বত্রিশতম অধ্যায় নবজাত বাঘ, দাঁত ও নখ শানিয়ে, অপেক্ষায় থাকে—যত সহজে হোক, মানুষ হত্যা করবে।
সমগ্র দুনিয়ার নিয়মের অর্ধেক চলে স্বর্ণাসনমণ্ডিত সম্রাটের আদেশে, আর বাকি অর্ধেক ভাগাভাগি হয়েছে তিনটি স্থানে—একটি কুনলুন পর্বতের চূড়ায় ছড়িয়ে থাকা ঘাসফুলের কুঁড়েঘর, একটি লোহার শিকল দিয়ে নদী পারাপার, পর্বতশ্রেণির চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ানলং মঠ, আরেকটি সেই পথের ঘর, যাকে নিয়ে সব বড় বড় যোদ্ধারা বারবার চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেয়।
ঘাসফুলের কুঁড়েঘরে বাস করেন এক বৃদ্ধ, যিনি গোটা দুনিয়া চষে বেড়িয়েছেন, কিন্তু কারো কাছে একবারও হারেননি, তাই তাঁর মনে এক অজানা বিষাদ।
তিয়ানলং মঠে বাস করেন একদল উন্মাদ, যারা আকাশে ধরার জন্য হাহাকার করে, মাটি পার হওয়ার খেদে পুড়ে—শক্তির চরম সীমা খুঁজে বেড়ায়। এখানে যুগে যুগে জন্ম নিয়েছে এমন সব যোদ্ধা, যাদের ঘুষি যেন দেবতার মত।
আর পথের ঘর—এক সময় এই ঘরকে চ্যালেঞ্জ দিতে এসেছিল সব তারকা-সম যোদ্ধারা, তারা আজ ধুলোয় মিশে গেছে, অথচ পথের ঘর ঠিক একই আছে—মেঘের সমুদ্রে ঢেউ ওঠে, পাইনফলির সূচ সবুজ থাকে, বড়জোর… কেবল লাল কাঠের স্তম্ভে নতুন করে রং করা হয়েছে।
যে বছর এই রাজবংশ প্রতিষ্ঠা পেল, পরিমাপ ও ওজন এক করে দেওয়া হলো, সেই সময় তিয়ানলং মঠের প্রধান ও পথের ঘরের গুরু—দুজনকেই ডাকা হলো সর্বোচ্চ সম্মানে। নানা মত, নানা ঘরানার কারণে, যোদ্ধাদের বিষয়ে তর্ক তুঙ্গে উঠল, কারো দম থামল না, কেউ বলল যোগ্যতা, কেউ বলল আত্মিক শক্তি। সেই সময় তিয়ানলং মঠের প্রধান, যিনি গুনতে পারতেন কেবল নয় পর্যন্ত, রাগে সব গুরু-পুরুষদের মূর্তি গুঁড়িয়ে দিলেন, তিন পাত্র মদ ঢাললেন, ছাদে উঠে রাজধানীর দিকে তাকিয়ে প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটকে গালিগালাজ করলেন ধূপের একটি বিসর্জন সময় জুড়ে। তিয়ানজি শিখরে রেখে গেলেন নয়টি ঘুষির ছাপ, তারপর চলে গেলেন নিরুদ্দেশে।
তখন থেকেই, দুনিয়ার সবকিছু বিভক্ত হলো নয়টি স্তরে।
নিম্ন তিনটি স্তর এত বেশি ছড়িয়ে পড়েছিল, সাধারণ যোদ্ধাদের চোখে সপ্তম স্তরের অস্ত্রই ছিল শ্রেষ্ঠ; তাই নিম্ন স্তরে আবার ভাগ হলো—উচ্চ, মধ্য, নিম্ন; নবম স্তর সর্বনিম্ন, একেবারে সাধারণ জিনিস, সপ্তম স্তর উচ্চ, আর সেটাই সাধারণত যোদ্ধাদের হাতে থাকা ধারালো অস্ত্র।
অষ্টম স্তরের কাঠের শক্তি এমন, অল্প যদি জুতসই না হয়, বড় শক্তিশালী একজন কাঠমিস্ত্রি যদি কাঠের লাঠি বানায়, সেটাও অষ্টম স্তরের অস্ত্র হিসেবে গণ্য হতে পারে।
শিয়াহো শেন যখন এক ধরনের কোমল অথচ দুষ্টুমিখাত স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, তখন ওয়াং আনফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনে হলো তাঁর আঙুলে যেন ব্যথা শুরু হয়েছে।
অভ্যন্তরীণ শক্তি বন্ধ করে, খালি হাতে একশো অষ্টম স্তরের কাঠ ভেঙে ফেলা…
এভাবে ভাবলে, হাজার মন জল বহন করাও মোটেই সহজ নয়।
পাশে থাকা হুয়াংফু শিওং সহানুভূতির ভঙ্গিতে ওয়াং আনফেংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—
“ভাই, দায়িত্ব অনেক, পথ অনেক দূর…”
শিয়াহো শেন তখন হাতপাখা মেলে হেসে বললেন, “তুমিই বা ছাড়, একটু শক্তি জমিয়ে রাখো, পরে শাস্তি সামলাতে কাজে লাগবে।”
ওয়াং আনফেংয়ের চোখে ক্ষণিকের দ্বিধা, ধীরে ধীরে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, সেই হলুদ কাগজের দিকে তাকালেন, আবার মঞ্চের দিকে দৃষ্টি দিলেন।
গুরুজি, এটা কি আপনার দেওয়া আমার পরীক্ষা?
আমি আপনাকে দেখিয়ে দেব।
নিচে ঝুলে থাকা মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরলেন, শিয়াহো শেন ও অন্যদের উদ্দেশ্যে মুষ্টি দেখিয়ে এগিয়ে গেলেন মঞ্চের দিকে। সেই মঞ্চে সুদর্শন, শক্তিশালী এক তরুণ ইতিমধ্যে এক লম্বা, রোগা মধ্যবয়সীর কাছ থেকে স্বর্ণ-জেডের মতো একজোড়া দস্তানা হাতে নিয়েছেন, উভয় মুষ্টি একসঙ্গে ঘুরিয়ে শক্তি দেখালেন, নিচে প্রশংসার ধ্বনি উঠল।
“চেং দাদা, বাহ, কী চমৎকার শরীরী বিদ্যা!”
একজন কোমল মুখের তরুণী হাত জোড় করে, চোখ জ্বলজ্বল করে তাকিয়ে আছে মঞ্চের তরুণটির দিকে; পাশে বয়সে বড় আরেকজন যুবক হাসতে হাসতে বলল, “ওদের চেং পরিবার বরাবরই শরীরী বিদ্যায় বিখ্যাত, ওর এই কৌশল মাত্র তিন ভাগ আয়ত্ত করেছে, তবু চামড়া যেন পুরনো পাইনগাছের মতো শক্ত, পারিবারিক রহস্য এখনও শেখেনি, তবু এই ভিত্তি স্থাপনের কৌশল অত্যন্ত শক্তিশালী, তার ওপর এই অষ্টম স্তরের দস্তানা।”
“হুম… দেখতে বোকা, কিন্তু মাথা বেশ কাজের, একনাগাড়ে দুইবার জিতে অস্ত্র বেছে নিয়েছে, এই ‘উড়ন্ত ফিনিক্সের বাঁধা দস্তানা’ ধারালো অস্ত্র নয়, তাই ব্যবহার করা যাচ্ছে, সত্যিই হয়তো তিনবার জিতেও যেতে পারে।”
ওয়াং আনফেং ওদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার মুখশ্রী ক্রমশ শান্ত হয়ে উঠল, মনে হচ্ছে আগের উত্তেজনা মিলিয়ে গেছে, মঞ্চের প্রতিপক্ষের দিকে স্বচ্ছ হৃদয়ে তাকালেন।
তিনি কঠিন মুষ্টির কৌশলে দক্ষ, তার ওপর নতুন পাওয়া অষ্টম স্তরের অস্ত্র—সরাসরি শক্তিতে মোকাবিলা করা যাবে না।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগে লড়াই দেখে বোঝা গেল, প্রতিপক্ষ দৌড়ঝাঁপে ততটা পারদর্শী নয়।
আর সে আমার সম্পর্কে জানে না, তাই আমি শিউ ব্রাদারের শেখানো ‘নয় প্রাসাদের পা চালনা’ আর দৌড়বিদ্যার গতি কৌশল মিশিয়ে এমনভাবে লড়ব যেন মনে হয় গতি দিয়ে জিততে চাই—তাতে সে আমার ঘুষিকে অবহেলা করবে, সুযোগ এলে দৌড়বিদ্যার সব শক্তি এক করে ফাঁক তৈরি করব!
ওয়াং আনফেংয়ের চোখ আরও গভীর ও শান্ত হলো। হুয়াংফু শিওং ও অন্যদের সঙ্গে মিশে তিনি বুঝতে পারলেন, তাঁর সক্ষমতায় ঘাটতি রয়েছে।
গত একশো দিনে সাধারণ মানুষের প্রায় দুইশো দিনের সাধনা সত্ত্বেও, এরা সবাই ছোটবেলা থেকেই অভ্যস্ত।
তাই পদে পদে সাবধানে এগোতে হবে।
তিনি মঞ্চে উঠলেন, সেই সুদর্শন তরুণের সঙ্গে মুষ্ঠিবদ্ধ অভিবাদন বিনিময় করলেন, দুজন দুই পাশে দাঁড়ালেন, মঞ্চের বিচারকের দায়িত্বে থাকা মধ্যবয়সী লোকটি কাশি দিয়ে বলল, “দুজন তরুণ, আজকের লড়াইয়ে ধারালো অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে না, বাকিটা নিজের মতো খেলে নাও; কেউ যদি হার মানে, বা মঞ্চের বাইরে ছিটকে যায়, তাহলেই শেষ।”
“লড়াই শুধু পরীক্ষা, আহত করার জন্য নয়—তবে দুজন শুরু করুন…”
বলেই তিনি এক ঝাঁকুনিতে ছায়ার মতো মঞ্চের নিচে নেমে গেলেন। ওয়াং আনফেংের চোখে অজান্তেই একটু উত্তেজনা ফুটে উঠল, তবে শেষ পর্যন্ত তিনি আগেও লড়েছেন, আর গুরুজিকে দেখানোর জেদও আছে, তাই সরাসরি আক্রমণে গেলেন, ডান পা সামনে ঠেলে দিলেন।
শরীরে অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘুরে উঠল, ভারী এক শব্দের সঙ্গে ওয়াং আনফেংয়ের দেহ যেন ক্রুদ্ধ বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই মুষ্টি একসঙ্গে, শরীরের চারপাশে বাতাস বয়ে গেল, চেং বো গম্ভীর মুখে প্রতিরক্ষায় মন দিলেন, ঠিক যখন দুজন মুখোমুখি হবে, ওয়াং আনফেং দাঁত চেপে পা বদলে ফেললেন।
আকাশের শাসন, আগুন-আকাশের মহিমা—
ষষ্ঠ প্রাসাদ—আকাশ।
ঝংকার!
চেং বো-র ছোড়া ডান হাত কেবল ঝুলন্ত পোশাক ছুঁয়ে গেল, মুহূর্তেই চোখের সামনে মানুষটা নেই, নিচে শিউ তেরো চোখে ঝিলিক, আস্তে বলল, আর মঞ্চে ওয়াং আনফেং চেং বো-র দৃষ্টির বাইরে পেছনে এসে পড়ল, হঠাৎ দৌড়ে এসে ডান মুষ্টি দিয়ে তার গলায় আঘাত করতে গেল, চেং বো সামনে পা বাড়িয়ে ঘুরে প্রতিঘাত করল, কিন্তু ওয়াং আনফেং কেবল ফাঁদ পেতেছে, পুরো শক্তি দেয়নি, পা বদলাতেই চেং বো-র মুষ্টি তার পোশাক ছুঁয়ে গেল।
দুজনের লড়াই যেন পাহাড়ে বয়ে যাওয়া জলের মতো, কোনো প্রত্যক্ষ সংঘর্ষ নেই, তবু সূক্ষ্মতায় আগের চেয়েও উপভোগ্য, দর্শকদের মধ্যে উল্লাস উঠল, তবে সেই যুবক হেসে পাশের বন্ধুকে বলল—এই লড়াইয়ের ফল শেষ।
ছুটন্ত কৌশলের সাথে সূক্ষ্ম পা চালনা—এতে শরীরের ওপর অত্যাচার হয়।
দেখলেই বোঝা যায়, সে নতুন।
মঞ্চের দুজন একবারেই আলাদা হয়ে গেল, ওয়াং আনফেং সম্পূর্ণ শান্ত, দূরে গিয়ে মঞ্চের এক কোণে দাঁড়ালেন, এমন সময় চেং বো-র ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটল, ওয়াং আনফেং চমকে উঠলেন।
পরের মুহূর্তেই, এক প্রবল গর্জনের সাথে সেই শক্তিশালী তরুণ বুনো ষাঁড়ের মতো ছুটে এল, কয়েক পা এগিয়েই ওয়াং আনফেংয়ের কাছাকাছি, এক ঘুষি মঞ্চে ঝড় তোলে, গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি।
ওয়াং আনফেংয়ের চোখ হঠাৎ বিস্ফারিত।
ফাঁদে পড়েছি!
কানে ভেসে এল বাবার হাসির পর বলাটা, “তুমি যা ভাবছ, সেটাই সব নয়।”
তা-ই সত্য নয়।
সামনে আরও ভয়ংকর প্রতিপক্ষ, পেছনে মঞ্চের কিনারা, মুহূর্তেই মৃত্যু-ফাঁদ, তবু ওয়াং আনফেংয়ের চোখে জেদী আগুন জ্বলে উঠল, তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, বাম হাত বাইরে, ডান মুষ্টি তীব্রভাবে ছুঁড়লেন, মেরুদণ্ডে শক্তি সঞ্চালিত, দৌড়বিদ্যার সমস্ত শক্তি এই ঘুষিতে, প্রতিপক্ষের দিকে চোখ রেখে, বিন্দুমাত্র না সরে আঘাত করলেন!
চারপাশে সবাই চেং বো-র জয়ধ্বনি তুলল, নিচে শিউ তেরো মঞ্চের সেই প্রায় পরাজিত কিশোরের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটাল।
“হুয়াংফু, বলেছিলে সে সদ্যোজাত বাঘ—দাঁত-নখ শানিয়ে রাখছে, যেন হিংস্র শিকারি?”
“এখন, প্রথম শিকার হাজির।”
শিয়াহো শেন ঠাণ্ডা হাসলেন, “কিন্তু সে তো এখনই হারবে।”
“হ্যাঁ, যদি অপ্রত্যাশিত কিছু না হয়।”
হুয়াংফু শিওং গলা উঁচিয়ে মদ খেলেন, শিউ তেরোর দিকে তাকালেন, “অপ্রত্যাশিত কী?”
শিউ তেরো মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটাল—
“আনফেংয়ের ঘুষি খুবই শক্ত, ভারীও।”
বজ্রধ্বনি!
মঞ্চের ওপর দুটি মুষ্টি প্রবল সংঘর্ষে লেগে গেল, চেং বো-র ডান বাহুর পেশি পাহাড়ের মতো ফুলে উঠল, কিন্তু মুখের হাসি যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল।
উড়ন্ত ফিনিক্সের বাঁধা দস্তানা, অষ্টম স্তরের দস্তানা, না ধাতু, না কাঠ, বিরল জেড দিয়ে তৈরি।
অস্ত্রটিতে ফাটল ধরল, প্রবল শক্তি যেন চাপা বাঘের নখর, তার বাহুতে প্রবল যন্ত্রণা, কপালে শিরা ফুলে উঠল, নিচের যুবক বিস্ময়ে চুপ করে গেল, চেয়ে দেখল, চোখ বিস্ফারিত, মুখে কথা নেই।
এ কিভাবে সম্ভব?!
সে তো বন্ধুকে মাত্র তিনটি বাক্য বলল…
এমন করে…?
ওয়াং আনফেংয়ের চুল কপালে ঝুলে, চোখ ঢাকা, হঠাৎ কব্জি ঘুরিয়ে দিলেন, সেই অষ্টম স্তরের দস্তানা চূর্ণ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চেং বো-র ডান মুষ্টি বেরিয়ে পড়ল, সেখানে কালশিটে দাগ, নিচে শিউ তেরো জোরে হেসে উঠল, তার চোখে যেন মহা প্রত্যাশার ঝিলিক, কুনলুনের কাঁচের জগতের মতো ছবি ফুটে উঠল।
“তত ভারী, অষ্টম স্তরের ধাতু-জেডের মর্যাদাকেও উপেক্ষা করে।”