অধ্যায় তিপ্পান্ন: সাফল্যের পর অবসর
ঠিক তখনই অফিস ছুটির সময়, আকস্মিক গুলির শব্দে পথচারীরা হঠাৎ ছড়িয়ে-পড়ে পালাতে লাগল, আর কিছুক্ষণ আগেও অবিরাম গালাগালি করা ড্রাইভাররাও তাড়াতাড়ি মাথা নামিয়ে গাড়ির ভেতরে ঢুকল, এক পা গ্যাসে চাপতেই অসংখ্য গাড়িচালক ইঞ্জিন চালিয়ে এই বিপজ্জনক স্থান ছেড়ে চলে যেতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু চারপাশের এই বিশৃঙ্খলা, লু রেনজিয়ার চোখে যেন একেবারে অন্যরকম দৃশ্য হয়ে উঠল; মানুষ হোক বা বস্তু, সকলেই যেন অত্যন্ত ধীর হয়ে গেছে। ধীর এমনভাবে, যেন শামুকের গতি।
ঠিক এই মুহূর্তে, একটি প্রথমশ্রেণির মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধার শারীরিক শক্তি যেন 'ঘাতকের হৃদয়'-এর সঙ্গে সত্যিকারের একীভূত হয়ে উঠল।
লু রেনজিয়ার দৃষ্টিতে, 'ক্রুশ' বন্দুকের নল থেকে ঝলসে ওঠা আগুনের সঙ্গে সঙ্গে, তিনটি গুলি ছুটে বেরোল, যা সাধারণত বজ্রের মতো দ্রুতগতির, এখন তা অত্যন্ত ধীর হয়ে গেছে। শামুকের মতো ধীর।
সামনে আসা ধীর গতির গুলির দিকে তাকিয়ে লু রেনজিয়ার ঠোঁটে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, "যুদ্ধপথে আসলেই বারবার চ্যালেঞ্জ না নিলে চূড়ায় ওঠা যায় না... আজ তবে আমার 'অনুভূতি ক্ষেত্র' পরীক্ষা করো..." মনে মনে স্থির করে, লু রেনজিয়া দম নিয়ে লাফ দিল, তার শরীর যেন হালকা উইলো পাতার মতো উল্টে দশ মিটারেরও বেশি দূর চলে গেল।
‘টিং টিং টিং...’
স্বচ্ছ ধাতব সংঘর্ষের শব্দ কানে এল। 'ঘাতকের হৃদয়' সক্রিয় করার পরে, নিজের অনুভূতি শত পঞ্চাশ মিটার এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে দেওয়া লু রেনজিয়া বুঝতে পারল রুশদের প্রিয় গাড়ি হাচুসা গুলিবিদ্ধ হয়েছে।
"কি? এড়িয়ে গেল নাকি? চীনা যোদ্ধারা সত্যিই সহজ নয়... হুম, তুমি যেহেতু লাফ দিতে পারো, দেখি কতটা লাফাতে পারো..." 'ক্রুশ' সামান্য বিস্মিত হলেও, হাতের কাজ থামাল না, টানা ট্রিগার টিপতে লাগল।
‘প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ...’
চারটি টানা গুলি, চারটি বুলেট যেন চোখ লাগানো, লু রেনজিয়ার ছায়া অনুসরণ করে ছুটে এল।
এখনও আকাশে ঝুলে থাকা লু রেনজিয়ার চোখেমুখে উত্তেজনার ছাপ। আগের দুইবার সে যখন ছোট বিশ্বে প্রবেশ করেছিল, তখন ছিল কেবল আত্মার যাত্রা, এবার শরীর নিয়েই এসেছে, এবং সরাসরি 'ক্রুশ'-এর মতো উচ্চশক্তির প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়াতে পেরে সে রোমাঞ্চিত।
হৃদয় মিনিটে চারশোবার ছন্দে লাফাচ্ছে, লু রেনজিয়া মনে করছে যেন অফুরন্ত শক্তি তার দখলে। আর পেছনে ছুটে আসা চারটি বুলেট তার চোখে এখনও শামুকের মতো ধীর।
আকাশে থাকা লু রেনজিয়া ড্যানটিয়ানে জমা সত্যিক শক্তি বের করল, মুহূর্তেই উইলো পাতার মতো হালকাতা কেটে আসল ভর ফিরে পেল, শরীর ভারী হয়ে নিচে পড়ে গেল।
‘সোঁ সোঁ সোঁ সোঁ...’
একসারি চারটি বুলেট তার মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল।
নিজের টানা আক্রমণ এত সহজে প্রতিপক্ষ সামলে ফেলছে দেখে 'ক্রুশ' অস্বস্তি অনুভব করল। চোখ কুঁচকে উঠল, কঠোর মুখে রক্তিম একটা ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, শক্তিশালী হৃদয় যেন পেট্রোলে ভরা ইঞ্জিনের মতো গর্জাতে লাগল।
লু রেনজিয়ার অনুভূতি চারপাশে ছড়িয়ে থাকায়, 'ক্রুশ'-এর পরিবর্তন তার দৃষ্টি এড়াতে পারল না। মনে একেবারে 'ক্রুশ'-এর মতো সাদা আলো ঝলসে উঠল।
"তুমি 'ঘাতকের হৃদয়' জাগিয়ে তুলেছ? হুম... দেখি, এই শক্তি পুরোপুরি আয়ত্তে আনা শ্রেষ্ঠ ঘাতক কতটা শক্তিশালী..." মনে মনে স্থির করে লু রেনজিয়া পায়ের আঙুল মাটি ছোঁয়াল। সাধারণ মানুষের চেয়ে পঞ্চাশ গুণ বেশি শক্তি তার পা থেকে সিমেন্টের মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
‘বুম...’ শব্দে মাটিতে মুষ্টির মতো গর্ত হয়ে গেল, আর লু রেনজিয়া যেন ধনুক থেকে ছুটে বেরোনো তীরের মতো 'ক্রুশ'-এর দিকে ছুটে গেল।
'ক্রুশ' চোখে কঠোরতা এনে, দ্রুত ছুটে আসা লু রেনজিয়ার ছায়া দেখতে দেখতে, নিজেও 'ঘাতকের হৃদয়' সক্রিয় করায়, তার চোখে লু রেনজিয়ার গতি ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে এলো।
কখনো 'ভ্রাতৃত্ব সংঘে' থাকার সময়, স্লোনের ডানহাত হিসেবে, 'ক্রুশ' বহুবার স্লোনের মুখে চীনা যোদ্ধাদের অসাধারণতা শুনেছে। যদিও এখন স্লোনের সঙ্গে মৃত্যুশত্রু হয়ে গেছে, তবু সে মনে রেখেছে—‘চীনা যোদ্ধার সামনে না-পারলে কখনো কাছাকাছি লড়াইয়ে যেও না...’
লু রেনজিয়া কাছে আসতে চাইছে দেখে, 'ক্রুশ'ও তা হতে দেবে না। 'ঘাতকের হৃদয়' সক্রিয় হলে রক্তে অ্যাড্রেনালিন ছড়িয়ে পড়ে, পুরোপুরি দক্ষতায় নিয়ে যাওয়া 'ঘাতকের হৃদয়'-এর 'ক্রুশ' হয়তো মেরামতকারীর মতো অতটা বলশালী নয়, কিন্তু তার বিস্ফোরণক্ষমতা সাধারণের চেয়ে তেরগুণ।
দুই পা ভাঁজ করে, সীমায় চেপে রাখা বসন্তের মতো সে পিছিয়ে গেল, লু রেনজিয়ার সঙ্গে দূরত্ব বাড়াল। দ্রুত পিছোতে পিছোতে, সে আঙুল দিয়ে খালি হয়ে যাওয়া ম্যাগাজিন খুলে ফেলল, বাঁ হাত দিয়ে কোমর থেকে আরেকটা ম্যাগাজিন বের করে লাগিয়ে নিল।
‘ক্লিক...’ শব্দে গুলি চেম্বারে উঠে গেল, গোটা কাজ এত সাবলীলভাবে সম্পন্ন হলো যে লু রেনজিয়া মুগ্ধ হয়ে গেল।
‘প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ...’
বন্দুকের মুখে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, একসঙ্গে সাতটি বুলেট বেরিয়ে গেল, আর সেই গুলিগুলো অব্যর্থভাবে লু রেনজিয়ার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ছুটে এল।
সামনে ছুটে আসা সাতটি গুলি দেখে লু রেনজিয়া মনে মনে গালি দিল, “হুম... 'ভ্রাতৃত্ব সংঘের' লোকজন সত্যিই মানুষের জীবনের মূল্য বোঝে না! তুমি দূরত্ব বাড়াতে চাও? এত সহজ নয়...”
স্বল্প মুহূর্তের লড়াইয়ে লু রেনজিয়া তার সদ্য অর্জিত 'অনুভূতি শক্তি' আরও নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে শিখল। মনে তার সাতটি বুলেটের গতিপথ স্পষ্ট, আর তার কাজ শুধু সাধারণ মানুষের চেয়েও চল্লিশ গুণ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে সেগুলো এড়িয়ে যাওয়া।
দেখা গেল, দ্রুত ছুটে আসা লু রেনজিয়া হঠাৎ মাতাল মানুষের মতো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, এলোমেলো পায়ে সামনে-পেছনে চলে এলো।
‘সোঁ সোঁ সোঁ সোঁ সোঁ সোঁ সোঁ...’
সাতটি ধারালো বাতাস একের পর এক লু রেনজিয়ার বুক, পেট, উরুর ভেতরদিক, গলা ইত্যাদি ছুঁয়ে চলে গেল।
এই সাতটি গুলি এড়িয়ে লু রেনজিয়া আবারও গতি বাড়িয়ে 'ক্রুশ'-এর কাছাকাছি পৌঁছাতে চাইলে, 'ক্রুশ'ও মুহূর্তের মধ্যে ম্যাগাজিন বদলে, একটানা ট্রিগার টিপতে লাগল। যেন তার হাতে পুরোনো ব্রাউনিং পিস্তল নয়, বরং পাগলের মতো গুলি ছোড়া এ-৪৭।
"ওহ ঈশ্বর... এটা কি সিনেমার শুটিং হচ্ছে?"
"মিথ্যা নয় তো? গুলির লক্ষ্য এত খারাপ? এত কাছে থেকেও লাগাতে পারছে না?"
"বন্দুক হাতে নিয়ে রাস্তায় কাউকে তাড়া করছে? এ কি সত্যি?... ধন্যবাদ! কেউ কি গুলি এড়িয়ে যেতে পারে?"
এক সময়ে লু রেনজিয়া আর 'ক্রুশ'-এর এই পিছু ধাওয়া দেখে চমকে ওঠা পথচারীরা নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করতে লাগল।
অনেক পথচারী যখন ভেবেছিল, এটা বুঝি সিনেমার শুটিং, ঠিক তখনই এক পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া বুলেট একটা ট্রাকের তেলের ট্যাঙ্কে গিয়ে ঢুকে গেল।
‘বুমমমমম...’
কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দে বিশ টন ওজনের বিশাল ট্রাকটি বিস্ফোরণের চাপে মাঝখান থেকে উলটে গেল। ক্যাব আর ট্রাকের শরীর যেন অদৃশ্য এক দৈত্যের হাতে ভেঙে গেল। কালো ধোঁয়ার মেঘে আরও চিৎকার করে লোকজন পালাতে লাগল।
দূরে ফক্সকে উদ্ধারের জন্য অপেক্ষা করছিল স্লোন, গানস্মিথ, মেকানিক, বুচার—এই চারজন একটি অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে লু রেনজিয়া ও 'ক্রুশ'-এর অদ্ভুত লড়াই দেখছিল।
একবার লু রেনজিয়ার মুষ্টির শক্তি টের পাওয়া মেকানিক বিস্ময়ে চেয়েছিল, মনে মনে ভাবল, “অবিশ্বাস্য... এই চীনা বানরটা এত দ্রুতগতির হয়ে গেল কীভাবে... সে তো আরও শক্তিশালী হয়েছে...”
"শুধু লু রেনজিয়া নয়, 'ক্রুশ'-এর বন্দুক চালানোর দক্ষতাও বেড়েছে... সে এখন ম্যাগাজিন বদলাতে ০.৮ থেকে ০.৫ সেকেন্ডে নেমে এসেছে..." গানস্মিথ ঠান্ডা গলায় বলল।
বুচার নাক চুলকে আঙুলের ময়লা ছুড়ে ফেলে হাসল, "লু রেনজিয়া এখনও খালি হাতে... যদি সে ছুরি ধরত, আমার ধারণা 'ক্রুশ' এখনই মারা যেত, আমাদেরও আর হস্তক্ষেপ করতে হতো না..."
"তাই চীনা যোদ্ধার সামনে কখনো তাদের কাছে আসতে দেওয়া যাবে না, যদি দূরত্ব বাড়ানো যায়...'ক্রুশ' যদি 'সুপার লং-ডিস্ট্যান্স স্নাইপার' চালায়... তবে মরবে লু রেনজিয়াই..." স্লোন গম্ভীর গলায় বলল।
এদিকে লড়াইরত লু রেনজিয়ার মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল; শুরু থেকে এখনো সে স্পষ্টই টের পাচ্ছে, 'ক্রুশ'-এর বন্দুক থেকে ছুটে আসা গুলিগুলো আরও বেশি অপ্রত্যাশিত হয়ে উঠছে। 'দুষ্ট আত্মার ব্যবস্থা'র মূল্যায়নে তার গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে পঁয়তাল্লিশ গুণ বেশি, আর 'ক্রুশ' বরাবরই চৌদ্দ-পনেরো গুণের মধ্যেই আছে।
এতেই অদ্ভুত এক পরিস্থিতি তৈরি হলো—লু রেনজিয়া আরও দ্রুত হলেও, বারবার পিছিয়ে গিয়ে গুলি ছোড়া 'ক্রুশ'-কে ধরতে পারছে না।
"চুলায় যাক... ব্যাপারটা কী হচ্ছে? 'ক্রুশ'-এর ক্ষমতা বেড়ে গেছে... এভাবে চললে আজ চোট খেতেই হবে... যাক, 'অনুভূতি ক্ষেত্র' যথেষ্ট পরীক্ষা হয়ে গেছে..." মনে মনে স্থির করল লু রেনজিয়া।
ঠিক তখনই তীক্ষ্ণ পুলিশের সাইরেন বাজতে শুরু করল রাস্তার কোণায়। লু রেনজিয়া ও 'ক্রুশ' দুজনেই চমকে সেদিকে তাকাল, লু রেনজিয়া কৌশলে পা তুলে ল্যাম্পপোস্টে ছোঁয়াল, আর দেহটা পাশ দিয়ে ছিটকে দিল, "ভ্রাতৃত্ব সংঘের শ্রেষ্ঠ ঘাতক সত্যিই শক্তিশালী... আজ তুমি আমাকে ধরতে পারলে না, আমিও তোমাকে আঘাত করতে পারলাম না... অন্যদিন দেখা হবে!"
পুলিশের বড় দল আসতে থাকায়, আবার লু রেনজিয়া সময় নষ্ট করায় ফক্সকে তাড়া করার সবচেয়ে ভালো সুযোগ হাতছাড়া হলো, রাগে উন্মত্ত 'ক্রুশ' যেন এক বন্য পশু, "আমার কাজ নষ্ট করে পালাতে চাও? জীবন রেখে যাও!!!"
দুই হাত মেলে, আগে খালি থাকা বাঁ হাতে অদ্ভুত পুরনো ব্রাউনিং পিস্তল ধরা পড়ল, এবার দুই হাতে বন্দুক ধরে, 'ক্রুশ' একসঙ্গে ট্রিগার টিপতে শুরু করল।
‘প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ...’
‘প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ...’
চৌদ্দটি গুলি অদ্ভুত বক্ররেখায় ছুটে লু রেনজিয়ার চারপাশ ঘিরে ফেলল।
লু রেনজিয়া চোখ ছোট করে মনে মনে গালি দিল, "ধুর... বড় কৌশল চালাচ্ছে? সিনেমায় তো এমনটা দেখিনি..."
"তুমি ভেবেছ কেবল তোমারই গোপন অস্ত্র আছে, আমার নেই? বাও দাও তু লং, কুংফুর শ্রেষ্ঠ, ই তিয়ান না বেরোলে কে করবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা..."
যেহেতু এটা বাস্তব জগত নয়, লু রেনজিয়া সিদ্ধান্ত নিয়ে 'দুষ্ট আত্মার ব্যবস্থা'য় রাখা 'ই তিয়ান তরবারি' বের করল।
‘ঝং...’ ড্রাগনের গর্জনের মতো ধ্বনি বাজল, ই তিয়ান তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল।
জিয়াং ইয়াং সত্যিক শক্তির প্রভাবে, ই তিয়ান তরবারির ফলায় অগ্নিসদৃশ জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, দশ মিটার দীর্ঘ আগুনে লাল তরবারির আলো উঁচু-নিচু হয়ে রঙিন ফিতার মতো নাচতে লাগল।
‘টিং টিং টিং টিং টিং টিং...’
তরবারির শক্তি আর বুলেটের সংঘর্ষে আশ্চর্যজনকভাবে ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ শোনা গেল, মুহূর্তেই 'ক্রুশ'-এর বন্দুক থেকে বেরোনো চৌদ্দটি গুলি তরবারির জ্যোতিতে চিরে গেল।
এই দৃশ্য দেখে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা স্লোন শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, "তরবারির জ্যোতি? ভাবিনি সে... সত্যিই তরবারির জ্যোতি আয়ত্ত করেছে?"
তরবারির জ্যোতি কথাটা শুনেইনি গানস্মিথ ও মেকানিক হতবাক হয়ে চেয়ে ছিল। আর বুচার, যিনি দশকের পর দশক ছুরিকাঠামোয় পারদর্শী, তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, "না, এভাবে হওয়ার কথা নয়... যদি সে তরবারির জ্যোতি ছড়াতে পারে, তাহলে তার তরবারি কৌশল এখানেই সীমাবদ্ধ হওয়ার কথা নয়... নিশ্চয়ই তার হাতে থাকা অস্ত্রেই কোনো রহস্য আছে..."