চতুর্দশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খল সুগন্ধী নদী
রাশিয়ানদের সেই ক্ষতবিক্ষত হাচিউশা মোটরসাইকেলটি নিজের বাসস্থানে রেখে, লু রেনজিয়া আনন্দের সুরে গুনগুন করতে করতে ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ প্রধান কার্যালয়ের দিকে হাঁটতে লাগল। দরজা দিয়ে ঢুকেই ফক্সের কঠোর মুখশ্রী দেখতে পেল সে। লু রেনজিয়া ক্ষুব্ধভাবে কথা বলার আগেই ফক্স ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ভাবিনি চীনের সবচেয়ে প্রতিভাবান হত্যাকারী এতটাই সাধারণ...”
“তাই নাকি? আমি তো শুনেছিলাম ‘ক্রস’ কখনোই ব্যর্থ হয় না। আমি বেঁচে ফিরে এসেছি, এটা কি প্রমাণ করে না যে কিংবদন্তি সবসময় বিশ্বাসযোগ্য নয়?” জবাব দিল লু রেনজিয়া।
“হুঁ... ঠিকই বলেছ... কিংবদন্তি কখনোই পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়। কে ভাবতে পারে চীনের সবচেয়ে দক্ষ হত্যাকারী বন্দুক চালাতে পারে না? তবে তোমার সেই তরবারিটা দারুণ... ওটা থেকে তরবারির দীপ্তি ছুটে যায়? আমি কি ঠিক বলছি? তোমার গোপনীয়তা সত্যিই গভীর...” ফক্স হালকা হাসল।
লু রেনজিয়া কোনো কথা না বলে ফক্সকে পাশ কাটিয়ে নিজের কক্ষে চলে গেল।
ওয়েসলি গিবসনকে ধোঁকা দেওয়ার পর, স্লোন, মিস্ত্রি, বন্দুক প্রস্তুতকারী, কসাই—এরা আগেই ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘে’ ফিরে এসেছে। জানালা দিয়ে লু রেনজিয়াকে হাঁটতে দেখে, স্লোনের মুখে এক চাতুর্যের হাসি ফুটে উঠল।
এই সময়, বন্দুক প্রস্তুতকারী, সাধারণত কম কথা বলা লোকটি, প্রশ্ন করল, “লু রেনজিয়া তো সহজেই ‘ক্রস’কে শেষ করতে পারত! কেন সে... হাত বাড়ায়নি?”
লু রেনজিয়া ও ‘ক্রস’-এর যুদ্ধের স্মৃতি মনে করে, কসাইও চিন্তিতভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। যদিও তাড়া করার সময় ‘ক্রস’ ও লু রেনজিয়ার মাঝে সবসময় দশ-বিশ মিটার দূরত্ব ছিল, যদি তখন লু রেনজিয়া সেই আকাশ থেকে আসা তরবারি ব্যবহার করত, অপ্রস্তুত ‘ক্রস’ হয়তো মারা না গেলেও গুরুতর আহত হতো। কিন্তু শেষ মুহূর্তে লু রেনজিয়া সেই অস্ত্র ব্যবহার করল, আর আজ রাতের ঘটনা স্লোনদের ছাড়া কেউ জানে না। লু রেনজিয়ার এমন উপস্থিতি নানা সন্দেহের জন্ম দিচ্ছে।
স্লোনের বৃদ্ধ মুখে সদা সদা হাসি, “প্রত্যেকের গোপন রহস্য থাকে, না? হয়তো এটাই তার প্রধান অস্ত্র নেতার আসন দখলের জন্য; বা সে আত্মবিশ্বাসী, নেতার পদ দখল করে আমাদের ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’কে সরিয়ে দেবে। কে জানে? এখন আমাদের মূল লক্ষ্য অল্প সময়ের মধ্যে ওয়েসলি গিবসনের ‘হত্যাকারীর মন’ জাগিয়ে তোলা।”
রাত গভীর হলে, বিছানায় পদ্মাসনে বসা লু রেনজিয়া আনন্দে ডুবে গেল। কারণ সহজ, সামান্য স্মরণ করতেই দেখল, তার মনে আবার ‘ক্রস’-এর মানবাকৃতির ছায়া ফুটে উঠেছে, এবং ‘ক্রস’-এর প্রতিটি কৌশল স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। ‘ক্রস’-এর শেষ মুহূর্তের দ্বৈত বন্দুকের ঝড় ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক; না হলে লু রেনজিয়া তার তরবারির গোপন প্রকাশ করত না।
চৌদ্দটি গুলির মধ্যে সাতটি弧াকারে ছুটে গেছে। বারবার সেই দ্বৈত বন্দুকের মুহূর্ত মনে করছে লু রেনজিয়া, কিছুই ফেলে যেতে চায় না, মনোযোগ দিয়ে দৃশ্যপটে তাকিয়ে আছে।
দেখল, ‘ক্রস’ যখন বাঁ হাতে বন্দুক তুলছে, পুরো হাতের পেশী মুহূর্তেই ফুলে উঠে টান টান হয়ে গেছে। কবজির বাহ্যিক ঘুরানোয় এমনকি ছায়া তৈরি হয়েছে। ‘ইতিয়ান থু লং জি’-র জগতে লু রেনজিয়া তো সং চিং শুর দেহে ছিল, শেষপর্যন্ত অগ্রগামী দক্ষতায় পৌঁছেছিল। সেই স্তরে ‘কিয়েনকুন দা নো ই’ কৌশল প্রয়োগে, ভূতের মতো দ্রুততায় ছায়া রেখে যাওয়া সম্ভব ছিল। এখন ‘ক্রস’ তার ‘বক্র গুলির কৌশল’ প্রয়োগে লু রেনজিয়া তখন সং চিং শুর মতো পূর্ণ ছায়া রাখতে পারে না, তবে বন্দুক নড়ানোর মুহূর্তে কবজির ছায়া তৈরি হয়, লু রেনজিয়াকে বেশ অবাক করেছে।
মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল লু রেনজিয়া, দুইটি পুরাতন ব্রাউনিং বন্দুক একসাথে গর্জন করল, কিন্তু বন্দুকের মুখ থেকে ছুটে আসা আগুনে পার্থক্য আছে; ‘ক্রস’-এর ডান হাতের বন্দুকে ফুলের মতো আগুন ছুটল, আর বাঁ হাতে বন্দুকের আগুন পাকিয়ে এক জায়গায় বাঁধা, যেন বাধার মধ্যে আটকে আছে।
“আসলেই তো, অ্যাড্রেনালিন সমৃদ্ধ রক্ত মুহূর্তে বাঁ হাতে প্রবাহিত করে, শক্তি ও গতি একসাথে সাধারণের চেয়ে দশগুণ বাড়িয়ে, হাতকে অসাধারণ বিস্ফোরণক্ষমতা দেয়... এভাবেই গুলি বক্র পথে ছুটে যায়... হুঁ! ‘অতিদূর থেকে শিকার’ তোমার সর্বোচ্চ দক্ষতা, সেটা আমি নিতে পারব না... তবে ‘বক্র গুলির কৌশল’ শিখে গেলাম! ভাবিনি আমার ‘অনুভূতির ক্ষেত্র’ এত সূক্ষ্মভাবে প্রতিপক্ষের কৌশল ধরে নিতে পারে... জানি না, ‘নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে পৌঁছালে আর কি চমক আসবে?” মনে মনে বলল লু রেনজিয়া।
চোখ খুলে জানালার বাইরে উঠতে থাকা সূর্য দেখল, লু রেনজিয়া আলতোভাবে শরীর টানল, চিকিৎসা কক্ষে গেল। সন্দেহ এড়াতে, কাল রাতে রাশিয়ান আসেনি।
দরজা ঠেলে ঢুকতেই দেখল, কালো চোখের রাশিয়ান, “কেমন আছে? কেমন আছে? আমার হাচিউশা ঠিক আছে তো?”
“ধুর! মানুষের মতো আচরণ কোথায়? আমি তো তোমার জন্যই গেছি... পাহাড় চড়েছি, নদী পেরিয়েছি, আর তুমি শুধু হাচিউশার খবর নিচ্ছ?” লু রেনজিয়া গাল দিল।
“তুমি তো ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছো, মানে তুমি ভালো আছো... তাই আমি আমার প্রিয় হাচিউশার খবর নিলাম... হুম, গতরাতে স্লোনরা ফিরে এসে রহস্যময় আচরণ করছে, কোনো খবর পাচ্ছি না...” রাশিয়ান আবার বকবক শুরু করল।
আর সহ্য করতে না পেরে, লু রেনজিয়া হাত দিয়ে থামাল, “থামো!!! প্রথমত, ওয়েসলি গিবসন ভালো আছে... ‘ক্রস’-ও ভালো আছে... অবশ্য, ফক্স সেই ধূর্ত শেয়াল আমাকে ফাঁসিয়েছে, ‘ক্রস’ ভেবেছে আমি তার ছেলেকে অপহরণে জড়িত, কিছু না বলে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে... ভাগ্যিস আমার হাত পাকা, না হলে গতরাতে এখানেই পড়ে থাকতাম...”
রাশিয়ান হাত গুটিয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনে বলল, “তাহলে আমার হাচিউশা কেমন? তুমি তো বললে না!”
“এ্য... যখন এত কিছু বলেও তোমাকে থামানো গেল না... স্পষ্ট বলি, প্রথমেই জানিয়ে রাখি, হাচিউশার ক্ষতি পুরোপুরি ‘ক্রস’-এর দায়! আমি তো একটিও গুলি ছুঁড়িনি...”
“তাড়াতাড়ি বলো...”
“মেরামত করা সম্ভব, শুধু গ্যাস সিলিন্ডার ফুটো হয়েছে, সাত-আটটা গুলি লেগেছে... দুটো রিয়ারভিউ উড়ে গেছে... হেডলাইট, টায়ার... নানা জায়গায় ত্রিশেরও বেশি গুলি লেগেছে...”
লু রেনজিয়ার কথা শুনে রাশিয়ান আকাশের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হাচিউশা... আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি...”
‘ঠাস!’ এক শব্দে, অতিরিক্ত দুঃখে রাশিয়ান চিকিৎসা কক্ষের ওষুধের টবে পড়ে গেল।
“এটা কি... মানুষ-প্রাণীর প্রেম শুনেছি... মানুষ-গাড়ির প্রেম? ধুর... ঘৃণা করি...” গালাগালি করে, লু রেনজিয়া বহু চেষ্টা করে, নাক চেপে, হৃদযন্ত্রের পুনরুজ্জীবন দিয়ে, অবশেষে দুঃখে অচেতন রাশিয়ানকে জাগিয়ে তুলল।
“আমার কথা শুনো না... হাচিউশার সাথে মরে যেতে দাও...”
“তুমি যা বলছো... মনে হচ্ছে ‘ক্রস’ ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে যাচ্ছে, এভাবে আমার শেখার জীবন আগেভাগেই শেষ করতে হবে... যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, ভুলে গেলে হবে না...”
লু রেনজিয়া যখন চলে যেতে চাইল, সদ্য জেগে ওঠা রাশিয়ান তার প্যান্টের পা ধরে বলল, “তোমরা চীনারা বলো, একজন মানুষের কথা ঘোড়া দিয়ে টেনে আনা যায় না... তুমি ওয়েসলি গিবসনকে মার্শাল আর্ট শেখানোর কথা দিয়েছো... কোনোভাবেই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করা যাবে না...”
লু রেনজিয়ার হস্তক্ষেপে, মূলত ফক্স ও ‘ক্রস’-এর মধ্যে যে সড়ক-তাড়া যুদ্ধ হওয়ার কথা ছিল, তা হয়নি। পরদিন, লু রেনজিয়া দেখল ফক্স লাল ফেরারি চালিয়ে ওয়েসলি গিবসনকে নিয়ে ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘ’-এর কার্যালয়ে এল।
জানালা দিয়ে ঘুম ঘুম চোখে ওয়েসলি গিবসনকে গাড়ি থেকে নামতে দেখে, লু রেনজিয়া ভাবল, “এটা সত্যিই বাবার ওপর নির্ভর করার বিশ্ব... হারিয়ে যাওয়া বাবাও এক গৃহস্থ, অকর্মা ছেলেকে পাল্টে দিতে পারে...”
এই সময়, রাশিয়ান লু রেনজিয়ার পাশে এসে সাবধানে বলল, “কেমন দেখলে? তোমাদের চীনের মার্শাল আর্টে যেমন বলা হয়, তার কৌশলগত যোগ্যতা আছে? সে কি হাড়ে আশ্চর্য? কপালে আলোকরশ্মি ছুটে উঠেছে? তোমার কি মনে হচ্ছে তার কাছে তোমার সমস্ত জ্ঞান বিলিয়ে দাও?”
লু রেনজিয়া চোখ ঘুরিয়ে হাসল, “এইসব উদ্ভট কথা কোথা থেকে শিখলে? হাড়ে আশ্চর্য... তুমি কেন বলো না তার একটুকরো অতিরিক্ত মেরুদণ্ড আছে? তাহলে সে শুধু আশ্চর্য হাড়ের মালিক নয়, গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডেও নাম উঠবে...”
“বইয়ে পড়েছি... এই ক’দিনে অনেক চীনা মার্শাল আর্ট পড়েছি... ঐ ‘তাপ্রো শূন্যতা’ কি সত্যি? আর দান্তিয়ান থেকে তরবারি পাঠিয়ে হাজার মাইল দূরে মাথা নেওয়া... সত্যি কি এসব?”
রাশিয়ান যতই উত্তেজিত হয়ে বলছিল, লু রেনজিয়া শুধু চীনা ওয়েব উপন্যাসকারদের কল্পনাশক্তির প্রশংসা করল, যারা একজন মার্কসবাদী হত্যাকারীকেও এমনভাবে ভুলিয়ে দিতে পারে।
এসময়, লু রেনজিয়ার মাথা ভারী হয়ে আসছিল, হঠাৎ ‘ভ্রাতৃত্ব সংঘের’ এক সাধারণ সদস্য এসে বলল, “রাশিয়ান... স্লোন তোমাকে চিকিৎসা কক্ষে যেতে বলেছেন...”
লু রেনজিয়া স্বভাবতই দেয়ালের ঘড়ি দেখল, ঠোঁট কুঁচকিয়ে মনে মনে বলল, “মাত্র আধা ঘণ্টা? ওয়েসলি গিবসন চিকিৎসা কক্ষে ঢুকে গেছে? যদিও আমার হস্তক্ষেপে বিশ্বের গতিপথ বদলে গেছে... কিন্তু এত জলদি? দেখা যাচ্ছে, অপরাধের স্তর তিন তারকায় পৌঁছালে, শারীরিকভাবে ছোট বিশ্বে যাতায়াতে আরও বেশি সতর্ক হতে হবে...”
রাত গভীর, লু রেনজিয়া ওষুধের মোমে মোড়ানো টবের চারপাশে হাঁটছিল, তার পাশে সদা হাসিমুখে রাশিয়ান।
“কি ভাবছ? তাকে কি মার্শাল আর্ট শেখাবে?” রাশিয়ান আগ্রহে জিজ্ঞাসা করল।
লু রেনজিয়া কাঁধ ঝাঁকাল, উচ্চাভিলাষী ভঙ্গিতে হেসে বলল, “যদি আমি ‘অগ্রজ্ঞান’ দিয়ে না জানতাম, ভিতরে শুয়ে থাকা ছেলেটা ‘ক্রস’-এর সন্তান, হয়তো ভাবতাম সে তোমার অবৈধ সন্তান...”
রাশিয়ান চটে যেতে দেখে, লু রেনজিয়া তাড়াতাড়ি মূল প্রসঙ্গে ফিরে এসে গম্ভীরভাবে বলল, “স্লোনরা যেভাবে জীবন-মৃত্যুর সীমায় প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, মনে হয় এই অনুভূতি দিয়ে ওয়েসলি গিবসনের রক্তের গোপন শক্তি জাগিয়ে তুলতে চাইছে... এভাবে জোরপূর্বক প্রশিক্ষণ দিয়ে অল্প সময়েই ‘হত্যাকারীর মন’ জাগিয়ে তুলবে, তাকে দক্ষতা দেবে, কিন্তু এই পদ্ধতি চীনা মার্শাল আর্টের ধাপে ধাপে শেখার পথের চেয়ে ভিন্ন... তাই আমি তাকে সবচেয়ে ব্যবহারিক মার্শাল আর্ট শেখাতে চাই...”
লু রেনজিয়ার বিশ্লেষণ শুনে, ‘হত্যাকারীর মন’ ‘নিয়ন্ত্রণ’ স্তরে পৌঁছানো রাশিয়ানও একমত হল। সত্যি, এই জোরপূর্বক প্রশিক্ষণে ওয়েসলি গিবসন হয়তো ‘হত্যাকারীর মন’ পাবে, রক্তের কারণে ‘দখল’ স্তরেও পৌঁছাতে পারে, তবে এর স্পষ্ট ঘাটতি হচ্ছে—বিস্তৃত কিন্তু গভীর নয়।
“সবচেয়ে ব্যবহারিক মার্শাল আর্ট? মুষ্টিযুদ্ধ না তরবারি?” রাশিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
লু রেনজিয়া মাথা দুলিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে হেসে বলল, “সবচেয়ে ব্যবহারিক মার্শাল আর্ট... বললে বড় ব্যাপার... আমাদের চীনের হাজার বছরের ইতিহাসে একটি কৌশল আছে... বলা যায়, সব বিখ্যাত যোদ্ধার অপরিহার্য দক্ষতা... সেটি হলো, লঘু কৌশল! হত্যা, ডাকাতি, পালিয়ে বাঁচা, ভ্রমণের অপরিহার্য মার্শাল আর্ট!”