চতুর্থাশিত অধ্যায় : রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে নামছে, ভোরের সূর্য উদিত হয়েছে

বিপুল ও নির্জন গর্জনের শব্দ, যেন এক দুর্দান্ত বাঘের হুংকার, আকাশ-জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, অনেক সময় পেরিয়ে তবেই স্তব্ধ হল।

লিউ উচিউর ঘরের ভিতরে, সিয়াহৌ শিয়ান চেয়ারে বসে, চাঁদের আলোয় বই পড়ছিলেন; ওয়াং আনফেং চোখ বুজে সাধনায় মগ্ন, যেন ধ্যানের গভীরে নিমগ্ন; হুয়াংফু শিয়ংয়ের চোয়াল জোর করে খুলে তাকে মদের ওষুধ খাওয়ানো হয়েছিল, এখন সে জেগে উঠলেও ভীষণ বিরক্ত, কেবল সেই মদের কলসিটি ধরে হালকা চুমুক দিচ্ছিল।

ঘরের বাইরে নীরবতা, কেবল পাহাড়ি বাতাসের হু হু শব্দ, তারা এখানে বসে শুধু অপেক্ষা করছে, অজানা এক বিচারের সম্মুখীন হওয়ার জন্য প্রস্তুত। বাইরে থেকে যে প্রচণ্ড শক্তির গর্জন শোনা যাচ্ছিল, তাতে বোঝাই যাচ্ছিল, এ কার্যে তাদের কোনো হস্তক্ষেপের সুযোগ নেই।

কিন্তু বসে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করা — এমন যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি সহজে সহ্য হয় না।

ঠিক সেই সময়, পাহাড়ি বাতাসের মধ্যে হঠাৎ অন্য এক শব্দ মিশে গেল, যেন কারও পায়ের শব্দ, অথচ কিছুটা অস্বাভাবিক, মনে হচ্ছিল কোনো কিছু মাটিতে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, সেই ঘর্ষণের কর্কশ সুরে মনে ভয় জমে ওঠে। ওয়াং আনফেং ধীরে চোখ মেলে, কোমরের ছুরিতে হাত রাখল, সিয়াহৌ শিয়ানের দৃষ্টি বই থেকে সরে এলো, হুয়াংফু মদের কলসি আঁকড়ে ধরল, হাতে শিরা ফুলে উঠল।

তিনজনের হৃদস্পন্দন বাড়তে লাগল, সেই ঘর্ষণের শব্দ ক্রমশ ঘরের আরো কাছে আসছিল——

হঠাৎ দরজা খোলা পড়ল, প্রবল রক্তগন্ধ আর পাহাড়ি হাওয়া একসাথে ঘরে ঢুকল, তিন তরুণের বুকের মধ্যে যেন ঝড় বয়ে গেল। ওয়াং আনফেং দ্রুত ছুরি বের করল, শীতল আলোয় নিজেকে রক্ষা করল। চাঁদের আলোয় দেখা গেল, প্রবেশকারী এক বৃদ্ধ, সাদা চুল, দাঁত বের করে হাসল—

“খঁ খঁ, দেখলাম, তুমি আসলেই বোকা নও।”

“লিউ... লিউ-সিনিয়র...”

ওয়াং আনফেং এবার পরিষ্কার দেখতে পেলেন, এই বৃদ্ধ তো সেই লিউ উচিউ, আগে যাকে দেখেছেন, শুধু এখন তার পোশাক ছেঁড়া, শরীর রক্তে ভেজা, তাই আগে চিনতে পারেননি। আগের হিসাব অনুযায়ী, বৃদ্ধের তাদের প্রতি কোনো শত্রুতা নেই, তাই দ্রুত চঞ্চল হৃদয় কিছুটা থিতিয়ে এল। লিউ উচিউ ডান হাত বাড়িয়ে বললেন—

“দাও তো।”

ওয়াং আনফেং একটু থেমে, তারপর মনে পড়ল, ছুরি গুটিয়ে রেখে, পাশে টেবিল থেকে সেই হাতপাখাটি নিয়ে সম্মানের সাথে বৃদ্ধকে দিলেন। বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে পাখা হাতে নিয়ে এগিয়ে গেলেন, শেষে বিছানার পাশে মাটিতে বসে পড়লেন। গভীর নিশ্বাস নিয়ে, চাঁদের আলোয় পাখাটি খুললেন, কাঁপা হাতে পাখার উপর আঁকা ছোট কবিতার উপর হাত বুলালেন, মৃদু স্বরে বললেন—

“আমি জিতেছি...”

“আটষট্টি বছর হেরে, এবার একবার জয়...”

“আমি অনুতপ্ত নই।”

ওয়াং আনফেং-তিনজন তার পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে। বৃদ্ধ পাখার দিকে তাকিয়ে এমন কিছু কথা বলছিলেন, যা তারা বুঝতে পারছিল না, কিন্তু সেই কথার মধ্যে ছিল প্রশান্তি, স্মৃতিকাতরতা, এক মানবিক অনুভূতি; কণ্ঠস্বর ধীরে ক্ষীণ হয়ে এলো, তারপর আবার নানা শিল্প-বিদ্যার কথা বলতে লাগলেন, মাঝে মাঝে সাধারণ ভাষায়। তিন তরুণ বৃদ্ধের মনের অবস্থা অনুভব করে, তার বর্ণনায় ডুবে গেলেন।

সিয়াহৌ শিয়ান প্রতিভাবান, নানা বিদ্যায় পারদর্শী, নিজেকে উচ্চে ভাবেন, তাই লিউ উচিউর মতো মানুষকে তুচ্ছ ভাবতেন। কিন্তু বৃদ্ধের আবছা কথায় যেন বজ্রনিনাদ বাজল, অনেক কিছু তার শেখার সাথে মিলে গেল, মনোযোগে শুনতে লাগলেন, তার ধারণা খুলে গেল, মনে হল যেন শত নদী এক সাগরে মিশল— প্রকৃত বিশালতায় পৌঁছলেন।

হুয়াংফু শিয়ং বৃদ্ধের অস্পষ্ট, প্রায় কুস্তির বর্ণনায় এতটাই স্তম্ভিত হলেন, মনে হল প্রতিটি বাক্য মুষ্টিযুদ্ধের গূঢ়তম কথা, উচ্চতম শিখর, সোজাসুজি মূল রহস্যে আঘাত করে। সেদিনকার বাঘের গর্জন এখনো কানে বাজে, তার মুষ্টিযুদ্ধের ধারণা একেবারে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, সেই ধ্বংসস্তূপের উপর নতুন মিনার গড়ে উঠল, একাকী চূড়ায় দাঁড়িয়ে, নিজেকেই তুচ্ছ মনে হল।

ওয়াং আনফেং অল্প সময়ের জন্য মার্শাল আর্ট শিখেছেন, তার জ্ঞান দুই বন্ধুর তুলনায় কম, তাই তিনি কেবল বৃদ্ধের কথা শুনছিলেন। অনেক কিছুই তার বোধগম্য নয়, কিছু কিছু কথা যেন আবছা কোনো উপলব্ধি দিচ্ছে, অথচ বুঝতে পারছেন না, শুনতে শুনতে বিভ্রান্ত, শুধু ধ্যানের অন্তর্গত শক্তির সঞ্চালনে কিছু পরিবর্তন ঘটল, ভালো না খারাপ, জানেন না।

বৃদ্ধের কণ্ঠ আরো নিচু, খানিক থেমে তিন তরুণের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“তোমাদের গুণ ভালো, আমার আজীবনের সাধনা অনেক বিস্তৃত, আজ নতুন উপলব্ধি হয়েছে, তোমরা সবটা আত্মস্থ করতে পারোনি, তবে একেবারে খালি হাতে ফিরছ না।”

“একজন পেল বিস্তার, একজন পেল উচ্চতা, আর একজন... পেল বিশুদ্ধতা। প্রকৃতি এমনি, মানুষের সাধনায় পূর্ণতা আসে না, তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে যেন তিনটি স্তম্ভ— ভালো... খুব ভালো...”

বৃদ্ধের মুখে জটিল অনুভূতি, মৃদু স্বরে কিছু বললেন, তারপর বললেন—

“আমি ক্লান্ত, এবার একটু শুয়ে নেব।”

তিন তরুণ বুঝতে না পারলেও, লিউ উচিউর শিক্ষা মনে রেখে গভীর নমস্কার জানিয়ে বাইরে চলে এলেন। এক রাতে মৃত্যু আর বেঁচে থাকার খেলা, যেন স্বপ্নের মতো, আকাশে রূপালি চাঁদ ঢলে পড়েছে, দূরে শুভ্র আলোয় ফেনা উঠছে।

ওয়াং আনফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, পুরো এক রাত কেটে গেছে। এই এক রাতেই তার জীবনে ঘটে যাওয়া ঘটনা, গত তেরো বছরের সব স্মৃতির চেয়েও ভারী, আজীবন ভুলতে পারার নয়। পাশে সিয়াহৌ ও হুয়াংফুর মুখেও বিস্ময়ের ছাপ, বোঝাই যাচ্ছে, এই অভিজ্ঞতা তাদের কাছেও অসাধারণ।

হঠাৎ আকাশে দুইটি আলোকরেখা ছুটে এল, কাছে আসার আগেই কেউ জোরে ডাকল—

“প্রভু! প্রভু?!”

দু’জন নেমে এল— একজন রঙিন কাপড়ে মোটা, পিঠে বিশাল ধারালো তরবারি, আরেকজন রোগাক্রান্ত, কোলে কাঠের বীণা। সে সিয়াহৌ ও হুয়াংফুকে দেখে মাটিতে বসে পড়ল, বুক চেপে একটানা শ্বাস নিল, গলা উঁচিয়ে বলল—

“অবশেষে সবাই ঠিক আছে, খুব ভালো...”

“একটু হলেই ছয় নম্বর বুড়ো মরেই যাচ্ছিল...”

আর সেই মোটা লোকটি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল—

“এ পাহাড়ে বাঘের গর্জন আকাশ ফাটিয়ে দিয়েছিল, হাজার মাইল অবরুদ্ধ, সব প্রাণী পালিয়েছে, নিশ্চয়ই কেউ উপরের স্তরের মার্শাল মাষ্টার হয়েছে। তিন... তিনজন প্রভুর কিছু হয়নি, সত্যিই ভালো।”

“পরবর্তী সময়ে আর আমাদের ছাড়িয়ে যাবেন না, আবার এমন হলে...”

হুয়াংফু শিয়ং কাঁধ ঝাঁকাল, কোমরে মদের কলসি খুঁজে পেল না, মুখ বেঁকিয়ে বলল—

“তোমরা আমাদের সঙ্গে ছিলে? তোমরা থাকলে ওই উপরের স্তরের মার্শাল মাষ্টারের সামনে আমাদের তিনজনের প্রাণ বাঁচাতে পারতে?”

মোটা লোকটির মুখ একটু থেমে গেল, জোরে বলল—

“তাওবাদের সাধক, যোদ্ধাদের সেনাপতি— আমি পারব না, তবে জীবন দিয়ে হলেও প্রভুর প্রাণ বাঁচাব।”

পাশে সিয়াহৌ শিয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল—

“জীবন দিয়ে? লিউ শিক্ষক শত আঘাতে ক্ষত-বিক্ষত, মনে হয় তিনি মাত্রই একজন উচ্চস্তরের মার্শাল মাষ্টারকে হারিয়েছেন...”

এ কথা শুনে, রোগাক্রান্ত লোকটিও কাঁদা থামিয়ে, আতঙ্কিত চোখে কাঠের ঘরের দিকে তাকাল। ওয়াং আনফেং কিছুটা মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, তখনই সূর্যোদয়, আলো ছড়িয়ে পড়েছে, উপরের আকাশে ঘন মেঘ জমেছে, যেন উল্টো ঘূর্ণায়মান ড্রাগন, আকাশের স্তম্ভ কাঁপাতে চায়, বিস্ময়কর দৃশ্য চারপাশের বহু মাইল এলাকা ঢেকে রেখেছে, অন্তর কাঁপিয়ে দেয়।