দ্বিতীয় অধ্যায়: শাস্তি

আজকের দিনে, ওয়াং আনফেং আবারও লি বো-র সঙ্গে খাওয়াদাওয়া সেরে নিজের আঙিনায় ফিরে এলেন। প্রথমে প্রতিদিনের মত ধ্যান-সাধনায় বসলেন, তারপর আগের মতই রূপালী সূচ নিয়ে শূন্যে তায় সু সূচের অনুশীলন করলেন। এরপর বিছানায় বসে, উদ্বিগ্ন চিত্তে কব্জির কাছে বাঁধা পুঁতির মালার দিকে তাকালেন।

লিউশু পর্বতের ঘটনার পর থেকে কয়েকদিন পেরিয়ে গেছে, তিনি আর শাওলিন মঠে যাননি। একদিকে তখনকার বিষাদগ্রস্ত মন, অন্যদিকে ভেতরের শক্তি হারিয়ে শাস্তি পেলে চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী লি কাকিমা যেন কিছু আঁচ করতে না পারে—এ চিন্তায়ও মন দোলাচলে ছিল। এখন চেনা পরিবেশে ফিরে মনটা কিছুটা স্থির হলো। কব্জির পুঁতির মালার দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে, ধীরে স্বরে বললেন,

“আমাকে শাওলিন মঠে ফিরতে হবে।”

চেনা স্বচ্ছ কিশোরী কণ্ঠ তাঁর কানে বাজল। চারপাশের দৃশ্য আস্তে আস্তে ভেঙে যেতে লাগল। পাহাড়ি গাছগাছালির সুবাস মিশ্রিত হাওয়া কয়েকদিনের জমে থাকা ধুলোময়লা উড়িয়ে দিল। তারাভরা রাতের আকাশ, নির্জন শিখরে দুজন মানুষ দাবা খেলায় মগ্ন। একজন ভিক্ষুর পোশাক, শান্ত স্বভাব; অন্যজন সবুজ পোশাকে পণ্ডিত, আঙুলে কালো গুটি নিয়ে ওয়াং আনফেং-এর দিকে এক ঝলক তাকিয়ে ঠাট্টা করে বললেন,

“ঋণচি, তোমার ভালো শিষ্য শেষমেশ এল তো।”

কণ্ঠে কোনো রাখঢাক নেই, ওয়াং আনফেং-এর মুখে লজ্জা ছড়িয়ে গেল। কয়েক পা এগিয়ে নমস্কার জানিয়ে বললেন,

“গুরুজী, এবং এই সম্মানীয় পূর্বজ।”

ঋণচি হালকা হাসলেন, গুটি চাললেন, বললেন, “এ আমার প্রিয় বন্ধু, তুমি তাঁকে জয় মহাশয় বলে ডাকতে পারো।”

ওয়াং আনফেং আবারও করজোড়ে নমস্কার করলেন,

“ছোটো আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে, জয় মহাশয়।”

মধ্যবয়সি পণ্ডিত সামান্য মাথা ঝুঁকালেন, চোখ আধো বুজে দাবার চল ভাবছিলেন। তবু বললেন, “ওয়াং আনফেং, তাই তো? এদিকে এসো।”

ওয়াং আনফেং ঋণচি-র দিকে তাকালেন, তিনি উৎসাহ দিয়ে মাথা ঝাঁকালেন। তিনি এগিয়ে গেলেন পণ্ডিতের সামনে। কিছু বলার আগেই, পণ্ডিত তাঁর তলপেটের দিকে আঙুল ছুঁড়ে দিলেন। ওয়াং আনফেং এতগুলো সংঘর্ষের অভিজ্ঞতায় ছিল বলে প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে নবকোন কৌশলে পা চালিয়ে ঝটকা এড়ালেন। কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে পেটে ঠান্ডা লাগল; পণ্ডিতের আঙুল নিখুঁতভাবে তলপেটে স্পর্শ করল, অথচ তিনি তখনও আগের ভঙ্গিতেই ছিলেন।

হৃদয়ে আতঙ্ক ছড়াল, পরমুহূর্তেই শীতল শক্তি তাঁর তলপেট ঢেকে নিল। আগে যেখানে একচরণ শক্তি জমা ছিল, সেখানে এখন এই শীতল শক্তি প্রবেশ করে আগের শক্তিকে ছড়িয়ে দিল, চতুর্দিকে ছড়িয়ে গেল।

ওয়াং আনফেং এখন অভ্যস্ত এই শক্তি অনুভবে। এখন তাঁর তলপেট শূন্য, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কানে এলেন জয় মহাশয়ের ধীর কণ্ঠ,

“আগে যে কাজ তোমাকে দেওয়া হয়েছিল, তা যখন করোনি, শাস্তি পাওয়াই স্বাভাবিক। আপত্তি আছে?”

ওয়াং আনফেং কষ্ট সহ্য করে করজোড়ে বললেন,

“গুরুর আদেশ অমান্য করেছি যখন, শাস্তি নিতেই হবে।”

“ভালো।”

মধ্যবয়সি পণ্ডিত গুটি চাললেন, ঋণচির কয়েকটি গুটি দখল করলেন। এবার সরাসরি ওয়াং আনফেং-এর দিকে চাইলেন; মুখ শান্ত, কিন্তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আতঙ্ক জাগায়। ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপ,

“দায়িত্ব স্বীকার করো, বেশ। কিন্তু কথার ভঙ্গিতে দেখছি বেশ যুক্তি দেখাচ্ছো। গুরু আদেশ অমান্য করে যুক্তি দেখাও বড্ড বেমানান। শাওলিনে হত্যার নিষেধ, অথচ তুমি ছেলেটিকে নির্দ্বিধায় মেরেছো—নিষ্ঠুরতা দেখিয়েছো।”

ওয়াং আনফেং চুপ করে কিছুক্ষণ থেকে বললেন,

“সে আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিল, আমি তাকে মেরেছি। সৎকার্যে সৎ প্রতিদান, অন্যায়ে কঠোর জবাব।”

ঋণচির মুখে কিছুক্ষণ থেমে থাকল, আর মধ্যবয়সি পণ্ডিত তালি দিয়ে হেসে উঠলেন,

“ভালো, বেশ ন্যায্য কথা। তাহলে শিখর ছেড়ে নদীতে জল তুলতে যাও।”

“এখন থেকে প্রতিদিন সাধনার নির্দিষ্ট সময় ছুটি। যতক্ষণ না এই শাস্তি শেষ করো, ততক্ষণ বাড়ি ফেরা নিষেধ। যাও।”

ওয়াং আনফেং তাঁর দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে নমস্কার করলেন, সঙ্গে আনা বস্তুটা ঋণচির পাশে রেখে বললেন,

“গুরুজী, আমি চললাম।”

ঋণচির মুখে দয়া ফুটে উঠেছিল, তিনি মাথা নাড়লেন। ওয়াং আনফেং গভীর শ্বাস নিয়ে ঘুরে জলবালতি খুঁজতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় কানে এল শীতল কণ্ঠ—হঠাৎই শরীর ভারী হয়ে গেল। চোখ মেলে দেখলেন, মোটা লোহার শিকল শরীর ঘিরে ধরেছে; শিকলের গায়ে বৌদ্ধ মন্ত্র, আর শরীরজুড়ে ছড়ানো শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষে ফেটে-পড়া আর চেপে-ধরা দুই অনুভূতি একসঙ্গে জাগল।

“শাস্তি যখন, তার চেহারাও থাকতে হবে।”

“এটা নিয়েই জল তুলতে যাও।”

কথা শেষ হতেই পাশে জমিতে ফুটে উঠল এক ভারী লোহার দণ্ড, দু’টি পুরু লোহার বালতি, যার ভেতরটা ছোট হলেও ওজন দুশো পাউন্ডের মতো। জয় মহাশয়ের কঠোরতা ওয়াং আনফেং-এর জেদ বাড়িয়ে দিল। তিনি চুপচাপ দণ্ড তুলে কাঁধে তুলে সিঁড়ির দিকে এগোলেন, শিকলের ঠোকাঠুকিতে স্বচ্ছ শব্দ বাজল।

“তোমার মন অস্থির।”

জয় মহাশয় গুটি চাললেন, সামনে বসা ভিক্ষুর দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বললেন,

“তুমি চাও সে আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পাক, অথচ সে-ই বলেছিল, সে হবে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ।”

“যখন পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ হতে চাও, তখন সেই প্রতিজ্ঞার ভারও নিতে হবে—তীব্র একাকিত্ব, নিদারুণ অনুশীলন, নিঃসঙ্গতার গ্লানি। কেবল এমন মানুষই পারবে শিখরে পৌঁছাতে।”

“এই পৃথিবীতে, এমন কেউ নেই, যে বিনা চেষ্টায় শ্রেষ্ঠত্ব পেয়েছে।”

ঋণচি ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “জানি।”

তবু মনের কোণে দয়া রয়ে গেল।

ওয়াং আনফেং যে বস্তুটা তাঁর পাশে রেখেছিল, সেটি তুলে বাইরের তেলের কাগজ খুলতেই এক ঢেউ চায়ের সুবাসে মুখটা আরও কোমল হয়ে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,

“তবু ভাবছি, হয়তো অনেক তাড়াতাড়িই হল।”

জয় মহাশয় আবার গুটি চাললেন, শিকলের আওয়াজে উদাসীনভাবে বললেন,

“ভয় নেই, ওজন আমি ঠিক রেখেছি—তাঁর শরীর ও সাধনার চরম সীমার চেয়ে সামান্য বেশি।”

“কি বললে?!”

ঋণচির চোখ ছোট হয়ে এল, নিঃসঙ্গ শিখরে বসা তাঁর পেছনে যেন বজ্রদৃপ্ত বুদ্ধের ছায়া ফুটে উঠল; ভীষণ শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, আবার মুহূর্তেই সরে গেল। মধ্যবয়সি পণ্ডিত গুটি চালাতে থাকলেন, কণ্ঠে শীতলতা,

“সে শুধু তোমাকে রাজি করিয়েছে। আমায় সাহায্য করতে হলে আগে প্রমাণ করতে হবে, সে যোগ্য কিনা।”

“শুধু সীমা ছাড়িয়ে যিনি অভ্যস্ত, প্রাণপণ বিপদে, যখন সবাই ভাবে সে মরবেই, তখনই সে আবার সীমা ভেঙে উঠে শত্রুর লাশ মাড়িয়ে শিখরে পৌঁছে—না হলে সে শুধু লাশ হয়ে পড়ে থাকবে, পায়ের নিচে দলিত।”

“যদি সে আমার দেওয়া শাস্তি, শিকল ও শরীরের দ্বৈত ক্লেশ সহ্য করতে পারে, তাহলে একচরণ শক্তি চূর্ণ হয়ে হাড়ে মিশে যাবে, নির্মল কাঁচের মতো শরীর গড়ে উঠবে, সেখান থেকে সোনার ঢাল গঠনের ভিত্তি হবে। তখন আমি সর্বশক্তি দিয়ে ওকে সাহায্য করব, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ হতে।”

বলে গুটি চাললেন, ঋণচির এক বিশাল বাহিনী ধ্বংস করলেন, উঠে গামছা ঝাড়লেন।

“তুমি আজ মনোযোগ দাওনি, অন্যদিন আবার খেলব।”