একচল্লিশতম অধ্যায় সে কে?!

"তুমি তাহলে রাজি হয়েছ?"
"না বললে কী হতো?" ঝাও পরিবারের মেয়েটির হাসিটি যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসছে, "না বললেও, শেষমেশ মরে যেতাম।"
"তারপর?"
"তারপর... সেভাবেই থাকলাম।" ঝাও পরিবারের মেয়েটির চোখে আবারও এক অস্থিরতা দেখা দিল, মাথা নিচু করে ফেলল সে।
"তাহলে আমি-ই বরং তোমার হয়ে বলি," চুন তুমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি ঘৃণা করো ঝাও লাও ছিকে, ঘৃণা করো তার প্রতারণা, তার লোভ, তার বাবা-মাকে নির্যাতন, তার নৃশংসতা, তার পশুবৃত্তি, তার স্বভাব। তুমি চাইতে সে মরুক! কিন্তু তুমি কিছু করতে পারোনি, তাই সব সহ্য করেছিলে। একদিন সুযোগ এল। ঝাও লাও ছি ফাং দিদিকে ব্ল্যাকমেইল করতে চাইল, তোমাকে সঙ্গে যেতে বলল। তুমি জানলে, মাছের ঝোল ওর আগে থেকেই বিষ মেশানো ছিল, ঝাও লাও ছি খেলে ও নিজেও অসুস্থ হবে। তখন ভাবলে, যদি আর একটু বিষ দিই? তাহলে পৃথিবীর সব থেকে জঘন্য পুরুষটা চুপিসারে মরবে। বাবা-মার প্রতিশোধ, নিজের মুক্তি, প্রতিবেশীদের বিপদের মুক্তি।"
"না, না, আমি... আমি করিনি... আমি না..." ঝাও পরিবারের মেয়েটি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, সে ভয় পেয়েছে কি না বোঝা যায় না, তার দেহ কাঁপতে লাগল ঝড়ের পাতার মতো।
"তখন ঝাও লাও ছি মাছের ঝোল ভাতের সঙ্গে মিশিয়ে খাচ্ছিল, তাই তো?" চুন তুমির মুখ শক্ত, সে বলল, "তোমরা তো বহু বছর স্বামী-স্ত্রী, জানো ওর এই অভ্যাস। পাশের টেবিলে তখন হুয়াং লাংজুন ছিল। আমি জিজ্ঞেস করেছি, সে স্পষ্ট মনে রেখেছে, ঝাও লাও ছি খাওয়ার সময় তোমাকেই ডেকে ভাতের ওপর মাছের ঝোল ঢেলে মেশাতে বলেছিল।"
"না, আমি না... আমি করিনি... না..." ঝাও পরিবারের মেয়েটি বারবার অস্বীকার করছে। কিন্তু তার চেহারা দেখে বোঝা যায়, তার হুশ নেই, শুধু ভয় কাজ করছে।
চুন তুমি হাতা থেকে কিছু একটা বের করে তাকে দেখাল, "এটা, ঝিনঝির ফুল তো? গতকাল আমি যখন কারাগারে তোমার সঙ্গে দেখা করতে গেছিলাম, তখন তোমার হাতা থেকে এই পাঁপড়ি পড়ে গিয়েছিল। সত্যি বলতে, যদি তুমি এতটা অসতর্ক না হতে, আমি হয়তো বুঝে যেতাম তুমি খুন করেছ, কিন্তু কিভাবে করেছ তা বুঝতাম না।"
"না, না, আমি খুন করিনি।"
"ঝিনঝির ফুল সরাসরি ঝোলে দেওয়া যায় না, কারণ ঝাও লাও ছি দেখে ফেলত। চুপিসারে মেশাতে গেলে ফুলটা গুঁড়া বা রস করে দিতে হয়। তোমার বাড়িতে নিশ্চয়ই প্রমাণ মেলে, হয়ত রসনির উপরে বা মাটির বাটির ভেতরে। তোমরা দু’জনে তাড়াহুড়োয় ছিলে, গুছিয়ে রাখতে পারোনি। হয়ত তোমার বাড়িতে এখনও কিছু বেঁচে থাকা তরমুজের ডাঁটা ও ছাংশান আছে, হয়ত ঘরের কোথাও, নাহয় উঠোনে পুঁতে রেখেছ। মাটি নতুন করে খোঁড়া হলে ধরে ফেলা সহজ।"
"কেউ একজন, ঝাও লাও ছি-র বাড়িতে গিয়ে প্রমাণ খুঁজে আনো," ঝাং হংতু শুনেই নির্দেশ দিল।
কিন্তু সে আদেশ দেওয়ার আগেই চুন তুমি থামিয়ে বলল, "মশাই, একটু অপেক্ষা করুন, মজার অংশ এখনও বাকি। পরে একসঙ্গে খুঁজুন, বারবার যেতে হবে না, তাতে সময়ও বাঁচবে, খাটনিও কম হবে।"
ঝাং হংতু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমতী। তবু কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, "এই ঝিনঝির ফুল নিয়ে বলো তো?"
চুন তুমি হাতে ঝিনঝির ফুলের পাঁপড়ি তুলে বলল, "এটা আমাদের অঞ্চলের খুব সাধারণ এক ফুল, পাহাড়ে-জঙ্গলে ভরে আছে। বিষাক্ত কি না জানি না, তবে ছোটবেলায় এক গল্প শুনেছিলাম— কেউ নাকি ঝিনঝির ফুল, ভাত আর মাছের ঝোল গরম অবস্থায় মিশিয়ে খেয়ে মরেছিল, হঠাৎই। আমি নিশ্চিত নই, চাইলে একটা শূকর এনে পরীক্ষা করতে পারি?"
তারপর যোগ করল, "একটা যেটাকে কাটা হবে এমন শূকর নিন, তাতে ওর দুঃখ কম হবে। আর এই বিষটা মাংসে ঢোকে না, খাওয়ায় কোনো সমস্যা নেই।"
কাং ঝেংইউয়ান হাসলেন।
চুন তুমি আদালতে যেমন তীব্র, একটি শূকরের বেলায় তেমন মমতাময়ী— সত্যিই অদ্ভুত মেয়ে।
এদিকে ঝাং হংতু চুন তুমির কথায় পুরোপুরি ভরসা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে শূকর আনার নির্দেশ দিলেন, আবার জেলখানার দায়িত্বপ্রাপ্তদের বললেন মাছের ঝোল আর ভাত রান্না করতে। তারপর কাং মহাশয়কে সঙ্গে নিয়ে বাইরে খোলা জায়গায় পরীক্ষা দেখতে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ততক্ষণে, সন্ধ্যার সময় প্রায় শেষ, কিন্তু ঝাং হংতুর আদালত ভাঙার ইচ্ছা নেই, বিচার দেখতে আসা সাধারণ মানুষও যেতে চায় না, সবাই কৌতূহলে অপেক্ষা করছে।
চুন তুমি জনতার মধ্যে বাবাকে দেখল, বাবা উদ্বিগ্ন, তাকে সান্ত্বনামূলক হাসি দিয়ে চোখে আশ্বস্তি জানাল সে। কিন্তু চুন দাশান ভাবছে, মেয়ে কখন এমন অদ্ভুত গল্প শুনেছে? মেয়ে তো ছোট থেকেই দুর্বল, খুব একটা বাইরে যেত না। তবু এই পরিস্থিতিতে কিছু বলার উপায় নেই, সবার সঙ্গে অপেক্ষা করল।
কিছুক্ষণ পর, এক কর্মচারী প্রায় দুইশো পাউন্ড ওজনের এক শূকর এনে হাজির করল। খোলা জায়গায় গরম ভাত আর মাছের ঝোলও প্রস্তুত।
চুন তুমি কোওরের কাছ থেকে আগেভাগে তোলা ঝিনঝির ফুলের এক থলি নিয়ে এল, ঝাং হংতু উৎসাহিত হয়ে নিজের হাতা গুটিয়ে ভাত, মাছের ঝোল আর ঝিনঝির ফুল একসঙ্গে এক বড় বাটিতে ঢেলে মিশিয়ে খেতে দিলেন শূকরকে।
জনতা চারপাশে ভিড় করে দাঁড়াল, আশপাশের ছাদেও লোকজন উঠে গেল, যেন উৎসবের মতো পরিবেশ। সবাই নিজেদের মধ্যে ফিসফাস, অবাক বিস্ময়।
শূকরটি জীবনের শেষ সময়ে ভালো খাবার পেল, কিন্তু খানিক পরেই মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে চিৎকার করে মরে গেল।
সবাই হকচকিয়ে গেল, তারপর ভয়ও পেল। ঝিনঝির ফুল ফানইয়াং-এ সর্বত্র, কিন্তু আগে কেউ জানত না মাছের ঝোল আর ভাতের সঙ্গে মিশলে এতো বিষাক্ত। আজ চুন তুমি একটা বড় উপকার করল, শুধু আসল খুনি ধরল না, সবাইকে সতর্কও করল।
এই দৃশ্য, অভিযুক্ত ঝাও পরিবারের মেয়েটিও দেখল, সাথে সাথেই তার মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ঝাং হংতু যতই বোকা হোন, এবার বুঝে গেলেন। তিনি সবাইকে ছত্রভঙ্গ করে আবার আদালতে ফিরলেন, আনুষ্ঠানিকভাবে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।
প্রমাণের সামনে, ঝাও পরিবারের মেয়েটি ভেঙে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি দোষ স্বীকার করছি! সত্যিই ঝাও লাও ছি ফাং দিদিকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, আর আমি তখন সুযোগ নিয়ে ঝিনঝির ফুলের বিষে স্বামীকে মেরে ফেলি। কিন্তু আমি অনুতপ্ত নই, কারণ ওর মরাই উচিত ছিল! ওর বহু আগেই নরকের তলানিতে যাওয়া উচিত!"
"তাহলে আগে প্রতিবাদ করোনি কেন, এমন চরম অবস্থায় নিজেকে ঠেলে দিলে?" চুন তুমি ক্ষোভে বলল।
"আমি... আমি সাহস পাইনি, আমার মরায় কিছু আসে যায় না, আমি ভয় পেয়েছিলাম যদি বংশের মানহানি হয়।" ঝাও পরিবারের মেয়েটি হতাশায় অশ্রুসিক্ত কন্ঠে বলল, "ও শুধু আমাকে মারধর করেনি, আমায় মাদক খাইয়ে ওর বন্ধুদের সেবা করাত।"
তার কান্না হৃদয়বিদারক, চুন তুমির গা শিউরে উঠল।
বুঝতে পারা গেল, কেন ঝাও পরিবারের মেয়েটি এত সব সহ্য করত। তাং রাজত্ব যত আধুনিকই হোক, মেয়েরা এমন পরিস্থিতিতে অসহায়। আজকের যুগেও, ব্ল্যাকমেইলের শিকার মেয়েরা একেবারে দুর্বল। হুমকির মুখে কেউ সাহস করে লড়তে পারে না।
চুন তুমি যেমন ভাবল, আদালতে উপস্থিত সব সুস্থ মনের মানুষ ক্ষুব্ধ আর সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল।
ঝাও পরিবারের মেয়েটি আবারও কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমার বাবা-মা, ভালো মানুষ, ওর প্রাণ বাঁচিয়েছিল। অথচ সে কৃতজ্ঞ না হয়ে আমাদের নির্যাতন করত, খাবার দিত না। একবার আমার বাবা প্রতিবাদ করায় সে মাটিতে ফেলে দেয়, মাথা পাথরে লেগে রক্ত ঝরে। সেদিন থেকেই বাবা অসুস্থ, মারা গেল। মা দুঃখে কষ্টে, আমার জন্য চুপ করে থেকে নিজেই প্রাণ হারালেন। সে নিজের হাতে সবকিছু সামলাত, কারও হস্তক্ষেপ দিত না, তাই কেউ ওর অপরাধ জানত না। আমার মামার এক হাত সে কেটে নিয়েছে, আজও বিচার মেলেনি। আমাকে আর কী করতে বলুন, ওকে না মেরে উপায় ছিল? গ্রামবাসী, চুন দিদি, মাননীয় বিচারকগণ, যদি আমি ওকে না মারতাম, আপনারা আমায় পথ দেখান, আমি কী করতাম! বলুন, আমি কীভাবে বাঁচতাম!"
বলতে বলতে সে মাথা ঠুকতে লাগল, রক্তমাংসের দেহ ঠাণ্ডা পাথরের মেঝেতে ঠুকে রক্তাক্ত হয়ে গেল।
"তাকে থামাও!" ঝাং হংতু টেবিল চাপড়ে চিৎকার করলেন, "তাকে থামাও!" এমন ঘটনা তার মেয়াদে হলে মুখ রক্ষা কঠিন।
কর্মচারীরা এসে ঝাও পরিবারের মেয়েটিকে ধরে ফেলল, কিন্তু তার কান্না যেন অসংখ্য সূঁচ হয়ে সবাইকে বিদ্ধ করল।
"তুমি ওকে এত ঘৃণা করলে, আগে কেন কিছু করোনি, আজ কেন?" চুন তুমি নিজেকে শান্ত রাখতে চেষ্টা করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "বলো না, আজই সুযোগ পেয়েছিলে! সত্যি বলো, কে তোমাকে নির্দেশ দিয়েছিল?"
"না!" ঝাও পরিবারের মেয়েটি দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
"না?" চুন তুমি এই প্রথম তার ওপর রেগে গেল, বলল, "শোনো, তাং আইনে কী আছে— যে কেউ হত্যার ষড়যন্ত্র করলে তিন বছরের কারাদণ্ড, আহত করলে ফাঁসি, হত্যা করলে শিরচ্ছেদ। যার হাত ধরে হত্যার প্ররোচনা আসে, তার ফাঁসি। সহকারী হলে তিন হাজার লি নির্বাসন। যে প্রথম হত্যার কথা তোলে, সে-ই মূল অপরাধী, এমনকি সে নিজে হত্যা না করলেও। বুঝলে, কে অপরাধী? যে প্রথম হত্যার কথা তুলেছে, সে-ই। ধরো, তুমি হাতে করেছ, তবু তুমি সহকারী মাত্র। মূল অপরাধী যার মাথায় পরিকল্পনা, সে। তুমি কি সত্যিই এমন পশুর মতো ঝাও লাও ছির জন্য প্রাণ দিতে চাও? বুঝতে পারো না, যে তোমাকে প্ররোচিত করেছে, সে তোমার মঙ্গল চায়নি, কেবল তোমার হাত দিয়ে খুন করাতে চেয়েছে।"
চুন তুমির কথায় ঝাও পরিবারের মেয়েটি থমকে গেল, তবু দাঁতে দাঁত চেপে মুখ খোলেনি।
চুন তুমি আরও কড়া কথা বলল, ঠাট্টা করে বলল, "ঝাও পরিবারের বউদি, তুমি ভালো মানুষ, নিজে নিজের কৃতকর্মের দায় নিচ্ছো, অন্যকে জড়াচ্ছো না। কিন্তু ফাং দিদি নিরপরাধ, ওকে কেন ফাঁসালে? জানো, যদি ওর দোষ প্রমাণ হত, ওর প্রাণ যেত! তুমি দুঃখী হতে পারো, কিন্তু অন্যকে কষ্ট দেওয়া ঠিক? তুমি বলো, তুমি বংশের মান রাখতে চেয়েছিলে, কিন্তু এতে কি তোমার পূর্বপুরুষদের মুখ উজ্জ্বল হবে?"
এই কথায় ঝাও পরিবারের মেয়েটি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল।
সে কর্মচারীদের হাত ছাড়িয়ে মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি জানতাম না, এমন হবে, জানতাম না কারো ক্ষতি হবে। সে বলেছিল, ফাং দিদির বড়জোর অনিচ্ছাকৃত হত্যা হবে, ক্ষতিপূরণ দিলেই হবে। লিনশুই লৌ ফানইয়াং-এ এত বছর ধরে আছে, সবচেয়ে বড় খাবারের দোকান, ওর অনেক টাকা। আমি জানি, এটা ফাং দিদির প্রতি অন্যায়, কিন্তু আগে গ্রামে এই বিপদগ্রস্ত মানুষটাকে মেরে ফেলাটাই জরুরি ছিল। পরে, আমি যতই খাটুনি খাটি, ফাং দিদির ঋণ শোধ করব।"
"সে বলল?!" চুন তুমি ভ্রু কুঁচকাল, এই দুটি শব্দ জোরে উচ্চারণ করল, যাতে সবাই পরিষ্কার শুনতে পায়।
"সে কে?" ঝাং হংতু চেয়ারে উঠে জোরে জিজ্ঞেস করলেন।
………………………………………
………………………………………
……………৬৬ কিছু কথা বলবে……………
গতকাল ছিল ২০১৩ সালের প্রথম দিন, আমি খুব খুশি ছিলাম, কারণ সবাই আমার বইকে নতুন বইয়ের ভোটে প্রথম স্থানে রেখেছিল। কিন্তু রাতে আমি মন খারাপ করলাম, কারণ সবাই দেখলেই বুঝবে, প্রথম স্থানে থাকা বইয়ের পরিসংখ্যান এত খারাপ, অথচ এক-দুই মিনিট পরপর এক票 করে উঠছে, স্পষ্টভাবেই ভোট কেনা চলছে।
আমি হেরে যেতে ভয় পাই না, তবে হেরে গেলে তা যেন ন্যায্যভাবে হয়। যদি সত্যিই কেউ আমার চেয়ে ভালো ফল করে, লেখকের জনপ্রিয়তা বেশি, কোনো অভিযোগ নেই— কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন, আর পার্থক্য বিশাল...
আমি ঝগড়া করি না, তাহলে মানহানি হয়, কিছু লোক আবার বলবে আমি নবীনদের দমন করি। যেন আমি পরিশ্রম করে লিখি, ভালো ফল করি, পাঠকের সঙ্গে মেলামেশা করি, তাই শাস্তি পাই। যেন কারচুপিকারীরা ন্যায়ের পক্ষে। আমি শুধু বলব, যদি কারও কাছে এখনও ভোট থেকে থাকে, আমায় দিন। যখন কেউ টাকা খরচ করতে চায়, ওকে আরও খরচ করতে দিন, খরচ না করলে কারচুপিকারীর খেতাব পাবে কেমন করে? সবাই ওকে সাহায্য করুন, তাই তো?
আজ অনেক কথা বলে ফেললাম, মনের কথা না বললে দম বন্ধ হয়ে আসত।
(আরও, এক হাজার শব্দের কম, তাই এই অংশটি ফ্রি।)
****
ধন্যবাদ tashidelek-কে দারুণ উপহার, নয়পদী পদ্ম!
ধন্যবাদ擦身而过9868, phoennydj-কে অমূল্য উপহার হেশি-জাদুঘর পাথর!
ধন্যবাদ লাল প্রজাপতি, তিয়ানশান ছিংশুয়ে-কে পীচফুল পাখা!
ধন্যবাদ sonia220-কে কেকের টুকরো!
ধন্যবাদ লুয়োলো, ছোট্ট দৌড়ানো ঘোড়া, নাচানাচি করা সবুজ সাপ-কে সুগন্ধি থলি!
ধন্যবাদ xiangy315, pdxw-কে নিরাপত্তা তাবিজ!
ধন্যবাদ নয় কানার ধান, নিষ্পাপ ছোট রাজকন্যা-কে পেঁয়াজি!
(চলবে...)