সপ্তদশ অধ্যায়: ফিনিক্সের আমন্ত্রণপত্র

মনের লজ্জা ও বিরক্তি মুহূর্তেই উবে গেল, শাহু হক সুমধুর হাসি নিয়ে ভাঁজ করা পাখার ডানা নাড়লেন, মুখাবয়বে চিরাচরিত আকর্ষণ ও দ্যুতি। এখন শরৎকাল চলছে বটে, কিন্তু ঠাণ্ডা পড়েনি তেমন; তার লম্বা জামার ওপর আবার গাঢ় খয়েরি রঙের চাদর জড়ানো, তবু একটুও বেমানান লাগছে না, বরং আরও বেশি সুচারু ও মেধাবী বুদ্ধিজীবীর ছাপ পড়েছে, পাশের ওয়াং আনফেংকেও যেন ম্লান করে দিয়েছে।
সেই কালে সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় ছিলো অসাধারণ; প্রতিভা ও সৌন্দর্য দুটোই ছিলো যে বিশুদ্ধ দাসীর, তিনি একসময় তাকে উদ্দেশ করে লিখেছিলেন—‘আমার জন্ম তোমার জন্মের আগে, আর যখন তুমি জন্মালে, আমি তখন বৃদ্ধ’। কেবল কয়েকটি গানের জন্য নয়, বরং এমন গভীর সুর, রুচিশীল আলাপ, আর নারীর ব্যাপারে সূক্ষ্ম মমত্ব—এমন গুণী পরিবারের সন্তান শত বছরে একটিও জন্মায় না। যেন স্বপ্নের মতোই দুর্লভ।
দুঃখের বিষয়, তার ইতিমধ্যেই এক প্রতিশ্রুতিবদ্ধ কনে আছে।
যদিও সে ভীষণ সরল, সামান্য চিনি মুড়ি দেখালেই ঘরে ফিরে আসে—এমন এক ছোট্ট মেয়ে।
চারপাশের রক্ষীবাহিনী সজাগ দৃষ্টিতে পরিবেশ বুঝে আরও বেশি বিনয়ী হয়ে উঠল, কিন্তু ওয়াং আনফেংয়ের বিশেষ বুদ্ধি নেই, আচরণেও বিশেষ পার্থক্য নেই—যেমনভাবে গ্রামের দেয়ালে কাদা ছোঁড়া ছেলেদের সঙ্গে কথা বলে, তেমনি। দুজনে কথা বলতে বলতে, বিশাল রক্ষীর দল নিয়ে উপরের লিউশ্যু পাহাড়ি বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
ওদিকে, একটু আগেই ওয়াং বোয়ের চিৎকারে অনেক রক্ষী সরে গেলেও, দরজার সামনে এখনও দুটি কড়া চেহারার পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে; একজনের বাঁ হাত পিঠে, ডান হাত কোমরের তরবারির হাতলে।
তাদের কোমরে সাধারণের চেয়ে বাড়তি কালো লোহার বাক্স ঝুলছে, লিউ পরিবার গোপন অস্ত্র ও হালকা যুদ্ধকৌশলেই বিখ্যাত; এই বাক্সে রয়েছে সেই ভয়ঙ্কর যন্ত্রচালিত অস্ত্র, যা সমগ্র অঞ্চলে আতঙ্ক ছড়িয়েছে।
এই অস্ত্রের ধারালো ফলা কতজন দক্ষ যোদ্ধার রক্ত পান করেছে তার হিসেব নেই, তবে এই দুইজনের হাতে আরও বেশি রক্ত লেগেছে; গোপন অস্ত্র তাদের একমাত্র নয়, তারা লিউ পরিবারের কর্তার সবচেয়ে ভরসার অস্ত্র।
এবং কর্তারও একমাত্র নয়।
ওয়াং আনফেং ও শাহু হককে আসতে দেখে, এখনও কিছুটা দূরে, কড়া গলায় বলল—
‘দুইজন যুবক, আজ আমাদের বাড়িতে বিশেষ ভোজ, দয়া করে নিমন্ত্রণপত্র দেখান। যদি না থাকে, অনুগ্রহ করে অন্যদিন আসুন। আমাদের কর্তা ইতিমধ্যে অন্যত্র ভোজের আয়োজন করেছেন, দুঃখ প্রকাশের জন্য।’
শাহু হক ধীরে ভাঁজপাখা বন্ধ করলেন, কপালে নম্র অথচ নেতৃত্বের ছাপ, শান্ত গলায় বললেন—
‘আমি শাহু হক।’
এ কথা শুনে দুই রক্ষী চমকে একে অপরের দিকে তাকাল, মুষ্টিবদ্ধ হাতে সম্মান জানিয়ে বলল—‘জানতাম না শাহু মহাশয় আসছেন, কর্তা নির্দেশ দিয়েছেন, আপনি এলে যেন পূর্ণ সম্মান দেওয়া হয়।’

এ কথা বলে দুজন এক পা পিছিয়ে প্রশস্ত পথ ছেড়ে দিল। শাহু হক পাখা দিয়ে হাতে চাপড় মেরে ওয়াং আনফেংয়ের দিকে ফিরে হাসলেন—‘ওয়াং ভাই, তোমার নিমন্ত্রণপত্র বের করো, আমরা একসঙ্গে এসেছি, একসঙ্গেই ঢুকবো।’
ওয়াং আনফেং কিছুটা চিন্তিত, কপাল কুঁচকালেন—তার আবার নিমন্ত্রণপত্র কোথায়? তখন মনে পড়ল, বৃদ্ধ লি বারবার করে বলেছিলেন, যেন শুধু পনেরোই আগস্ট আসে; হঠাৎ মনে হলো, বুঝি তিনি বৃদ্ধের ফাঁদে পড়েছেন।
হঠাৎ হলেও, ছোটবেলা থেকে তিনি কখনও বৃদ্ধ লিকে ঠকতে দেখেননি।
ছোটবেলায় সেই বৃদ্ধ আকাশের ঝলমলে সূর্যের দিকে তাকিয়ে খুব আড়ম্বরভরে বলেছিলেন—‘আমি বাজি রাখছি, ঠিক দুপুরে বজ্রপাত হবে।’
দুঃখ তখন তিনি মাত্র চার বছরের, রোজ বাবা-মার সঙ্গে বই পড়েন—এরকম অবিশ্বাস্য কথা বিশ্বাস করার কথা নয়; বোকা মনে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দেখেছিলেন, তার হাতে একটু শুকনা মাংস। নিজের বাবার দেওয়া মিষ্টির পিঠা বাজিতে দিয়ে দিলেন।
সেই দিন আর তিনি ভুলতে পারেননি।
ঝড়বৃষ্টি আর বজ্রপাত গোটা গ্রামের কুকুর, শিশুকে এমনভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল যে, সবাই প্রায় ভয়ে পড়ে গিয়েছিল—ঐশ্বরিক দৃশ্য।
তখন বৃদ্ধ বলেছিলেন, ভয় পেতে নেই, বালিশ ফেড়ে তুল দিয়ে কানে ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন। আর তার সামনেই, চার বছরের ছেলের চোখের সামনে, পিঠার এক টুকরোও বাকি রাখেননি, মুখ মুছলেন, চলে গেলেন।
পরে বাবা ঘটনাটা জানতে পেরে টানা পনেরো মিনিট হাসলেন, চোখে জল এসে গেল; শেষে বললেন—তখন যতবার পড়েছো, মনে রাখার জন্য, কিন্তু এই কথাটা কখনও ভোল না—
‘পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, মানুষের ওপরে মানুষ, ফেং, তুমি যা ভাবো, সেটাই সব নয়; যেসব মানুষ আরাম-আয়েশে থাকে, তাদের গোপন শক্তি সবসময়ই তোমার দেখা অংশের চেয়ে বেশি।’
‘এই যুবক, আপনার যদি নিমন্ত্রণপত্র না থাকে, দয়া করে অন্য ভোজে যান; সেখানেও ভাল মাংস আর উৎকৃষ্ট মদ থাকবে, কোনও অবহেলা হবে না।’
বাম দিকের রক্ষী এক পা এগিয়ে এসে ভদ্রতায় বলল, শাহু হকের সাথে কেউ একসাথে এলে, তার প্রতি বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস নেই; পাশেই শাহু হক ভাঁজ পাখা দোলাতে দোলাতে ওয়াং আনফেংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে যেন মজার দৃশ্য দেখার আনন্দ।
ওয়াং আনফেং কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে জিজ্ঞেস করলেন—
‘তবে বলুন তো, এই ভোজ কি ফেং-এর সাথে সম্পর্কিত?’

রক্ষীর চোখে চমক, মনে শান্তি ফিরে এল; হাসিমুখে বলল—‘কুনশানের জেড ভেঙে যায়, ছানার ফেং ডাকে—এবার আমাদের লিউশ্যু পাহাড়ি বাড়িতে হচ্ছে সেই বিখ্যাত ‘ছানা ফেং’ ভোজ, পাঁচ বছরে একবার, গোটা ওয়াংসিয়ান অঞ্চলের তরুণ প্রতিভা একত্রিত হবে, কুস্তি আর বন্ধুত্বের জন্য।’
দালিয়াং পাহাড়ের সেই তরুণ যখন এই কথা শুনল, নিশ্চিত হলো—বছর কয়েক পরেও, তিনি বৃদ্ধ লির ফাঁদেই পড়েছেন। সত্ত্বেও, তার সহ্যশক্তি যত ভালোই হোক, এতটা পথ দৌড়ে এসে কুস্তি খেলতে হবে ভেবে বিরক্তি চাপা রইল না; মনে মনে ঠাণ্ডা এক হাসি দিয়ে, বৃদ্ধ লির জন্য আনা উৎকৃষ্ট মদ-মাংসের তালিকা কেটে দিলেন।
একটাও কিনবো না!
মনে মনে লি-কে অভিশাপ দিতে দিতে, ওয়াং আনফেং গোপনে লুকিয়ে রাখা নিমন্ত্রণপত্র বের করলেন; সম্পূর্ণ কালো, কোনও অক্ষর নেই, শুধু একটি ফিনিক্স উড়ে ওঠার ভঙ্গিতে আঁকা—কয়েকটি আঁচড়েই যেন তার মাহাত্ম্য ছড়িয়ে পড়ে, স্পষ্টতই অসাধারণ কিছু। রক্ষীর মুখে আরও বেশি সম্মান ও বিনয় ফুটে উঠল, আগের কঠোরতা কোথাও নেই; সাবধানে নিমন্ত্রণপত্র ফেরত দিলেন ওয়াং আনফেংকে, পাশে সরে দাঁড়ালেন।
মানুষ সবসময় উচ্চ-নিম্ন ভাগ করতে চায়; ‘ছানা ফেং’ ভোজে প্রতিভা তো থাকেই, তবু সাধারণ নিমন্ত্রণপত্রের তুলনায়, লিউ পরিবারের কর্তা স্বহস্তে আঁকা ফিনিক্স পত্র আরও দুর্লভ।
বিষয়বস্তু যেমন মূল্যবান, কলা ও কারিগরিতেও অতুলনীয়; খাঁটি আত্মশক্তি দিয়ে প্রস্তুত, মার্শাল আর্টের ছাপে আঁকা, ফিনিক্সের জীবন্ত ভাব ফুটে ওঠে; গোটা দেশ জুড়ে মাত্র তিন-পাঁচটি, প্রতিটি পেছনে বিশাল পরিচয়। পাশেই শাহু হকের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
তার চাল-চলনে সত্যিই সাধারণ পরিবারের ছাপ, কিন্তু সাধারণ পরিবারে এ ধরনের নিমন্ত্রণপত্র আসে কোথা থেকে?
উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধারাও লিউ পরিবারের এই সম্মানে শ্রদ্ধানত, কিন্তু এমন জিনিস পাওয়া দুর্লভ।
ছেলেটির আগের আচরণ ভেবে শাহু হকের আগ্রহ আরও বেড়ে গেল, নিজেও হালকা হাসলেন।
জগতে মজার ব্যাপারগুলো সাধারণতই স্বতন্ত্র—যেমন ফুলবাড়ির উদাসীন তরবারিধারী, অক্ষর না চেনা ছোট্ট শিক্ষক, কিংবা সেই সময়ের পাগল সাধু, শুকনো বাঁশের ডান্ডা হাতে, মন্দিরের প্রাঙ্গণে মাতাল হয়ে চেঁচাতেন—‘তৃতীয় গুরু পৃথিবীর নীতি দিলেন, বলেছিলেন—নিজেকে চিনতে হলে নিজের ছায়া কাটো; যদি বুড়ো গুরু দেখেন, এক ঘা মেরে কুকুরকে খাওয়াবেন, পৃথিবীতে শান্তি আসবে।’
সেই সাধু নেই, শিক্ষক বৃদ্ধ, আর ফুলবাড়ির উদাসীন তরবারিধারীও আর সুরা পান করেন না।
তবু, জগৎ এখনও সেই জগৎই আছে।