পঞ্চান্নতম অধ্যায় বিপদ মুক্তি, প্রবেশ অনন্ত নগরে

许星落 ভয় পেয়ে গেল, তবে দ্রুত বুঝে নিল যে কেউ তাকে উদ্ধার করেছে! সে সঙ্গে সঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে চারপাশে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “অনেক ধন্যবাদ, সম্মানিত ব্যক্তি!”
এ কথা বলে সে আবার জলপরীর শাল জড়িয়ে দ্রুত দূরে চলে গেল!
আর অন্ধকারে থাকা সেই ব্যক্তি মৃদু হাসল, শুধু তার রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো মুছে দিল; পিছনে যারা তাড়া করছিল, তারা শুধুই হতাশ মাথা নাড়ল, এখানেই সূত্র শেষ হয়ে গেল! কে জানে, হয়তো হলুদ বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই তাকে মেরে ফেলেছে!
许星落 নিঃশ্বাস নিয়ে অনন্ত বনভূমির গভীরে ঢুকে পড়ল, তারপর মাটির নিচে যাওয়ার জন্য পালিয়ে গেল কয়েক শত মাইল, তারপর থামল।
সে ভীতসন্ত্রস্ত মনে মাথার ওপরের মাটি দেখল, “নিশ্চয়ই মহাশক্তিশালী কোনো নব্য-জন্মা সাধক! আমি তো যেন পিঁপড়ের মতো, আজ সত্যিই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলাম! কিন্তু, যিনি আমাকে সাহায্য করলেন তিনি কে ছিলেন?”
许星落 ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবল, কিছুই মনে করতে পারল না, অবশেষে হাল ছেড়ে দিল, “ঠিক আছে, পরে দেখা যাবে!”
সে প্রথমে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল, শরীরে শূন্য হয়ে যাওয়া আত্মশক্তি পূর্ণ করে তবেই ধীরে ধীরে মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল।
许星落 তার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখতে পেল, এখনো মলিন ও ধুলোমাখা, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, এভাবে বের হলে কেউ তাকে চিনতে পারবে না!
অনন্ত বনভূমি দুটি প্রধান ধর্মগৃহের মাঝখানে, যদিও একেবারে পাশে নয়, তবে হাজার মাইল দূরে; তাছাড়া, দুই প্রধান ধর্মগৃহই চায় বনভূমির সম্পদ, কিন্তু কেউ কাউকে মানতে রাজি নয়, আবার বিচ্ছিন্ন সাধকদের জোটও এতে ঢুকে পড়েছে, ফলে বনভূমি তিন পক্ষের যৌথ শাসনাধীন।
সহজ শাসনের জন্য, তারা বনভূমির পাশে এক অনন্ত নগর গড়েছে, দশ বছর করে পালা করে তিন পক্ষ শাসন করে, ফলে সবাই সন্তুষ্ট! অনন্ত নগরে সবকিছু আছে!
许星落 এক টুকরো আত্মশিলা দিয়ে প্রবেশের মাশুল দিয়ে ভিড়ের সঙ্গে নগরে ঢুকে পড়ল, তার এই পোশাক এখানে মোটেও অস্বাভাবিক নয়, কারণ অনন্ত বনভূমি থেকে বের হওয়া কেউই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকে না!
许星落 নির্দ্বিধায় একজন পথপ্রদর্শক খুঁজে তাকে নিয়ে এক ছোট্ট বাড়ি ভাড়া নিল, বেশ নির্জন এক কোণ বেছে নিয়ে তিন মাসের জন্য ভাড়া করল।
বাড়ি ভাড়া নেওয়ার পর,许星落 নিজেকে গোছালো, বিছানায় বসে ধ্যান শুরু করল, চোখ বন্ধ করে চেতনা ভিতরে প্রবেশ করিয়ে সেই ড্রাগনের আঁশ খুঁজতে লাগল! সে বিশ্বাস করছিল না যে ড্রাগনের আঁশ সত্যিই দেহে অদৃশ্য হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে!
অবশেষে,许星落 নিজের অগ্নি-শিকড়ের পেছনে সেগুলো পেল, তবে মনে হলো নিলামে প্রদর্শিত অবস্থার তুলনায় সেগুলো আরও পাতলা, রঙও ফ্যাকাশে হয়েছে!

সে কিছুটা অবাক হয়ে আত্মশক্তি দিয়ে ড্রাগনের আঁশগুলো টেনে বের করল, সহজেই বেরিয়ে এল, সাদা আলো ঝলমল করে许星落-এর হাতে তিনটি ড্রাগনের আঁশ।
“এটাই ড্রাগনের আঁশ?”许星落 নরমভাবে আঁশগুলো ছুঁয়ে দেখল, “দেখতে বড় আর ঠাণ্ডা ছাড়া বিশেষ কিছু তো মনে হচ্ছে না!”
সে আঁশগুলো উল্টে-পাল্টে অনেকক্ষণ দেখল, বিশেষ কিছু পেল না,许星落 আঁশগুলো রেখে সাধনার কৌশল চালিয়ে অগ্নি-শক্তি বের করল, কিন্তু আঁশগুলো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, নিলামের মতো উদ্দীপনা নেই, একেবারে স্থির।
许星落 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, এটা কীভাবে সম্ভব?
সে হাত তুলে কপাল ছুঁয়ে দেখল, “এটা কি এখানে কোনো কারণ? কিন্তু কপালে তো কিছুই নেই!”
许星落 এক আয়না সৃষ্টি করে বারবার দেখে কিছুই পেল না, তবে হঠাৎ মনে পড়ল, সে চিং ইয়ুন গোপন ভূমিতে যাওয়ার আগে কপালে কিছু ঘটেছিল, তাহলে কি সত্যিই কপালে কোনো রহস্য আছে?
সে আবার নিজের ভিতরে দেখল, বিশেষ করে মাথার অংশে, মাটির বলের স্থানে, কিন্তু কিছুই পেল না!
“ঠিক আছে, নদী পৌঁছালে সেতু পার হবেই!”许星落 নিজেকে সান্ত্বনা দিল, “আগে ধর্মগৃহের কাজগুলো শেষ করি!”
许星落 ধর্মগৃহের দেওয়া রত্নগ্রন্থ বের করে চেতনা প্রবেশ করিয়ে ভালোভাবে দেখল, অনেকক্ষণ পরে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে, সবাই তো হেহুয়ান ধর্মগৃহের কাছের বনেই হারিয়ে গেছে? হেহুয়ান ধর্মগৃহ?”
许星落 অন্যমনস্কভাবে রত্নগ্রন্থে আঙুল ঘোরাল, “হেহুয়ান ধর্মগৃহ এত শিষ্য কী করবে? শুধু দ্বৈত সাধনার জন্য? নিজেদের শিষ্য কি যথেষ্ট নয়?”
许星落ের ধারণা হলো, এখানে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, হয়তো হেহুয়ান ধর্মগৃহ অন্য কারো দোষ মাথায় নিয়েছে! তবে যেহেতু ওই এলাকায় হারিয়ে গেছে, সে নিশ্চয়ই দেখতে যাবে।
পরদিন সকালে,许星落 দোকান থেকে অনন্ত বনভূমির মানচিত্র কিনল, কিছুক্ষণ ভাবার পরও প্রতিরক্ষা বা আক্রমণাত্মক আত্মশক্তি-যন্ত্র কিনল না!
গতবার মহাশক্তি সাধকের তাড়া খেয়ে সে বুঝে গেছে, শক্তি এক স্তরের হলে জলপরীর শাল আর ছোট তলোয়ারেই যথেষ্ট; আর শক্তির পার্থক্য বেশি হলে, যতোই শক্তিশালী অস্ত্র হোক, কোনো লাভ নেই, আগের অভিজ্ঞতা থেকেই তা স্পষ্ট!
আসলে许星落 ছিল কৃপণ, সে আত্মশিলা খরচ করতে চায় না, নিজেকে অস্ত্র দিয়ে সজ্জিত করতে চায় না, তবে একদিন তাকে কৃপণতার মূল্য দিতে হবে!

মানচিত্র নিয়ে许星落 কিছুক্ষণ গবেষণা করে পশ্চিমে উড়ে গেল, ধর্মগৃহের শিষ্যদের দুর্ঘটনার স্থান ওখানেই।
অনন্ত বনভূমি নামের মতোই অসীম; হেহুয়ান ধর্মগৃহ আর দান ধর্মগৃহ কাছাকাছি হলেও, বনভূমির আসল আকার কেউ জানে না।
সবাই শুধু বনভূমির এক দিক দেখে, শোনা যায় বনভূমির অন্য দিক অন্য মহাদেশের সঙ্গে সংযুক্ত! আবার বলা হয়, বনভূমি অন্ধকার নদীর সঙ্গে যুক্ত, মোট কথা, কেউ কখনও অনন্ত বনভূমি পুরোপুরি অতিক্রম করেনি!
একবার এক নব্য-জন্মা সাধক দেখতে চেয়েছিল বনভূমির অন্য দিক কী, ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই তার প্রাণের প্রদীপ নিভে গেল; আরও শক্তিশালী সাধকও ঢুকেছে, বেরিয়ে এসে শক্তি হারিয়েছে, তারপর আর কেউ পুরো বনভূমি অতিক্রম করতে সাহস করেনি!
সবাই শুধু বাইরের ও মধ্যবর্তী অংশে অনুশীলন করে, সম্পদ সংগ্রহ করে, আর এটুকুতেই মানব সাধকদের আনন্দ হয়!
许星落 যে পশ্চিম দিকে যেতে চায়, সেটাই মধ্যবর্তী অংশের সীমান্ত, সেখানে সাধনা-শিক্ষার্থী থাকা নিষেধ; তাই许星落 অবাক হচ্ছিল, কেন একদল, দশেরও বেশি শিক্ষার্থী সেখানে গেছে?
মধ্যবর্তী অংশে ঢোকার আগে, সে জলপরীর শাল খুলে নিজেকে জড়াল, হাতে ছোট তলোয়ার নিয়ে সাবধানতার সর্বোচ্চ মাত্রা বজায় রেখে এগিয়ে গেল, গন্তব্যে পৌঁছে许星落 কয়েকবার ঘুরে কোনো সন্দেহজনক কিছু পেল না, তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, কীভাবে তদন্ত করবে?
সামনে থাকা হেহুয়ান ধর্মগৃহকে দেখে许星落 চিন্তায় পড়ল: সত্যিই কি ধর্মগৃহে ঢুকতে হবে? নিজের শক্তিতে তো বিপদে পড়বে! ঠিক আছে, বরং অনন্ত নগরে ফিরে খবর নিয়ে দেখা যাক, ধর্মগৃহের লোক আগেও তদন্ত করেছে, হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যাবে!
许星落 ফিরে যেতে লাগল।
“ওহ, এটা কি সপ্ততারা ঘাস?”许星落 অবাক হল, এখানে পাওয়া যাবে ভাবেনি, সে এগিয়ে গিয়ে সাবধানে ঘাসটি তুলে নিতে গেল, তখনই এক চাবুক এসে আঘাত করল।
许星落 দ্রুত পাশ ঘুরে এড়িয়ে গেল, সে মাথা তুলে দেখল, এক লাল পোশাক পরা নারী সাধিকা চাবুক ঘুরিয়ে তাকিয়ে আছে।
许星落 ঠাণ্ডা হাসল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি আত্মশক্তি-তালিকা ছুড়ে দিল!