বিশ অধ্যায় উদ্ধারের উপায়

“ভাই, তুমি কেমন আছো? একটু বিশ্রাম নাও, চিকিৎসক এখনই তোমার ক্ষত সারানোর জন্য আসছেন।”
দাড়িওয়ালা পুরুষটি স্ট্রেচারের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ব্যক্তিকে তুলে ধরল। তার মুখে ছিল হলদে রঙের ছাপ, দু’বার দুর্বলভাবে কাশল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দা牛... কাশ কাশ, তুমি এসো, এসো।”
জাও দা牛 কথা শুনে কানটা কাছে নিয়ে গেল, তখন তার বড় ভাই দুর্বলভাবে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল—
“তোমার বন্ধুরা, ভাইয়েরা কি সৎ চিকিৎসককে তাড়াতে পারে?”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, সেই বিশাল হাত উঠিয়ে জাও দা牛-এর বাঁ গালে শক্তভাবে চড় মারল। যদিও সে গুরুতর আহত, তবুও চড়টা ছিল প্রচণ্ড। চড় খেয়ে জাও দা牛-এর চোখে ছটার ঝলক উঠল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরল। সেই দাড়িওয়ালা লোকটি বোধহয় শরীরের ভিতরের ক্ষতকে নাড়া দিয়েছে, হঠাৎ কাশতে শুরু করল, মুখ দিয়ে রক্তের ফেনা বেরিয়ে এল।
“প্রধান!”
দু’পাশের দুই সৈনিক তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ধরতে চাইল, কিন্তু সে হাত তুলে বাধা দিল। তার চোখ দুটি ঈগলের মতো ধারালো, মলিন মুখের জাও দা牛-এর দিকে তাকিয়ে, আবার কাঁপতে কাঁপতে বলল—
“কাশ কাশ, দা牛, তুমি এসো, এসো...”
জাও দা牛 স্থির হয়ে আবার কানটা এগিয়ে নিল, এবার সেই লোকটি উল্টো হাতে আরও একবার চড় মারল। এবার অপর প্রান্তের গালও ফুলে উঠল। লোকটি হাত তুলে জাও দা牛-এর জামার কলার ধরে ঝাঁকিয়ে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু মুখের স্বরে ছিল কঠোরতা, কর্কশভাবে ধমক দিয়ে বলল—
“জাও দা牛! সাত বছর ধরে আমি তোমাকে সঙ্গে রেখেছি, সাত বছর! কখনও কি তোমাকে নিরীহদের ওপর অত্যাচার করতে শিখিয়েছি? কখনও কি হুমকি দিয়ে ভয় দেখাতে শিখিয়েছি? আমাদের লৌহ প্রহরীদের আদেশে কি এমন কিছু আছে? আছে? আমি তো জানি না!”
জাও দা牛 ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে, মাথা ঠুকতে শুরু করল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ভাই, রাগ করো না, আমি শুধু চাইছিলাম চিকিৎসক তোমাকে একটু সাহায্য করেন। আমি নিজেই শাস্তি গ্রহণ করব, আমার মৃত্যু কোন ব্যাপার না; কিন্তু ভাই, তুমি শরীরের যত্ন নাও, রাগ করো না, রাগ করো না!”
“অসংযত!”
লোকটি এক ধমক দিয়ে দু’পাশের লোকদের সরিয়ে দিল, কোমর বাঁকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়াল, হতাশায় বলল, “বোকা! আমার মৃত্যু তুচ্ছ, আমাদের বাহিনীর সুনাম বড়।”
তিনি কয়েক কদম টলতে টলতে হাঁটলেন। তার দেহ বিশাল, পরনে কালো বর্ম, কিন্তু কোমর ও পেটে ছিল চ্যাপ্টা দাগ, মনে হচ্ছিল যেন ভারী অস্ত্র দিয়ে আঘাত করা হয়েছে। কিন্তু ভালো করে তাকালে দেখা যায়, সেগুলো আসলে ঘুষির ছাপ, এমনকি হাতের রেখাও স্পষ্ট। ভাবতে অবাক লাগে, কী ভয়ানক শক্তি হলে এমনটা হতে পারে।

লোকটি আবার কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে, জাও দা牛-এর দিকে না তাকিয়ে, সাদা পোশাক পরিহিত লি কাংশেং-এর সামনে হাতজোড় করে সম্মান জানাল, বলল, “আমার অধীনে শৃঙ্খলা শিথিল, আপনাকে লজ্জা দিয়েছি, কাশ কাশ, আমি, আমি কঠোরভাবে নজর রাখব।”
লি কাংশেং একটু স্বস্তি পেল, হাত বাড়িয়ে লোকটিকে ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু বর্ম পরিহিত লোকটি নত হতে চাইল, তাই ধরে রাখা গেল না। হঠাৎ চটাস করে শব্দ হল, সে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে মাটিতে নেমে গেল। তার হাঁটুতে লোহার বর্ম পাথর চেঁচে ফাঁটল তৈরি করল। মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, একটুও অভিনয় নয়।
লি কাংশেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তিনি মূলত সৎ প্রকৃতির মানুষ, তাই এমন ব্যবহারে কিছু বলার সুযোগ পেলেন না, বললেন,
“আপনি অতিরিক্ত সম্মান দেখিয়েছেন... একটু আগে আমি কিছুটা ভুল করেছি, কিন্তু আপনার আঘাতের উপশম আমার সাধ্যে নেই।”
লোকটি হাতজোড় করে বলল, “আমি একজন সাধারণ প্রধান, ‘জেনারেল’ বলা ঠিক নয়, কাশ কাশ, অনুগ্রহ করে স্পষ্টভাবে বলুন।”
লি কাংশেং দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন,
“সাধারণ আঘাত হলে আমি চিকিৎসা করতে পারতাম। কিন্তু আপনার শিরা-নালি দেখে বুঝি, ভেতরে শক্তি জমে আছে, স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাত। তার চিকিৎসার জন্য অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে সুচ ঢোকাতে হয়। আমি তো একজন সাধারণ চিকিৎসক, আমার হাতে তেমন শক্তি নেই, অভ্যন্তরীণ কৌশল তো দূরের কথা। আর এই সুচ প্রবিষ্ট করার কৌশল আমার স্ত্রীর পৈতৃক ঐতিহ্য, তার পূর্বপুরুষ বলেছিলেন, আত্মীয় বা শিষ্য ছাড়া কাউকে শেখানো যাবে না...”
প্রধান মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু চুপ করল। অভ্যন্তরীণ কৌশল অর্জন কঠিন; তাদের মতো প্রহরীরা সাধারণত বাহ্যিক বিদ্যা শিখে থাকে। আর কেউ অভ্যন্তরীণ কৌশল জানলেও, পরিবারের ঐতিহ্য বাইরের কাউকে শেখাবে না। অন্য শহরে যাওয়ার কথা ভাবলেও, এমন চিকিৎসক পাওয়া যাবে কি না সন্দেহ, তাছাড়া সময়ও নেই।
মুহূর্তে মৃত্যুর আশঙ্কা ঘনিয়ে এল, যদিও তার স্বভাব সাহসী, তবুও মন খারাপ হয়ে গেল।
লি কাংশেংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
দাড়িওয়ালা বড় ভাই জানত, এখন আর আশা নেই, মাটিতে伏 হয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, আহত ডান হাত দিয়ে বারবার মাটিতে আঘাত করল, রক্তে ধুলো মিশে আরও করুণ লাগল।
ঠিক তখন, পাশ থেকে দ্বিধাগ্রস্ত আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এল।
“লি কাকা... সাহস করে জানতে চাই, সুচ প্রবিষ্ট করার কৌশলের জন্য কি অভ্যন্তরীণ শক্তি আবশ্যক?”
লি কাংশেং একটু অবাক হলেন, সেই দাড়িওয়ালা লোকের চোখেও আশার আলো জ্বলে উঠল।
সবাই তাকাল সেই নীল পোশাক পরিহিত যুবকের দিকে।
যুবকটি দৃষ্টি উপেক্ষা করে ডান হাত তুলল, অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহে তীব্র উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল; স্পষ্টতই সে অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করেছে, আর তা সামান্য নয়, যথেষ্ট দক্ষতা আছে!
লি কাংশেং চোখে আনন্দের ঝলক নিয়ে দু’পাশে হাঁটলেন, ডান হাতটা মুষ্টিবদ্ধ করে হাতের তালুতে আঘাত দিলেন, দাঁত কামড়ে বললেন,
“তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি আগে আমার স্ত্রীর কাছে গিয়ে জানতে চাই।”
কথা শেষ করে তাড়াতাড়ি পিছনের ঘরে ঢুকে পড়লেন।
ঔষধের দোকানে, ওয়াং আনফেং ডান হাতটা সরিয়ে নিল।
ঘটনা নতুন মোড়ে পৌঁছেছে, প্রধানের মনে হল সে যেন স্বপ্নে।
অন্তঃকক্ষে, লি কাংশেং স্ত্রীর কাছে ঘটনা বললেন, তারপর কিছুটা দ্বিধায় বললেন,
“প্রিয়, যদিও আমি বলেছি এই আঘাত সারানো যায়, কিন্তু সুচ প্রবিষ্ট করার কৌশল তো তোমাদের পারিবারিক ঐতিহ্য... আনফেং তো তোমাদের সন্তান নয়, এই...”

একটু দেরি করে, দাঁত কামড়ে বললেন,
“যদি না পারো, তাহলে বলব আনফেং-এর দক্ষতা যথেষ্ট নয়, এই কৌশল প্রয়োগ করা যাবে না।”
স্ত্রী眉 চেপে, কিছুটা অভিযোগের চোখে স্বামীর দিকে তাকালেন, কটাক্ষ করে বললেন,
“নিজের সিদ্ধান্ত, আমি কখন না করতে বলেছি?”
“এটা... প্রিয়, তোমার মতামত কী?”
“আমাদের ‘তাইসু সুচ’ কৌশলটা যদিও সহজ, তবুও আমার দাদার কাছ থেকে পেয়েছি। আমার প্রজন্মে শুধু মেয়েরা ছিল, তাই আমাকেই দেওয়া হয়েছিল। মৃত্যুর আগে বলেছিলেন, আত্মীয় বা শিষ্য ছাড়া কাউকে শেখানো যাবে না। অন্য কাউকে শেখাতে আমি ভাবব, কিন্তু যদি ফেং-ই হয়, তাহলে একটুও ভাবব না।”
লি কাংশেং একটু অবাক হলেন, স্ত্রীর কথা শুনলেন,
“ছেলেটা মাত্র এক-দুই দিন হয়েছে এসেছে, তবুও আমাদের অনেক সমস্যার সমাধান করেছে। দেখতে সুন্দর, আচরণে নম্র ও সাহসী, আমি খুব পছন্দ করি। তুমি না বললেও, আমি ভাবছিলাম তাকে এই কৌশল শেখাবো। পথে পথে চলতে গেলে চোট লাগতেই পারে, চিকিৎসা না জানলে কি চলে?”
“দুঃখের বিষয়, বয়স একটু বেশি, নইলে雅南-এর জন্য চাইতাম।”
লি কাংশেং হতভম্ব হয়ে থাকতেই স্ত্রী চটপট চুলটা গুছিয়ে নিলেন, খাটের নিচের খোপ থেকে একটি সাদা কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন, স্বামীর দিকে তাকিয়ে হাসলেন,
“অবাক হয়ে আছো কেন?”
“ঔষধরাজ ‘দা ই জিং চেং’ বলেছেন: বড় চিকিৎসক রোগ সারাতে হলে, মনে শান্তি, ইচ্ছা ত্যাগ, তুমি এমন, তখনকার ছোট শিক্ষার্থীর চেয়ে কম।”
বলেই স্বামীর দিকে কটাক্ষ করলেন, প্রথমে দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।
কৃষ্ণকেশী, তুষার শুভ্র গলা আরও উজ্জ্বল, চলনে তরুণীর ছোঁয়া।
লি কাংশেং মুহূর্তে যেন তার ছোট সহপাঠিনীকে দেখলেন, জ্ঞান ফিরতেই আনন্দে মন ভরে গেল; একজনের প্রাণ বাঁচাতে পারবে বলে, স্ত্রীর সহনশীলতায়ও।
চাদর ঝাড়তে ঝাড়তে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন।