মূল পাঠ ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় এটা নকল নয়, এটা অনুকরণ
এই সময়ে, অন্ধকার বাহিনীর বিশাল ছাউনির প্রধান শিবিরে, একজন উচ্চপদস্থ সামরিক ইউনিফর্ম পরিহিত এবং বুকভর্তি অসংখ্য পদকধারী অন্ধকার জাতির সদস্য অত্যন্ত বিনীতভাবে এক সুচারু সাজানো তাঁবুর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
স্বাভাবিকভাবে, এই অন্ধকার জাতির মানুষটিকে দেখলে উচ্চপদস্থ সেনাধ্যক্ষ বলেই মনে হয়, কিন্তু এ মুহূর্তে তাঁর ভঙ্গিটি যেন কোনো অভিজাতের বিশ্বস্ত দাস বা ম্যানেজার।
আরও কিছুক্ষণের মধ্যেই, সাদা চাদর পরিহিত একজন চিকিৎসক তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি সেই উচ্চপদস্থ অফিসারকে দেখে শ্রদ্ধাভরে নমস্কার করলেন ও বললেন, "কুতুজভ মহাশয়, মহারাজের চিকিৎসা শেষ হয়েছে, আপনি ভিতরে যেতে পারেন।"
আসলে, এই ব্যক্তি ছিলেন অন্ধকার বাহিনীর প্রধান সেনাপতি কুতুজভ, আর চিকিৎসকের মুখে যার কথা, তিনি হলেন সেই কালো বর্মধারী, যিনি ইতিমধ্যেই প্রধান শিবিরে ফিরে এসেছেন।
"ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।" কুতুজভ মহাশয় হাত নাড়লেন এবং তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন, সেখানে কালো বর্মধারী অপেক্ষা করছিলেন।
"মহারাজ, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন।" কুতুজভ মহাশয়ের কণ্ঠে ছিল গভীর শ্রদ্ধা, "আপনার আঘাতের কী অবস্থা?"
"কুতুজভ, তোমাদের চিকিৎসকরা সত্যিই দক্ষ। চিকিৎসা জাদুর প্রভাবে আমার আঘাত পুরোপুরি সেরে গেছে।"
এ সময় কালো বর্মধারী ইতিমধ্যেই আরেকটা কালো বর্ম পরে নিয়েছেন, আগের সেই পুরোনো বর্ম, যেখানে মারির লাথির চিহ্ন আর ক্ষত ছিল, তা ইতিমধ্যে ধ্বংস করে ফেলা হয়েছে। কারণ, সেই দাগগুলো ছিল অপমানের নিদর্শন।
"আঘাত সেরে ওঠা ভালো খবর," কুতুজভ মহাশয় মাথা নাড়লেন, "তবে মহারাজ, আমি সাহস করে জানতে চাই, মানবজাতির পক্ষে কোন শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন, যিনি আপনাকে আঘাত করতে পেরেছেন?"
এই প্রশ্নে কালো বর্মধারীর মনে তাঁর পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী ভেসে উঠল। তিনি মুখ ফিরিয়ে ভয়ঙ্কর মুখোশ তাক করলেন কুতুজভের দিকে, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "কুতুজভ মহাশয়, নিশ্চয়ই আপনি জানেন, মানব জাতির একজন ভবিষ্যদ্বক্তা বীরের আগমনের কথা বলেছিলেন?"
"জানি, তবে শুনেছি, তখন অনেক প্রতারক নিজেদের বীর বলে দাবি করেছিলেন, পরে তারা সবাই শাস্তি পেয়েছে," এখানে এসে কুতুজভ মহাশয় কিছুটা বুঝতে পেরে বললেন, "তাহলে কি সত্যিকার বীর এসে গেছে?"
"ঠিক তাই," কালো বর্মধারী মাথা নাড়লেন, "যিনি আমায় আঘাত করেছেন, তিনি-ই প্রকৃত বীর। কারণ যাই হোক, যুদ্ধের ফলাফল বদলায়নি, আমি হেরেছি, আর এই ক্ষত তারই চিহ্ন।"
কুতুজভ মহাশয় নীরবে চিন্তায় ডুবে গেলেন। এখন মানবপক্ষে এক শক্তিশালী বীর যোগ হয়েছে, তাদের পক্ষে যুদ্ধের ভারসাম্য কতটা বদলে যাবে? অন্ধকার বাহিনীর প্রধান সেনাপতি হিসেবে, এটাই তাঁর ভাবনার বিষয়।
ঠিক তখনই, একজন সেনা-অফিসার হঠাৎ ছুটে এসে কুতুজভ মহাশয়কে চিন্তার মাঝেই থামিয়ে দিল। কিন্তু কুতুজভ মহাশয় তাকে ধমকে নয়, বরং উদ্বিগ্নভাবে দেখলেন, কারণ অফিসারের অস্থিরতা দেখে বোঝা যাচ্ছিল বিশেষ কিছু ঘটেছে।
অবশেষে, অফিসারটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে বলল, "মহাশয়, ভয়াবহ খবর! মানব বাহিনী শহরের ফটক খুলে আক্রমণে নেমেছে, আমাদের অগ্রবর্তী সেনাদল পরাজিত হয়েছে, তারা প্রধান শিবিরের দিকে অগ্রসর হচ্ছে।"
কুতুজভ মহাশয় কড়া চোখে তাকালেন, "এত অস্থির হচ্ছো কেন? মানব বাহিনী চাইলেও সংখ্যায় আমাদের চেয়ে কম। তারা শক্ত দুর্গ ছেড়ে বেরিয়ে আক্রমণ করছে, এতে আমিই খুশি। আর অগ্রবর্তী বাহিনী পরাজিত হলেও কী এসে যায়? আমার পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, মধ্য বাহিনী ইতিমধ্যেই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।"
একজন দক্ষ সেনাপতি হিসেবে, কুতুজভ মহাশয় নানান পরিস্থিতির জন্য আগেভাগে নানা পরিকল্পনা তৈরি করেন। এখানেই তাঁর দক্ষতা।
কুতুজভ মহাশয়ের কথা শুনে সেই অফিসারও নিশ্চিন্ত হল। অন্ধকার বাহিনীর সেনারা প্রশিক্ষিত ও অভিজ্ঞ, অগ্রবর্তী বাহিনী ভেঙে পড়লেও, মধ্য ও পশ্চাৎ বাহিনী দৃঢ় থাকবে, মানব বাহিনীর সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা রাখে।
কুতুজভ মহাশয়ের বিশ্লেষণও যুক্তিসঙ্গত। মানব বাহিনী দুর্গ ছেড়ে বেরিয়ে এসে হামলা চালাচ্ছে—মনে হচ্ছে খুব প্রচণ্ড, কিন্তু যদি অন্ধকার বাহিনী সঠিকভাবে প্রতিরোধ করতে পারে এবং তাদের বাহিনীকে ধ্বংস বা ক্ষতিগ্রস্ত করে, তাহলে মানব বাহিনীর দুর্গ প্রতিরক্ষা অনেক দুর্বল হয়ে পড়বে, যা অন্ধকার বাহিনীর জন্য বরং সুবিধাজনক।
তবু, কুতুজভ মহাশয় এখানেই থামলেন না। তিনি অফিসারটিকে নির্দেশ দিলেন, "পশ্চাৎ বাহিনীকে সামনে পাঠাও, দুই পাশ থেকে ঘিরে মানব বাহিনীর আক্রমণকারী বাহিনীকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করতে হবে।"
"জী!" চেতনা ফিরে পাওয়া অফিসার সম্মান জানিয়ে দ্রুত তাঁবু থেকে বেরিয়ে আদেশ পালন করতে ছুটে গেল।
অফিসার চলে গেলে, কুতুজভ মহাশয় কালো বর্মধারীর দিকে ফিরলেন, কিন্তু মুখে কথা আটকে গেল।
কারণ, কালো বর্মধারী স্থির দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে কিছু বলছিলেন—
"প্রধান বাহিনী সম্মুখ আক্রমণ চালিয়ে নজর ঘুরিয়ে দেবে, শক্তিশালী যোদ্ধা শিবিরে হানা দেবে, সরাসরি সেনাপতির শিরশ্ছেদ করবে! অভিশাপ, এ তো মাথা কেটে ফেলার কৌশল!" বলেই কালো বর্মধারী ঝাঁপিয়ে পড়লেন কুতুজভ মহাশয়ের দিকে।
"কী?" কুতুজভ মহাশয় কিছু বোঝার আগেই কালো বর্মধারী তাঁকে নিয়ে তাঁবু থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে তাঁরা যেখানে ছিলেন, সেখানে তৈরি হল গভীর গর্ত। ঠিক তখনই, নীল আলো বিচ্ছুরিত এক দীর্ঘ বর্শা হাতে, দেবী যোদ্ধার মতো এক সুন্দরী আকাশ থেকে নেমে এলেন।
এই নারী ছাড়া আর কে-ই বা হতে পারে? বীর মেরি।
কালো বর্মধারী জানতেন, এই মুহূর্তে প্রধান শিবিরের মধ্য বাহিনী মানব বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত, ফলে বীরকে আটকানোর মতো বাহিনী অবশিষ্ট নেই, আর শিবিরের রক্ষীরা তো বীরের সামনে তুচ্ছ!
তিনি চিৎকার করে বললেন, "সেনাপতিকে রক্ষা করো, পিছিয়ে নাও!" বলেই ডান হাতে কালো তলোয়ার তুলে বীর মারির দিকে ছুটে গেলেন।
অন্ধকার জাতিরা নির্বোধ নয়, কেউ যদি প্রধান শিবিরে ঢুকে সেনাপতিকে হত্যা করতে আসে, সেখানে অবশ্যই কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ বাধা দেবে।
তবুও, মেরি মনে মনে মনে করলেন, তাঁর লক্ষ্য শুধুই সেনাপতি, প্রতিপক্ষের শক্তিশালীর সঙ্গে জড়িয়ে না পড়ে সরাসরি সেনাপতিকে হত্যা করাই উদ্দেশ্য। আর কে সেনাপতি, সেটা বোঝা সহজ—যার বুকভর্তি পদক।
বিদায় নেবার আগে ওয়াং চিজানের কথাগুলো মনে পড়ল মারির, "ধন্যবাদ, দাদা।"
তাই, মেরি কালো বর্মধারীর আক্রমণ উপেক্ষা করে তাঁর হাতে থাকা বর্শা তাক করলেন কিছুটা দূরে, যেখানে কয়েকজন রক্ষী কুতুজভ মহাশয়কে নিয়ে পালাচ্ছিল, কারণ তাঁর বুকেই ছিল সবচেয়ে বেশি পদক।
"অভিশাপ!" কালো বর্মধারী মারির অবস্থান দেখে বিপদ আঁচ করলেন, দ্রুত ঘুরে কুতুজভের সামনে যেতে চাইলেন, যাতে তাঁর আঘাত প্রতিহত করা যায়।
ঠিক তখনই, মারির হাতে থাকা বর্শাটি ছুটে চলল।
"বীরের শক্তি—পবিত্র বর্শার শাস্তি!"
মারির বর্শা নীল আলো ছড়িয়ে বজ্রের মতো কুতুজভ মহাশয়ের দিকে ছুটে গেল, আর কালো বর্মধারী জানতেন, তিনি আর সময়মতো এই আঘাত প্রতিরোধ করতে পারবেন না। শেষ মুহূর্তে, তিনি তাঁর কালো তলোয়ার থেকে তরঙ্গ ছুড়লেন, বর্শাটিকে আগে থেকেই ধ্বংস করার চেষ্টা করলেন।
"অশুভ বিভীষিকা চূর্ণন!"
কালো বর্মধারীর হিসাব ছিল নিখুঁত, তাঁর তরবারির কৌশল ঠিক সময়ে মারির বর্শার সঙ্গে সংঘর্ষে এল।
দুই শক্তির সংঘর্ষে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল, তাহলে কি কুতুজভ মহাশয় নিরাপদে রইলেন?
তা কি সম্ভব?
মারির হিসেবও নিখুঁত ছিল, তাঁর বর্শা ভেঙে গেলেও বিস্ফোরণের পরিধি কুতুজভ মহাশয় ও তাঁর আশপাশের রক্ষীদের পুরোটাই গ্রাস করে ফেলল।
"না!"
কালো বর্মধারী বজ্রনিনাদে চিৎকার করে, বিস্ফোরণের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে কুতুজভ মহাশয়কে টেনে বের করলেন।
ভাগ্য ভালো, কুতুজভ মহাশয় নিজের দক্ষতায় প্রাণে বেঁচে গেলেন, তবু তাঁর বাঁ পা মারাত্মক জখম হল, রক্তে ভেসে গেল মাটি।
"ক্ষমা করবেন, গুরু।"
কালো বর্মধারী বললেন, কুতুজভ মহাশয়কে কাছে ছুটে আসা রক্ষীদের হাতে তুলে দিয়ে, বিপরীতে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী বীর মারির দিকে রইলেন।
আসলে, মেরি তখনই সুযোগ নিয়ে কালো বর্মধারীর ব্যস্ততার ফাঁকে তাঁকে আক্রমণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্ত কালো বর্মধারীর সেই কথাগুলো শুনে তিনি বিস্ময়ে থেমে গেলেন।
কারণ, কালো বর্মধারীর কণ্ঠস্বর এবার একটুও গম্ভীর নয়, বরং স্বচ্ছ, সুমধুর, তাঁর মুখোশের বিপরীত।
মেরির মনে প্রশ্ন জাগল, "কালো বর্মধারী, তুমি কে?"
একটি গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর এল, "যে বীরকে হত্যা করবে।" বলেই কালো বর্মধারী তলোয়ার তুলে মারির দিকে ছুটে গেলেন।
এখন তাঁর একমাত্র উদ্দেশ্য বীরকে আটকে রাখা, যাতে আবারও কুতুজভ মহাশয়ের উপর আঘাত নামতে না পারে, কারণ সেনাপতিহীন বাহিনী অবশ্যই বিশৃঙ্খল হয়ে যাবে।
আর মেরির ভাবনা, প্রতিপক্ষের সঙ্গে জড়িয়ে না পড়া, বরং সরাসরি সেনাপতিকে হত্যা করা। তাই কালো বর্মধারী তলোয়ার তুলে আক্রমণ করলে, মেরি তার জবাব না দিয়ে বাঁ হাত তুলে একটি নীল আলোর বল ছুড়ে দিলেন—
"বীরের শক্তি—অশুভ শৃঙ্খল!"
এই নীল আলোর বল দেখে কালো বর্মধারী আঁতকে উঠলেন, কারণ এটিই তাঁর নিজস্ব ছায়া শৃঙ্খল কৌশল, শুধু পার্থক্য এতটুকু, মেরি অন্ধকার শক্তির বদলে বীরের শক্তি ব্যবহার করছেন।
"কতটা নিচু, আমার কৌশলই নকল করছ!"
কিন্তু তাঁর যত অভিযোগই থাক, দেরি হয়ে গেছে। মেরির নীল আলোর বল বিস্ফোরিত হয়ে তাঁকে গিলে ফেলল।
"এটা নকল নয়, অনুপ্রেরণা!" মেরি জানেন, এই কৌশলে বেশিক্ষণ কালো বর্মধারী আটকে থাকবেন না। তাই তিনি সুযোগ নিয়ে কুতুজভ মহাশয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এদিকে, সেনাপতির রক্ষীরাও হুমড়ি খেয়ে তাঁকে আটকাতে চাইল, কিন্তু মেরির সামনে তারা কিছুই নয়—এক ঝটকায় সবাই ছিটকে পড়ল, তিনি সোজা কুতুজভ মহাশয়ের সামনে পৌঁছে গেলেন। বিজয় নিশ্চিতই মনে হচ্ছিল।
ঠিক তখনই পাশে কালো এক তরবারির তরঙ্গ ছুটে এসে মেরিকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল। মেরি বুঝলেন, কালো বর্মধারী বেরিয়ে এসেছেন, কারণ এই কৌশল তাঁরই অমোঘ ছায়া কৌশল।
"সত্যিই, কালো বর্মধারীর গতি অসাধারণ।"
বলতে বলতেই, মেরি তরবারির তরঙ্গ ছিন্ন করে স্থির হলেন, আর কালো বর্মধারীও এই ফাঁকে কুতুজভ মহাশয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। স্পষ্ট, তিনি কোনোভাবেই মারিকে সেনাপতিকে হত্যা করতে দেবেন না।
এ অবস্থায়, মেরি কী করবেন? ওয়াং চিজানের কথা আবার মনে পড়ল—
"মেরি, যদি প্রতিপক্ষের শক্তিশালী যোদ্ধা তোমার বাধা হয় এবং তুমি সেনাপতিকে হত্যা করতে না পারো, চিন্তা কোরো না। শুধু ওদের শিবিরে এমন কাণ্ড ঘটাও, যাতে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র তোমার উপস্থিতি টের পায়—তোমার দাপট যেন সবার চোখে পড়ে।"
ঠিক আছে দাদা, আমি বুঝে গেছি কী করতে হবে!
এই কথা মনে করেই, মেরি ডানা মেলে আকাশে উড়ে উঠলেন। তখনই, বীরের শক্তির নীল আলো আকাশে ঝলমল করতে লাগল!