চতুর্থত্রিশ অধ্যায় — স্বেচ্ছায় মঞ্চ ত্যাগ

দীর্ঘদিন ধরে, দাক্ষিণ্য সাম্রাজ্যের বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ নগরীর রক্ষাকর্তা বাহিনী হিসেবে দুঃসাহসী অশ্বারোহী সেনাদল পরিচিত ছিল। তারা ঘোষিত সামরিক বাহিনীর মতো না হলেও, অবহেলা করার মতোও ছিল না। এক সময়ে ‘দুঃসাহসী’ এই উপাধি পাওয়া সেনাপতি, যার চৌদ্দটি রাজ্য দখল, একশ বাইশটি নগরীর জয়, দুইজন রাজা, তিনজন প্রধানমন্ত্রী, ও ছয়জন সেনাধ্যক্ষকে পরাজিত করার বিরল কৃতিত্ব ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লিখিত, তিনি নিজ হাতে এই বাহিনী গড়ে তুলেছিলেন।

ভুলে যাওয়া জেলাধিপতি হিসেবে শ্রীযুতি জু চেং-ইয়াং কেমন শক্তিশালী, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এই অঞ্চলের খ্যাতনামা যোদ্ধাদের কারও চেয়ে কম নন তিনি। যদিও নিজের অন্তশক্তি নিজেই সীমাবদ্ধ করেছেন, কিংবা কখনও অসতর্ক হয়ে প্রতিপক্ষকে সহজ ভাবতে পারেন, তবুও আজকের এই দৃশ্যই সত্য, পৃথিবীর মতোই অবিচল।

একজন কিশোর, সমপর্যায়ের বিখ্যাত যোদ্ধাকে এমনভাবে বাধ্য করল আত্মরক্ষায় ব্যস্ত হতে, এমনকি হঠাৎ করে প্রতিরোধে উঠতে।

ত্রিশ বছর আগে যদি এই কিশোর, যিনি তখন সদ্যপ্রকাশিত ছিলেন, দুঃসাহসী সেনাধ্যক্ষের বিরুদ্ধে লড়তেন, তাহলে কি সত্যিই তাঁকে পরাস্ত করতে পারতেন? কিংবা হয়তো...

হত্যা করতে পারতেন?

তাহলে ত্রিশ বছর পরে, আজকের এই নীলবস্ত্র পরিহিত কিশোর কি আবারও চাঞ্চল্যকর খ্যাতি অর্জন করবেন?

নিজের চিন্তা যখন ক্রমশ কোনো অন্ধকারে তলিয়ে যাচ্ছিল, তখন উপস্থিত সকল সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণদের চোখে এক গভীর শ্রদ্ধা ও সতর্কতার ছায়া খেলে গেল।

“হা হা হা হা, অসাধারণ কৌশল! সত্যিই অসাধারণ! দারুণ মজা!”

শ্রীযুতি জু চেং-ইয়াং নিজের শরীরে জড়িয়ে থাকা কালো ড্রাগনের মতো অন্তশক্তির দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, তাঁর চোখেমুখে যেন কোনো আশ্চর্য আনন্দের আবিষ্কার, কাঁধে হাত রেখে বললেন—

“ঘুষি দারুণ, কিন্তু আমার হাতে আঘাত করেছো, সেটা আবার কী রকম বিদ্যা?”

এ সময় ও কিশোরের শরীর ক্লান্তিতে অবসন্ন, পা কিছুটা টলমল করল, তবু মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। শান্ত স্বরে উত্তর দিল—

“এটা শুধু চিকিৎসার কৌশল, সূচ ফোটানোর মতো কিছু...”

শ্রীযুতি জু চেং-ইয়াং একটু অবাক হয়ে হেসে বললেন—

“সূচ নিয়ন্ত্রণ? তোমার কাছে সূচই বা কোথা থেকে এলো?”

কিশোর মাথা নাড়িয়ে বলল, “আসলে সূচ নেই। কিন্তু কাঠ কাটতে কুঠার লাগতে পারে, আবার ঘুষিও ব্যবহার করা যায়— মূল কথা কাঠ কাটা। সূচের কাজ সূচ করুক, ঘুষির কাজ ঘুষি করলেই হলো, ভেদ কোথায়?”

দুঃসাহসী সেনাধ্যক্ষ কথাগুলো মনে মনে গুছিয়ে নিলেন, চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, যেন আনন্দে আত্মহারা—

“বাহ, বাহ, বাহ!”

“তুমি যদি তরুণ বয়সেই ঝড়ঝাপটায় না হারো, তাহলে ত্রিশ বছর পর আমি তোমার সমকক্ষ হব না!”

“ভ্রাতুষ্পুত্র, এদিকে এসো, একসঙ্গে মদ খাই... না হলে তোমার ছোটো বধূকে আমি নিয়ে নেব, আজ রাতে আশি বছরের বৃদ্ধ বর আর নববধূর বিয়ের আসর হবে!”

ঠিক তখনই দূর থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এলো, কণ্ঠস্বর নরম, দীর্ঘ, যেন কোথা থেকে আসছে বোঝা যায় না। শ্রীযুতি জু চেং-ইয়াং-এর মুখে হাসি থমকে গেল, কপালে হাত ঠেকিয়ে বিরক্তিস্বরূপ বললেন,

“ভাই, আবার ডাকছেন, তাঁর বয়েস অনেক বেশি, আমি আগে চলে যাই... ভবিষ্যতে দেখা হলে আবার মদ খাব!”

বলেই হাওয়ায় একপা ফেলে, শরীর ঘিরে ড্রাগনের মতো শক্তি দাপিয়ে উঠল, চারদিকের বাতাস ভারী হয়ে এল— যেন দেবদূত ঢেউয়ের ওপর দিয়ে ছুটে গেলেন। কেবল দূরে ভেসে আসা বিজয়োল্লাসের হাসি—

“হা হা হা, বুড়ো, অপেক্ষা করো! বলেছি, আমার সুন্দরীকে তুমি ছুঁতে পারবে না!”

হাসির শব্দ দূরে মিলিয়ে গেল। বিচারক হিসেবে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তি অসন্তোষে ভ্রূ কুঁচকে দূরের আকাশের দিকে তাকালেন, মনে মনে কিছু বকুনি দিলেন, তারপর এক বাহু নাঙ্গা করে মঞ্চে উঠে এলেন, গম্ভীর মুখে নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“আর কেউ আছে লড়তে চাও?”

তার কণ্ঠ থেমে যেতেই গোটা মাঠে নিস্তব্ধতা নেমে এল। কিছুক্ষণ আগে মঞ্চে চলা দুর্দান্ত লড়াই ছিল অনবদ্য, পরপর নয়টি ম্যাচে জয়ী হলেও, এখনকার এই কিশোর নিঃসন্দেহে ক্লান্ত। তবু, বাকি সবাই এখনও কিশোর।

তরুণদের হৃদয় সবসময় অহঙ্কারে ভরা থাকে। ক্লান্ত প্রতিপক্ষের সুযোগ নিয়ে জয়ী হওয়া কেবল বাহাদুরির ছদ্মবেশ, হাসির পাত্র ছাড়া কিছু নয়।

এই দেখে, কিশোরের মনে কিছুটা স্বস্তি এল। শরীর তার ক্লান্ত, হয়তো আরও গুটিকয়েককে হারাতে পারবে, তবু নিজেকে কিছুটা হালকা লাগল। পাশ ফিরে薛十三-দের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল কেবল সৌম্য-সুদর্শন 夏侯轩 ও আধা মাতাল 皇甫雄-কে, পরিচিত মুখটি নেই— সে একটু থমকে গেল।

“আনফং, দেখো না, ছেলেটা চলে গেছে।”

皇甫雄 লক্ষ্য করল তার দৃষ্টি, মদের গ্লাসে চুমুক দিয়ে উৎফুল্ল গলায় বলে উঠল, “ওর নিজের লোকেরা আগের পরিকল্পনা ধরে ফেলেছে, তাই ওকে ধরে নিয়ে গেছে— তিন বছরের জন্য ঘরবন্দি রাখবে, সতেরো না হওয়া পর্যন্ত ছাড়া হবে না! হা হা হা, দারুণ!”

কিশোর বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “কি?! আমায় জানালে না কেন?!”

夏侯轩 হাতে পাখা নেড়ে, কিছুটা মজা পেয়ে বলল, “তোমার লড়াইয়ে মনোযোগ হারাবে বলে জানায়নি। শাস্তিটা তো কম নয়।”

কিশোর মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিছুটা বিরক্তি নিয়ে চুপ করে গেল। ঠিক তখনই, নিচে থেকে এক তরুণ মঞ্চে উঠে এল— সুন্দর চেহারা, উজ্জ্বল চাহনি, আগে দেখা 王柏-ই সে। নিচে থাকা সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। প্রথম চ্যালেঞ্জ করা কিশোর হঠাৎ রেগে চিৎকার করে উঠল—

“ওয়াং বো, নেমে যা! সুযোগ বুঝে লড়ে বড় কিছু হতে পারবি না!”

চিৎকারের ঝড় উঠল, আগের চেয়ে আরও প্রবল, এবার লক্ষ্য 王柏। সে কেবল ঠোঁট চেপে, কোমর থেকে তরবারি বের করে, সহজে ছেড়ে দিল— খাপসহ তা পাথরের মেঝেতে গেঁথে গেল, শুধু হাতলটা দেখা যাচ্ছে, চারপাশে ফাটল দেখা দিল— এমন ধারালো অস্ত্র দেখে সকলে স্তব্ধ।

ওয়াং বো ঠোঁটে হাসি নিয়ে কিশোরের দিকে তাকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে নমন করল—

“আমি জানি, তোমার সমকক্ষ নই, কিন্তু আমাদের বংশের হালকা পা চালনা শিখেছি, হয়তো দু’চার পা চালাতে পারব।

আমি হারলে, এই ‘ভ্রমর-সন্ধানী তরবারি’ তোমার।

আর যদি অল্প ক’টি চালেই জয়ী হই, সেটাকেই বন্ধুত্বের নিদর্শন ধরো।”

কিশোর চোখ আধা বন্ধ করে বলল—

“কিছুক্ষণ আগে তুমি শুনেছ নিশ্চয়ই...”

ওয়াং বো চোখে একধরনের বিজয়ের ঝিলিক, মনে মনে ভাবল— হারলেও বাজি রাখব, মুখে বলল, “কী বলেছ তুমি?”

“আমার বন্ধু চলে যাচ্ছে, তাকে বিদায় দিতে হবে।”

ওয়াং বো হাসল, দুই হাতে ভঙ্গি করল, আগে লক্ষ্য করেছিল, এই কিশোর সদ্ব্যবহারী, তাই সৌজন্যপূর্ণ আচরণে বলল—

“তাই আমিও বন্ধু হতে চাই, কিছুই তো আলাদা নয়।

আপনার দিকনির্দেশ চাই!”

কিশোর তাকিয়ে দেখল, মুখে আগের শান্ত ভাব, ঠোঁট চেপে নরম স্বরে বলল—

“তুমি কে, আমার মতো কারও বন্ধু হবার যোগ্য?”

হঠাৎ,

হাতার ঝাপটা, শান্ত তরুণটি জয়-পরাজয়ে অনাসক্ত, স্তম্ভিত ওয়াং বো-কে পাশ কাটিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

夏侯轩 চমকে উঠে বলল, “তুমি তাহলে কি শাস্তি মেনে নেবে? আর十三 তো দ্বিতীয় লড়াইয়ের পরই ধরে নিয়ে গেছে, ঐ বৃদ্ধের পা চলার ক্ষমতা অতুলনীয়, তুমি ধরতে পারবে না।”

“তাঁর গতি তাঁর বিষয়, আমার চেষ্টা আমার।”

আনফং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নমস্কার করল, “বলুন, তারা কোনদিকে গেলেন?”

夏侯轩 ইতস্তত করছিলেন, কিন্তু 皇甫雄 বলে উঠল, “উত্তরের ফেরিঘাটে যাও, সেখানে পাবে।”

“ধন্যবাদ, বন্ধু।”

নমস্কার জানিয়ে কিশোর চলে গেল, সবাই পথ ছেড়ে দিল শ্রদ্ধায়। 夏侯轩 চিন্তিতভাবে বলল,

“তাকে কেন বলে দিলে?”

“কারণ আমি তাকে পছন্দ করি, বন্ধুত্বের যোগ্য।”

“কিন্তু ঐ বৃদ্ধ সঙ্গে থাকলে, ধরা না-ও যেতে পারে, ধরলেও ভালো কিছু হবে না।”

皇甫雄 কাঁধ ঝাঁকাল, “ওটা আমাদের চিন্তার বিষয় নয়।”

বলেই খালি মদের কলসি ছুড়ে দিল, যা গিয়ে ওয়াং বো-র তরবারি তুলতে যাওয়া হাতে আঘাত করল। তারপর লাফিয়ে মঞ্চে উঠে, বুট দিয়ে তরবারির হাতল চেপে ধরল।

ওয়াং বো চমকে উঠে বলল, “তুমি কী করছ, আমি আর লড়ব না...”

皇甫雄 হাসল, “কে বলল শেষ? তুমি তো বলেছিলে আনফং-কে বন্ধু করবে, সে আমার বন্ধু, বন্ধুর বন্ধুও আমার বন্ধু। তুমি যদি এমন বন্ধু হও, তাহলে তো আমার ও আমার বন্ধুর অপমান। বন্ধুর অপমানের প্রতিশোধ না নিলে শান্তি পাই না।”

ওয়াং বো তার যুক্তির ঘূর্ণিতে হতবুদ্ধি হয়ে বলল, “এটা তো যুক্তির অপব্যবহার!”

皇甫雄 হতাশ হয়ে বলল, “আমি তর্কে ভালো নই...”

ওয়াং বো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই দেখল,少年拳 তুলে বলছে,

“তাই আমি মনে করি, যখন হাত চলে, মুখে কথা বাড়ানোর দরকার নেই।”

হঠাৎ, ড্রাগনের গর্জন ও বাঘের হাঁকডাক আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।