চতুর্দশ অধ্যায় প্রথম সাক্ষাৎ অভিজাত পরিবারে, উজ্জ্বল পোশাক ও দুরন্ত অশ্বারোহী

回চুনতাং-এর অন্তঃকক্ষে।

“ভিতরে পাচ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ পর্যবেক্ষণ, বাইরে রক্ত ও শ্বাস-প্রবাহের রঙ ও লক্ষণ বিচার, সবকিছু আকাশ-প্রকৃতি ও মানুষের গঠনের সঙ্গে তুলনা, প্রাণ ও ভাগ্য অনুসন্ধান, চরম রহস্য উদঘাটন; এইভাবেই সুঁচবিদ্যার জন্ম। এটি সত্যিই অপূর্ব…”

ওয়াং আনফেং পিঠ ফিরিয়ে ফেং লানের দিকে, অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে ‘তাই সু ঝেন’-এর পাঠ্যাংশ মুখস্থ বলছিল। ফেং লান হালকা মাথা নাড়লেন, চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল, বললেন, “এবার যথেষ্ট ফেং’er…”

“তুমি এই খণ্ডটি নির্ভুলভাবে মুখস্থ করেছ, তবে এসব কেবল সূচবিদ্যার তাত্ত্বিক অংশমাত্র। বরং এখানে আরও কিছুদিন থেকে সূচপ্রয়োগ ও একুপ্রেশার বিন্দুর প্রাথমিক শিক্ষা নিয়ে যাও।”

ওয়াং আনফেং ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসল, “চাচি, আপনি আমার প্রতি এত যত্নশীল, আমিও চাই আরও কিছুদিন থাকি। কিন্তু বাড়িতে তো কেবল লি伯 আছেন, তাঁর কথা ভেবে একটু চিন্তা হয়।”

ফেং লান এ কথা শুনে আর আটকানোর উপায় পেলেন না, ক্লান্ত স্বরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, অনিচ্ছার সঙ্গে বললেন:

“তোমার জন্য এটা কষ্টকরই হল। আজই চলে যাবে? দুপুরের খাবার খেয়েই না হয় যাও?”

ওয়াং আনফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “না চাচি।”

“ওই পাহাড়ি গ্রামটা দূরে নয়, তাড়াতাড়ি রওনা দিলে হয়তো ফিরে এসে মধ্য-শরৎ উৎসবের চাঁদরাতের ভোজও খেতে পারবে।”

ফেং লান দেখলেন তার মুখশ্রী মৃদু, কিন্তু মানসিক দৃঢ়তা স্পষ্ট, তাই আর কিছু বলার ইচ্ছা ত্যাগ করলেন, বললেন, “ঠিক আছে, পথে সাবধানে থেকো। তোমার ব্যাগে অনেক খাবার দিয়েছি, পানির থলেতে দুটো মিষ্টি মূলকাঠি আছে, জল খাওয়ার সময় সাবধানে। যেখানে বার্তা পৌঁছে দেবে সেখানে কারও সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ো না, তবে কেউ অত্যাচার করলে কখনও সহ্য করো না। রূপার সূচের সেটটি দিয়ে তুমি আভ্যন্তরীণ শক্তি পরিচালনা করতে পারবে, আমাদের কাজে লাগে না, তোমার জন্য ব্যাগে রেখে দিয়েছি, মনে রেখো…”

চাচির নানান উপদেশময় বকুনি শুনে ওয়াং আনফেংয়ের মনে একটুও বিরক্তি আসেনি, বরং এক অপূর্ব উষ্ণতায় মন ভরে গেল। সব কথা চুপচাপ শুনে শেষে সে ব্যাগ কাঁধে তুলে কোমল কণ্ঠে হাসল, “তবে চাচি, আমি এখন বেরিয়ে পড়ছি।”

“কিছুতেই ভুলে যেয়ো না – সাবধানে থাকো, বিপদে কখনও সামনে এসো না।”

“হুম, বুঝেছি।”

回চুনতাং থেকে বেরিয়ে প্রধান সড়কে এলে বুঝতে পারল, চাং চেংয়াং-এর আঘাত সারিয়ে প্রায় দশ দিন কেটে গেছে। এই দশ দিনে শহর ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, এমনকি চাং চেংয়াং ও তার সাথীরা回চুনতাং-এ ওষুধ নিতে এলে দেখা যেত তাদের মুখে চিন্তার ভার কমেছে, কথাবার্তায় হাসির ছাপ, স্পষ্টই বোঝা যেত বিপজ্জনক সেই ঘটনার নিষ্পত্তি হয়ে গেছে।

এটাই ওয়াং আনফেংয়ের নিশ্চিন্তে শহর ছাড়ার প্রধান কারণ।

লি伯 ইতিমধ্যে সেই পাহাড়ি গ্রামের সঠিক অবস্থান বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, তাই শহরের বাইরে বেরিয়ে দিক দেখে দ্রুত পদক্ষেপে জোরে চলতে শুরু করল।

‘ইচান功’ সাধনার উৎকর্ষে তার পদক্ষেপ আরও দ্রুত হয়েছে, আভ্যন্তরীণ শক্তি চালনার ফলে যেন ঘোড়া দৌড়াচ্ছে, চারপাশে ধুলো উড়িয়ে, এক ঘণ্টারও কম সময়ে পৌঁছে গেল পাহাড়ের পাদদেশে। থেমে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, পাঁচটি ঘোড়া পাশাপাশি যেতে পারে এমন চওড়া রাস্তা সরকারী পথ থেকে বেরিয়ে কয়েক মাইল গিয়ে সোজা ঢুকেছে সুউচ্চ ওই পাহাড়ে।

রাস্তার দুই পাশে শিমুলগাছ নয়, বরং অদ্ভুত সুন্দর নানা জাতের গাছ গুচ্ছ গুচ্ছ করে লাগানো; ওয়াং আনফেং ভ্রু কুঁচকে রাস্তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “শুধু একটা পাহাড়ি রাস্তা, অথচ সরকারি পথের মতো চওড়া – বাড়ির মালিকের বাহাদুরি দেখছি!”

আরও দেখল ওই গাছগুলো গুচ্ছ গুচ্ছ করে লাগানো, দৃষ্টিনন্দন হলেও কোনো সৌন্দর্য নেই, বরং অপচয় ও জাঁকজমকের গন্ধ। তার মনে অল্প অস্বস্তি, তবুও লি伯-এর অনুরোধ ফেলতে না পেরে মনে মনে হাসল, “আমি তো কেবল একটা বার্তা দিতে এসেছি, বেশি সময় থাকব না, এসব নিয়ে ভাবছি কেন?”

এভাবে ভাবতে ভাবতে পাহাড়ি পথে চলা শুরু করল, কিন্তু বেশি দূর যেতে না যেতেই পেছন থেকে তীব্র ঘোড়ার টাপুর টুপুর শব্দ এলো। ওয়াং আনফেং সরে গিয়ে পাশ কাটতেই এক আগুনরঙা ঘোড়া তার গা ঘেঁষে ছুটে গেল, ঘোড়ার মুখে নাক থেকে আগুনের কণা ছিটে পড়ল।

ঘোড়ার পিঠে চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর, রাজকীয় পোশাক, সুদর্শন চেহারা, চঞ্চল দৃষ্টি। চওড়া রাস্তায় পাঁচটি ঘোড়া পাশাপাশি যেতে পারলেও সে ইচ্ছা করেই ওয়াং আনফেং-এর গা ঘেঁষে গেল, ঘোড়ার খুরের কাদা ছিটকে ওয়াং আনফেং-এর জামা ময়লায় ভরিয়ে দিল। কিশোরটি ফিরে তাকিয়ে অগ্রাহ্যের হাসি ছড়িয়ে চলে গেল।

“…এটাই কি রাজকীয় সন্তানদের আহঙ্কার?”

ওয়াং আনফেং তার চেহারার দিকে একবার তাকিয়ে হেসে ফেলল, নিজের সঙ্গে আনা মোটা কাপড় বের করে জামার ময়লা আস্তে আস্তে মুছতে লাগল। জামা ছিল মোটা কাপড়ের, ঘষে ঘষে দাগ হালকা হল। কিন্তু সবে সোজা হয়ে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় আরও কয়েকটি ঘোড়া হু হু করে ছুটে গেল, তার নীল জামায় আবারও ময়লা ছিটে গেল। ঘোড়ার পিঠের কিশোর-কিশোরীরা ফিরেও তাকাল না, দুঃখপ্রকাশ তো দূরের কথা, হাসতে হাসতে দূরে চলে গেল।

ওয়াং আনফেং রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে, হাতে কাদাযুক্ত মোটা কাপড় ধরে কিশোর-কিশোরীদের দিকে তাকাল; মন খারাপ হল না, বরং মৃদু হাসল, মনে মনে বলল, “বাবা বলতেন, শিষ্টাচার ও ন্যায়বোধ জানতে হয়। এই বড় ঘরের সন্তানরা নিশ্চয়ই অত্যধিক আদরে অভ্যস্ত। এমন ফালতু কাজ তো আমাদের গ্রামে পাঁচ-ছয় বছরের শিশুরাই করে… তবে তারপর তাদের পেটানোটা আটকায় না।” গ্রামের খোলা প্যান্ট পরে ছোটাছুটি করা দুষ্ট ছেলেমেয়েদের কথা মনে করে তার মনে হালকা স্নেহের ঢেউ উঠল। বুকে রাখা আমন্ত্রণপত্র ছুঁয়ে বলল, “এ চিঠি পৌঁছে দিয়ে কালই বাড়ি ফিরব।”

“লি伯-এর ঘরেও তো চাল-ডাল প্রায় ফুরিয়ে এসেছে…”

এভাবে ভাবতে ভাবতে জামার ময়লা নিয়ে আর মাথা না ঘামিয়ে পাহাড়ি পথে এগিয়ে চলল। কিছুদূর যেতেই কানে এল কান্নার শব্দ, গম্ভীরতা নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।

একটা ছোট বাঁক ঘুরতেই দেখল, ধূসর পোশাকের এক কিশোরী এক ঘোড়সওয়ার কিশোরের দিকে ছুটে যাচ্ছে। কিশোরটি ডান পা দিয়ে ঘোড়ার পেট চাপড়াতেই বুদ্ধিমান ঘোড়াটি স্বাভাবিকভাবেই সামনের দিকে সরে গেল।

কিশোরীটি অত্যন্ত জোরে ঝাঁপিয়ে পড়ায় ভারসাম্য হারিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, দুই হাতে রাস্তার মাটিতে ভয়ানক ক্ষত হল, অথচ কিশোরটি বেয়াদবভাবে হাতে ধরা সাধারণ একটি মুক্তোর খোঁপা ছুঁড়তে ছুঁড়তে হাসল, বলল, “কী হয়েছে? তুমি আমার ঘোড়ার সামনে এসে পড়েছিলে, তবু আমি বড় মনের, যদি পারো আমার ঘোড়ায় হাত দিতে পারো, তাহলে খোঁপাটা ফেরত দেব।”

মেয়েটি কথা শুনে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পাহাড়ি রাস্তা এবড়োখেবড়ো, হাত দুটো রক্তাক্ত হয়ে গেছে, চেষ্টা করেও উঠতে পারল না, বরং যন্ত্রণায় কেঁদে পড়ল। কিশোরটি বিরক্ত মুখে একটু ভ্রু কুঁচকোল, পাশে তলোয়ারওয়ালা আরেক কিশোর গলা তুলে বলল,

“ওয়াং বো, যথেষ্ট হয়েছে। এখানে তো লিউশু পাহাড়ি প্রাসাদ, কুকুর পেটানোরও নিয়ম আছে, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।”

ওয়াং বো নামের কিশোরটি তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, “আমি তো এখানে আসতেই চাইনি, কী ছদ্মবেশী উৎসব! এসব তো শুধু নিজেদের ক্ষমতা দেখানোর জন্য… আমাকে ফেরত পাঠালে আমি বরং খুশি হব।”

এ কথা বললেও ছেলেটি এবার থেমে গেল, মুক্তোর খোঁপাটা ছুঁড়ে ফেলার ভান করল, তবে মেয়েটির হ্যাঁ-না চোখ ও পাশে এসে তাকে আধঝুঁকে তুলে ধরছে ওয়াং আনফেং, দেখা মাত্র তার মধ্যে হঠাৎ রাগ জাগল। ঠান্ডা হেসে বলল, “এই খোঁপাটা আমি রেখে দিচ্ছি, আমাদের শর্ত একই থাকল; যদি পারো আমার ঘোড়ায় হাত দিতে, তাহলে ফেরত পাবে, চাইলে কাউকে নিয়ে আসতে পারো।”

“চলো!”

বলে ঘোড়ার লাগাম টেনে আগুনরঙা ঘোড়াটি চিৎকার করে উঠল, পাহাড়ি পথে সোজা ছুটে গেল। পাশের তিন সঙ্গী একবারও মাটিতে হাঁটু গেড়ে রক্তাক্ত মেয়েটি কিংবা তাকে তুলতে ওয়াং আনফেং-এর দিকে তাকাল না; নিজেরাই ঘোড়া ছোটাল, দূরে তাদের কথাবার্তা ভেসে এল।

“ওয়াং বো’র রাগ কম নয়…”

“তার বাবা তাকে জোর করে এনেছেন, রাগ তো থাকবেই। তবে ওর দোষ কী, ওই চাকরটাই তো দুর্ভাগ্যজনক!”

“হি হি, সঙ সাহেব, আপনার এই কথা কি বেশি হয়ে গেল না…”

“কোথায় বেশি! সামান্য চাকর, ‘বুনো সিংহ’ ঘোড়ার সঙ্গে তুলনা করা যায়?” আর তাছাড়া, ওই কাদামাখা ছেলেটা তো গেলই?”

“ঠিক বলেছেন ঠিক বলেছেন, ইউত কুমারী, সঙ ভাই, চলুন আমরা তাড়াতাড়ি ওয়াং ভাইয়ের সঙ্গে যাই। ছদ্মবেশী উৎসবে মেধাবী, রত্ন ও প্রতিভার সমাবেশ, এসব ছোটোখাটো ব্যাপারে সময় নষ্ট করা বৃথা।”

“তাই তো… আমি একটু বেশিই ভাবছিলাম।”

“না, না, সঙ কুমারী, আপনি এত দয়ালু, ওই দুই চাকর তো কৃতজ্ঞই থাকবে।”