অধ্যায় আটান্ন বাদ্যযন্ত্র কেনা, লাল পোশাকের নারী দানব
সেই ব্যক্তি রহস্যময়ভাবে হাসল, বলল, “আসলে এই জাদুবস্তুর একটা গল্পও আছে। কয়েক দশক আগে সাগরপারে হারিয়ে গিয়ে আমাদের এখানে এসে পৌঁছায়। ঠিক কী দিয়ে তৈরি, সেটা আমরা জানি না, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এই জিনিসটা শুধু অবিশ্বাস্যরকম কঠিনই নয়, বরং পানি-আগুনেও কিছু হয় না, এমনকি পঞ্চভূতের জাদুও এর উপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না!”
সূর্যতারা খানিকটা ভুরু তুলল, “এত ভালো হলে, এটা এখানেই কেন পড়ে আছে?”
লোকটি হেসে বলল, “ব্যবহার করা বেশ সহজ, শুধু আত্মিক শক্তি ঢাললেই বড় হয়ে যায়। বড় হওয়ার পর সেটা সোজা ছুড়ে মারলে, যার ওপর পড়বে সে একেবারে মাংসপিণ্ড হয়ে যাবে! তবে, এর আর কোনো কাজ নেই, আর...”
সূর্যতারা মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করল, “আর কী?”
লোকটি একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “আর, কখনো কখনো এটা ঠিকঠাক কাজ করে না। কখনো মালিক আর শত্রুর মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না!”
“কী বলছ?” সূর্যতারা তৎক্ষণাৎ ইটটা নামিয়ে রাখল, মধ্যবয়সী লোকটার দিকে তাকাল, “তাই তো বিক্রি হচ্ছে না!”
“ছোট্ট দেবী, ওই মা-ছেলের ছুঁচটা নেবে? নাহয় এই জাদুবস্তুটা কম দামে তোমাকে দিয়ে দিই!” মধ্যবয়সী লোকটি ব্যস্ত হয়ে বলল।
“তুমি বিনামূল্যেও দিলে আমি নিতাম না!” সূর্যতারা বিরক্ত গলায় বলল, “বড় কোনো ধ্বংসাত্মক অস্ত্র ভেবেছিলাম, আর এ তো... তুমি কি আগের মালিকের কাছে ফিরিয়ে দিয়েছিলে?”
লোকটার লজ্জায় লাল হয়ে ওঠা মুখ দেখে সূর্যতারা চুপ হয়ে গেল, “তাই নাকি! সত্যি, তোমরা পারোও বটে! যদি শত্রুর মুখোমুখি হয়ে এটা আচমকা কথা না শোনে, তাহলে তো সর্বনাশ!”
“ওটা হবে না, সাধারণত হয় না!” লোকটি দ্রুত বলল, দাঁতে দাঁত চেপে যোগ করল, “তাহলে চলুক, তুমি মা-ছেলের ছুঁচটা কিনলে এই জাদুবস্তুটা ফ্রি দেব!”
সূর্যতারা কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে।”
লোকটি তাড়াতাড়ি দুইটি জাদুবস্তু সংরক্ষণ থলেতে ভরে তাকে দিল, “শুধু হাজারটা আত্মিক পাথর!”
“কী! তুমি তো ছাড় দেবে বলেছিলে?” সূর্যতারা চোখ বড় বড় করে তাকাল।
“ওহো দেবী, মা-ছেলের ছুঁচ তো তিন হাজার আত্মিক পাথরের!” লোকটি কঁকিয়ে উঠল, “আমি তো আসলেই লোকসানে দিচ্ছি!”
সূর্যতারা সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, “সত্যি? ফাঁকি দিচ্ছো না তো?”
“একেবারে সত্যি কথা!” লোকটি গম্ভীর মুখে বলল।
অনিচ্ছাসত্ত্বেও সূর্যতারা নিজের সংরক্ষণ থলে এগিয়ে দিল, “নাও!”
সূর্যতারা চলে যাওয়ার পরে, লোকটি কপালের ঘাম মুছে আরেক ঘরে ঢুকে মাথা নিচু করে বলল, “প্রভু, আপনার নির্দেশমতো জিনিসটা তাকে দিয়ে দিয়েছি।”
“চমৎকার করেছ! সব তোমার জন্য!” হাসিমুখে কেউ একজন একটা সংরক্ষণ থলে ছুঁড়ে দিল এবং নিজে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তখনই লোকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, থলেটা খুলে দেখে আনন্দে মুখ ফাঁক করে হাসল।
এদিকে সূর্যতারা তার জাদুবস্তু নিয়ে ভাড়া বাড়িতে ফিরল, প্রথমে মা-ছেলের ছুঁচটা শুদ্ধিকরণে বসল। বিস্মিত হয়ে দেখল, এটা শুধু উৎকৃষ্ট মানের নয়, বরং উন্নতশ্রেণির, প্রায় আত্মিক অস্ত্রের কাছাকাছি!
সূর্যতারা মনে করল সে বুঝি সৌভাগ্য পেয়েছে, আনন্দে ঠোঁটের কোণ ছুঁয়ে গেল। সে ছুঁচটা হাতে নিয়ে খানিকটা খেলল, সামনে ছুঁড়ে দিল, “যাও!”
দেখল, ছেলেটি-ছুঁচ ছুটে যেতেই অদৃশ্য হয়ে গেল, একেবারে চোখে দেখা যায় না। আত্মিক দৃষ্টিতে খোঁজার চেষ্টা করল, কেবল দিশা আন্দাজ করতে পারল, নির্দিষ্ট অবস্থান নয়।
আর মা-ছুঁচটা বেরিয়ে যেতেই চারপাশের জায়গা বাঁকাতে লাগল, যেন স্থানবিচ্ছিন্ন করার শক্তি আছে!
“তাহলে, এটা দিয়ে কি ফাঁদও ভাঙা যাবে?” সূর্যতারা বিড়বিড় করল, “এত ফিচার?”
হঠাৎ তার চোখ ঝলসে উঠল, “কিছু একটা ঠিকঠাক নয়!”
সে খুব বুদ্ধিমান না হলেও বোকাও নয়। সাম্প্রতিক সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোয় কারও গোপন সাহায্য আছে বলে মনে হচ্ছে। ড্রাগনের তিনটি আঁশ থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত, সে তো সবে মাত্র এক অনুশীলনকারী, কীভাবে শিশুমানবের হাত থেকে, আবার ভিত্তিপ্রস্তর স্তরের কাছ থেকে বারবার বেঁচে যাচ্ছে, তাও বিনা আঁচড়ে? সবচেয়ে বড় কথা, এই জাদুবস্তুগুলো যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তার জন্যই পাঠানো হচ্ছে।
সূর্যতারা থলের ভেতর থেকে ইটটা বের করল, “দেখি তো, আসলেই কোনো সমস্যা আছে কিনা!”
বলেই ইটটা আকাশে ছুঁড়ে দিল, দশ আঙুলে মুদ্রা ভাঁজ করে বলল, “যাও!”
ইটটা মুহূর্তেই আকাশে বড় হয়ে সূর্যতারার নির্দেশিত দিকে পড়ে গেল।
“ধাড়াম!” প্রচণ্ড শব্দের পর, বাড়ির উঠোনে বড় গর্ত দেখে সূর্যতারা ঠোঁট কামড়ে বলল, “এবার বুঝি ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”
ভাবল, তারপর জিনিসপত্র নিয়ে আবার অনন্ত অরণ্যের দিকে রওনা দিল। ওখানে জায়গা বড়, ভালোভাবে পরীক্ষা করা যাবে। তা ছাড়া, কিছু দানব মারতে হবে তাবিজ বানাতে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সূর্যতারার জানতে ইচ্ছা, সত্যিই কেউ তাকে সাহায্য করছে কিনা!
এবার অনন্ত অরণ্যে ঢুকে সে সরাসরি দানব বেশি এমন জায়গায় গেল। পথে, প্রথমে ছোট তরবারি দিয়ে অনেক নিম্নস্তরের দানব কাটল, পরে মন্ত্রশক্তি প্রয়োগ করেও অনেক দানব মারল। যত ভেতরে গেল, দানবের স্তর তত বাড়ল, সূর্যতারা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হল না। মা-ছেলের ছুঁচ আর ইট পালা করে ব্যবহার করল, আরও অনেক দানব মারল। যতই ভেতরে গেল, ততই তার জাদু ও জাদুবস্তুর আঘাতে দক্ষতা বাড়ল, কখনো কখনো এমনও হল, কোনো দানব মারার পর শরীরে একটাও ক্ষত দেখা গেল না। এতে তার সাহস ও উদ্যম বাড়তে থাকল, সে আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল!
সে যখন আনন্দে হত্যা করছে, বাইরে কিছু লোকের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল—একজন লাল পোশাকের নারী ভেতরে রীতিমতো হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে, কেন করছে কেউ জানে না। শুধু শোনা গেল, সে নারী কারও বয়স, লিঙ্গ বা জাত পাত্তা দেয় না, মানুষ-দানব সবাইকে যেখানে পেয়েছে সেখানেই মেরেছে, আর কারও মৃত্যু চেহারা নাকি অত্যন্ত ভয়ংকর!
এভাবে, তিন দিন পরে সূর্যতারা বেরিয়ে দেখে অনন্ত অরণ্যের প্রবেশপথে অনেক লোক জড়ো হয়ে আছে, সবাই ভেতরের দিকে তাকায়, আবার এমনভাবে দেখায় যেন কিছুই হয়নি। সূর্যতারা দেখে চোখ কুঁচকে গেল।
সে বেরোতেই অনেকে তাকে উপরে নিচে দেখে আবার মুখ ঘুরিয়ে নিল। এমনকি কেউ কেউ বলল, “ওই তো?”
“এটা কীভাবে সম্ভব! এ তো শক্তি এত কম!”
সূর্যতারা অবাক হয়ে ভাবল, কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারো জন্য অপেক্ষা করছ?”
ওখানে এক কৌতূহলী লোক এগিয়ে এসে বলল, “বন্ধু, তুমি ভেতর থেকে এলেই কি কাউকে দেখেছ, একজন লাল পোশাকের নারী, তোমার মতই দেখতে?”
সূর্যতারা মাথা নেড়ে বলল, “না!”
“নিশ্চয়ই দেখা পাওনি! পেলে কি আর বেঁচে বেরোতে পারতে?” কেউ মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বেশ ভাগ্যবান! অনেকেই বেরোতে পারেনি শুনেছি!”
“বেরোতে পারেনি?” সূর্যতারা আরও অবাক হয়ে গেল, “ভেতরে কী হয়েছে?”
“তুমি জানো না?” কেউ বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল, সূর্যতারার স্বাভাবিক আচরণ দেখে দয়ালু হয়ে বলল, “শুনেছি কয়েক দিন আগে ভেতরে এক লাল পোশাকের নারী খুনি রীতিমতো হত্যাযজ্ঞ করেছে, চারপাশের কয়েক মাইলের মধ্যে মানুষ-দানব কিছুই বেঁচে নেই!”
“কি বলছ!” সূর্যতারার গায়ে কাঁটা দিল, ভাগ্যিস নিজের সঙ্গে দেখা হয়নি, না হলে বাঁচার উপায় ছিল না! সে বুকে হাত রাখল, “এত ভয়ানক! ভাগ্যিস আমি বেরিয়ে এসেছি!”
পাশের সবাই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বেশ ভাগ্যবান!”
সূর্যতারা মাথা নেড়ে বিদায় নিয়ে শহরের দিকে হাঁটতে লাগল, পথেই ভাবছিল সেই নারী খুনি কে, কেন এমন হত্যাযজ্ঞ করল?
ভাড়া বাড়িতে ফিরে, সূর্যতারা আগে জামাকাপড় বদলে গভীর ঘুমে ডুবে গেল। পরদিন জেগে উঠে চাঙ্গা হয়ে নিজের অর্জন পরখ করতে লাগল।