অষ্টম অধ্যায়—অতিথি আগমন

বুকভরা সংশয়ে ওয়াং আনফেং ধ্যানমগ্নভাবে ইউয়ান্সির পেছন-পেছন হেঁটে পৌঁছালেন শাওলিন মন্দিরের পেছনের পাহাড়ে। সেখানে অগণিত সুউচ্চ গাছ ঘনবদ্ধভাবে পাহাড়ের গা জুড়ে বিস্তৃত। দীর্ঘদেহী ভিক্ষু একটি গাছের পাশে দাঁড়িয়ে ছেলেটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “কাঠ কাটার উপযোগিতা বলতে বোঝায় হয় জ্বালানি, নয়তো গৃহস্থালির কাঠমিস্ত্রির কাজে ব্যবহৃত কাঠ। যার আঁশ মসৃণ, গাছের গুঁড়ি সোজা, সে গাছ বেঁকে-থাকা বৃক্ষের চেয়ে বাজারে অনেক বেশি দামে বিকোয়।”

“অবশ্যই, এরা আরও কঠিন ও শক্ত, সহজে ভাঙা যায় না।”

ওয়াং আনফেং সেই একজোড়া মানুষে জড়ানো মোটা গাছের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “গুরুজি... আমি আরেকবার জিজ্ঞেস করি, আপনি কি চান আমি খালি হাতে এই গাছে ঘুঁষি মারি?”

“ঠিক তাই করা উচিত।”

“শাওলিনের মূল উপাস্য বাহ্যিক সাধনা। তুমি দু’হাতের ঘুঁষি দিয়ে গাছকে আঘাত করবে, অভ্যন্তরীণ বল প্রবাহিত করবে, আর এই পথে দেহের সাধনাও হবে, একই সঙ্গে মুষ্টিযুদ্ধের চর্চাও বাড়বে—এক ঢিলে দুই পাখি, এতে আপত্তির কী?”

ইউয়ান্সি হালকা মাথা ঝাঁকিয়ে এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন যে ছেলেটির মুখমণ্ডল খানিকটা কেঁপে উঠল। সে সেই মোটা গাছটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে গুরুজি, আমাকে কিছু ওষুধ দিতে হবে তো…”

না হলে শিষ্যের হাত তো একেবারে অকেজো হয়ে যাবে।

“ওষুধ? হাহা, তুমি কি ভুলে গেছো তোমার কাছে তো অভ্যন্তরীণ শক্তি আছে?”

ভিক্ষু খানিকক্ষণ স্থির থেকে হাসতে লাগলেন, “অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে শিরা-উপশিরা রক্ষা করবে, অভ্যন্তরীণ প্রবাহ অব্যাহত থাকলে, বড়জোর একটু চামড়া ছড়ে যাবে, তেমন ক্ষতি হবে না। যখন শক্তি ফুরিয়ে যাবে, তখন নাকি মণি খেয়ে ধ্যানে বসবে, বিশ্রাম ও সাধনার সমন্বয়ে অভ্যন্তরীণ বল বাড়বে।”

“এসো, আগে তোমাকে শিখিয়ে দিই আমাদের শাওলিনের কুস্তি। তোমার মুষ্টিযুদ্ধের কোনো ভিত্তি নেই, তাই শুরুতে শাওলিনের দীর্ঘ মুষ্টি চর্চা করবে। অভ্যস্ত হলে আরহাত মুষ্টি শিখবে। এই কৌশলে দুই-ত্রিশটি ভঙ্গি আছে, আসলে এগুলি আক্রমণ-প্রতিরক্ষা, ভেল্কি ও একগুচ্ছ মারাত্মক কৌশলের সমাহার। হাত-পা একত্রে ব্যবহার করতেই প্রধান গুরুত্ব দেয়। এবার ভালো করে দেখো।”

এরপর ইউয়ান্সি স্বচ্ছন্দে ভঙ্গিমা নিলেন, একদিকে ব্যাখ্যা করতে করতে গাছটির দিকে আক্রমণ করলেন। তার চাল-চলনে কোনো বাহুল্য নেই, অথচ দৃঢ় ও গভীর। কখনো ঘুঁষি, কখনো কনুই দিয়ে গাছটিকে আঘাত করলেন, আর সেই স্থির গাছ মুহূর্তেই ঝরিয়ে দিলো অগণিত পাতা। ওয়াং আনফেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, আশপাশের জগতের ক্ষীণ আলো তার দুই চক্ষে এসে জমা হল, পরিশেষে ইউয়ান্সির প্রতিটি নড়াচড়া তার দৃষ্টিতে ধীরগতিতে ভেসে উঠল।

“বিপ– কাহিনী শিক্ষার ধাপে প্রবেশ · শাওলিন দীর্ঘ মুষ্টি।”

আগে পুরো কাহিনিতে অংশগ্রহণকারীদের প্রথম কুস্তি কৌশল দেওয়া হতো, কিন্তু এবার ওয়াং আনফেং-এর সামনে উদ্ভাসিত হলো পূর্ণাঙ্গ দুই-ত্রিশ ভঙ্গির শাওলিন দীর্ঘ মুষ্টি, শক্তি সঞ্চারের পদ্ধতি, অভ্যন্তরীণ বলের প্রবাহ—সবকিছু এত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল যেন এ এক নতুন জগৎ। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও এই শিক্ষায় ডুবে গেল, ইউয়ান্সির চাল-চলন দেখে আপনাআপনি তার অনুকরণে শুরু করল।

কঠিন এক শব্দে হঠাৎ বাস্তবতায় ফিরল ওয়াং আনফেং। দেখতে পেল সেই গাছটি ইউয়ান্সির দু’হাতের আঘাতে ছিঁড়ে মাটিতে পড়ে গেছে, ধুলা আর পাতা উড়ে উঠেছে। শান্ত ভিক্ষু জামা ঝেড়ে স্বস্তির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, যেন মাত্র এক কাপ চা পান করলেন। ওয়াং আনফেং বিস্ময়ে বলল—

“গুরুজি, আপনি কতই না অসাধারণ...”

ইউয়ান্সি হেসে বললেন, “আমি সবে তোমার সমান অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেছি। তুমি যদি নিয়মিত মুষ্টিযুদ্ধ চর্চা করো, তুমিও পারবে। তখন আর টাকার অভাব নিয়ে ভাবতে হবে না।”

“এখানে প্রচুর গাছ আছে, চলো এখনই শুরু করো। এই নাকি মণি, যখন শক্তি ফুরাবে খেয়ে ধ্যানে বসো।”

“বেশ গুরুজি!”

ওয়াং আনফেং উজ্জ্বল চোখে সেজদা জানিয়ে ওষুধ নিয়ে এক পুরনো গাছের সামনে দাঁড়াল। মনোযোগ স্থির করল, ভঙ্গি গ্রহণ করল, চোখ বন্ধ করে একটু আগে দেখা দৃশ্য মনে করার পর, আচমকা চোখ মেলে উচ্চস্বরে ডাক দিয়ে শরীরের অভ্যন্তরীণ বল আহ্বান করে জোরে ঘুঁষি মারল সেই গাছে।

গাছটি সামান্য দুলল, কোনো ক্ষতি হল না; অথচ ছেলেটি মনে করল হাতের অগ্রভাগ থেকে একপ্রকার যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। দাঁত চেপে সহ্য করল, পেছনে গুরুজি রয়েছেন বলে আর পিছু হটল না, বরং দেহ ঘুরিয়ে কনুই দিয়ে গাছে নতুন আঘাত করল।

ইউয়ান্সি দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা ঝাঁকালেন। মুখে হালকা প্রশংসার ছাপ।

নাম: ইউয়ান্সি।
ঘরানা: শাওলিন
মূল সাধনা: বারো স্তরের অখণ্ডিত বজ্র-শরীর কৌশল।
বিশেষ পটভূমি: মুষ্টিযুদ্ধের গুরু...

... ... ...

ওইদিন সন্ধ্যায় শাওলিন থেকে ফেরার পর ওয়াং আনফেং একেবারে শক্তিহীন হয়ে বিছানায় পড়ে রইল। পাঁচ ঘণ্টা ধরে গাছ ভেঙেছে সে—পুরো পাঁচ ঘণ্টা!

শরীরে অভ্যন্তরীণ বল আর উষ্ণ নয়, বরং জ্বালা আর যন্ত্রণায় ক্লান্ত। দুই হাত টকটকে লাল হয়ে গেছে, শাওলিনের ওষুধ না থাকলে সে হয়তো আজই বিকলাঙ্গ হয়ে যেত।

কতক্ষণ বিছানায় পড়ে ছিল কে জানে, পেটে তখন বাজ পড়ার মতো আওয়াজ। কোনোমতে উঠে খাবার মজুত থেকে যা ছিল ধুয়ে সিদ্ধ করল, মুখ পুড়ে যাওয়ার ভয়কে উপেক্ষা করে গিলল, ধীরে ধীরে খিদে মিটতে চোখে জল এসে গেল। তিন দিনের খাবার একবেলায় শেষ। ছোট্ট ছেলেটি চকচকে মাটির বাটি হাতে পড়ে রইল, মুখে হতাশার ছাপ।

বাটি নামিয়ে, ব্যথায় কাঁপা হাতে মুঠি পাকিয়ে বিছানার দিকে তাকাল, কিন্তু খালি মজুতের দিকে চেয়ে নতুন দৃঢ়তা পেল। গভীর নিশ্বাস নিয়ে মুষ্টি আঁটসাঁট করে বাইরে পা বাড়াল, পুরনো পথ ধরে আবার পাহাড়ে উঠল।

মুষ্টিযুদ্ধে গাছ ভাঙা, শক্তি ফুরালে ধ্যানে বসা—এভাবেই চলল।

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যায়, একগাদা শুকনো ডাল নিয়ে নেমে এল, সামান্য খাবারের বিনিময়ে। ঘরে ঢুকে আবার বিছানায় পড়ে রইল, যেন একখণ্ড কাদার দলা।

পরদিন শাওলিন থেকে এসে সব খাবার শেষ করে পাহাড়ে চড়ল।

এমন দিন চলতে লাগল, টানা একশ’ দিন।

“লি বয়স্ক, বাবার আদেশে এসেছি আপনাকে এই আমন্ত্রণপত্র দিতে। জানতে চাই, কোন সাহসী কিশোর আপনার পছন্দ পেয়েছে, যার জন্য নিজ হাতে চিঠি লিখে ‘ছানাপাখি আমন্ত্রণ’ চেয়েছেন?”

কালো পোশাকের এক যুবক গ্রামের একমাত্র খাবারদোকানে বসে সামনে সিংহের মতো চুলওয়ালা বৃদ্ধকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে। আচরণ ভদ্র হলেও কথায়-চলনে প্রবল সম্মান। পেছনে রেস্তোরাঁর বুড়ো লি রান্নাঘর থেকে তাড়িয়ে দেয়া, লজ্জায় দাঁড়িয়ে দু’হাতে একটুকরো রূপো শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছে।

রান্নাঘরে এখন ওয়াং সিয়ান জেলা থেকে আসা প্রথম সারির রাঁধুনি নিজ হাতে রান্না করছে। টেবিলে কিংবদন্তি তরবারিবাজের প্রিয় মদ, যার গন্ধে আশেপাশের গ্রামবাসীরা গিলতে গিলতে থেমে নেই। অথচ বৃদ্ধ নিজের পুরনো মদের কলসে মুখ দিলেন, মুখে দুনিয়াবিরোধী উদাসীনতা। পোশাকে জীর্ণ, কিন্তু চলনে মহাজনের ছাপ। যুবকের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বললেন—

“তোমার বাবা কি এভাবে জিজ্ঞেস করতে বলেছে?”

“আমি কেবল কৌতূহলবশত জানতে চেয়েছি। এই আমন্ত্রণপত্র তো পুরো ওয়াং সিয়ান জেলায় পনেরো বছরের নিচের সব তরুণ বীরদের পাঠানো হয়েছে। আপনি অনেকদিন নদী-পর্বত ছেড়ে আছেন, আজকের এই উদ্যোগে কেবল আমি নই, অনেকেই কৌতূহলী...”

হাসিমুখে যুবক মাথা নাড়ে। বৃদ্ধ তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে চাইলেন, যুবকের মনে অজানা শীতল স্রোত বয়ে গেল, তবু মুখে সামলে নিল হাসি। বৃদ্ধ ঢেঁকুর তুলে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে পাশের কয়েকজন মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন—

“তোমাদের লিউ পরিবার গোপন অস্ত্রে পারদর্শী, নিশ্চয়ই চোখ তীক্ষ্ণ।”

“আপনার প্রশংসা মাত্র।”

বৃদ্ধ হাত নাড়িয়ে বললেন, “তাহলে বলো তো, ওদের পরিচয় কী?”

যুবক ওদের দিকে কয়েকবার তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বলল, “এতে কী আসে যায়? এঁদের পোশাক সাধারণ হলেও কাপড়ের মান এ অঞ্চলের চাষিদের চেয়ে ভালো। কাছের কোনো শহরের বাসিন্দা হবে, হাত-পা মোটা, নিশ্চয়ই পরিশ্রমী। পাহাড়ে ভালো কাঠ পাওয়া যায়, চোখে আগ্রহের ঝলক, নিশ্চয় কাঠ কিনতে এসেছেন...”

“এখন মধ্যাহ্ন, নিশ্চয়ই সকালেই বেরিয়েছেন, আজ হয়তো ডেলিভারির দিন।”

স্বরে গর্বের ছাপ। বৃদ্ধ কিছু বললেন না, পাশের এক নীল জামার পুরুষ হেসে বলল, “বাহ, চোখ নেই, তবু একটা ভুল করেছে। আমাদের গ্রামে কাঠ তোলার দিন মাসের দশ তারিখ, আবার বেশির ভাগ সময় আমরাই শহরে পাঠাই, এখানে এসে কে কাঠ কিনবে?”

“এটা...”

যুবক থেমে গেল, মুখে লজ্জার ছাপ। ঠিক তখনই বৃদ্ধ বললেন—

“লিউ পরিবারের ছেলে, তুমি জানতে চেয়েছিলে কার সুপারিশে আমি চিঠি পাঠাচ্ছি?”

“সে তো এসে গেছে।”

যুবক অবাক, কাঠুরেরা যেন শিকারের গন্ধ পেয়ে গ্রামের ফটকে ছুটল। দূর থেকে দেখা গেল দুইটি মোটা গাছ কাঁধে নিয়ে আসছে একটি তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোর। পাতলা, তবু সুঠাম দেহ, অথচ সারা শরীরে প্রবল বলের আভাস; এক পা, এক পা ভরিয়ে এগিয়ে আসছে। গাছের ফাটলে অসংখ্য ঘুষির দাগ—স্পষ্টত খালি হাতে গাছ গুঁড়িয়ে এনেছে!

যুবকের চোখ সংকুচিত, মনে মনে ভেবে দেখল, সে এ বয়সে কি পারত এটা? হতাশার সুরে উত্তর খুঁজে পেল না। বৃদ্ধ মদের ঢোক গিলে বললেন—

“এই গাছ আঁশে মসৃণ, লৌহসম শক্ত, পাহাড়ের গহীনে জন্মে। সাধারণ লোক তিন-চার দিনে কেটে, কয়েক দিনে টেনে আনতে পারে। পুরো গ্রাম মাসে দশটা গাছ পায়, আর সে প্রতিদিন এক গাছ, আজ তো দুইটি এনেছে।”

“তুমি কি ওকে ‘ছানাপাখি ভোজন’–এ নেবে, শত ঘরানার সঙ্গে লড়বে?”

যুবক বিস্ময় চেপে ধীরে উত্তর দিল—

“...হ্যাঁ।”