উনচল্লিশতম অধ্যায় — নির্ভরতাহীন

শাওহোউ শ্যান লিউ উ চিয়ুর ঘরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন। বিষক্রিয়ার কারণে তিনি কিছুই করতে পারছিলেন না, শুধু পাশের অচেতন, মৃত শূকর সদৃশ হুয়াংফু সুংকে দেখছিলেন আর অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট চেপে ধরছিলেন।
যদি এখন বিষক্রিয়া না হতো, তিনি সত্যিই এই লোকটিকে পিটিয়ে মারতে চাইতেন।
নিজে আতঙ্কে কাতর, অথচ এই লোকটা যেন সবচেয়ে আরামদায়ক ঘুম দিচ্ছে।
এই সময়, বাইরে সিসি সোসো শব্দ শোনা গেল। শাওহোউ শ্যানের মুখে একটু কঠিন ভাব ফুটল, তারপর খাটো স্বরে শুনলেন, “আমি, ওয়াং আনফেং।”
কাঠের দরজা আস্তে খোলা হলো, একটু আগেই চলে যাওয়া ওয়াং আনফেং আবার প্রবেশ করল। শাওহোউ শ্যান ভ্রু কুঁচকে, নরম স্বরে বললেন, “তুমি কেন ফিরে এলে? বাইরে তো কঠোর পাহারা?”
“না…”
ওয়াং আনফেং মাথা নাড়ল এবং নিজের ভাবনা শাওহোউ শ্যানকে ব্যাখ্যা করল। শাওহোউ শ্যানের চোখে আলো ফুটল, খাটো স্বরে বললেন, “তুমি সেই মদটা আমাকে দাও!”
ওয়াং আনফেং সেই পাত্রের ঢাকনা খুলল। শাওহোউ শ্যান কষ্ট করে উঠলেন, আঙুলে সামান্য মদ নিয়ে মুখে দিলেন; তাঁর চোখে আলো জ্বলে উঠল।
“নিশ্চিতভাবেই এটা!”
ওয়াং আনফেংও আংশিক স্বস্তি পেলেন, পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল; সমস্যা সমাধান হলেও, লিউ উ চিয়ুর প্রতি প্রবল কৌতূহল জেগে উঠল।
তিনি প্রতিষেধক রেখে গেছেন, স্পষ্টতই তিনি আসলে সেই তরুণদের ক্ষতি করতে চাননি; কিন্তু প্রতিষেধকের স্থান গোপন সংকেতে লিখেছেন, কাউকে জানাতে চাননি— কেবলমাত্র সি শিয়াং গেহর লোকদেরই জানাতে চাননি।
মানে, তাঁর চারপাশে অনেক সি শিয়াং গেহর লোক আছে।
একজন প্রতিশোধপ্রার্থী নিজের পরিচয় চমৎকারভাবে লুকিয়ে রাখবে।
তাহলে তিনি যাকে দেখেছেন, সেই ‘লিউ উ চিউ’, লোভী, কামুক, ক্ষমতা-প্রেমী— তিনি কি সত্যিই লিউ উ চিউ?
কেন জানি না, ওয়াং আনফেং হঠাৎ মনে করলেন, তাঁর প্রথম প্রতিপক্ষ, যিনি নিতান্ত বাহ্যিক কুস্তি দিয়ে লড়েছিলেন, নিজের দক্ষতা লুকিয়েছিলেন, তৃতীয় ম্যাচে চূড়ান্ত ফাঁকি দিয়েছিলেন; দুই ম্যাচে গল্প বলেছিলেন, যেন তিনি দারুণ হালকা কৌশল জানেন না।
লিউ উ চিউ সম্পর্কে লোভী, কামুক, কাপুরুষের গল্প ছড়িয়ে আছে ষাট-সত্তর বছর ধরে।
তাহলে… তিনি কি ষাট বছর ধরে এই পরিকল্পনা করছেন?
ওয়াং আনফেংের মনে হঠাৎ ভয়ানক শিহরণ, মাথার তালু ঠান্ডা, সেই সহজাত বৃদ্ধ যেন হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে উঠলেন, বোঝা যাচ্ছে না আসলে কী, শাওহোউ শ্যান ওষুধের মদ পান করে কাশলেন, বললেন—
“তুমিও বুঝতে পেরেছ?”
শাওহোউ শ্যানের মুখে জটিল ভাব, নরম স্বরে বললেন, “আশি বছর বেঁচে থাকা একজন মানুষ, আমাদের সহজবোধ্য বিষয় কি তিনি বুঝবেন না?”
“তিনি চান, যেন সবাই ভাবুক, তিনি বুঝেন না।”
“চকবোর্ডে উল্লম্ব-অনুভূমিক উনিশটি লাইন, মোট তিনশ একষট্টি বিন্দু, নয়টি তারকা-স্থান, তুমি-আমি এখন সেই বোর্ডের কেন্দ্রে, কিন্তু আমরা খেলোয়াড় নই, কেবলমাত্র টোপ।”
ওয়াং আনফেং নীরব, হাত জানালার উপর।
………………………………
লিউ উ চিউ পরেছিলেন অত্যন্ত বিলাসবহুল পোশাক, বিনীতভাবে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। রাতের বাতাসে তাঁর সাদা চুল এলোমেলো, নিচে তাকালে অন্ধকার— যেন পনেরো বছর বয়সের শীতের রাত।
তখন পোশাক এত ভালো ছিল না, কিন্তু মোটা, তবুও ঠান্ডা— আত্মার গভীর থেকে উদিত সেই ঠান্ডা; তাই তিনি সবসময় অন্যদের তুলনায় বেশি কাপড় পরতেন।
“উ চিউ, এবার তোমার কাজ বাজে হয়েছে।”
কালো পোশাকের লোকটি কথা বললেন, তাঁর কণ্ঠ বজ্রের মতো উচ্চ, লিউ উ চিউর স্মৃতির জাল ছিন্ন করে দিল।
“শেষবার গেহর প্রধান আমাদের অভিযান নির্দেশ দিয়েছিলেন, আজ থেকে আটষট্টি বছর আগে, তখন দেশ অস্থির, তুমি গেহতে ছিলে না, আমাদের গেহ বহুদিন নিরব ছিল, এবার তোমার এত বড় ভুল হলো।”
“শাওহোউ ও হুয়াংফু পরিবারের উত্তরাধিকারীরা ছিল বলেই আমি নিজে উপস্থিত হয়ে সেই মহামূল্যবান বস্তু আনতে এসেছিলাম; অথচ তুমি তাদের হারিয়ে ফেলেছ।”
কালো পোশাকের লোকটির বয়স লিউ উ চিউর চেয়ে বেশি নয়, সমাজে বেশি বয়সে সম্মান পাওয়া যায়, কারণ শক্তি যতই প্রবল হোক, একদিন শেষ হয়; কিন্তু অভিজ্ঞতা ও বুদ্ধি চরম পর্যায়ে পৌঁছায়, তবুও তিনি লিউ উ চিউকে অবজ্ঞা ও তিরস্কার করছিলেন।
এত কাপুরুষ, লোভী, কামুক— এমন লোককে তিনিও পছন্দ করেন না।
লিউ উ চিউ কোমর বাঁকিয়ে, বৃদ্ধ মুখে হাসি ফুটিয়ে, ভ্রু একত্র করে, তোষামোদ করলেন—
“প্রধান মহাশয়, এটা, এটা আমার দোষ নয়, তিনি… শাওহোউর গোপন রত্ন… উৎকৃষ্ট যূথ শক্তি বর্ম…”
পর্বতের উপরে, রাতের বাতাস দ্রুত, লিউ উ চিউর মুখে ভয় ও নির্জনতা, কথাগুলো অস্পষ্ট; কালো পোশাকের লোকটি শাওহোউর গোপন রত্ন ও উৎকৃষ্ট যূথ শক্তি বর্ম শুনে লোভান্বিত হয়ে আরও কাছে এল, ভ্রু কুঁচকে বললেন—
“লিউ উ চিউ, তুমি কি বয়সের কারণে কথা স্পষ্ট বলতে পারো না?! জোরে বল!”
লিউ উ চিউ কাঁপতে কাঁপতে স্বর বাড়াল, “ওই শাওহোউ যুবকের শরীরে, শাওহোউ পরিবারের রক্ষাকবচ…”
কথা তবুও কাঁপা কাঁপা, কালো পোশাকের লোকটি বিরক্ত হয়ে, তাঁকে টেনে ধরলেন, হঠাৎ তীব্র আলো ঝলমল, কবজিতে তীব্র যন্ত্রণা, সিংহের গর্জনে বৃদ্ধকে ছুড়ে ফেলে দিলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে; লিউ উ চিউ আকাশে হাত ঘুরিয়ে অসংখ্য ধারালো আলো ছড়িয়ে দিলেন, মুহূর্তে তার শরীরের সাতত্রিশটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু বিদ্ধ হলো, রক্ত প্রবাহিত, প্রধান চিৎকার পর্যন্ত করতে পারলেন না, সোজা পড়ে গেলেন।
আর লিউ উ চিউ ঝাঁপিয়ে এসে সেই গোপন রত্ন ছিঁড়ে ধরলেন, বাইরের অংশ ভেঙে গেল, কিন্তু ভিতরে কেবল সাধারণ এক জেডের তাবিজ। বৃদ্ধ কিছুটা হতবাক, কিন্তু মুখে বড় পরিবর্তন নেই; আকাশ থেকে এক স্বর এল, দীর্ঘ ও শান্ত—
“তোমার জন্য কষ্ট হয়েছে, ষাট বছরের কুকুর হয়েছ, ভাবছিলাম তুমি ভুলে গেছ, কিন্তু ভাগ্য গণনা করিয়ে হাতে রেখেছি।”
“দেখা যাচ্ছে, ষাট বছরেও তুমি ভুলতে পারোনি।”
কণ্ঠে, এক সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ, প্রশস্ত পোশাক, খোলা আকাশে পা রেখে এলেন। যদিও বৃদ্ধ, মুখে কোনো রেখা নেই, কয়েক বছর আগের সাদা চুল এখন কালো— এটা উৎকৃষ্ট স্তরের ক্ষমতার চিহ্ন, অসাধারণ প্রতিভা ও দৃঢ় মন ছাড়া সম্ভব নয়। ডানহাত ঘুরিয়ে, রক্তরঙা অষ্টকোণ উন্মুক্ত করলেন, তাতে অশুভতা, গন্ধে বমি আসার মতো।
লিউ উ চিউ তাকিয়ে, তাঁর মুখ বদলে যাচ্ছে, ষাট-আট বছর বাঁকা কোমর সোজা হলো, সাদা চুল বাতাসে উড়ছে, রক্তরঙা অষ্টকোণের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন—
“দুঃখজনক, তবুও তোমার চোখ এড়াতে পারলাম না।”
“এখনও সেই জেড ভাঙতে পারিনি।”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন—
“তুমি আমাকে ঠকিয়েছ, ভাবিনি কেউ আজীবন অভিনয় করতে পারে, সমবয়সীরা সবাই মরে গেছে, কিশোর বয়সের শত্রু মনে রেখেছ। তবুও অস্থির মনে ভাগ্য গণনা করিয়েছিলাম।”
“সাধারণ মানুষ সত্তর বছরে মাঝারি স্তরে পৌঁছায়, তুমি বারো বছর এই স্থানে আটকে ছিলে, আমি উৎকৃষ্ট স্তরে, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও; যদি ফিরে যাও, তোমার সততার জন্য আজকের ঘটনা ভুলে যেতে পারি।”
লিউ উ চিউ মাথা নাড়লেন, ডানহাত থেকে তরবারি বের করলেন, ধারালো, তলোয়ারের ফলা মাটিতে ছোঁয়ালেন, নরম স্বরে বললেন—
“কিন্তু আমি ভুলতে পারি না।”
সেই পুরনো বন্ধু, এখন শুধু আমি।
সেই কিশোর, যে অন্যের জন্য এক তলোয়ারও প্রতিরোধ করতে পারেনি, এখন সাদা চুলে ঢেকে, তবুও সেই প্রথম দেখার চেহারা কখনও ভুলতে পারি না।
লিউ উ চিউ এগোলেন, হাতে তরবারি নিয়ে শেষ ছুটে চললেন, ক্ষমতায় এত পার্থক্য— উৎকৃষ্ট স্তরের পরে সাধারণ অস্ত্র অকার্যকর; তাও ধর্মে ‘প্রকৃত ব্যক্তি’, রুহিত ‘মহা পণ্ডিত’, সেনাবাহিনীতে ‘উৎকৃষ্ট সেনাপতি’, তিন ধর্মের বাইরে যোদ্ধারা নিজস্ব দল গঠন করতে পারে।
তিনি এই সমাজে সাত-আট দশক ঘুরেছেন, জিত-হার জানেন।
কিন্তু সেই কিশোর, যার কুস্তিও ঠিক মতো হয়নি, বোকা, অদক্ষ— তাঁর কোনো বিকল্প নেই।
একজনের প্রতিশ্রুতি, জীবনভর ভুলিনি।
ষাট-আট বছর পরে, আবার দেখা সেই মানুষ, সেই জেড।
নিজের অজানা স্বপ্ন, সামনে অপেক্ষা করছে।
সবুজ পোশাকের বৃদ্ধ নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পোশাক নাড়ালেন, অসংখ্য তলোয়ারের ঝলক বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যেন দেবতা অস্ত্রাগার খুলেছেন, চরম বিশুদ্ধ ও তীক্ষ্ণ তলোয়ারের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, শীতল আলোয় লিউ উ চিউ মনে করলেন সেই উজ্জ্বল তারাভরা আকাশ।
সেই তারাদের নিচে, তিনি মেই চু শুয়েকে সমাধিস্থ করেছিলেন, ছিং লি দিদির বাবা-মাকে দেখাশোনা করেছিলেন, সব টাকা ওয়াং পরিবারের বড় ভাইয়ের টেবিলে রেখে দিয়েছিলেন, সেই সুন্দরী তরুণীর প্রিয় ফুলে জল দিয়েছিলেন, তারপর নিজেকে সংযত করেছিলেন, ষাট-আট বছর কুকুরের মতো বেঁচেছিলেন; টাকার গন্ধযুক্ত পোশাক পরে এই লিউশুউ ভিলার শীর্ষে, যদি তাঁকে মনে করতেন… নিচে তাকাতেন, সেই ভুল仙 শহর যেখানে তার স্মৃতি আছে।
ষাট-আট বছর, এবার ফিরে যাওয়ার সময়…
“হাহাহাহা!!”
তরবারি হাতে লিউ উ চিউ সেই মহাগুরু প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেলেন, তলোয়ারের ঝলক টানা ছিন্ন করছেন তাঁর দেহ, রক্ত প্রবাহিত, কিন্তু এই যন্ত্রণা ও মুখোশ খুলে, শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার আনন্দের কাছে কিছুই নয়।
এমন শীর্ষ যোদ্ধার সামনে, চূড়ান্ত ক্ষমতার কাছে সব ফাঁকি বৃথা; তিনি একমাত্র তরবারি নিয়ে এক ধাপে এগোলেন, হঠাৎ শরীর আড়াআড়ি, ডান পা কাটল, তবুও তিনি টলতে টলতে এগোলেন, সবুজ পোশাকের সামনে, তরবারি নিয়ে ঝাঁপালেন।
কিন্তু প্রতিপক্ষের তলোয়ার আরও দ্রুত, বৃদ্ধের ডান হাতে তলোয়ারের ঝলক, লিউ উ চিউর পেট ছিন্ন করল, তবুও তিনি উদাসীন, বাঁ হাত তুললেন, দেহের শক্তি চেপে, একসঙ্গে বহু শব্দ হলো, শরীরে তলোয়ারের ঝলক প্রবেশ করেও তিনি বৃদ্ধের পেটে এক ঘুষি মারলেন, রক্তরঙা অষ্টকোণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
মহাগুরুর বিস্ময় ও রাগে লিউ উ চিউর ঠোঁটের কোণে কিশোরের মতো তীক্ষ্ণ হাসি, দৃষ্টি ঝাপসা, তবুও মনে হচ্ছে সেই বুদ্ধিমতী তরুণীকে দেখছেন।
“লিউ ছোট ভাই, যদি আমি এখানে মরি, তুমি কি করবে…”
“আমি তোমার প্রতিশোধ নেব।”
“হা, তুমি তো বোকা, প্রতিশোধ কী… তোমার উচিত ভালো মেয়ে বিয়ে করে, ভালোভাবে বেঁচে থাকা…”
তরুণীর কণ্ঠ ক্ষীণ হয়ে গেল, তাঁর বুকে চোখ বন্ধ করলেন, রক্তে ভেজা সাদা পোশাক, মেই চু শুয়ে, মেই রু শুয়েত। প্রথম দেখা, তিনি ছিলেন সবচেয়ে অপ্রতিভ, খারাপ কুস্তির কিশোর; নদীর ধারে, তরুণী ঠোঁটে হাসি রেখে, ছাতা তাঁর মাথায় ধরেছিলেন।
তিনি ভাবেননি, একটি দৃষ্টি তাঁর জীবন পূর্ণ করবে।
রক্তরঙা অষ্টকোণ ছিন্নভিন্ন, লিউ উ চিউর ডান হাতের পোশাক ছেঁড়া, তলোয়ারের ঝলক শরীর ছিন্ন, তবুও মুখে বাঘের মতো তীক্ষ্ণ হাসি।
একজনের প্রতিশ্রুতি, জীবনভর ভুলিনি, ষাট-আট বছর, প্রতিশোধ ছাড়া কিছু চাইনি, এটাই লিউ উ চিউ।
তরবারি হাতে উচ্চহাসি, দেশময় ঘুরে বেড়ানো।
বীর হৃদয় মহাকাশ গ্রাস করে, বীরত্ব ঝড়-শীত সহ্য করে, সমাজ তাঁকে যাযাবর বলে, তরবারি তাঁর প্রাণের মতো, প্রাণ তুচ্ছ!
চাঁদের আলো উঠেছে উঠানে, চারদিক নীরব, হঠাৎ বাঘের গর্জন শুনতে পাওয়া গেল, আকাশ-প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ল।
মেই চু শুয়ে চলে গেছেন ষাট-আট বছর আগে, সেই বোকা কিশোর, জীবনের সব হারিয়ে দেওয়া বৃদ্ধ, এই নিঃসঙ্গ শিখরে শত আঘাত নিয়ে, এক ঘুষিতে উৎকৃষ্ট স্তরে পৌঁছালেন।