অধ্যায় ১১৫: ঝৌ বৃদ্ধের আরোগ্যলাভ
ইয়ে ফেই লোকটির হাতের আংটিটি দেখতে পেয়ে নিজের পেছন থেকে তার গুরুজির দেওয়া পৈতৃক সম্পত্তিটি বের করল। এটি ছিল প্রাচীন পৃথিবীর একটি শিকল। বৃদ্ধের মতে, এই বস্তু জগতের যেকোনো জেদি বা ক্ষতিকর জাদুশক্তিকে বশে আনতে সক্ষম। অশুভ শক্তিও যেহেতু এক ধরণের জাদু, তাই অনুমান করা যায় এটি দিয়ে কাজ হবে!
একটি শব্দ হলো।
বারটেন্ডার তখনও নিজের আংটির জাদুকরী ক্ষমতার কথা বকবক করে যাচ্ছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার আংটির সেই অশুভ শক্তি ইতিমধ্যে উধাও হয়ে গেছে। ইয়ে ফেইয়ের হাতের শিকলটি বের হওয়া মাত্রই তা আংটির অশুভ শক্তিকে পুরোপুরি আটকে ফেলে।
"কী হচ্ছে এসব!"
বারটেন্ডার অস্বাভাবিক কিছু একটা টের পেল। যে আংটি থেকে একটু আগেও কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল, সেটি এখন সাধারণ এক প্রাচীন খেলনার মতো পড়ে আছে, কোনো অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য আর নেই।
"আমার অশুভ শক্তি কোথায় গেল?" বারটেন্ডার চিৎকার করে উঠল। সে ইয়ে ফেইয়ের শান্ত ও অবিচল চেহারার দিকে তাকিয়ে রাগে লাল হয়ে গেল। "তুই! তুই হতভাগা! আমার শক্তি কোথায়? জলদি সেটা বের কর, নাহলে তোর কপালে দুঃখ আছে!"
ইয়ে ফেই তার আগের কান্নাকাটির ভাব ঝেড়ে ফেলে অট্টহাস্য করে উঠল, "হা হা হা, তুই তো বেশ পটু! এখন তোর কাছে কোনো অশুভ শক্তি নেই, তুই আমার কী করতে পারবি? আর হ্যাঁ, তুই ঝৌ বুড়োকে কেন মেরেছিস?"
বারটেন্ডারের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, "তুই কে?"
"আমি কে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে আগে বল, কেন তুই ঝৌ বুড়োকে মারলি? তুই তো জানিস অশুভ শক্তির প্রভাব কী, একবার আক্রান্ত হলে বাঁচার আর কোনো উপায় থাকে না!"
ইয়ে ফেইয়ের কথা শুনে বারটেন্ডার হালকা হাসল। হঠাৎ তার কপালে শিরা ফুটে উঠল এবং ইয়ে ফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "সে মরার যোগ্য ছিল! কেউ তার জীবনের বিনিময়ে এক কোটি টাকা দিয়েছিল! তার তো বয়স হয়েছে, যা ভোগ করার তা সে করেছেই। তার জীবন যদি এত দামী হয়, তবে আমাকে সেটা উপভোগ করতে দিচ্ছে না কেন?"
এটা কী ধরনের অদ্ভুত যুক্তি?
বারটেন্ডারের কথা শুনে ইয়ে ফেই স্তব্ধ হয়ে গেল। সে জানত লোকটার যুক্তি ভুল, কিন্তু লোকটা এমন আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলছিল যে ইয়ে ফেইয়ের নিজের অবস্থান নিয়েই সন্দেহ হতে লাগল।
বারটেন্ডার ছুটে এসে ইয়ে ফেইয়ের কলার চেপে ধরল, "আমি তোকে সতর্ক করছি, তুই এখন এক অকেজো মানুষ। আমাকে জোর করিস না! আমার শক্তি কোথায়?"
এ তো দেখছি আস্ত এক সমাজবিরোধী লোক!
ইয়ে ফেই নিজেকে সামলে নিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "ভাই, কারো টাকা থাকলে সেটা তার যোগ্যতা, তাই বলে তুই চাইলেই কাউকে মেরে ফেলবি? তাছাড়া মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলার অধিকার তোর নেই, এটা তোর আওতার বাইরে।"
বারটেন্ডার ইয়ে ফেইয়ের কথা কানেই তুলল না, সে এক ঘুষি মারল। কিন্তু পরক্ষণেই বারটেন্ডারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে আতঙ্কে ইয়ে ফেইয়ের দিকে চেয়ে রইল।
"তুই... তুই মার্শাল আর্ট জানিস? তুই যুদ্ধ করতে পারিস?"
ইয়ে ফেই তার মুষ্টি শক্ত করে ধরে নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল, "আমি যদি আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার নাও করি, তবুও তুই আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবি না। আমার সাধারণ কৌশলই তোকে শেষ করার জন্য যথেষ্ট! বল, কে তোকে টাকা দিয়ে ঝৌ বুড়োকে মারতে বলেছিল?"
ইয়ে ফেই লোকটির হাত থেকে আংটিটি খুলে নিল।
বারটেন্ডার ফ্যাকাশে মুখেও জেদ ধরে রইল, "আমি তোকে বলব না। এই এক কোটি টাকা আমাকে স্বাধীন ও বিলাসিতার জীবন দিতে পারে।"
লোকটার পুরো শরীরের হাড়ের চেয়েও তার মুখের জেদ বেশি। ইয়ে ফেই তার মুষ্টি শক্ত করতেই হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। বারটেন্ডারের হাতের আঙুলের হাড়গুলো সব গুঁড়িয়ে গেল।
"আহ—"
চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। ইয়ে ফেই শান্ত কণ্ঠে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "হয়েছে, হয়েছে! আর চেঁচাস না, জলদি বল তোর পেছনে কে আছে, আমি কথা দিচ্ছি তোর কোনো ক্ষতি হবে না।"
বারটেন্ডার রক্তশূন্য মুখে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "জিয়াংনানের বাই পরিবার, বাই তরুণ আমাকে টাকা দিয়েছে।"
জিয়াংনানে প্রাচীন শিল্প সংগ্রাহক পরিবার খুব একটা নেই। বড় পরিবার বলতে কেবল দুটি—বাই পরিবার এবং ঝৌ পরিবার। বাই পরিবার ঝৌ পরিবারকে ধ্বংস করতে চাইবে, এটাই স্বাভাবিক।
যাই হোক, ঝৌ বুড়োকে বাঁচানোই আসল কাজ, এই ঝামেলায় জড়ানোর কী দরকার? বড় বোনের কাছে ফিরে যাওয়ার কাজ বাকি আছে, এখানে সময় নষ্ট করে লাভ নেই।
"দূর হ এখান থেকে। আর কত কী করবি, নিজের বংশের সর্বনাশ ডেকে আনছিস! এই অশুভ শক্তি তোর ভাগ্য নষ্ট করবে, বংশ লোপ পাওয়া তো সামান্য ব্যাপার।"
কথা শেষ করে ইয়ে ফেই লোকটা বুঝল কি না তা না ভেবেই ফিরে হাঁটা দিল।
হাসপাতালে, ঝৌ বুড়োর শরীরে ইয়ে ফেইয়ের আধ্যাত্মিক সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও তার অবস্থার উন্নতি হয়নি। ডাক্তাররা বলছেন, এটি মৃত্যুর আগের শেষ মুহূর্তের সচেতনতা।
কেবল সিয়ে হুয়াইয়ান গম্ভীর মুখে বলল, "না, বৃদ্ধের শরীর ঐশ্বরিক শক্তিতে সুরক্ষিত।"
ঝৌ বাইতাও এসব ঘটনার পর সিয়ে হুয়াইয়ানের কথায় বিশ্বাস স্থাপন করেছে এবং ডাক্তারদের হস্তক্ষেপ করতে মানা করে দিল।
"দাদু, আমি এসেছি!"
সিয়ে ইয়াসুয়ান রাগে লাল হয়ে ভেতরে ঢুকল এবং সিয়ে হুয়াইয়ানের সামনে ইয়ে ফেইয়ের নামে নানা অভিযোগ করতে লাগল, "সত্যি দাদু, লোকটা ভালো নয়, আপনি বিশ্বাস করছেন না! সে আমাকে বলেছে..." সে একটু থামল, কথাগুলো বলা কঠিন, "যাই হোক, সে মোটেই ভালো লোক নয়।"
ঝৌ বুড়ো হালকা ভ্রু কুঁচকে সিয়ে ইয়াসুয়ানের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, "মেয়ে, ইয়ে ডাক্তারকে নিয়ে এভাবে বিচার করার অধিকার তোমার নেই।"
সিয়ে হুয়াইয়ান তাকে ধমক দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দিল, যাতে সে ঝৌ বুড়োর বিরক্তের কারণ না হয়।
হাসপাতালের বাইরে গিয়ে সিয়ে ইয়াসুয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বসে রইল, তার মাথায় কেবল ইয়ে ফেইয়ের কথা ঘুরছিল, যা তাকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলছিল।
পর্যটন এলাকায়, ইয়ে ফেই অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছিল। তার পেছনে পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, বেশি দূরে নয়, কাছাকাছিই কেউ অনুসরণ করছে। লোকটির অভ্যন্তরীণ শক্তি বেশ গভীর, মনে হয় অনেক বছর ধরে সাধনা করেছে।
এই পর্যায়ের দক্ষ ব্যক্তিরা হয় খুনি, নয়তো মার্শাল আর্ট পরিবারের সদস্য।
ইয়ে ফেই হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে হালকা স্বরে বলল, "কে ওখানে? বন্ধু নাকি শত্রু? সামনে এসে কথা বললে ভালো হয়।"
চারপাশ নিস্তব্ধ। এমনকি সেই রহস্যময় পায়ের শব্দও যেন মিলিয়ে গেল।
সে চারদিকে তাকাল, সব কিছু ধ্বংসস্তূপের মতো পড়ে আছে, কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। সে কি ভুল শুনল?
না! ইয়ে ফেই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। আগের পায়ের শব্দটা খুব অদ্ভুত ছিল, যেন সে আক্রমণ করতে চাইছিল কিন্তু নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।
এ আবার কোন নির্বোধ লোক?
"হে পথিক, সামনে আসুন!"
কিছুটা দূরে, ছাই রঙের কাঠের মণ্ডপের নিচে কালো লম্বা পোশাক পরা এক ব্যক্তি বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল। এই বিষণ্ণ পরিবেশের সাথে তাকে বেশ মানিয়ে যাচ্ছিল।
"আপনার অভ্যন্তরীণ শক্তি বেশ গভীর। এই পর্যায়ের শক্তি থাকলে宗門 (সম্প্রদায়)-এর প্রধান হওয়া উচিত।" ইয়ে ফেই অনাড়ম্বরভাবে প্রশংসা করল। আগন্তুকের উদ্দেশ্য অজানা হলেও শিষ্টাচার বজায় রাখা ভালো।
"শুনেছি, আমার শিষ্যের মৃত্যুর আসল কারণ তুমি জানো?"
ইয়ে ফেই আগ্রহী হয়ে উঠল, "জানতে পারি, আপনার শিষ্য কে?"
"শিং ইউয়ে।"
সেই ছেলেটি তার শিষ্য? শিং ইউয়ে তাকে সবকিছু বললেও দেশের ভেতরের কোনো সম্প্রদায়ের কথা উল্লেখ করেনি।
"মহাশয়, আমি শিং ইউয়ের মৃত্যুর কারণ জানি, কিন্তু দুঃখিত, আমি আপনাকে এখন বিস্তারিত কিছু বলতে পারছি না।"
শিং ইউয়ের মৃত্যু সাধারণ কোনো ঘটনা নয়। ইয়ে ফেই অনেক খুঁজেও এর বেশি কিছু জানতে পারেনি।
হঠাৎ এক প্রবল চাপ ধেয়ে এল। ইয়ে ফেই তৎক্ষণাৎ তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তবুও এক কদম পিছিয়ে গেল।
"আধ্যাত্মিক শক্তি? সত্যিই তাই! এত কম বয়সে এই দক্ষতা! আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্য ছাড়া আমি অন্য কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছি না। তুমি কার শিষ্য? কবে থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির অনুশীলন শুরু করেছ?" ব্যক্তিটি একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল, যার উত্তর কোথা থেকে শুরু করবে তা ইয়ে ফেই বুঝে উঠতে পারছিল না।