উনিশতম অধ্যায়: পুনরায় বিচ্ছেদ

নীরব নদীর তীরে, দুইজন তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোর প্রাণভরে হাসছিল। তাদের মাঝে এক অদ্ভুত ঘনিষ্ঠতা অনুভূত হচ্ছিল। সেই কিশোরটি আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসি থামিয়ে বলল, “আজ তো শুধু হাওয়া বদলের জন্য বেরিয়েছিলাম, ভাবিনি আবারও তোমার সঙ্গে দেখা হবে। শুধু যে চমৎকার একখানা মুষ্টিযুদ্ধ দেখলাম তা নয়, প্রাণ খুলে হাসতেও পারলাম। এই সফর বৃথা গেল না।”

“দুর্ভাগ্য… আজই আমাকে এই শহর ছাড়তে হবে। নইলে তোমার সঙ্গে আরও সময় কাটানোর ইচ্ছা ছিল।”

ওয়াং আনফেং একটু আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আজই চলে যাবে?”

“এই মুহূর্তেই যেতে হবে।” কিশোরটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তখনই সেই ডিঙা-রঙের চমৎকার ঘোড়াটি লেজ নেড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, কে জানে কতক্ষণ ধরে সে ওখানে দাঁড়িয়ে ছিল। কিশোরের হাতে মাথা ঘষে আদর চাইল, আবার একবার ওয়াং আনফেং-এর দিকে তাকাল। তার চোখজোড়া যেন কোনো পৌরাণিক ড্রাগনের; অন্ধকারে সোনালি চিরবৎ পুতলি, শুধু একবার চোখাচোখি হতে ওয়াং আনফেং-এর সারা পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল।

“তুই আবার এ কী গোঁয়ারি!” কিশোরটি হাসতে হাসতে ঘোড়ার মাথায় আলতো চড় মেরে দু-চার কথা বলল এবং ঘোড়ার পিঠে বাঁধা ছোটো একটি ঝকঝকে প্যাকেট থেকে একটি বাক্স বের করে ওয়াং আনফেং-এর হাতে দিল, হাসিমুখে বলল, “এমন হঠাৎ দেখা হয়ে আবার এত তাড়াতাড়ি চলে যেতে হচ্ছে, এই জিনিসটাকে তোমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার নিদর্শন মনে করো।”

ওয়াং আনফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই দামী বাক্সটি গ্রহণ করল। চোখে গভীর শান্তি, সে কিশোরটার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগেরবার বলেছিলে, আবার দেখা হলে তোমার নাম বলবে।”

কিশোরটি হেসে হাতজোড় করল, “আমার নাম, সূর্য।”

“নামটা তো বললে, কিন্তু…” সে ওয়াং আনফেং-এর দিকে চোখ টিপে মৃদু হাসল, “আমি বলেছিলাম, দেখা হলে বলব, কিন্তু বলিনি এই একবারের জন্য—বন্ধু, খানিকদিন পর আবার দেখা হবে!”

হাসির ধ্বনি মিলিয়ে গেল। কিশোরটি হঠাৎ আকাশে লাফ দিয়ে অপূর্ব ভঙ্গিতে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল। সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়াটি লম্বা হ্রেষাধ্বনি তুলে ছুটে গেল দূরে, ফেলে রেখে গেল ওয়াং আনফেং-কে খানিকটা বোকা বানিয়ে। সে কিছুই বলল না, শুধু চেয়ে রইল তার চলে যাওয়া পথের দিকে। তারপর হাতে ধরা সুন্দর কাঠের বাক্সটি খুলল এবং অবাক হয়ে গেল।

বাক্সটি বড়জোর দুই হাতের সমান। ভেতরে খুব যত্নে ভাগ করা। মাঝখানে গোল অংশ, চারপাশে আটটি ছোটো খোপ, যেন অষ্টভুজ। প্রতিটি খোপে নানা ধরনের ক্ষুদ্র মিষ্টান্ন রাখা—যদিও এগুলো দেখতে খাবারের চেয়ে শিল্পকর্মের মতো। কারও আকৃতি ডুমুর, কারও মুষ্ঠি, কারও বাদুড়, কেউ বা পিচ, আবার কারও আনার, সবই ছোটো আর অপূর্ব। মাঝের খোপে একটি কাগজে লেখা, ওয়াং আনফেং পড়ে নিচু গলায় বলল, “রাজধানী শহর পার হলে, এখানে খাবারে তেল আর নুনের আধিক্য বিশাল, কিন্তু এই ‘জিং আট’—নৈপুণ্যে সূক্ষ্ম, মুখে দিলে মোলায়েম, সত্যিই অসাধারণ… সুস্বাদু!”

ওয়াং আনফেং হেসে উঠল, বলল, “বুঝলাম, সূর্য ভাই শুধু মদই নয়, মিষ্টিও ভালোবাসে…”

“এটা তো মদের চেয়েও অনেক ভালো!” কাগজটি বাক্সে রেখে, একটি মিষ্টি তুলে মুখে দিল। চোখ দুটো মুছে গেল, বলল, “বলেন কী, সত্যিই মোলায়েম, দারুণ!”

সূর্য নামের ছেলেটি যেহেতু চলে গেছে, ওয়াং আনফেং-এরও কিছুটা মন খারাপ লাগল। এর ওপর দুপুর ঘনিয়ে এল, তাই সে সাবধানে বাক্সটি গুছিয়ে নিয়ে, শাওলিনের হালকা দৌড়বিদ্যা খাটিয়ে শহরের দিকে পা বাড়াল। খানিক পরেই শহরে পৌঁছে গেল। লি পরিবারের ওষুধের দোকানের সামনে গিয়ে পৌঁছানো মাত্রই শোনে, একটা কর্কশ গলা চেঁচাচ্ছে, “হবে না! যদি চিকিৎসা না করো, এই দোকান চুরমার করে দেব! আমাদের ভাইয়েরা আছে, তখন তোমার এই শহরে টিকতে পারবে না!”

ওয়াং আনফেং একটু থমকে গেল। শুনে মনে হল এখনো হাতাহাতি শুরু হয়নি, তাই সরাসরি ঢুকল না, ভিড়ের মধ্যে মিশে একপাশে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি দেখতে লাগল। দেখল, ওষুধের দোকানের মেঝেতে একটি স্ট্রেচার রাখা, তার ওপরে এক বিশালদেহী ব্যক্তি, গায়ে রক্তাক্ত কাপড়, চোখ বন্ধ করে শুয়ে আছে। পাশে দুজন যুবক দাঁড়িয়ে, তাদের জামা-কাপড়ে রক্তের ছোপ, চোখেমুখে হিংস্রতা, দেখতে শান্ত স্বভাবের নয়। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক জোয়ান গোঁফওয়ালা, চওড়া কাঁধ, হাতে ভারি পিঠওয়ালা লৌহ-তলোয়ার, চিৎকার করে বলল, “লি, তুমি কী চিকিৎসা করবে, না করবে না?”

লি কাংশেং ঠোঁট চেপে বলল, “আমি পারব না।”

ভিড়ের মধ্যে থেকে ওয়াং আনফেং বিস্মিত হয়ে লক্ষ্য করল, লি কাংশেং-এর মুখভঙ্গি আর সেই গুন্ডাদের হুমকি দেখে হঠাৎ মনে পড়ল—তার এই চাচা একদা ডাকাতদের সর্দারের চিকিৎসা না করায় প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন। মনে মনে ভাবল, “এরা তাহলে আশেপাশের ডাকাত নাকি? নাকি শহরের কোনো গোষ্ঠীর লোকেদের মধ্যে মারামারি লেগেছে?”

এদিকে, সেই গোঁফওয়ালা লোকটি ক্রোধে অস্থির, হাতে তলোয়ার তুলে আচমকা斜-cut করে লি কাংশেং-এর পাশ দিয়ে ভারি আলমারিতে গেঁথে ফেলল। গর্জে উঠল, “লি, মরে যেতে চাও? সবাই জানে তুমি পেশায় কুশলী, আমার বড়ভাই কে, তা বুঝো না? সে তো এমন লোক, যার সঙ্গে প্রশাসনের বড় কর্তারও ওঠাবসা! কথা না শুনলে তোকে মেরে ফেলব, গোটা পরিবারকে জেলে পাঠাব!”

লি কাংশেং এমনিতেই তার এই অকারণ হুমকিতে বিরক্ত। আরও রেগে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “বাহ, বেশ বাহাদুরি! শুনেছি রাস্তায় বয়োবৃদ্ধকে ঘুষি মারার জন্য তোমার বেশ নামডাক, জাও জুন সাহেব! ধরো, তল্লাশি করো! আমি বলেছি পারব না, এই মানুষটিকে নিয়ে যাও, অন্য বড় চিকিৎসক দেখাও। সাবধান, এখানেই যদি ভেতরের রক্তক্ষরণে মারা যায়, তখন আমার দোকানে মরলে আমি দুর্ভাগ্যই মানব!”

“মরতে চাস? এখনই তোকে কুচি কুচি করব!” লোকটি চীৎকার করে তলোয়ার তুলল, আর এক ঝলকে লি কাংশেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারপাশে জমা লোকজন আতঙ্কে চিত্কার করে পিছু হটল।

ওয়াং আনফেং ভয় পাওয়ার সময়ও পেল না, ঝাঁপিয়ে গিয়ে কনুই দিয়ে ঝড়ের বেগে লোকটির পাঁজরে ঘা মারল। ধাতব শব্দে তার দেহ কেঁপে উঠল, লোকটি সামলে উঠতে না পেরে দু’পা পিছিয়ে গেল। তলোয়ারের গতিপথ বদলে গিয়ে সোজা ওয়াং আনফেং-এর মাথার দিকে পড়ল, ধারালো ঝলক।

লোকটি দেখল, কেবল এক কিশোর ছুটে এসেছে, সে চেঁচিয়ে উঠল, সমস্ত শক্তি দিয়ে তলোয়ারের দিক ঘুরিয়ে পাশের আলমারিতে ঠেসে মারল। সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারের ফলা হাতের তালুতে গভীর কেটে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।

ওয়াং আনফেং হতভম্ব হয়ে হাঁপাতে লাগল, তখনই টের পেল—এই লোকটা আসলে তলোয়ারের পিঠ ব্যবহার করছিল, এবং আঘাতও সরাসরি লি কাংশেং-কে নয়, হয়তো ভয় দেখানোর চেষ্টা। এবার আরও স্পষ্ট হল, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই বদল করল এবং আলমারিতে আঘাত করল। এতে তলোয়ারের ফলা হাতে ঢুকে গেল, তাই সে থমকে গেল।

লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তলোয়ারের ফলা থেকে হাত ছাড়িয়ে ওয়াং আনফেং-এর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই কোথাকার বাচ্চা, মরতে চাস নাকি? মরতে চাইলে তোকে এখানেই কুচি কুচি করব! দূর হয়ে যা!”

ওয়াং আনফেং দেখল, লোকটি মুখে যতটা হিংস্র, কাজে ততটা নয়; তার আঘাতে বুদ্ধির ছাপ আছে, সে মোটেও নিছক বর্বর নয়। কিছু বলার আগে, পাশে লি কাংশেং দৃষ্টি আটকে গিয়ে ভেবেই নিল, লোকটা সত্যিই তলোয়ার তুলেছিল, আর ওয়াং আনফেং ঝুঁকি নিয়ে তাকে বাঁচিয়েছে। সে হঠাৎ ওষুধ পিষবার পাথর তুলে ধরল, ওয়াং আনফেং-কে পেছনে এনে বলল, “ওরে নোংরা লোক, আমার ভাইপোকে কিচ্ছু হলে আজ তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব! তোর সঙ্গে যুক্ত কারও আমি চিকিৎসা করব না!”

“ভালোই তো, তুই একেবারে অকর্মা!” লোকটি চটে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। তার বড়ভাই গুরুতর আহত, এতবার ধৈর্য দেখিয়েছে, অথচ এই চিকিৎসক এত অবজ্ঞাসূচক আচরণ করল। সে রাগে কাঁপছে।

দুজনের মাঝে তীব্র উত্তেজনা, ঠিক এই সময় পেছন থেকে দুর্বল কাশি শোনা গেল। লোকটির মুখের রাগ মুহূর্তে উধাও, সে তলোয়ার ফেলে ছুটে গিয়ে আহত লোকের পাশে বসে হাঁটু গেড়ে কাতর গলায় বলল, “ভাই!”