সাতাত্তরতম অধ্যায়: এক অভিজ্ঞ যোদ্ধার আকস্মিক আগমন
শুনতে শোনা যেত, এই রাজধানীতে উপরতলা থেকে একটা ফুলদানি পড়ে গেলেও কোনো না কোনো আমলার গায়ে গিয়ে পড়বে। কথাটা একেবারে অমূলক নয়। হুয়াশার রাজনীতি ও অর্থনীতির কেন্দ্র হওয়ায় এই শহর জুড়ে ছড়িয়ে ছিল ক্ষমতার নানান দপ্তর, আর স্বাভাবিকভাবেই জন্ম নিয়েছিল অসংখ্য সরকারি কর্মচারীর।
অন্য কোথাও প্রাদেশিক বা মন্ত্রণালয়-স্তরের কোনো বড় কর্তা যদি এক অঞ্চলের অধিপতি বলে গণ্য হন, তবে এই রাজধানীতে সেই স্তরের কর্মকর্তারাও আসলে ক্ষমতার আসল কেন্দ্রে ঢোকার মাত্র দোরগোড়ায় পা রাখা মানুষ।
অসংখ্য আমলায় ভরা এই শহরে ভূমি-সম্পদ দপ্তরের এক সাধারণ শাখা-প্রধান রাস্তার ট্রাফিক পুলিশের মতোই সর্বত্র দেখা যায়।
তিন দিন আগে, যে মোটা লোকটি বহু আগেই নির্বাচিত লক্ষ্যটির জীবনের গতিপথ একেবারে জেনে নিয়েছিল, সেই হলুদ পদবির শাখা-প্রধানটি সাঁতার কাটার সময় নিঃশব্দে তাকে সরিয়ে দেয়। লাশ গুম করা কিংবা দাগছাপ মুছে ফেলার মতো তুচ্ছ কাজ মোটা লোকটির কাছে ছিল ডান হাত নাড়ার মতোই সহজ। আগেভাগে প্রস্তুত করে রাখা এক লক্ষ ডলার মূল্যের অতি-বাস্তব কৃত্রিম মুখোশ পরে সে অন্য মানুষে রূপান্তরিত হলো—ভূমি-সম্পদ দপ্তরের এক নিঃশব্দ, অখ্যাত শাখা-প্রধান।
পরের দুই দিনে, সেই বোঝা-টানা মোটা লোকটি ব্রেক বিকলের এক সড়ক দুর্ঘটনা সাজাল, আর হলুদ পদবির সেই শাখা-প্রধানের স্ত্রী ও কন্যাকে পাঠিয়ে দিল মৃত্যুর দেশে।
কারণ আর কিছু নয়। প্রতিদিনের সহবাসী শয্যাসঙ্গী যদি হঠাৎ আবিষ্কার করে যে বিছানার মানুষটি একেবারেই অন্য কেউ, তাহলে সন্দেহ জাগবেই। তাই নির্মম মোটা লোকটি তাদের স্ত্রী-কন্যাকেও ছাড়েনি।
বিবাহ, মৃত্যু, সন্তানলাভ, আর বিয়ে—মানুষি সম্পর্ক ও সমাজরীতিকে যেহেতু হুয়াশার সমাজে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মানা হয়, তাই ওপরওলার চোখে পুরোনো হলুদ যখন মধ্যবয়সে স্ত্রী ও কন্যা দুজনকেই হারাল, তখন তিনি কলমের এক আঁচড়েই পনেরো দিনের ছুটি মঞ্জুর করে দিলেন। শনি-রবিবার ধরলে, হতভাগ্য সেই মানুষটি প্রায় এক মাস বিশ্রাম পেতে পারত।
যদিও রাজধানীতে শাখা-প্রধান কেবলই ছোটখাটো পদ, তবু সে তো রাজধানীর আমলা—এটুকুই বা কম কী! আটাশজন ভাইপুরে তিরিশেরও বেশি হাজার টাকা খরচ করে দুটি কবরের জায়গা কিনে, সব প্রস্তুত করে, লোকের চোখে করুণ সেই পুরোনো হলুদ বাড়িতে বসে নীলচিত্র দেখে আর মদ খেতে লাগল। মোটা লোকটিও কমবেশি খুনি, রক্তের স্বাদও চেখেছে; তবু বসার ঘরে রাখা মা-মেয়ের সাদা-কালো ছবির দিকে তাকালেই বুকের ভেতরটা খচখচ করত।
“হায়… প্রতিবছর উৎসবে তোমাদের পরিবারের জন্য বেশি দামি কিছু জ্বালিয়ে দেব, তাতেই হবে তো? আমিও তো বাধ্য হয়ে এটা করেছি… না হলে তোমাদের প্রাণ নিতাম কেন! হলুদ দাদা… হলুদ বৌদি… আমি কথা দিচ্ছি, তোমাদের দুজনের বাবা-মায়ের শেষ দিন পর্যন্ত দেখভাল করব… তোমরা দয়া করে ফিরে এসো না আমার কাছে…”
মদ গিলতে গিলতে মোটা লোকটি বিড়বিড় করতে লাগল।
হালকা নেশায় টলতে টলতে সে কম্পিউটার খুলল। জাপানের তাকাশিমায়া টাইমস স্কোয়ারের কাছে সংশুকাই আর জাপানি পুলিশের সেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ, জাপান সরকারের ইচ্ছাকৃতভাবে গুরুত্ব কমিয়ে দেওয়ার পরও, সে খবর সে এখনও বেশ কিছু জায়গায় পেয়ে গেল।
“ভালোই হয়েছে! মরুক শালা জাপানি কুকুরগুলো, একেবারে শেষ হয়ে যাক… হুঁ! যদি তোমরা বদমাশ জাপানিরা শেষ মুহূর্তে মত পাল্টাতে না, তাহলে আমায় কুকুরের মতো পালিয়ে বেড়াতে হত না…”
সে গালমন্দ করল। কিন্তু যতই বকুক, যখন সে লু রেনজিয়ার খবর পেল না, তখন বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সেদিন লু রেনজিয়ার সঙ্গে সম্পর্ক কিছুটা ঠিক হওয়ার পর সে তো স্পষ্টই বলেছিল—আর একবার বিশ্বাসঘাতকতা করলে ছেড়ে দেবে না।
তবে আরেকবার ভেবে দেখল, এখন সে তো একেবারে অন্য মানুষে বদলে গেছে। তাছাড়া আগেই সে লু রেনজিয়ার পরিবারের পুঙ্খানুপুঙ্খ খবর জেনে নিয়েছিল। লু রেনজিয়া কীভাবে সেই অবিশ্বাস্য শক্তি পেল, সেটা না জানলেও এক কথা নিশ্চিত—হুয়াশায় তার কোনো শক্তি, কোনো যোগাযোগ নেই। এ কথা ভেবে মোটা লোকটির কিছুটা স্বস্তি হলো।
বোতল তুলে এক নিঃশ্বাসে পুরো এক বোতল উলিয়াংয়ে গিলে নিল। মদের নিশ্বাস ছাড়তেই, আর অ্যালকোহলের অবশতায়, অবশেষে তার টানটান স্নায়ু শিথিল হলো।
টলতে টলতে ঘরে গিয়ে ড্রয়ারের লুকোনো খোপ থেকে সাকশন কাপের মতো এক ছাঁচ বের করে মুখে লাগাল। সাবধানে টান দিতেই মুখে লেগে থাকা সেই এক লক্ষ ডলার-মূল্যের ত্বক ধীরে ধীরে ছাড়িয়ে গেল। তারপর সেটা রেখে দিল একটি স্টিলের বাটিতে, আর তাতে বিশেষ পুষ্টিদ্রবণ ঢেলে যত্নে ভিজিয়ে রাখল।
এক লক্ষ ডলার দামি এই মুখোশ পরলে আজকের পৃথিবীর সবচেয়ে নিখুঁত মুখচেনা যন্ত্রও সত্য-মিথ্যা আলাদা করতে পারে না। তবে একমাত্র দুর্বলতা ছিল—প্রতিদিন কেবল বারো ঘণ্টা পরা যেত, তারপর নির্দিষ্ট পুষ্টিদ্রবণে রাখতেই হতো, না হলে ফেটে যেত। অবশ্য, অত্যন্ত সতর্ক এই লোকটি আগে থেকেই দুটো মুখোশ রেখেছিল। কিন্তু একান্ত প্রয়োজন না হলে, টাকার জন্য প্রাণ দিতে রাজি এই চরিত্র দ্বিতীয়টি ব্যবহার করতে চাইত না।
মদের প্রভাবে ধীরে ধীরে ঘুমে ঢলে পড়ছিল মোটা লোকটি, এমন সময় হঠাৎ ‘টিক্’ শব্দে সুইচ টেপা হলো, আর বসার ঘরের আলো আচমকা জ্বলে উঠল। বিছানায় শুয়ে থাকা মোটা লোকটি বিদ্যুৎপ্রবাহের মতো চমকে উঠল। ঝাঁকুনি খাওয়া স্নায়ু মুহূর্তে টানটান হয়ে গেল, আর বালিশের নিচ থেকে সে সাইলেন্সার-লাগানো একটি হ্যান্ডগান বের করল। পনেরো রাউন্ডের ম্যাগাজিন আর পঞ্চাশ মিটার কার্যকর সীমা নিয়ে, দশ মিটারের কম দৈর্ঘ্যের বসার ঘরে সে নিশ্চিত ছিল, একটিও গুলি মিস হবে না।
কেবল অন্তর্বাস পরা মোটা লোকটি যখন সাবধানে শোবার ঘরের কাঠের দরজার পাশে লেগে ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছিল, তখনই ‘ধাম্’ করে একটা পাথরের হাঁড়ির মতো বিশাল মুষ্টি দরজার কাঠ ভেদ করে তার বুকে আঘাত হানল।
‘কড়কড়… কড়কড়…’ হাড় ভাঙার শব্দ ভেসে এল তার শরীরের ভেতর থেকে। আর বুঝতে বাকি রইল না—বুকে তার পাঁজরগুলো প্রতিপক্ষের এক ঘুষিতেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে। মোটা লোকটির মনে হলো, যেন এক বেপরোয়া গাড়ি তাকে সজোরে ধাক্কা মেরেছে। ভয়ংকর ধাক্কায় সে ছিটকে উঠল।
‘ফস্…’ ছিটকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ থেকে রক্তের স্রোত বেরিয়ে এল, তাতে ভেতরের অঙ্গের টুকরোও মিশে ছিল।
‘ধাম্…’ ভারী এক শব্দে একশো নব্বই পাউন্ডেরও বেশি ওজনের মোটা লোকটি দেওয়ালে আছড়ে পড়ল।
মাথা ঘুরতে থাকা সেই মোটা লোকটি যখন কষ্টে উঠে দাঁড়াল, তখন দেখল, যার ঘুষিতে দরজা ফুটো হয়ে গেছে, সেই দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে। চল্লিশের কাছাকাছি এক অচেনা পুরুষ ঘরে ঢুকল।
তার স্মৃতি অতটা অব্যর্থ না হলেও, মোটা লোকটি নিশ্চিত ছিল, এই অপরিচিত লোকটির সঙ্গে তার কোনোদিনই দেখা হয়নি। তাই সে হয়তো কোনো শত্রুপক্ষের পাঠানো ‘সমাজ-পরিষ্কারক’, নয়তো ‘দ্বাররক্ষী’ দলের অন্তর্গত কোনো অভ্যন্তরীণ কুংফুর বিশেষজ্ঞ।
সে শত্রুপক্ষের পাঠানো ‘সমাজ-পরিষ্কারক’ হোক বা ‘দ্বাররক্ষী’ দলের কোনো দক্ষ মানুষই হোক, মোটা লোকটি জানত—বাঁচতে চাইলে এমন কিছু দিতে হবে, যা প্রতিপক্ষের লোভ জাগায়।
বুকের ভেতর জ্বালা-ধরানো ব্যথায় তার আর বন্দুক ধরে নিশানা করে গুলি ছোড়ার শক্তিও ছিল না। তাই সে সাইলেন্সার-লাগানো হ্যান্ডগানটি একপাশে ছুড়ে ফেলে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ম… মারবেন না… যদি আমরা একই পেশার হই, আমি… আমি তিন গুণ দাম দেব, এই কাজের খরিদ্দারটাকে খতম করে দিন… আর যদি… যদি আপনি ‘দ্বাররক্ষী’ দলের লোক হন, আপনি যা জানতে চান… আমি সব, একেবারে সব বলে দেব…”
এই কথা বলার পর, অচেনা লোকটির ঠোঁটে খেলল এক বিদ্রূপমাখা হাসি। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “মোটা লোক, মনে হচ্ছে তুমি একটা সম্ভাবনা ভুলে গেছ… তোমাকে সবচেয়ে বেশি মারতে চায় আমি-ই।”
চেনা কণ্ঠস্বর। যে কণ্ঠস্বর শুনে একটু আগেও মোটা লোকটি টাকা কিংবা তথ্য দিয়ে প্রাণ বাঁচাতে চেয়েছিল, এখন সে একেবারে তলানিতে নেমে গেল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে অপরিচিত মুখের সেই লোকটির দিকে তাকাল, চোখে অবিশ্বাসের বন্যা—“লু… লু রেনজিয়া… আমার কথা শোনো… সবকিছুর দোষ শিয়াও বাইয়ের… সে-ই আগে উচ্চ-লাইয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল। আমি তো তোমার মতোই… আমাকেও ওরা পালিয়ে বেড়াতে বাধ্য করেছে…”
আতঙ্কে, বাঁচার তাগিদে, মোটা লোকটি তবু মিথ্যা বুনে যেতে লাগল।
লু রেনজিয়া হাত বাড়িয়ে নিজের মুখ থেকে একটি ত্বক তুলে নিল। ‘শিল্পীর মুখোশ’-এর ওপর জড়ানো তাকাশি-র সেই মানুষের চামড়ার মুখোশটি খুলে ফেলল। প্রকাশ পেল তার আগের একেবারে সাধারণ মুখ। মোটা লোকটির দিকে ঠান্ডা হাসি ছুড়ে সে বলল, “বুনো… বুনতে থাকো, দেখি তুমি আমার হত্যার ইচ্ছা টলাতে পারো কি না।”
“লু ভাই… তোমাকে বিশ্বাস করতে হবে। তুমি চলে যাওয়ার পর… শিয়াও বাই আমার দেওয়া পারিশ্রমিকে খুশি না হয়ে কয়েকবার গোলমাল করেছিল। আমি ভেবেছিলাম, আগে ওকে প্রাণ বাঁচানোর ঋণ দিয়েছিলাম বলে ব্যাপারটা মিটে যাবে… কে জানত, সে গোপনে ‘পাহাড়-বিড়াল’-এর এজেন্ট উচ্চ-লাইয়ের সঙ্গে হাত মেলাবে… আর সেদিন তুমি শিয়াংগাঙে কাং বেন ইচির হত্যার যে ভিডিও তুলেছিলে, সেটাও উচ্চ-লাইয়ের হাতে তুলে দেবে… জাপানি পুলিশ আর সংশুকাই তোমাদের ধরতে বেরিয়েছিল, আমি নিশ্চিত, তার পেছনেও উচ্চ-লাইয়েরই পরিকল্পনা ছিল… আমি তোমার সঙ্গে অন্যায় করেছি ঠিকই, নিজের পালানোর কথাই ভেবেছি, তোমাকে খবর দিইনি… তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে মিলে ওই শালাকে ধরব আর প্রতিশোধ নেব! আরে হ্যাঁ, শিয়াও বাই উচ্চ-লাইয়ের কাছে গিয়ে নিশ্চয়ই তোমার সুইস ব্যাঙ্কের অ্যাকাউন্টও ও সেই বিশ্বাসঘাতক হারামজাদা নষ্ট করে দিয়েছে… আমার কাছে এখনো চার-পাঁচ মিলিয়ন ডলার সঞ্চয় আছে… আগে তোমাকে সেটাই দিই। হায়… যদি আগে জানতাম শিয়াও বাই এমন নাছোড়া, কৃতঘ্ন শেয়াল… আমি ওকে আগেই গুলি করে মারতাম…”
মোটা লোকটি কথা বলতে বলতে অভিনয় করছিল, সমস্ত দোষ ঝেড়ে ফেলার জন্য মাথা খাটিয়ে চলছিল। যেহেতু শিয়াও বাই ইতিমধ্যে উচ্চ-লাইয়ের সঙ্গে চলে গেছে, তাই তার ধারণা ছিল—আগে লু রেনজিয়াকে শান্ত রাখা যাক, তারপর সুযোগ বুঝে গা-ঢাকা দেওয়া যাবে।
কিন্তু লু রেনজিয়া বড়ই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার সেই গভীর চোখের নিচে মোটা লোকটির পিঠে শীত বয়ে গেল।
“মোটা লোক… বলতে গেলে, সংশুকাই আর জাপানি পুলিশের যৌথ ঘেরাটোপ থেকে আমি বেরোতে পেরেছি—এর সব কৃতিত্ব তোমার। যদি তুমি আগে আমাকে ফোন করে সাবধান না করতে, তাহলে আমি বেরোতে পারলেও হয়তো মারাত্মক আহত হতাম…”
“আমি…?” মোটা লোকটি হতভম্ব। সে তো আগেই লু রেনজিয়ার সব তথ্যভরা পেনড্রাইভটি উচ্চ-লাইয়ের হাতে তুলে দিয়েই গা ঢাকা দিয়েছিল। তখন তাকে ফোন করে সতর্ক করার কথাই বা কোথা থেকে এল?
মোটা লোকটি অবাক হয়ে থাকা অবস্থায় লু রেনজিয়া ঠান্ডা গলায় বলল, “এই জগতের মার্শাল আর্ট অগাধ ও গভীর… শুধু পাতা ছুঁড়ে কিংবা ফুলের পাপড়ি নিক্ষেপ করে মানুষ মারার ক্ষমতাই নয়, এমন এক বিদ্যাও আছে, যা মানুষের মন-চেতনা ভোলায়, নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে তাকে যন্ত্রের মতো ব্যবহার করায়। আধুনিক ভাষায় সহজভাবে বললে… হিপনোসিস। তবে আমার এই বিদ্যা হিপনোসিসের চেয়েও বেশি শক্তিশালী। এর নাম ‘আত্মা-স্খলন মন্ত্র’… তুমি যখন আমাকে বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিলে, তখনই অনিচ্ছাসত্ত্বেও আমাকে ফোন করে জানিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছিলে…”
লু রেনজিয়ার বরফশীতল কথা মোটা লোকটিকে যেন একেবারে জমিয়ে দিল। তার সব মিথ্যা ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর, মৃত্যুভয় ছাড়া তার আর কিছুই রইল না।
আতঙ্কে কাঁপতে থাকা মোটা লোকটি সাহায্য চাইবার “বাঁচাও” শব্দটাও উচ্চারণ করার আগেই, হঠাৎ তার সামনে এসে পড়া লু রেনজিয়া এক হাত দিয়ে তার গলা চেপে ধরল। দমবন্ধ হয়ে আসার অনুভূতি মোটা লোকটিকে বুঝিয়ে দিল—মৃত্যু তার কত কাছে। শরীরে মোটা লোকটির তুলনায় একপ্রস্থ সরু দেখালেও, লু রেনজিয়া এক হাতেই সেই বিশালদেহী, একশো নব্বই পাউন্ডের বেশি ওজনের মানুষটিকে তুলে ধরল। দৃশ্যটি ছিল ভয়ংকর অদ্ভুত। লু রেনজিয়ার চোখে তখন তীক্ষ্ণ জ্যোতি জ্বলে উঠল, তার দেহে নবসূর্য-তুল্য প্রাণশক্তি প্রবাহিত হলো, আর মোহময় সম্মোহন-বাহী ‘আত্মা-স্খলন মন্ত্র’ আবার সক্রিয় হলো।
“মোটা লোক… প্রথমবার আমাকে বিক্রি করেছিলে, সেটা আমি বুঝতে পারি—তুমি হয়তো আমার শক্তি ঠিকমতো জানত না, আর ইনাগাওয়া গোষ্ঠীর ঝামেলা থেকে বাঁচতে তাড়াহুড়ো করে কাউকে বলির পাঁঠা খুঁজছিলে। তাই আমার কাছেই এসেছিলে। কিন্তু এইবার? হুঁ… আমি আগেই বলেছি, তুমি যদি আবার আমাকে বিক্রি করার দুঃসাহস দেখাও, তাহলে তোমার সব চর্বি গলিয়ে তেল বের করে নেব…”
অদ্ভুত সেই সুর, আর মৃত্যুর হুমকি—দুটোই মিলে আগের প্রতিরোধে থাকা মোটা লোকটি হাল ছেড়ে দিল।
মোটা লোকটির চোখ নিস্তেজ হতে দেখে লু রেনজিয়ার ঠোঁটে ফুটল এক ঠান্ডা, নিষ্ঠুর হাসি। “এই দুই দফার কাজের পারিশ্রমিক বোধহয় জব্দ হয়ে গেছে… মোটা লোক, এত বছর ধরে তুমি কত সঞ্চয় লুকিয়ে রেখেছ?”
অচেতন-প্রায় দৃষ্টিতে মোটা লোকটি প্রশ্ন শুনে কাঠের পুতুলের মতো উত্তর দিল, “নগদ টাকা বহন করা কষ্টকর… সোনা আবার খুব ভারী… আমি কিছু সঞ্চয় হীরেতে বদলে ফ্রিজের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছি… তিন কোটি ডলার মূল্যের হীরা…”
“তিন কোটি ডলার মূল্যের হীরা? হা-হা… মোটা লোক, আমার অনুপস্থিতিতে তুমি নিশ্চয়ই এই নতুন পরিচয় নিয়ে দিব্যি লুকিয়ে থাকত আর পরে এমন এক জায়গায় পালাতে, যেখানে কেউ তোমাকে চেনে না। তিন কোটি ডলারের হীরা তোমাকে সারাজীবন নিশ্চিন্তে খাইয়ে-পইয়ে রাখতে যথেষ্টই হতো, তাই তো? সত্যিই, তোমার কাছে আমি কৃতজ্ঞ…”
এই বলে লু রেনজিয়া হাত শক্ত করল, আর মুহূর্তে মোটা লোকটির গলা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।