এক বড় টুকরো মাংস, কলাপাতায় জড়াল, সূক্ষ্ম দড়িতে বাঁধল, হাত ঘুরিয়ে ওয়াং আনফেংকে ছুঁড়ে দিল—

“নাও, আজকের মাংস তোমার জন্য। তুমি এখন খেতে পারো—ভালো, ভালো, খেতে পারা তো মঙ্গল। তুমি যা জানতে চাও, সে কথা বরং সেই বৃদ্ধ離伯কে জিজ্ঞাসা করো। কি আর বলব, তোমার মাংসের বড় অংশ তো ওই বৃদ্ধের জন্যই ভাজতে হবে, আমি আর বেশি কথা বলব না, হাহাহা।”

ক館ের মালিক অন্য গ্রামবাসীদের ডাকতে শুরু করল, ওয়াং আনফেং অসহায়ভাবে হাসল, হাতে কিছু রূপার খণ্ড গুনে টেবিলে রাখল, তারপর পোশাক ঠিক করে, সেই মানুষকে বিনীত নমস্কার জানিয়ে ফিরে চলল। আগের মতোই মাংস দু’ভাগ করল, ছোট অংশটি রেখে, বাকি অংশ নিয়ে離伯র বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিল।

যদিও সে এখন যুদ্ধবিদ্যায় অনুশীলন করছে,離伯 যেন মাতাল, খাওয়ার ক্ষমতা তার চেয়ে বেশি। এক পাতলা সুরা, এক ভাগ শূকর-মাংস—সুরা শেষ না হলেও মাংস ফুরিয়ে যায়, বিস্ময়করই বটে। পথে গ্রামবাসীরা তাকে কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। সে মনের মধ্যে কৌতূহল অনুভব করলেও ক館ের মালিক বলেছিল সব離伯কে জানতে, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না; সোজা সেই পরিচিত বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। দরজা খোলা,離伯 একা পাথরের টেবিলে বসে সুরা পান করছে, শুভ্রকেশ, বীরের মতো অস্থির ভঙ্গি।

এখন শরতের শুরু, পাতার ঝরনা বৃষ্টি। কিন্তু老人ের চারপাশে একটিও পাতা নেই, আশেপাশের পরিবেশের সঙ্গে প্রবল বৈপরীত্য। ওয়াং আনফেং একটু থমকে গেল, কিন্তু ভাবল না, মাংস হাতে এগিয়ে হেসে বলল—“離伯, আজ ভালো তো? আপনার জন্য মাংস এনেছি, সদ্য কাটা মোটাতাজা শূকর, সুরার সঙ্গে উপযুক্ত।”

離伯 চোখ তুলে ওয়াং আনফেংকে দেখল, কিছু বলল না, আবার সুরা চুমুক দিল। অনেকক্ষণ পরে ধীরে বলল—

“তোমাকে দেখি প্রতিদিন পাহাড়ে গেলে, তোমার ঘুষির কৌশল অনেক উন্নত হয়েছে।”

ওয়াং আনফেং অর্থ বুঝতে না পেরে মাথা চুলকে সোজা উত্তর দিল—

“আমি জানি না, গুরুজী বলেন আমার ঘুষির স্তর এখনও যথেষ্ট নয়, তাই পরের লোহান ঘুষি শেখাননি।”

“লোহান?”

“হ্যাঁ, গুরুজী বলেন, সকল ক্লেশ বিনাশ করাই লোহান।”

“সকল ক্লেশ বিনাশ?!”

離伯 একটু চমকে উঠল—ক্লেশ মুক্তি তো মন শান্ত রাখে, কিন্তু এই বাক্যে যেন গুপ্ত হত্যার ইঙ্গিত আছে, যদিও হত্যার চিন্তা, তবু সৎভাব। এই অচেনা গুরুজীর প্রতি離伯 আরও শ্রদ্ধা অনুভব করল। ওয়াং আনফেংয়ের দুই মুঠি দেখে離伯 মনে মনে নিজেকে বিদ্রূপ করে বলল—“এমন গুরু, এমন প্রতিভা, ভবিষ্যতে অবশ্যই জঙ্গলে নামবে।離弃道, তুমি তো বহু হত্যা-যুদ্ধে অভ্যস্ত, অথচ এটুকু বুঝতে পারলে না…”

দুঃখজনক… সে আর কখনও সুখী পাহাড়ি গ্রামবাসী হতে পারবে না…

মনে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে離伯 আবার চোখ পরিষ্কার করল, হেসে পকেটে হাত ঢুকিয়ে কিছু বার করল, ওয়াং আনফেংকে দিয়ে বলল—

“তোমার ঘুষি ভালো, চিন্তা নেই। এবার আমার জন্য একবার দৌড়াবে, এটা আমার বন্ধু পাঠিয়েছে, তুমি এটা নিয়ে যেতে হবে ভুলে仙郡ের উত্তর পাহাড়ের সেই বাড়িতে। ফিরে এলে তোমার জন্য পুরস্কার আছে।”

“পত্র পৌঁছাতে হবে?”

ওয়াং আনফেং কৌতূহলী হয়ে সেই পত্র নিল, হাতে স্পর্শে মসৃণ, হালকা সুগন্ধে মন ভরে গেল, dessus কোনো লেখা নেই, শুধু এক ফিনিক্স পাখি, কয়েকটি আঁকাআঁকি, ডানা মেলে উড়তে চায়—চিত্রটি এত জীবন্ত যে ওয়াং আনফেংও বুঝতে পারল এই আঁকাতে অসাধারণ দক্ষতা। প্রশংসা করে বলল—

“দারুণ ছবি!離伯, ভাবতেই পারিনি আপনি এতো চমৎকার আঁকতে পারেন।”

離伯 তখন গলা তুলে সুরা পান করছিল, কথাটি শুনে চুপচাপ চোখ ঘুরিয়ে, সুরার কলসি টেবিলে ছুড়ে, মুখ মুছে, গলা চড়িয়ে বলল—

“আচ্ছা আচ্ছা, পথে অনেক কিছু দেখবে, একবারে বলো—যাবে, না যাবে?!”

ওয়াং আনফেং হাতে পত্রটি ঘুরিয়ে ভাবল, যাওয়া-আসাতে কিছুটা সময় লাগবে, তবে সাধনায় তেমন ব্যাঘাত হবে না। হাসল—

“এতে কী! একখানা পত্র,離伯 আপনি আমাকে দিন।”

“তবে ঠিক আছে, এখন অগস্টের শুরু, তোমাকে পূর্ণিমার দিনে পৌঁছাতে হবে—না আগে, না পরে। এখানে একখানা সুরার কলসি, তুমি সেই পাহাড়ি বাড়ির কাছে শহরে, ‘লি’ পদবীর এক চিকিৎসকের বাড়ি গিয়ে কয়েকদিন থাকো।”

সে রাজি হলে離伯 মাথা নাড়ল, কোথা থেকে যেন একটি কালো, ভারী সুরার কলসি বার করল, ওয়াং আনফেংকে ছুঁড়ে দিল। হাতে ধরতেই ভারী, ঠান্ডা, বিশুদ্ধ লোহা দিয়ে তৈরি। তাতে জটিল নকশা, কাছে না গিয়েই তীব্র সুরার গন্ধে মন ভরে যায়। দু’বার শুঁকে নিতেই ওয়াং আনফেংয়ের মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল।

“আচ্ছা, ছেলেটা, যেহেতু তোমার কৌশল আছে, নিজেই ভাবো কিভাবে郡城 যাবে। আমি তো এবার শূকর-মাংস রান্না করব, এসো, একটু সাহায্য করো।”

離伯 কিশোরের বিস্মিত মুখ দেখে সন্তুষ্ট হাসল, ভারী শূকর-মাংস তুলে অনায়াসে কাজে লাগল, ওয়াং আনফেং নিজেকে সামলে সুরার কলসি কোমরে বেঁধে老人ের পেছনে ঘরে ঢুকল। কিছুক্ষণেই রান্নার ধোঁয়ার সঙ্গে মাংসের ঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।