অধ্যায় ১০৯: শয়তানীর উৎস সম্পর্কে

প্রথম অংশ

ঝো বাইতাও স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল না সেই অশুভ শক্তি কী, শুধু বিস্ময়ে ভরা মুখে বলল, “বাবা, আপনি জেগে উঠেছেন? বাবা, আপনার আর কিছু হয়নি তো?”

ঝো লাও হালকা কাশলেন, ক্ষীণ স্বরে বললেন, “মনে একটু জেগেছে... আমার কী হয়েছে?”

পাশে থাকা জিয়ে হুয়াইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বিছানার কাছে ঝুঁকে অসুস্থ মানুষটির দিকে তাকিয়ে আনন্দে বলল, “জেগে উঠেছেন, অবশেষে জেগে উঠেছেন।”

ইয়ে ফেই আসলে ঝো লাওয়ের ব্যাপারে খুব একটা মাথা ঘামাতে চাইছিল না। তার টাকারও অভাব নেই। তবে সেই অশুভ শক্তির অস্তিত্ব নিতান্তই সাধারণ কিছু নয়; এই পৃথিবীতে এমনও মানুষ আছে যারা তা সাধনা করে, আর সে মানুষ নিশ্চয়ই সৎচরিত্রের নয়।

তাই এই বুড়োটিকে বাঁচানো মানেই ছিল, এই ঘটনার আদি থেকে অন্ত পর্যন্ত জেনে নেওয়া।

“ঝো লাও, ওই ছোট খাঁচাটা আপনি কোথা থেকে পেলেন? আর তার ওপরের বেগুনি আভা ব্যাপারটা কী?”

ঝো লাও চোখ মেলে ইয়ে ফেইকে দেখতেই বুঝে গেলেন, এ-ই তাঁর প্রাণরক্ষক। এমনকি তাঁর দৃষ্টিতেও তখন কোমলতা নেমে এলো।

“এই মানুষটিই কি সেই বিখ্যাত বৈদ্য, যার কথা তুমি বারবার বলছিলে? সত্যিই তো তরুণ প্রতিভা!” ঝো লাও ধীরে ধীরে উঠে বসে ইয়ে ফেইকে ভালো করে দেখে নিলেন।

“ওই খাঁচাটা একবার কালোবাজারের নিলামে দেখেছিলাম। তখন বিশেষ কিছু মনে হয়নি। কিন্তু কিছুদিন আগে এক লোক বেগুনি আভা-ওঠা একটা ছোট খাঁচা নিয়ে এসেছিল। সেই আভায় আমি আকৃষ্ট হয়ে পড়ি, আর তারপর থেকেই দিনরাত সেটা সঙ্গে রাখতাম। কে জানত, শরীরটা দিন দিন আরও খারাপ হতে থাকবে।”

জিয়ে হুয়াইয়ান সম্মানসূচক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে মহাবৈদ্য, সেই বেগুনি আভাটা আসলে কী? ঝো লাও কি আগের অবস্থায় ফিরতে পারবেন?”

যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী লোকেরাও যদি অশুভ শক্তির মুখোমুখি হয়, তবে তাদেরও মাথা নত করা ছাড়া উপায় থাকে না। সাধারণ মানুষের পক্ষে তো আরও কঠিন। বুড়ো মানুষটি শুধু অশুভ শক্তির আঘাতই পাননি, তাঁর দেহের ভেতরেও ছিল বিষাক্ত কীটের উপদ্রব। এই দুটো একসঙ্গে হলে, প্রাণে না মারলেও শরীর পঙ্গু করে দেওয়ার মতো যথেষ্ট।

“নিশ্চিত করে বলা কঠিন। বেগুনি আভাটা শরীর ক্ষয় করে এমন এক ধরনের অশুভ শক্তি। আর বৃদ্ধের দেহে কীটও আছে। আমি যদিও এখনই কীটটা দূর করেছি, কিন্তু বেগুনি আভার ক্ষয় সহজে দূর হবে না।”

ইয়ে ফেইয়ের শান্ত, যুক্তিসঙ্গত কথায় ঝো লাও বেশ সন্তুষ্ট হলেন। “তুমি যে সত্যিই এক মহান বৈদ্য, এক নজরেই ধরে ফেললে।”

ইয়ে ফেই কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “আপনার কাছে নিশ্চয়ই ওই লোকটার যোগাযোগের নম্বর আছে। দিতে পারবেন? কারণ এই অশুভ শক্তি মোটেই ভালো জিনিস নয়। যদি আপনি সত্যিই চান বেগুনি আভা সৌভাগ্য বয়ে আনুক, তাহলে ভালো কাজ করুন। নিজেরই যেটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না, তার ওপর ভর করার প্রয়োজন নেই।”

আধ্যাত্মিক শক্তি হোক বা অশুভ শক্তি, সেগুলো কেবল ইয়ে ফেইয়ের মতো উচ্চস্তরের একজনেরই নিয়ন্ত্রণে আসে। সাধারণ মানুষ দিনরাত হাতের মুঠোয় রেখেও সামান্যতম সৌভাগ্য পায় না; বরং ভাগ্যের রাস্তা খুলে যেতে পারে, এমন সম্ভাবনাই বেশি।

“আছে। বাইতাও, ইয়ে মহাবৈদ্যকে দাও।”

নিজের বাবার সামনে ঝো বাইতাও আর দুঃসাহস দেখাতে পারল না। মাথা নিচু করে একটি নম্বর এগিয়ে দিল।

নম্বরটি পেয়ে ইয়ে ফেই কৌতুক করে বলল, “ঝো小姐 তো আমার মতো এই রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো ভণ্ডের দিকে তাকিয়েও দেখেন না। তবে কি আপনি আমাকে পছন্দ করেন?”

কথাটা শুনে ঝো বাইতাওয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। পাশে জিয়ে ইয়াছুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “অন্ধ না হলে কেউ তোমাকে পছন্দ করবে নাকি?”

ইয়ে ফেই জিয়ে হুয়াইয়ানকে কিছু সতর্কতা বুঝিয়ে দিল। তারপর নম্বরটা ধরে ধীরে ধীরে সূত্র ধরে এগোতে লাগল।

দ্বিতীয় অংশ

হাংচেংয়ে প্রাচীন সামগ্রীর ব্যবসা কম নয়। একজন মানুষ খুঁজতে গেলে খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়।

এলোমেলো করে ফোন করলে অবশ্যই বিপদ টের পেয়ে যাবে। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নম্বরটা নিয়ে সরাসরি লোকটার সন্ধান করা, আর পাশাপাশি তাদের বলে দেওয়া যেন বাইরে কিছু না ছড়ায়।

সে প্রথমে হাংচেংয়ের ভূগর্ভস্থ প্রাচীন সামগ্রীর নিলামকেন্দ্রে গেল। ভেতরে ঢুকতেই ধোঁয়ায় চারদিক ভরে আছে—দেখে মনে হয় মন্দিরে এসে পড়েছে।

ধোঁয়ায় ইয়ে ফেইয়ের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল। নাক-মুখ ঢেকে সে ভিতরে ঢুকল।

বাঁ কাঁধে প্রচণ্ড একটা ধাক্কা লাগল। লোকটি মুখ থেকে ধোঁয়ার একটা ফোঁড়া ছেড়ে রূঢ়ভাবে বলল, “কুত্তার বাচ্চা, হাঁটতে গেলে রাস্তা দেখে চলতে জানিস না? ভালো কুকুরও তো পথে বাধা হয় না।”

ইয়ে ফেই থেমে ঘুরে তাকিয়ে বলল, “ধাক্কা তো তুমিই মেরেছ।”

সামনের লোকটি প্রায় দুই মিটার লম্বা এক দেহসুদ্ধ মানুষ—উঁচু, কালো, পেশিবহুল, ঠিক জঙ্গলের ভালুকের মতো।

“আমি জীবনে এই প্রথম এমন লোক দেখলাম যে মুখের উপর জবাব দেয়। কী করবি? তুই আমার কী করতে পারবি?” সে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে ইয়ে ফেইকে দেখল, মুখে বিজয়ীর ঔদ্ধত্য।

দু’হাত ইয়ে ফেইয়ের কাঁধে রেখে সে হঠাৎ জোর বাড়িয়ে দিল। তার আঙুলের গাঁটগুলো কড়কড় করে উঠল, কিন্তু ইয়ে ফেইয়ের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। সে একইভাবে স্থির দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পাশের কয়েকজন চ্যালা হেসে উঠল। “শালা, দারুণ সহ্যশক্তি! সত্যিই একটা হিরো। সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে মুখ সাদা হয়ে যেত!”

“সাধারণ কেউ হলে কাঁধটাই ভেঙে যেত!”

“এই ছেলেটা আসলে কোন দিকের? একটুও কিছু হলো না কীভাবে?”

বড় লোকটার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এই লোকটার কাঁধ যেন লোহার মতো, চেপেও ভাঙা যাচ্ছে না। সে পুরো শক্তি লাগিয়েও কিছু করতে পারছে না, অথচ মুখের ভাব একটুও বদলাচ্ছে না।

“ভাই, ছাড়ো। এ ধরনের লোক মরতেও ভয় পায় না। হয়তো কোনো দুরারোগ্য রোগে আগে থেকেই ভুগছে।”

“ঠিকই তো, ভাই। এ লোকটা মানুষ বলেই মনে হচ্ছে না!”

বড় লোকটি হাত ছেড়ে দিল। তবু হাল ছাড়ল না; কোমর থেকে ছুরি বের করে ইয়ে ফেইয়ের পেট লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নড়াচড়া একটুও থামেনি, চলল জলের মতো মসৃণভাবে।

“কী হচ্ছে?”

“ধুর! খালি হাতে ছুরি ধরে ফেলল!”

“না না, এবার সত্যিই মানুষ না।”

বড় লোকটি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, ছুরিটা ইয়ে ফেইয়ের হাতে শক্ত করে ধরা পড়ে আছে, একচুলও নড়ছে না। তার মুখের রং বদলে গেল। আগের সেই ঔদ্ধত্য মুহূর্তেই উধাও।

তৃতীয় অংশ

বড় লোকটি ছুরিটা টেনে নিতে চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ে ফেইয়ের হাত থেকে তা ছাড়াতে পারল না। ছুরিটা যেন ইয়ে ফেইয়ের হাতেই আটকে আছে, নড়ার উপায় নেই।

“তুই আসলে কে?”

ইয়ে ফেই শীতল হাসি হাসল। হাতের ভিতর জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে একত্রিত হল, তারপর হঠাৎ বড় লোকটার দিকে প্রবল ধাক্কা দিল!

বড় লোকটি যেন মাংসের কাদামাটি হয়ে সাত-আট মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, আর কাদার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“ভাই!”

কয়েকজন চ্যালা তড়িঘড়ি ছুটে গেল দেখতে, আর পেছন ফিরে হুঁশিয়ারি দিতেও ভুলল না, “তুই কিন্তু লং গের লোকের গায়ে হাত দিয়েছিস। সারা জীবন ভালোভাবে বাঁচতে পারবি না!”

ইয়ে ফেই চোখ উলটে দিল। এমন কথা সে কতবার শুনেছে, তারই হিসেব নেই। কিন্তু সে তো দিব্যি বেঁচে আছে। বরং যারা এমন কথা বলে, তাদের অনেকেই বোধহয় সব ভুলে নদীর জল খেয়ে ফেলেছে।

সে আর দাঁড়িয়ে রইল না। আজকের কাজ হলো নম্বরের মালিককে খুঁজে বের করা।

“ভদ্রলোক, আপনি কি পুরোনো জিনিসপত্রের বাজারে নিয়মিত আসেন?”

ইয়ে ফেই একজন বয়স্ক লোককে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। বুড়োটি একবার তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবই পুরোনো দিনের কথা। তবে বলা যায়, আমি এদিকের অর্ধেক প্রবীণ। বলুন, কী দরকার?”

“একটা নম্বর নিয়ে জানতে চাই। নম্বরটা কি আপনি চেনেন?”

বুড়োটি অনেকক্ষণ দেখে মাথা নাড়ল। “চিনতে পারলাম না। কম করে হলেও কত লোককে যে দেখেছি, কিন্তু এ নম্বরের লোককে আমার চেনা নেই।”

তাহলে বোঝাই যাচ্ছে, নম্বরের মালিক এই প্রাচীন সামগ্রীর জগতের লোক নয়। এই ঘটনার পেছনের নেপথ্য কারিগর কে, তা জানতে হলে ইয়াং তিয়ানমিংয়ের সাহায্যই নিতে হবে।

প্রাচীন সামগ্রীর বাজারের দরজা পার হয়েই সে দেখল, এক দল লোক তাকে ঘিরে ফেলেছে।

“এই তো সে, আমাদের বড় ভাইকে মেরেছে!”

“লং ভাই, এই লোকটাই! একে শেষ করে দাও!”

ইয়ে ফেই হতাশ চোখে ওই ভিড়ের দিকে তাকাল, তারপর নিজের শরীরের জড়তা ঝেড়ে নিয়ে বলল, আজ বুঝি একটু ভালোভাবেই শরীরচর্চা করতে হবে।

“প্রতিশোধ নিতে চাও, তাই তো? তবে এসো, হাত লাগাও। আর বকবক করো না!”