চুয়ান্নতম অধ্যায় ভয়াবহ পরিস্থিতি

বিষপ্রেমিকা তার সমস্ত আত্মশক্তি উন্মুক্ত করল, প্রতিটি কোণা খুঁটিয়ে দেখেও কিছুই পেল না, অবশেষে উপরতলার দিকে চেয়ে বলল, “উপরের সম্মানিত জন, আপনি কী বলবেন?”
“হুঁ!” নবজাতকের শক্তির সঙ্গে ভারী কণ্ঠস্বর নীচের তলায় ছড়িয়ে পড়ল।
সূর্যতারা আরও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হল, এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল মুখ থেকে, আর সে হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে পড়ল, অবশ্য এক তলার সকলেরই অবস্থা একই, যদিও তারা সম্পূর্ণভাবে নত হয়নি।
বিষপ্রেমিকা তার ঠোঁটের রক্ত মুছে হতাশভাবে বলল, “সম্মানিত জন, আমি ইতিমধ্যে ওই তরুণকে পরীক্ষা করেছি, সত্যিই ড্রাগনের আঁশ নেই!”
“হাহাহাহা! হলুদ বৃদ্ধ, এর জন্য তাদের দোষ দেওয়া যায় না!” আরেক নবজাতক উপরের কক্ষ থেকে হাসিমুখে বলল।
“চেন মোটা, তোমার উচিত আমার সঙ্গে কম ঝামেলা করা!” সেই ব্যক্তি, যিনি ড্রাগনের আঁশ কিনেছিলেন, রাগে ফেটে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, “অদ্ভুত বস্তুদের গৃহ কি এভাবেই ব্যবসা করে? যদি পাওয়া না যায়, ওই তরুণকে মেরে ফেললেই তা পাওয়া যাবে!”
“এটা...” বিষপ্রেমিকা কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কারণ অতিথিকে এখানে মেরে ফেলা ঠিক হবে না!
“এটা কী!” হলুদ বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে হাত নড়ালেন, “তোমরা হয় আমাকে তিনটি ড্রাগনের আঁশ দিয়ে ক্ষতিপূরণ দাও, নয়তো তাকে মেরে ফেলে আমার আঁশ এনে দাও! তোমরা ঠিক করো!”
সূর্যতারা টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল, বলল, “সম্মানিত জন, আমি কেবল এক সাধারণ অনুশীলনকারী, আপনার ধন লুটতে সাহস করি না, সত্যিই জানি না, ড্রাগনের আঁশ কোথায়!”
হলুদ বৃদ্ধ চোখ ছোট করে তাকালেন, সূর্যতারার মুখ সাদা, সে প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না। কিছুক্ষণ পরে হলুদ বৃদ্ধ বললেন, “তোমার শরীরের লাল আলোটি কোন ধন?”
“আমার কাছে কোনো ধন নেই!” সূর্যতারা মাথা নাড়িয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি ড্রাগনের আঁশ বেরিয়ে আসতে দেখে ভয় পেয়েছিলাম, তাই হল থেকে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু উঠে দাঁড়াতেই চলতে পারলাম না, তারপর চোখের সামনে লাল আলো দেখলাম, কয়েকটি শ্বাস পরেই তা মিলিয়ে গেল, আমার চলাচল আবার স্বাভাবিক হল।”
হলুদ বৃদ্ধ গভীরভাবে তার দিকে তাকালেন, যেন সত্য-মিথ্যা যাচাই করছেন।
সূর্যতারা পিঠ সোজা করে দাঁড়িয়ে থাকল, নির্ভীক ও নির্দোষভাবে।
হলুদ বৃদ্ধ হঠাৎ রহস্যময় হাসি দিয়ে হাত বাড়ালেন, সূর্যতারা অজান্তেই সামনে ঝুঁকে পড়ল, তার আপ্রাণ চেষ্টা ব্যর্থ, সে বাধ্য হয়ে হলুদ বৃদ্ধের সামনে পৌঁছল।
হলুদ বৃদ্ধ তার মাথার উপর হাত রাখলেন, “আমি আত্মা খুঁজব, দেখব তুমি মিথ্যা বলছ কিনা!”
সূর্যতারা কিছুটা অসহায় বোধ করল, এমন আত্মা খোঁজা শেষে, সে কি বাঁচবে? না, তাকে নিজেকে রক্ষা করতেই হবে! সূর্যতারা হাত ঘুরিয়ে ফুলের যন্ত্রটি মাথায় ছুঁড়ে দিল, “বিস্ফোরিত হও!”
হলুদ বৃদ্ধ অপ্রস্তুত অবস্থায় সত্যিই যন্ত্রের আঘাতে তার নিয়ন্ত্রণ শিথিল করে ফেললেন।
সূর্যতারা ঝুঁকে সরে গেল, এক শ্বাসের মধ্যেই সে নিজেকে রক্ষা করল, তারপর নতুন প্রতিরক্ষা যন্ত্র বের করল ও ছুঁড়ে দিল, “সম্মানিত জন, আমি সত্যিই জানি না, আঁশ কোথায় গেছে!”
“হুঁ! শিশুদের খেলা!” হলুদ বৃদ্ধ তার লম্বা হাতা দিয়ে সমস্ত যন্ত্র আটকে, আবার ধাক্কা দিয়ে তা সূর্যতারার সামনে ফেরত পাঠালেন। সূর্যতারা তাড়াতাড়ি নতুন প্রতিরক্ষা যন্ত্র বের করল।
একাধিক শব্দের পরে, সূর্যতারা ধূলো-মলিন অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইল, তার সামনে প্রতিরক্ষা যন্ত্রও ভেঙে গেছে!
চারপাশের লোকেরা অবাক হয়ে শ্বাস নিল, এ লোকের যন্ত্রগুলো কিছুটা কার্যকর বলে মনে হচ্ছে!
“সম্মানিত জন, কেন এত জোর করে চাপ দিচ্ছেন?” সূর্যতারা ঠান্ডা মুখে বলল, “আমি জানি আমার শক্তি আপনার চেয়ে কম, কিন্তু আত্মবিস্ফোরণের ঝুঁকি নিয়ে হলেও, আমি আত্মা খোঁজা সহ্য করব না!”
“হুঁ! তোমার ইচ্ছায় নয়!” হলুদ বৃদ্ধ আবার হাত বাড়ালেন, সূর্যতারা মাটির গুটি ধরে অদৃশ্য হয়ে গেল!
“হুঁ, তুমি কি ভাবছ পালাতে পারবে?” হলুদ বৃদ্ধ হাতা নেড়ে পেছনে ছুটলেন, হলের লোকজন বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
“হাহাহাহা! সম্মানিত নবজাতক হলুদ বৃদ্ধ, এক অনুশীলনকারী ছাত্রের হাতে পালিয়ে গেল! হাসির কথাই!” দ্বিতীয় তলার এক কক্ষ থেকে সোনালী মোটা ব্যক্তি বের হল, সে-ই চেন মোটা।
“আমি গিয়ে মজার ঘটনা দেখব! হাহাহাহা!” বলেই চেন মোটা উড়ে গেল।
নীচের তলার আরও অনেকেই পেছনে ছুটল, তারা নাটক দেখতে যাচ্ছে নাকি সুযোগ নিতে, বলা যায় না।
দ্বিতীয় তলার কক্ষগুলো তাড়াহুড়া করে বের হল না।
“ও ছোট মেয়ে কি সত্যিই নির্দোষ?” এক কক্ষে কেউ বলল।
“অজানা, আমি আত্মশক্তি দিয়ে দেখেছি, ড্রাগনের আঁশ লাল আলোর মধ্যে ঢুকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেছে! ওই লাল আলো, কিছু রহস্য আছে!” অন্যজন উত্তর দিল।
কক্ষের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর কেউ বলল, “দেখা যাচ্ছে, আমাদেরও যেতে হবে।”
এক কাপ চা সময় পরে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার কক্ষগুলো ফাঁকা হয়ে গেল।
বিষপ্রেমিকা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে ফিরে গেল অদ্ভুত বস্তুদের গৃহে ক্ষমা চাইতে।
“কিছু যায় আসে না, ড্রাগনের আঁশ কোথায় আছে, আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই!” অদ্ভুত বস্তুদের গৃহের ম্যানেজার বললেন, “তোমার পারিশ্রমিক এখানে, নাও!”
বিষপ্রেমিকা চলে যাওয়ার পরে, ম্যানেজার উপরতলার কক্ষে ফিরে গিয়ে একটি ধূপ বের করে জ্বালালেন, ধূপদানিতে রেখে দিলেন।
শিগগিরই ধূপের ধোঁয়ার মধ্যে এক ছায়া দেখা গেল, “কী?”
“রক্ষককে জানাই, ড্রাগনের আঁশ এক তরুণী নিয়ে গেছে!” ম্যানেজার তাড়াতাড়ি বললেন।
“তরুণী? কি শক্তি?” ছায়া জিজ্ঞাসা করল।
“অনুশীলনের সর্বোচ্চ স্তর!” ম্যানেজার দ্রুত উত্তর দিলেন।
“অনুশীলন?” ছায়া কিছুটা অবাক হলেন, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “ভাবার দরকার নেই, ওই জলচর ড্রাগন নিজেই খুঁজে নেবে! বিপরীত আঁশ, এত সহজে পাওয়া যায় না! হুঁ!”
ম্যানেজার আর কিছু বললেন না, মাথা নিচু রাখলেন।
শিগগিরই ছায়া মিলিয়ে গেল, ম্যানেজার ধূপদানিটি পরিষ্কার করে কক্ষ ছেড়ে গেলেন।
ওদিকে সূর্যতারা মাটির গুটি দিয়ে দশ মাইল পালানোর পরেই তার গোপন বস্ত্র পরিধান করে প্রাণপণে দৌড়াল। উড়তে উড়তে গোপন চিহ্ন নিজের গায়ে লাগাল, পাশাপাশি আত্মশক্তি সর্বোচ্চ ব্যবহার করে পেছনের তাড়ানোর দল পর্যবেক্ষণ করল।
দুঃখের বিষয়, এসব কৌশল নবজাতকের সামনে শিশুদের খেলার মতোই, খুবই সহজ!
কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই, সূর্যতারা হলুদ বৃদ্ধের হাতে পড়ল, অনন্ত অরণ্য থেকে মাত্র এক হাজার মাইল দূরে। তার মুখ ফ্যাকাশে, হাত-পা দুর্বল, নবজাতকের হাত থেকে পালাতে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে!
“সম্মানিত জন, আমি সত্যিই জানি না! কেন আপনি এত জোর করছেন?” সূর্যতারা নিজের পক্ষে যুক্তি দিল, “হয়তো ওই লাল আলো কারও ফাঁকি!”
“হুঁ! তরুণী, বাজে কথা কম বল!” হলুদ বৃদ্ধ কথা বাড়াতে চাইলেন না, হাত বাড়িয়ে ধরতে গেলেন, সূর্যতারা পালাতে পারল না, শুধু দেখল নিজেকে ধরে নেওয়া হচ্ছে।
“ডং!” হলুদ বৃদ্ধের হাত একটি নির্দেশচিহ্নে আঘাত পেল, “বৃদ্ধ, আমার সম্মান দাও!” সঙ্গে একটি ইয়শু পাঠানো হল।
হলুদ বৃদ্ধ ইয়শু ও নির্দেশচিহ্ন ধরে, নির্দেশচিহ্নের লেখাটি দেখে চক্ষু সংকোচিত হল, নির্দেশচিহ্ন ধরে রাখা হাতে কাঁপন ধরল, সূর্যতারা নড়তে সাহস পেল না, কেবল কঠিনভাবে তাকিয়ে রইল।
হলুদ বৃদ্ধ আত্মশক্তি ইয়শুতে প্রবেশ করালেন, দ্রুত বেরিয়ে এলেন, তার মুখের ভাব বারবার বদলাতে লাগল, মনে হল ভিতরে মতবিরোধ চলছে!
সূর্যতারা উদ্বেগে তাকিয়ে রইল, শ্বাস নিতে সাহস পেল না।
“হুঁ! তুমি ভালো করে কথা রাখ, না হলে পৃথিবীর শেষ প্রান্তেও এই মেয়েটিকে ধরে নেব!” হলুদ বৃদ্ধ অন্য দিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, তারপর সূর্যতারার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে উড়ে গেলেন!
“তুমি এখনও যাওনি? হলুদ বৃদ্ধ তোমাকে ধরবে না, মানে এই নয় অন্যরা ধরবে না!” সূর্যতারার কানে এক স্নিগ্ধ পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল।