একচল্লিশতম অধ্যায় আবার দেখা হবে, জীবনযুদ্ধে (এই পর্ব সমাপ্ত)

লিউ উচিউ মারা গেছেন।

ঘন গর্জনের মতো বাঘের ডাক গোটা ভাংসিয়ান অঞ্চলে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল। ভোরের আলো ফুটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই, রাতভর আকাশে জ্বলতে থাকা রূপালি চাঁদ ম্লান হয়ে গেল, আর কাঠের কুটিরের ভেতরের নিঃশ্বাসও সেই চাঁদের সঙ্গে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

তাঁর সন্তানরা নিজেদের কৃতকর্মের জন্য বহু আগেই চারদিকে পালিয়ে গেছে। লিউ উচিউর দাফন করেন ওয়াং আনফেং, শিয়াহৌ শুয়ান ও হুয়াংফু শিয়ং—তাঁরা তাঁকে সেই ছোট্ট গ্রামে সমাহিত করেন, যার কথা বৃদ্ধা আপন মনে বলতেন।

গ্রামের মানুষরা সহজ-সরল, হৃদয়বান। ফুল ফুটে থাকে, পথ ঘেঁষে পথ চলে গেছে, মুরগি আর কুকুরের ডাক শোনা যায়। কিন্তু মেই ছু স্যুয়েত নামটি জিজ্ঞেস করলে আর কেউ তার কোনো চিহ্ন খুঁজে পায় না। কেবল একজন প্রবীণ বৃদ্ধা আবছাভাবে মনে করতে পারেন, বহু বছর আগে এখানে এক সুন্দরী তরুণী ছিলেন—যিনি মিষ্টি হেসে উঠতেন।

গ্রামের পেছনের কবরবনে, ওয়াং আনফেং, শিয়াহৌ শুয়ান ও হুয়াংফু শিয়ং অনেক খুঁজে পেলেন আগাছায় ঢাকা মেই ছু স্যুয়েতের কবর। সেই কবরে শিশুসুলভ অক্ষরে লেখা, কিন্তু তার গভীর মমতা ও ঘৃণা ছয়ষট্টি বছর পরেও মুছে যায়নি। তাঁরা নীরবে আগাছা পরিষ্কার করে, সরঞ্জাম এনে, লিউ উচিউ ও তাঁর ছয়ষট্টি বছর ধরে সযত্নে রাখা ভাঁজ করা পাখা কবরের পাশে সমাহিত করেন।

“আমরা তিনজন লিউ শির সঙ্গে নামমাত্র গুরু-শিষ্য হলেও, আদতে তাঁর কাছ থেকে শিক্ষা পেয়েছি। তাই গুরু-শিষ্যের নিয়মে তাঁকে সমাহিত করছি।”

শিয়াহৌ শুয়ান কবরের সামনে দাঁড়িয়ে। তাঁর ও হুয়াংফুর দুই দেহরক্ষী দূরে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন কেবল এই তিনজন সেখানে। শিয়াহৌর হাতের লেখা সবচেয়ে সুন্দর, ড্রাগনের মতো প্রবাহিত অক্ষরে, কবরফলকে তিনি ‘ভ্রমণরত ড্রাগন চাঁদের দিকে তাকিয়ে’ তরবারি দিয়ে একটি বাক্য খোদাই করেন, তারপর ওয়াং আনফেং ও হুয়াংফু শিয়ংয়ের সঙ্গে নতজানু হয়ে শিষ্যসুলভ শ্রদ্ধা জানান।

শ্রদ্ধা নিবেদন শেষে উঠে দাঁড়িয়ে শিয়াহৌ শুয়ান দূরে কাঠের সেতার পাশে বসে থাকা শীর্ণ যুবকের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“এইবার তো প্রাণ হারাতে বসেছিলাম। মনে হয় আর সহজে জিয়াংহু-র পথে ঘোরা হবে না। তার চেয়ে বড় কথা, একজন উচ্চস্তরের গুরুর আসল শিক্ষা পেয়েছি—এবার ঠিকমতো修行 শুরু করা দরকার।”

হুয়াংফু শিয়ং হেসে উঠলেন, চেহারায় সেই চেনা নিস্পৃহ ভাব, বললেন, “তুমিও ঠিকই বলেছ... আমার কথা বললে, শুই থেরোকে বাড়িতে আটকে ফেলা হয়েছে, তার সঙ্গে আর লড়াই করা হবে না। ভাবলাম তবে ফিরে যাই, এখন বুঝতে পারছি, আমার মুষ্টিযোগ খুবই দুর্বল—এভাবে জিয়াংহুতে ফিরতে লজ্জা লাগে।”

“আনফেং, তোর কী ভাবনা? আমার সঙ্গে আমাদের অঞ্চলে চল না। যদিও সেটা উত্তর সীমান্তে, মরুভূমির ধুলো, শরতের চাঁদ আর হুজার বাঁশির আওয়াজ—সেখানেও এক আলাদা রকম সৌন্দর্য আছে।”

ওয়াং আনফেং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, বললেন, “না, গুরু আর লি伯 এখনও আমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

শিয়াহৌ শুয়ান হাতের পাখা বন্ধ করে তালুর ওপর ঠুকলেন, ওয়াং আনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ঠিক তাই, শত শত আট নম্বর গাছ এখনও তোমার অপেক্ষায় আছে।” হুয়াংফু শিয়ং গলা উঁচিয়ে এক ঢোক মদ খেলেন, হেসে উঠলেন, “হা হা হা, কথাটা ঠিক! আনফেং, ব্যাপারটা কিন্তু মোটেও সহজ নয়!”

ওয়াং আনফেং মাথা চুলকে কপালে ভাঁজ ফেললেন, বললেন, “আমি-ই বা কী করতে পারি?” তারপর দুই বন্ধুর দিকে তাকালেন, তারাও হেসে উঠলেন। তিনজন প্রাণখুলে হাসলেন। কিছুক্ষণ পর শিয়াহৌ শুয়ানের মুখের হাসি ম্লান হলো, সামনে দাঁড়ানো দুই বন্ধুর দিকে তাকিয়ে আস্তে করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন,

“তাহলে, জিয়াংহুতে আবার দেখা হবে...”

শিয়াহৌ শুয়ান গলা উঁচিয়ে সেই গ্রাম্য পানশালার বাজে মদ শেষ ঢোকটুকু খেলেন, জিহ্বায় ঝাঁঝালো লাগল, জামা ভিজে গেল। হঠাৎ বোতলটা ছুড়ে মাটিতে ভেঙে ফেললেন, প্রাণভরে হেসে উঠলেন,

“জিয়াংহুতে আবার দেখা হবে!”

ওয়াং আনফেং হালকা শ্বাস ছাড়লেন, হাসিমুখে মাথা ঝুঁকালেন।

“জিয়াংহুতে আবার দেখা হবে।”

এই একটু নিরিবিলি গ্রামের প্রান্তে, ওয়াং আনফেং দেখলেন শিয়াহৌ শুয়ান সাদা ঘোড়ায় চড়ে দূরে চলে যাচ্ছেন, সেই শীর্ণ যুবক নীরবে হাঁটছেন—বাস্তবেই যেন ছায়ার মতো, আর রঙিন পোশাকের দাপুটে যুবক ওয়াং আনফেংয়ের দিকে মাথা নত করে সালাম জানালেন, এরপর হুয়াংফু শিয়ংয়ের কাঁধ ধরে, শূন্যে পা ফেলে, পেছনে বিশাল তরবারির গর্জনে মিলিয়ে গেলেন।

ওয়াং আনফেং তাঁদের চলে যেতে দেখলেন, পরে ফিরে তাকালেন সেই কবরের দিকে।

লিউ শি উচিউর সমাধি।

শিষ্য শিয়াহৌ শুয়ান, ওয়াং আনফেং, হুয়াংফু শিয়ং স্থাপন করেছেন।

তরুণ হেসে উঠলেন, পিছন ফিরে চলে গেলেন—আর কোনো মায়া রইল না।

জিয়াংহুতে আবার দেখা হবে।

আজ না জানি কেন, মদ খেতে ইচ্ছে করছে।

সবুজ ঘোড়ায় চড়ে, এই অদ্ভুত প্রাণীর পায়ের জোরে দ্রুত ফিরে গেলেন সেই ছোট শহরে। শহরের ভেতর এখন ভীষণ ভিড়, আগের চেয়ে ঢের বেশি কোলাহল। মানুষজন গল্প করছে, উৎসাহে মেতে আছে—সবই সেই লিউশু পাহাড়ের ভিলা হঠাৎ ভেঙে পড়া নিয়ে। ঘটনা কতোবার মানুষের মুখে ঘুরে, এমন রূপ নিয়েছে যে আসল সত্য চেনাই দায়। ওয়াং আনফেং হেসে ঘোড়া ছোটালেন।

ফিরে এলেন লি পরিবারের ঔষধালয়ে। ফেং লান ও লি কাংশেং অবশেষে চিন্তা থেকে মুক্ত হলেন। লিউশু ভিলার ঘটনা শোনার পর থেকে দুজনই অপরাধবোধ আর দুশ্চিন্তায় ছিলেন। ফেং লান তো কেঁদেই ফেলেছিলেন। ওয়াং আনফেংকে সুস্থ দেখে আনন্দে কেঁদে উঠলেন।

ওয়াং আনফেং ও লি কাংশেং যথাসাধ্য সান্ত্বনা দিলেন। সেই রাতে লি কাংশেং ফের মাতাল হলেন, আর ওয়াং আনফেং নিজের গ্লাসে হাত দিলেন না।

জিয়াংহু থেকে খবর এলো—ছানাগাছের ভোজে বহুদিন লুকিয়ে থাকা চার象阁 নামে এক সংগঠন হাজির হয়েছে। কেউ বলছে তারা এসব সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানদের জিম্মি করে ভাংসিয়ানের সব পরিবারকে হুমকির চেষ্টা করছে, কেউ বলছে তারা অপবিত্র বস্তু দিয়ে কুল রক্ত ও প্রাণশক্তি শোধন করছে।

আবার রটনা, লিউশু ভিলার মালিক—লোভী, লম্পট, ভীরু লিউ উচিউ নাকি চার象阁-এর গুপ্তচর। পরে এই কথা বলার অপরাধে এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানকে অঙ্গার রাগে ফেটে পড়া লংশিয়াং সেনাপতি শু জিয়াং একটি বাঁশের চাবুক দিয়ে এমন মারলেন যে, চামড়া ছিঁড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। সে সময় শু সেনাপতি বরাবরের মতো সাদা পোশাকে, চোখ রক্তবর্ণ—সবাই বুঝল, তিনি প্রচণ্ড রেগে আছেন।

তিন দিন পর, ওয়াং আনফেং সেই প্রাচীন চিকিৎসা শিখে নিলেন, লি চাচা-চাচিকে বিদায় জানালেন, ভ্রমণরত ড্রাগন চাঁদের তরবারি সঙ্গে নিলেন, দশ তলা রূপা রেখে বাকি টাকা ঔষধালয়ে দান করলেন। দশ তলার মধ্যে পাঁচ তলা নিয়ে লোহা পাহারাদার ঝাং ঝেংইয়াং, ঝাও দা নিউকে নিয়ে শহরের বড় রেস্তোরাঁয় মদ্যপান করলেন, বাকি পাঁচ তলা দিয়ে বাজার থেকে কিছু কিনলেন, লি伯কে ভালো মদ উপহার দিলেন, শুই চিনশুয়াংয়ের দেওয়া পোশাক গুছিয়ে রেখে নিজের ছোট জামা পরে, একা ঘোড়ার লাগাম ধরে শহর ছাড়লেন।

শহরের ফটকের কাছে পৌঁছাতেই, দুই বিশালদেহী সৈনিক লোকজন সরিয়ে হলুদ কাগজ সাঁটালেন। ভিড় এগিয়ে গেল দেখতে, ওয়াং আনফেং হেঁটে চললেন, হঠাৎ লিউ উচিউর নাম শুনে থেমে গেলেন, ফিরে তাকালেন। তখন সেই সৈনিক গভীর কণ্ঠে পাঠ করছিলেন,

“লিউশু ভিলার লিউ উচিউ, এক ঘুষিতে মার্শাল আর্টে শীর্ষ স্তরে পৌঁছেছেন, চার象阁-এর প্রধানকে হত্যা করেছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে গুরু নিধন করেছেন। সেই সময় স্বর্গীয় ঘটনা ঘটেছিল, বাঘের গর্জন ভাংসিয়ান জুড়ে বাজে, মেঘ ড্রাগনের মতো উড়েছে, হাজার মাইল থেকে দেখা গেছে। আমরা তাঁকে শ্রদ্ধা করি, পুরোধা হিসেবে মানি, অবজ্ঞা করা চলবে না, ভিন্ন নামেই স্মরণ করা উচিত।”

“তাঁকে ডাকা হবে—ভাংসিয়ানের বাঘ!”

ওয়াং আনফেং-এর চোখে আলো ঝলমল করল, চারপাশে বিস্ময় আর প্রশংসার আওয়াজ উঠল। কেউ ডাকে গুরু, কেউ ডাকে পুরোধা। কিন্তু তাঁর মনে ভাসে কেবল লিউশু ভিলার সেই সাদা চুলের বৃদ্ধ, যিনি পাখা হাতে আলতো করে হাসতেন।

তিনি বলেছিলেন, তিনি মোটেই অনুতপ্ত নন।

ভিড় ঢেউয়ের মতো সামনে এগিয়ে যায়, কেবল এক যুবক ধীরে ধীরে উল্টো পথে হাঁটে। সেই নীল ছোট জামা পরা তরুণ, ভিড় ছেড়ে বেরিয়ে এসে সবুজ ঘোড়ায় চড়লেন, কোমরে শুই চিনশুয়াংয়ের ছুরি, ব্যাগে লি চাচার দেওয়া মিষ্টি রুটি, লি伯-এর জন্য ভালো মদ। লাগাম টেনে ধরতেই ঘোড়া ডেকে উঠে ছুটে চলল, বাতাস ঝড়ের মতো বইল, শহর পার হয়ে গেল, ঠান্ডা চায়ের দোকান, পার হল ফেরিঘাট আর এখন শূন্য হয়ে পড়া ভিলা। সে যেন কিছুটা বদলে গেছে, আবার মনে হয় একটুও বদলায়নি। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, দূরে পরিচিত ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে, তরুণের চোখ উজ্জ্বল, সে জোরে হেসে উঠল,

“আমি ফিরে এসেছি!”

(এই খণ্ড শেষ)