ত্রিশতম অধ্যায় প্রশ্নোত্তর, চিত্তের ভেদাভেদ

সাত বছর বয়সে শ্যাহৌ শুয়ানের সঙ্গে পরিচয় হয় হুয়াংফু শিয়োংয়ের। সে দেখেছে, হুয়াংফু শিয়োং কাঁধে কুঞ্চি তুলে মারামারি করছে, শুনেছে, মাতাল হয়ে লোকজনকে গালমন্দ করছে, কিন্তু কখনও দেখেনি, এই লোকটা স্পষ্টত অন্যের দুর্বলতা নিয়ে কথা বলছে, অথচ এমন সুন্দরভাবে বলছে। শ্যাহৌ শুয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিস্মিত হয়ে বন্ধুর দিকে তাকালো।

যেন পাহাড়ের নিচে এক কিশোর বাঘ, দাঁত ও নখ শানাচ্ছে, যেন প্রস্তুত হচ্ছে একদিন রক্তাক্ত হবার জন্য?

এ কথার অর্থ খুলে বললে দাঁড়ায়—তুমি বটে বাঘ, কিন্তু এখনো পরিপূর্ণ হওনি, দাঁত ধারালো হয়নি, নখও তেমন নয়, রক্তের স্বাদ পাওনি এখনো।

অভ্যস্ত পথে বলা হলে, মানে, ছেলেটা এখনো কাঁচা, এসব কথা বলার সময় চোখের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি থাকা চাই, মুখে দু-একবার টু-টু শব্দ, তবেই তো কথার আসল স্বাদ আসে। এভাবে গুছিয়ে বললে, একটুও সেই কুখ্যাতির গন্ধ থাকে না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং আনফেং শ্যাহৌ শুয়ানের মনের কথা বুঝতে পারেনি, তবু হুয়াংফু শিয়োংয়ের সদিচ্ছা টের পেয়েছে, হাসিমুখে বলল, ‘‘সত্যি বলতে, কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে, কিছু ব্যাপার বুঝেছি, এর বেশি কিছু নয়।’’ শ্যুয়ান তেরো নম্বরের মুখে হালকা হাসি, জবাব দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক টানা ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল, যার গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল পুরো লিউশু পাহাড়ি প্রাসাদজুড়ে, সে আর কিছু না বলে বলল—

‘‘দেখা যাচ্ছে, সময় হয়ে গেছে, রণাঙ্গন প্রস্তুত, সবাই চলুন, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলা যাক।’’

শ্যাহৌ শুয়ান মাথা হেলিয়ে সম্মতি জানাল, আবারও একবার ওয়াং আনফেংয়ের দিকে তাকালো, হাতের ভাজ করা পাখার মাথা নিজের কপালে ঠুকল, মাথাব্যথার ভান করে হাসল, ‘‘তবে তার আগে, এ ছেলেকে উপযুক্ত পোশাক পরে নিতে হবে।’’ শ্যুয়ান তেরো ওয়াং আনফেংয়ের পোশাক দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল।

ওয়াং আনফেং একটু থমকে গেল, নিজের কিছুটা মলিন পোশাকের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় মুখ গরম করে মাথা চুলকে বলল—

‘‘আসলে, পথে কিছু ঝামেলা হয়েছিল, একটু কাদামাটি লেগে গেছে।’’

শ্যাহৌ শুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে, হাতে থাকা পাখার এক চটকানিতে বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে ওয়াং আনফেংয়ের কপালে ঠুকল, বলল,

‘‘এমনকি পরিষ্কার থাকলেও চলবে না।’’

ওয়াং আনফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘‘কেন নয়?’’

শ্যাহৌ শুয়ান শুধু ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি রেখে, চোখ ফিরিয়ে তাকাল না, কোনো ব্যাখ্যা দিল না, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল কখন ওয়াং আনফেং নিজেই জানতে চাইবে। সেই সময় পাশের হুয়াংফু শিয়োং হালকা হেসে ব্যাখ্যা করল,

‘‘মানুষের মধ্যে উচ্চ-নিম্ন নেই, কিন্তু আনফেং, তুমি কি ভুলে গেছো, আমরা কোথায়?’’

কথা থামিয়ে, ছেলেটি আঙুল তুলে পাহাড়ের নিচে দেখাল। এখানে দাঁড়িয়ে চোখ মেললে দূরে ঝলমলে শহর দেখা যায়, বিশাল ভিড়ে মনে হয় যেন মেঘের উপরে উঠে গিয়েছো, মনটা আপনাআপনিই প্রসারিত হয়। ওয়াং আনফেং ভাবনার মধ্যে ডুবে গেল, তখন হুয়াংফু শিয়োং হালকা হাসল,

‘‘এটা হলো চু ফেংয়ের ভোজ, ওয়াংসিয়ান জেলায় পনেরো বছরের নিচের সব তরুণ যোদ্ধার স্বপ্নের মঞ্চ, এখানে নিজের যোগ্যতা দেখানোর সুযোগ। যোদ্ধারা মাংস খায়, ওষুধ খায়, অথচ একটা ভালো পোশাকের দামও একদিনের ওষুধের সমান নয়। এই হাজার মাইলজুড়ে প্রত্যেক তরুণ যোদ্ধা আজকের জন্য প্রাণপণে চেষ্টা করেছে, একরকম ভক্তি নিয়েই এসেছে। তুমি যদি যোদ্ধার উপযুক্ত পোশাক না পরে, শুধু সাদামাটা কাপড়ে এসে হাজির হও, তবে কি তা খুবই হালকাভাবে নেওয়া হয় না?’’

‘‘আর যারা সাধনা করে এসেছে অথচ সুযোগ পায়নি, তাদের জায়গা কোথায়? হয়তো তোমার মনে কিছু নেই, কিন্তু তারা তো তোমার মনের খবর জানে না। নিজের কাছে সত্যি করে বলো, তুমি যদি নিজের ভালোবাসার কাজে মনপ্রাণ ঢেলে দাও, অথচ কেউ তোমাকে অবহেলা করে দেখে, তাহলে কেমন লাগবে?’’

ওয়াং আনফেং মুখ খুলে কিছু বলতে গেল, সত্যিই মনে হলো, এই ব্যাপারটা সে উপেক্ষা করে ফেলেছিল। নানা ঘটনার চাপে বাবার শিক্ষা ভুলে প্রায় নিজেকে অহঙ্কারী, স্বেচ্ছাচারী করে তুলছিল। মনে মনে সংকল্প করল,

‘‘ভদ্রজনে নিভৃতে সতর্ক থাকে, কথাটা সত্যিই ঠিক।’’

তবে এর মধ্যে কিছু বলার আগেই হুয়াংফু শিয়োং আবার ধীরে বলে উঠল,

‘‘দেখো, তুমি এ পোশাকে উঠলেই রণাঙ্গনে নামার আগেই নিচে বসা সাত-আট ভাগ যোদ্ধাকে বিরক্ত করে ফেলবে, জেতার সম্ভাবনা সঙ্গে সঙ্গে তিন ভাগ কমে যাবে। একদম বুদ্ধিমানের কাজ নয়।’’

ওয়াং আনফেং একটু থমকে গিয়ে বিস্ময় নিয়ে হুয়াংফু শিয়োংয়ের দিকে তাকাল, পাশের শ্যাহৌ শুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল,

‘‘অযথা নির্বোধ, শুধু জয়ের কথা ছাড়া কিছুই বোঝে না।’’

‘‘তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে, আজই প্রথমবারের মতো মঞ্চে উঠবে, উচিত ছিল এই সুযোগে নিজের ব্যাপারে জোরালো ছাপ ফেলা, ওয়াংসিয়ান জেলার সমবয়সিদের মধ্যে স্মরণীয় হয়ে থাকা। তাই বিষয়টা গুরুত্ব দিয়ে করতে হবে।’’

‘‘আসলে, এই দুনিয়ায় অনেক নির্বোধ আছে, যারা চেহারা কিংবা পোশাক দেখেই বিচার করে। পোশাক পাল্টালে অন্তত তাদের মুখ বন্ধ রাখা যাবে, এতে তো মন্দ কী?’’

ওয়াং আনফেং আবার থমকাল, এদিকে শ্যুয়ান তেরো দাঁড়িয়ে থাকল, হাসিমুখে বলল,

‘‘দুজন এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি এবার ওয়াংসিয়ানে এসেছি, সঙ্গে কিছু পোশাক এনেছি, কয়েকটা একেবারেই পড়া হয়নি, ওয়াং ভাইকে দিয়ে দিই। আনফেং, আমার সঙ্গে এসো।’’

‘‘...ধন্যবাদ, শ্যুয়ান ভাই।’’

ওয়াং আনফেং একটু থমকাল, এখন আর কিছু করার নেই, কেবল হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল, শ্যুয়ান তেরোর সঙ্গে চলে গেল। ওরা দু’জন চোখের আড়ালে চলে গেলে, শ্যাহৌ শুয়ান ঘুরে হুয়াংফু শিয়োংয়ের উপর-নিচে ভালো করে তাকাল, ঠাট্টার হাসি হেসে বলল,

‘‘অন্যদের কথা থাক, তোমার এই ভাবভঙ্গি, যুদ্ধের আগে মদ্যপান, এটাও কম হালকা নয়, তাহলে বাকিদের কথা কী বলবে, যারা ওয়াংসিয়ান জেলার তরুণ যোদ্ধা?’’

হুয়াংফু শিয়োং পা দিয়ে পাথর ঠুকতে ঠুকতে কিছুটা মাতাল ভঙ্গিতে বলল,

‘‘তাদের জায়গা? হাহাহা, আমি তো এখন পাহাড়ের চূড়ায়, স্বাভাবিকভাবেই সবাইকে পায়ের নিচে রাখছি।’’

শ্যাহৌ শুয়ান অর্থ বুঝে বলল,

‘‘এ তো নিখাদ অহংকার!’’

শ্যাহৌ শুয়ান মাথা একটু কাত করল, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল,

‘‘অহংকার হলে কী, উদ্ধত হলে কী?’’

‘‘বেশ! তাহলে বলো তো, এত অহংকারী হুয়াংফু কেন একজন সদ্য পরিচিত ছেলেকে নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছে?’’

একটা স্পষ্ট প্রশ্নে হুয়াংফু শিয়োংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, মাতলামির চিহ্ন একেবারে মিলিয়ে গেল, মাথা ঘোরানোর আগেই সামনে দাঁড়িয়ে শ্যাহৌ শুয়ান ঠান্ডা হেসে কাছে এসে বলল,

‘‘বলো দেখি, তোমার মাথায় কোন তারটা গেঁথে গেছে? মদ আর কুঞ্চি ছাড়া আর কিছুতে একটাও কথা খরচ করে না, সেই হুয়াংফু বড়লোক এখন বারবার অন্যের হয়ে ব্যাখ্যা দিচ্ছে?’’

আমার মুখোশও খুলে দিলে!

‘‘এ... এটা আসলে, শ্যুয়ান তেরো যাকে স্বীকৃতি দিয়েছে... আমি, আমি একটু গুরুত্ব দিয়েছি।’’

‘‘বড় কথা! বাড়ি ছাড়ার আগে তার ভাইয়ের সঙ্গেও তো কথা বলতে চাইনি, আর ওয়াং আনফেং তো কিছুই নয়।’’

হুয়াংফু শিয়োং মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না, ঠান্ডা হাসি হাসা শ্যাহৌ শুয়ানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাল ছেড়ে বলল,

‘‘এত স্পষ্ট?’’

‘‘একেবারে প্রকাশ্য।’’

হুয়াংফু শিয়োং হাল ছেড়ে আরও একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখ ভার করে বলল,

‘‘শোনো, শ্যুয়ান তেরো বলেছে, ওয়াং আনফেংয়ের হাতে নাকি দারুণ এক মদের কলসি আছে, যদি ওটা একটু ভাগে পেতাম, তাহলে তো সকাল থেকে সন্ধ্যে পর্যন্ত লড়তেও আপত্তি নেই।’’

‘‘ভাবলাম, কিছুটা হাতানো যায় কি না।’’

শ্যাহৌ শুয়ান একটু থামল, বন্ধুর দিকে তাকিয়ে ধীরে মাথা নেড়ে বলল,

‘‘ঠিক বলেছো... শ্যুয়ান তেরোর সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ পাওয়া দুষ্কর। তার শক্তি সর্বত্র, তবু বয়স্কদের মতো একেবারে আশা নাই—এমন নয়, তার সঙ্গে লড়লে নিজের শেখা কতদূর এগিয়েছে, তা বোঝা যায়। তুমি যদি এক ঘণ্টা লড়তে পারো, কুঞ্চির কৌশল আরও বাড়বে, তিন ঘণ্টা লড়লে সাধনাতেও অগ্রগতি হবে।’’

‘‘এভাবে পারলে তোমার বড় ভাইকেও ছাপিয়ে যাবে, মন্দ কী!’’

হুয়াংফু শিয়োং চোখ ঘুরিয়ে, যেন বোকা দেখছে, এমন ভঙ্গিতে বলল,

‘‘তোর যাক, কে বলল আমি তার সঙ্গে লড়বো?’’

‘‘এমন ভালো মদ, আমি নিজেই খাব... শ্যুয়ান তেরোর সামনে বসে খাব, ওকে তাকিয়ে থাকতে দেবো।’’

‘‘আমি তো ওকে হারাতে পারবো না, বরং ওকে লোভে মেরে ফেলবো!’’