অধ্যায় তেরো: পুনর্মিলন

এ সময়ে, প্রথম যে লোকটি ছিল, সে বরং ছেলেটির প্রথম আঘাতে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল বলে খুব একটা গুরুতর আঘাত পায়নি; মাটি থেকে উঠে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই চিৎকার করে গলা ফাটিয়ে বলল,
“কে? কোন অপদার্থ অকর্মণ্যটা পেছন থেকে আমার ওপর হামলা করল!”
“তোর বাড়ির মেয়েমানুষের পায়ে ঘা, আর তুই সাহস করে বড় লোকের সামনে...”
কথাটা শেষ হতেই সে দেখল, তার সব সঙ্গীরা মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে, চারপাশে আর্তনাদ আর হাহাকার। তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। আবার তাকিয়ে দেখল, নীল জামা পরা ছেলেটি দেখতে শান্তশিষ্ট হলেও তার শরীর থেকে ঠিকরে বেরচ্ছে এক দৃঢ় ও প্রবল উপস্থিতি, যেন বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে। মনে মনে পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল, কিন্তু চারপাশে গ্রামের লোকজনের চোখে চোখে, এই বয়সে ছেলের সামনে পালিয়ে গেলে মুখ দেখানো যাবে না ভেবে দাঁত কামড়ে বুকের ভেতর থেকে চকচকে ছোট ছুরি টেনে বের করল, আর চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল,
“ছোটা, এইবার ছুরি দেখ!”
যদি শুরুতেই ছুরি নিয়ে ঝাঁপাত, হয়তো তখনও ওয়াং আনফেং ভয় পেত, পাল্টা আক্রমণের সাহস দেখাত না। কিন্তু এই মুহূর্তে সে ইতিমধ্যে নিজের প্রথম হাত চালানোর উত্তেজনা কাটিয়ে উঠেছে। তাই ডান পা সামনে রেখে, শরীর বাঁ দিকে ঘুরিয়ে সেই ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেল। সেই সময় লোকটির মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠতেই, ছেলেটি বাঁ হাত বাড়িয়ে লোকটির কবজি চেপে ধরল, শক্তি জড়ো করে ঘুরিয়ে দিল; ডান হাত কনুই ভাঁজ করে এক ঝটকায় লোকটির পেটে বাড়ি মারল। দুই দফা চালনার দক্ষতায় ওর শরীরের ভেতরের শক্তি সঞ্চালিত হল, লোকটা মর্মান্তিক আর্তনাদ করে ছুরিটা ফেলে দিল—ছুরি মাটিতে পড়ার আগেই ছেলেটি সেটা তুলে নিয়ে ঠাণ্ডা মাথায় চকিত ছুরি ঘোরাল।
সে ছোটবেলায় বাড়ির মুরগি-শুয়োরের দেখাশোনা করত, তাদের পরিবারের ছুরি চালানোর কৌশল সে কখনও ঠিকমতো শেখেনি, তবে বাহ্যিক আঙ্গিকে দক্ষতা ছিলো না—কিন্তু জানত, দুষ্ট লোকের মোকাবিলা করতে দুষ্টতার প্রয়োজন। কবজি কাঁপাতেই ছুরির ধার কানে কাঁপন তুলল, সরাসরি লোকটার গলায় ছুরি ধরে ফেলল। লোকটা মনে করল, চোখের সামনে যেন বিদ্যুৎ চমকাল, গলায় ঠাণ্ডা ধারার স্পর্শে তার শরীর কেঁপে উঠল, পিছনের চুল খাড়া হয়ে গেল। কাঁপতে কাঁপতে গলা ছেঁড়ে বলল,
“এই... ছোটা... একটু দয়া করো... দয়া...”
“এটা আমাদের দোষ নয়, ওই লি পরিবারের লোক আমাদের টাকা দেয়নি, আমরা একটু রুক্ষ ব্যবহার করেছি... কিন্তু হত্যা করলে প্রাণ দিতে হয়, ঋণ নিলে শোধ দিতে হয়, এ তো সবার স্বীকৃত কথা, তাই না ছোটা?”
এভাবে বলার সময় লোকটা বরং কেঁদে ওঠার উপক্রম হল। পাশে থাকা বিনয়ী ও মার্জিত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি রাগে মুখ লাল করে ধমক দিয়ে বললেন,
“তোমার মুখ দিয়ে শুধু বাজে কথা বেরোয়!”
“তোমার কাছ থেকে মাত্র দশ তোলা রৌপ্য ধার নিয়েছিলাম, কবে তা হয়ে গেল একশো তোলা? ছোটা, তুমি এদের কথা বিশ্বাস করোনা!”
ওয়াং আনফেং এই দৃশ্য দেখে সাথে সাথে কোনো সিদ্ধান্ত নিল না, শুধু চারপাশের উৎসুক জনতার দিকে তাকাল, ডান হাতে ছুরি ধরে, বাঁহাত বুকের সামনে তুলে সবার উদ্দেশে বিনীতভাবে বলল,
“আপনাদের কাছে নতুন এসেছি, জানতে চাই, এই ভদ্রলোক কেমন মানুষ?”
জনতার ভিড় থেকে নানা আওয়াজ এল—
“লি স্যার সদা-সৎ, দয়ালু চিকিৎসক!”
“তিনি বড় মনের মানুষ, গরীবদের জন্য বিনা পয়সায় চিকিৎসা করেন, খাবার বিতরণ করেন।”
অনেকের অনেক কথা শোনা গেল, ছেলেটি মাথা নত করে আবার সেই কালো মুখের লোকটির দিকে ইশারা করল,
“এই লোকটি কেমন?”
প্রথমে নীরবতা, তারপর হঠাৎ উঠল হাসি আর গালাগালি। লোকটা চারপাশে তাকিয়ে দেখার চেষ্টা করল কে কথা বলছে, ঠিক তখনই গলায় ছুরির ঠাণ্ডা ধার আরও গভীর হল, ঘাম ঝরতে লাগল, আর নড়ার সাহস পেল না। ওয়াং আনফেং ছুরি গুটিয়ে এক পা পেছনে সরে গিয়ে শান্ত গলায় বলল,
“কে ভালো, কে মন্দ, এখন অনেক স্পষ্ট।”
লোকটা কাঁধ ছাড়িয়ে দুই পা সামনে এগিয়ে গেল, পা কাঁপছিল, বুঝতে পারল তার মান-ইজ্জত সব গেল, পাওনা টাকাও খালি হাতে গেল। বুকের ভেতর লজ্জা আর রাগ, তবু সঙ্গীদের উঠিয়ে নেওয়ার কথা ভুলল না। ঠিক তখনই পেছন থেকে ছেলেটির গলা এল,
“থামো।”
“তুমি আমাকে একেবারে শেষ করে দেবে নাকি?”
লোকটা দাঁত কামড়ে ওয়াং আনফেংয়ের দিকে ঘুরে তাকাল, দেখল ছেলেটি পকেট থেকে একটা কাপড়ের থলে বের করে ওজন করে ছুড়ে দিল, একটুও দ্বিধা না করে। লোকটা স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিল, ভেতরটা ভারী অনুভব করল, বুঝল ভেতরে রৌপ্য আর কাঁসার মুদ্রা। থ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। ওয়াং আনফেং ইতিমধ্যে ছুরি মাটিতে উল্টো করে গেঁথে রেখে বলল,
“যা বলার তা বলে দিচ্ছি—আমাদের দেশে আইন অনুযায়ী ঋণ শোধ করতেই হয়। এই থলেতে দশ তোলা রৌপ্য আছে, সঙ্গে কিছু কাঁসার মুদ্রা, ধরে নাও তোমাদের আঘাত পাওয়ার ওষুধের দাম।”
লোকটা শুনে থ হয়ে গেল। এরা আসলে দুষ্কৃতিকারী হলেও, সঙ্গীসাথীর প্রতি আনুগত্য রাখে, নইলে এখনই রাগে সঙ্গীদের ফেলে চলে যেত। এদিকে ছেলেটির জামাকাপড় সাধারণ, হাতে কাজের দাগ—তবু আচরণে একপ্রকার উদারতার ছাপ, দশ তোলা রৌপ্য অনায়াসে দিয়ে দিল। তাই লোকটা কষ্ট করে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল,
“ভালো ছেলে! এইবার আমরা হার মানলাম, তোমার ঋণ স্বীকার করি, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব রাখব!”
ওয়াং আনফেং মাথা নাড়িয়ে বলল,
“আমি তো শুধু নিয়ম রক্ষা করেছি, নীতিকে সম্মান করেছি। ভুল বোঝো না—পরের বার যদি আবার অন্যায় করো, আমি সামনে পড়লে আবারও মারব!”
বলেই হেসে যোগ করল,
“তবে আহত হলে ওষুধের দাম কাটা হবে না।”
“তুমি!”
জনতা হেসে উঠল, কয়েকজন দুষ্কৃতিকারীর মনে লজ্জা আর রাগ মিশে গেল, কিন্তু ছেলেটির দেহে হালকা হলেও একধরনের দৃঢ়তা, বিশেষত তার হাতে থাকা ছুরির ধার, তাদের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিল। তারা পরস্পরকে ধরে মুখ ঢেকে পালিয়ে গেল। ওয়াং আনফেং আশেপাশের প্রতিবেশীদের উদ্দেশে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে সালাম জানাল, তারপর ফিরে তাকাল মার্জিত ভদ্রলোকের দিকে। কিছু বলার আগেই লি ডাক্তার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ক্লান্ত মুখে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বললেন,
“তোমার কষ্ট হল... দশ তোলা রৌপ্য বাড়ি ফিরে গুনে তোমাকে ফেরত দেব।”
ওয়াং আনফেং এক পা টেনে সরে গিয়ে সেই সালাম গ্রহণ করল না, কোমর থেকে কালো লোহার পাতের সুরার কৌটা খুলে নরম গলায় বলল,
“লি ডাক্তার, এতটা ভদ্রতা করবেন না, নইলে লি伯 আমাকে খুব দোষ দেবে।”
ভদ্রলোক কৌটা দেখে বিস্ময়ে চমকে উঠলেন,
“এটা... খনিজ পাথরের কৌটা?! তুমি কি লি伯-র ছেলে, না শিষ্য?... না, তুমি তো বাবাকে ডাকছো না, লি伯 বলছো, তাহলে শিষ্যও নও...”
ছেলেটির মুখে আত্মবিশ্বাস দেখে বুঝলেন, ভুল লোকের কাছে আসেননি, আবারও বিস্মিত হলেন লি伯 কত বড় যোগাযোগ রেখে গেছেন। ছেলেটি বলল,
“না, আমি লি伯-র ছেলে নই, তবে তিনি আমার বাবার বন্ধু, আমাকে নিজের সন্তান-ভাইয়ের মতো দেখেন, তাই এই কৌটা আপনাকে দিয়ে গেলাম।”
“আহা, কী বলো! লি伯-র সন্তান মানে আমারও সন্তান, আমাকে 'লি কাকা' ডেকো, তাতে আমি খুশি হবো।”
ওয়াং আনফেং তার মুখে আনন্দ দেখে বুঝল, এই কৌটা পেয়ে লোকটি সব ঝামেলা ভুলে গেছেন, তাই আর দ্বিধা না করে আবার মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বলল,
“লি কাকা।”
পাশেই যিনি চোখ মুছছিলেন, তাঁকে বলল,
“কাকিমা।”
লি ডাক্তার আনন্দে আবেগে ভেসে গেলেন। কাকিমা, যিনি পরিবারকে বিপদ থেকে উদ্ধারকারীর প্রতি কৃতজ্ঞ, কোলে সন্তান নিয়ে স্নেহভরে বললেন,
“ভালো ছেলে, চলো, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো না... ঘরে এসো।”
মার্জিত ভদ্রলোক কপালে হাত ঠেকিয়ে বললেন,
“ঠিক বলেছো, এসো, ভাতিজা, ঘরে চলো, শিউলিং, একটু খাবার ও পানীয় দাও, আমি আর ভাতিজা জমিয়ে গল্প করব।”
বলেই ছেলেটির হাত ধরে ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন। রাস্তায় ভিড় হঠাৎই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
এতক্ষণে, গলির মুখে কোমরে তরবারি ঝোলানো দুই পুলিশ ছুটে এল।

পি.এস.: ধন্যবাদ, শিহাই ইয়ানইউকে চমৎকার প্রচ্ছদের জন্য। প্রচ্ছদ ইতিমধ্যেই ওয়েবসাইটে আপলোড হয়েছে, কিন্তু অ্যাপ-এ এখনো দেখা যাচ্ছে না, হয়ত একটু অপেক্ষা করতে হবে।