ঊনষত্তরতম অধ্যায় সূত্র

দুইটি পরিপূর্ণ সংরক্ষণ ব্যাগে ভরে রাখা হয়েছে যুদ্ধলব্ধ সম্পদ, যার মধ্যে রয়েছে দানব জন্তু ও আত্মিক উদ্ভিদ। সে আনন্দিত মনে সম্পূর্ণ অক্ষত দানব জন্তুগুলো বের করল, এসবই সে শেষ দিনে হত্যা করেছে। দেখতে একদম ঘুমন্ত মনে হলেও, বাহ্যিক আঘাতের চিহ্ন নেই, তবে মনোযোগ দিয়ে আত্মিক দৃষ্টিতে দেখলে বোঝা যায়, প্রতিটি দানবের কপালে ছোট একটি ছিদ্র রয়েছে, যেটি সন্তান-সূচ দ্বারা বিদ্ধ হয়েছে।

শু শিংলু দু’বার পশমে হাত বুলিয়ে বলল, এবার অনেক ফু লকু বানানো যাবে! পাঁচম শ্রেণির ফু লকু!

পুরো তিন দিন সময় লেগে গেল শু শিংলুর, যত দানব ছিল, সবক’টি খণ্ড-বিখণ্ড করে, চামড়া দিয়ে ফু কাগজ তৈরি করতে। সব কাজ শেষে সে আবার শুয়ে ঘুমিয়ে নিল এবং পরের দিন চনমনে হয়ে উঠল। সে দানব চামড়া ও রক্ত বের করে, আত্মা স্থির করে ফু কলম হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ফু আঁকতে লাগল। একটানা আঁকার শেষে, চামড়াটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল—পাঁচম স্তরের মধ্যম শ্রেণির অগ্নিশিখা ফু!

শু শিংলু সন্তুষ্ট চিত্তে ফু লকুটির দিকে তাকিয়ে বলল, হঠাৎ ছুঁড়ে দিল, “ফাটো!” সঙ্গে সঙ্গে ফুটি বিস্ফোরিত হয়ে জানালার বাইরে বড় গর্তটি আরও গভীর হয়ে গেল। শু শিংলু মাথা নেড়ে বলল, সত্যিই অগ্নি-প্রকৃতির দানব চামড়ার প্রভাব বেশি!

সে আরও একটি চামড়া নিয়ে আঁকা শুরু করল; অগ্নি-প্রকৃতির চামড়ায় অগ্নিশিখা ফু, জল-প্রকৃতির চামড়ায় জলগোলক ফু আঁকতে লাগল। ছোট উঠোনে তিন দিন ধরে সে ফু আঁকল, তবু মোট চামড়ার মাত্র এক-তৃতীয়াংশ ব্যয় হল। পায়ের নিচে স্তূপীকৃত ফু দেখে সে ঠোঁট চেপে হাসল, “এবার মোটামুটি হল, আরেক ব্যাগ ভরে যাবে!”

সব ফু ও বাকি চামড়া গুছিয়ে শু শিংলু মাথা দোলাল, দেহ থেকে সন্তান-সূচ বের করে দু’বার হাত বুলাল, “এটাই আসল রত্ন!” এবার অনন্ত অরণ্যের অভিযানে সন্তান-সূচের অবদান অপরিসীম!

সন্তান-সূচ দেহে ফিরিয়ে রেখে শু শিংলু সেই ইটখণ্ড বের করল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “এই ক’দিনে বিশেষ কিছু টের পাইনি, তবে আক্রমণ একমুখী, সক্রিয় করতেও সময় লাগে, কিছুটা অপ্রয়োজনীয়ই বটে!” সে ব্যাগে রেখে ভাবল, “থাক, আপাতত ব্যবহার করব, পরে দেখা যাবে।”

নিজের অস্ত্রশস্ত্র গুছিয়ে শু শিংলু পোশাক ঠিক করল, বাইরে গিয়ে নিজের ব্যাগের সব দানব বেচে দিল। অল্প কয়েক টুকরো সবচেয়ে নরম মাংস রেখে পরিতৃপ্তিতে খেল, বাকিটা—মাংস, পা বা অন্য অংশ—সব বিক্রি করে দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে অল্প কিছু আত্মিক পাথর, প্রতিরক্ষা-মূলক আত্মিক অস্ত্র ও পোশাক নিয়ে কিজেনক থেকে বেরিয়ে এল। তারপর সে সোজা শহরের সবচেয়ে জমজমাট চা-ঘরে গিয়ে কোণের টেবিলে আত্মিক চায়ের কেটলি নিয়ে বসে পড়ল।

এবারের সংস্থার দায়িত্ব সে ভুলে যায়নি; যেহেতু অনন্ত অরণ্যে কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি, তাই এখানে ভাগ্য পরীক্ষা ছাড়া উপায় নেই।

শু শিংলু বিকেল জুড়ে নানা গুজব শুনল—কখনো শুনল হেহুয়ান সংস্থার জিয়েন সানির আবার সঙ্গী বদলেছে, কখনো বা হংলিং সানি ও চি জুয়্য সংজুর ঝামেলা চলছে, কখনো আবার শোনা গেল দান সংস্থার সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্য তিরিশ বছরের আগেই ভিত্তি গড়ে এমনকি চতুর্থ স্তরের আত্মিক ওষুধ তৈরি করছে।

শু শিংলু কিছুটা হতচকিত, এরা তো সাধু হলেও সাধারণ মানুষের মতোই এসব কেচ্ছা-গল্পে মেতে আছে! সে অসহায়ের মতো কান খাড়া করে শুনতে লাগল, চা চুমুক দিতে দিতে।

“আরে, শুনেছি দান সংস্থার কিছু ছোট শিষ্য হারিয়ে গেছে, নাকি হেহুয়ান সংস্থায় ঝামেলা করতে চলেছে!” পাশের টেবিলের এক যুবক আত্মিক ফল মুখে পুরে বলল।

শু শিংলু চমকে উঠল, এসেছেই!

“এতে আর আশ্চর্য কী!” আরেকজন নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “দান সংস্থা তো প্রায়ই হেহুয়ান সংস্থার সঙ্গে ঝগড়া করে! শুনেছি দান সংস্থার সে বড়ভাই হেহুয়ান সংস্থার এক রমণীতে মজেছে!”

“হেহুয়ান সংস্থার সেই জিয়েন সানি নয় তো?” তৃতীয় জন সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “অনেক বছর আগে দূর থেকে একবার দেখেছিলাম, তার সৌন্দর্য আজও মনে পড়ে! যদি এক রাত তার সঙ্গে কাটাতে পারতাম, দশ বছরের সাধনা তো দূরের কথা, বিশ বছরের সাধনাও দিতে রাজি!”

“তুইই বুঝি!” আশেপাশের সবাই হেসে উঠল, জিয়েন সানিকে ঘিরে আলোচনা চলতেই থাকল।

শু শিংলু রাগে গা জ্বলছিল, ইচ্ছা হচ্ছিল গিয়ে তাকে দু’চড় বসায়! ঠিক যখন গুরুত্বপূর্ণ কথায় আসার কথা, তখনই এসব বাজে কথা! সে চুপচাপ ধৈর্য ধরে তাদের কথা শুনতে লাগল, মনে মনে ঠিক করল পরে সেই বাচাল লোকটিকে ধরে শায়েস্তা করবে!

আরও কিছুক্ষণ শোনার পর অবশেষে কাঙ্ক্ষিত খবর পেল শু শিংলু।

“তোমরা কিছু জানো? শুনেছি এবার নিখোঁজদের সংখ্যা বেশ বড়! শুধু দান সংস্থা নয়, অনেক মুক্ত সাধকও হারিয়ে গেছে। সবচেয়ে ভয়ানক হলো, দান সংস্থার যে ছোট শিষ্য নিখোঁজ, সে নাকি সংস্থাপতির সোনার ডিম! এবার হেহুয়ান সংস্থা মহাবিপদে পড়বে!”

“আরো শুনেছি, নিখোঁজদের সংখ্যা সত্যিই কম নয়!” আবার কেউ বলল, “তোমরা কি গত বছরের সেই মোটা ছেলেটিকে মনে রেখেছ?”

“নাকি সেই যে নিজেকে সানচিয়াং শহরের ছোট নগরপ্রধান বলে?” কেউ স্মৃতি ঘেঁটে বলল।

“ঠিক তাই, আমি তো বলি, সে ছেলেটাই সত্যিই সানচিয়াং শহরের উত্তরাধিকারী! গত বছরের শেষভাগে এখানেই হারিয়ে গেল, আমি ভেবেছিলাম সে চলে গেছে। পরে, ক’দিন আগে কয়েকজন সানচিয়াং শহরের প্রবীণ এখানে খোঁজাখুঁজি করতে দেখে বুঝলাম, ছেলেটি নিখোঁজ!”

“ওফফ, এ কী! তাহলে তো হেহুয়ান সংস্থা মহাবিপদে!” কেউ শ্বাস টেনে বলল, “শুনেছি, শহরপ্রধানের একমাত্র সন্তান সে!”

“তাতো কিছুই না! শোনো, বছরের শুরুতে গুয়িউয়ান সংস্থাও এখানে এসেছিল, অনেক শিষ্য নিখোঁজ বলে!” কেউ হঠাৎ গুয়িউয়ান সংস্থার কথা তুলতেই শু শিংলু চায়ের কাপ শক্ত করে ধরল।

“এ কী! গুয়িউয়ান সংস্থারও লোক নিখোঁজ! হেহুয়ান সংস্থার এত সাহস!” বাকিরা বিস্ময়ে হতবাক।

এরপর সবাই বলতে লাগল, আসলে কত জন হেহুয়ান সংস্থার আশেপাশে নিখোঁজ হয়েছে; সব মিলিয়ে দশটি প্রধান সংস্থা এবং অনেক সাধকও অদৃশ্য হয়েছে।

শু শিংলু চায়ের কাপ হাতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। বিষয়টি হয়তো তার ধারণার চেয়েও জটিল। এত সংস্থার লোক নিখোঁজ হলে তা তার মতো সাধারণ শিষ্য সামলাতে পারবে না! সংস্থায় জানাতে হবে। তবে সরাসরি জানানো উচিত হবে না, আগে আরও নিশ্চিত হয়ে তদন্ত করতে হবে।

পরবর্তী কয়েক দিন শু শিংলু কখনও চা-ঘরে, কখনও পথে পথে ঘুরে বেড়ালো, কখনও বেশভূষা বদলে তদন্ত করল। পাঁচ দিন পরে সে পুরো হিসাব-নিকাশ করল, যা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল—প্রায় দশ হাজারেরও বেশি লোক নিখোঁজ হয়েছে, সবাই সাধনার প্রথম স্তরেই; সর্বোচ্চ সাধনা সম্পূর্ণ, সর্বনিম্ন তিন-চতুর্থ স্তরে। সে লক্ষ করল, প্রথমে যারা নিখোঁজ হয়েছে, তারা নবীন সাধক, ধীরে ধীরে মধ্যম স্তরের, এখন সব নিখোঁজ পূর্ণাঙ্গ সাধক!

এছাড়া, সে মনে করছে নিখোঁজদের কিছু চিহ্ন পেয়েছে, যদিও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

শু শিংলু কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, সত্যিই কি অনুসন্ধান করতে যাবে, না কি সরাসরি সংবাদ পাঠাবে? যদি রিপোর্ট দেয় আর তার দায়িত্ব অসম্পূর্ণ ধরা হয়, তবে তো বৃথা হবে। সে সিদ্ধান্ত নিল, শেষে আরেকটি বাক্য যোগ করল—“স্থান নির্দিষ্ট নয়, আগামীকাল যাচাই করব!”