মূল পাঠ অধ্যায় পঞ্চান্ন যাত্রাপথে সেনাবাহিনী

এক রাত城主府-তে কাটানোর পরের দিন সকালে, ওয়েন্ডে রাজপুত্র মারি, ওয়াং জিরান এবং আরও কিছুজনকে নিয়ে কানন শহরের উত্তর ফটক দিয়ে বেরিয়ে শহরের বাইরে অবস্থিত সেনানিবাসের উদ্দেশে রওনা দিলেন।

সত্যিই, সেনানিবাসটি কানন শহর থেকে বেশি দূরে নয়; হাঁটলেও আধা ঘণ্টা মতো লাগে। এতে ওয়াং জিরানের ধারণা নিশ্চিত হলো—কালো সৈনিক জানত শহরের বাইরে বিশাল বাহিনী রয়েছে, তাই দীর্ঘ যুদ্ধের কোনো পরিকল্পনা ছিল না। সাহসিকা মারির বাধার মুখে পড়েই তারা সময়মতো সরে গিয়েছিল।

পথে ওয়াং জিরান প্রচুর সরবরাহবাহী গাড়ি দেখল। স্পষ্টতই, ওয়েন্ডে রাজপুত্র তার পরামর্শ মেনে বাহিনীকে যতটা সম্ভব বেশি রসদ সরবরাহ দিচ্ছেন।

এভাবে, এই বাহিনী যখন ফানেলডেন দুর্গে পৌঁছাবে, দুর্গের জন্য সরবরাহও বেশি থাকবে। তাছাড়া, ওয়াং জিরান লক্ষ্য করল, সরবরাহের গাড়িগুলি ঘোড়ার গাড়ি নয়, বরং পৃথিবীর চালকদের চালানো মালবাহী ট্রাকের মতো।

“তুমি প্রথমবার এসব দেখছ তো,” ওয়েন্ডে রাজপুত্র ওয়াং জিরানের চোখের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “এগুলো জাদুকাঠি পরিবহনযান, জাদুবলে মালবাহী। আমার পিতা বিশ্বাস করেন, জাদু প্রযুক্তিই প্রথম উৎপাদনশক্তি। রাজ্যপাট গ্রহণের পর থেকেই তিনি জাদু প্রযুক্তির উন্নয়নে জোর দিয়েছেন; এসব পরিবহনযান তারই ফল। এসব গাড়ির মালবহরে আছে প্রচুর ‘জাদুকাঁক’—জাদু শক্তির স্ফটিক, যা জাদু প্রযুক্তির শক্তির উৎস।”

ওয়াং জিরান মাথা নাড়ল। ওয়েন্ডের কথিত জাদুকাঁক যেন পৃথিবীর শক্তির উৎস। শক্তি থাকলে অনেক কিছু করা যায়, বোঝা গেল, মিরাক পৃথিবীর জাদু প্রযুক্তি বেশ উন্নত। কিন্তু আমি কি কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু ভুলে গেছি?

গুই পাশে মনে পড়ে গেল কিছু, দ্রুত ওয়াং জিরানকে সতর্ক করল, “সাই তিয়ানজিয়াও, সে তো এখনও শহরের বাইরে!”

“আহ! এটা কী ধরনের দানব!”

এই সময়, পাশের পরিবহনযানের চালক কিছু দেখে ভয় পেয়ে চমকে উঠল। তার প্রভাব পড়ল বাকিদের ওপরও; পরিবহনযাত্রা থমকে গেল।

“কি হয়েছে?” ওয়েন্ডে রাজপুত্রও আওয়াজ শুনে ছুটে গেলেন। তিনি যা দেখলেন, তাতে সত্যিই চমকে উঠলেন!

সাত মিটার লম্বা নীল ধাতব চিতাবাঘ রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে, সবাইকে দেখছিল, যেন কিছু খুঁজছে।

“জাদু দানব!” ওয়েন্ডে রাজপুত্র চিৎকার করে, তরবারি হাতে নিয়ে, শরীরে বাতাসের শক্তি জাগিয়ে তুললেন, বুঝতে পারলেন, যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।

কিন্তু আরও বেশি অবাক করল, “জাদু দানব” হঠাৎ মানুষের ভাষায় বলল, “এত তাড়াতাড়ি হাত তুলবেন না, আমি শুধু একজনকে খুঁজতে এসেছি!”

“কাউকে খুঁজতে?”

জাদু দানবের মুখে মানুষের ভাষা বিরল, তার ওপর কাউকে খুঁজতে আসার কথা তো আরও অবাক করার মতো। পরিবহনযানের চালকরা তো অবাক, ওয়েন্ডে রাজপুত্রও হতবাক।

“ও, এসেছি, আমি এখানে!” বলেই “জাদু দানব” মানবিক ভঙ্গিতে ডান থাবা নাড়াল, যেন কাউকে সম্ভাষণ জানাচ্ছে।

ওয়েন্ডে রাজপুত্র পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, ওয়াং জিরান ও গুই হাস্য মুখে দাঁড়িয়ে, তার মধ্যে মারিও রয়েছে, যার মুখে বিশেষ অভিব্যক্তি; মনে হচ্ছে, সে কিছু বুঝতে পেরেছে।

কিন্তু পরিস্থিতি জেনে ফেলা ওয়াং জিরান কেবল হাস্য মুখে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, বলি, ওই জাদু দানব, মানে, সাহসিকার পোষা, বিশ্বাস করবেন?”

ওয়েন্ডে রাজপুত্র এক রকম অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, বলল, “আমি বলেছিলাম জাদু দানব, কিন্তু ধাতব গঠন দেখে মনে হচ্ছে, এটা জাদু অ্যালকেমি নির্মিত বস্তু!” অবশ্যই, রাজপুত্র হিসেবে ওয়েন্ডে অনেক কিছু দেখেছেন; সাই তিয়ানজিয়াওকে জাদু দানব বলে চালানো যাবে না।

ওয়েন্ডে রাজপুত্রের সন্দেহে ওয়াং জিরান নিরুপায় হয়ে মারির দিকে তাকাল, একটি হাস্যকৌতুক ভঙ্গি নিয়ে বলল, “সাহসিকা, আপনি নিজেই রাজপুত্রকে বুঝিয়ে বলুন?”

মারি তখনই মুখে এমন এক অভিব্যক্তি নিল, যেন জানত, ওয়াং জিরান এই বিষয়টা তার ওপর চাপিয়ে দেবে। সে ওয়াং জিরানকে একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর রাজপুত্রের দিকে ফিরে হাসল, বলল,

“রাজপুত্র মহাশয়, তার নাম সাই তিয়ানজিয়াও, সে আমার বন্ধু ওয়াং জিরান, মানে, তার তৈরি অ্যালকেমি বস্তু। অবশ্য, দেখতে জাদু দানবের মতো, শহরের লোকেরা ভয় পেতে পারে, তাই তাকে শহরের বাইরে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম। যদি সাই তিয়ানজিয়াও আপনাকে ভয় পাইয়ে দেয়, তবে তা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ।”

ওয়েন্ডে রাজপুত্র চিতাবাঘকে দেখলেন, মারিকে দেখলেন, হেসে বললেন, “মারি, তোমার বন্ধু তো বেশ দক্ষ, সে জাদু অ্যালকেমি বস্তু তৈরি জানে?”

ওয়াং জিরান বুক সোজা করে বলল, “ঠিকই বলেছেন, রাজপুত্র মহাশয়, আমি জাদু অ্যালকেমি প্রযুক্তি জানি! তাই অনুরোধ করি, সাই তিয়ানজিয়াওকে আমাদের সঙ্গে নেওয়ার অনুমতি দিন। আমি নিশ্চিত, সে কোনো গোলমাল করবে না।”

সাই তিয়ানজিয়াওও বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে ওয়াং জিরানের কথায় সঙ্গ দিল।

ওয়েন্ডে রাজপুত্র ওয়াং জিরান এবং মারির দিকে তাকিয়ে বললেন, “অ্যালকেমি বস্তু তো আসল জাদু দানব নয়, সাই তিয়ানজিয়াও যদি কথা শোনে, তাকে সঙ্গে রাখা যেতেই পারে। তাছাড়া অ্যালকেমি বস্তু তো খাদ্য খায় না।”

রাজপুত্রের সম্মতি শুনে মারি আনন্দে দুই হাতে হাসিমুখে বলল, “ওহ, খুব ভালো, ধন্যবাদ রাজপুত্র মহাশয়।” মারির হাসি এত সুন্দর ছিল, ওয়েন্ডে রাজপুত্রও চোখ ফেরাতে পারলেন না।

ওয়াং জিরান সবকিছুই লক্ষ করছিল, বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, বলতে লুকোছাপা করি না, সাই তিয়ানজিয়াও তৈরির সময়ই চেয়েছিলাম তাকে বাহন হিসেবে ব্যবহার করব। আপনি চাইলে উঠেও দেখতে পারেন।”

“আমি?” সাই তিয়ানজিয়াও অবাক হয়ে ডান থাবা দিয়ে নিজেকে দেখাল।

“এটা তো স্বাভাবিক! মালিকের আদেশ শুনো!” ওয়াং জিরান চোখের ইশারা করে মারির দিকে ফিরলেন, বললেন, “মারি, রাজপুত্র প্রথমবার ওই জিনিসে চড়বেন, সাহায্য করো।”

এই সহায়তা এত স্পষ্ট ছিল, মারি, যার রাজপুত্রের প্রতি ভালো লাগা ছিল, সঙ্গে সঙ্গে সাই তিয়ানজিয়াওয়ের পিঠে লাফিয়ে উঠে ডান হাত বাড়িয়ে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, আসুন।”

“তাহলে আমি বিনয়ের সঙ্গে তাতে সাড়া দিচ্ছি।”

বলেই, রাজপুত্রও হাসিমুখে ডান হাত বাড়াল, তাদের দুই হাত এক হলো।

সব গুঞ্জন কেটে গেল, পরিবহনযাত্রাও স্বাভাবিক হলো, সবাই চিতাবাঘের পিঠে দুই সুন্দরী-সুপুরুষকে দেখে মনে মনে ভাবল—তারা যেন স্বাভাবিকভাবেই একজোড়া। কেউই চিতাবাঘের কষ্টের মুখে খেয়াল করল না।

গুই তাদের দেখে বলল, “জিরান, তুমি মারি আর রাজপুত্রকে এভাবে জোড়া লাগাচ্ছ? আর মনে হয়, সাই তিয়ানজিয়াও আমাদের কাছে আসার সময় কিছু বলতে চেয়েছিল।”

“এটা তো ভালোই,” ওয়াং জিরান বলল, “আমি বুঝতে পারি রাজপুত্র দেখতে ও চরিত্রে খুব ভালো; নারীর দৃষ্টিকোণ থেকে, সে নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য মানুষ। তার সমর্থন পেলে আমি এই পৃথিবীও ভালোভাবে জানতে পারব। সাই তিয়ানজিয়াও যদি কিছু বলতে চায়, চিন্তা করো না, সুযোগ তো আসবেই।”

“তুমি বললে, এই পৃথিবীকে জানতে?” গুই কিছু বুঝে ওয়াং জিরানের দিকে তাকাল, বলল, “এটা নিশ্চয়ই বিশ্বচেতনায় মারিকে দেওয়া ‘বিশ্বের ভবিষ্যৎ নির্দেশনা’ টাস্কের সাথে সম্পর্কিত!”

ওয়াং জিরান বলল, “আমাদের জানা তথ্য অনুযায়ী, মিরাক পৃথিবীতে অন্তত মানব ও দানব—এই দুই জাতি আছে। বিশ্বচেতনার টাস্কে ‘বিশ্বের ভবিষ্যৎ নির্দেশনা’—এই বিশ্ব মানে মানব ও দানবসহ পুরো মিরাক পৃথিবী, কেবল মানবের পৃথিবী নয়। এটা তো বিশ্বচেতনার টাস্ক, সেই সব লোকেরা তোমার দেবতার মতোই।”

“তাই তো!”

সেনানিবাসের পথ খুব দীর্ঘ নয়; ওয়েন্ডে রাজপুত্রের নেতৃত্বে সবাই নির্বিঘ্নে পৌঁছাল। সেখানে রাজপুত্র তার অধীনস্থ সেনাপতিদের মারি আর ওয়াং জিরানকে পরিচয় করাল, বিশেষভাবে মারির সাহসিকার পরিচয় তুলে ধরল।

ওয়াং জিরান বুঝল, কয়েকজন তরুণ সেনাপতির মুখে অসন্তুষ্টি, তারা বিশ্বাস করে না, মারির মতো তরুণী সাহসিকা হতে পারে। তবে রাজপুত্রের সম্মান বজায় রাখতে চুপচাপ মেনে নিল।

আর কিছু প্রবীণ সেনাপতির মুখে মজার অভিব্যক্তি; কেউ মুখ গম্ভীর, কেউ হাসছেন, এমনকি একজন সেনাপতি, রাজপুত্রের সাথে পরিচিত, সরাসরি বললেন, “রাজপুত্র মহাশয়, আপনি এখন প্রাপ্তবয়স্ক, একাই সামলাতে পারবেন।”

এখানে রাজপুত্রের সবচেয়ে বেশি মর্যাদা ও ক্ষমতা; ওয়াং জিরান লক্ষ্য করল, রাজপুত্রের সেনানিবাসে বেশ প্রভাব, প্রবীণ সেনাপতিরাও রাজপুত্রের আদেশ মানেন, তরুণ সেনাপতিরা তো প্রতিবাদ করতে পারে না। এভাবেই তিনজন ও এক অ্যালকেমি বস্তু বাহিনীতে ঢুকে গেল।

দুপুরের খাবারের পর, শেষ পরিবহনযান এলে রাজপুত্র বাহিনীর অগ্রযাত্রার নির্দেশ দিলেন; এক লাখ সৈন্য রসদ-সহ ফানেলডেন দুর্গের দিকে রওনা দিল।

ওয়াং জিরান জানে, কয়েক হাজার সৈন্য পরিচালনা করা আর কয়েকজন ছোট চোরের দল ঠিক করা এক কথা নয়; জনসংখ্যা যত বেশি, সমস্যা তত। ধরো, জ্বরের হার দশ হাজারে এক; তাহলে এক লাখ সৈন্যে দশজন অসুস্থ থাকবে, তাদের ব্যবস্থাপনা নেতার দক্ষতা পরীক্ষা করে।

এই এক লাখ সৈন্য, রাজপুত্রের নেতৃত্বে, সুশৃঙ্খলভাবে, নিরবচ্ছিন্নভাবে অগ্রসর হলো; ওয়াং জিরান অভিভূত হল, রাজপুত্র সত্যিই দক্ষ; তাই সেনাপতিরা তার কথা শুনতে চাই।

ওয়াং জিরান নিজে রাজপুত্রের কাছ থেকে মিরাক পৃথিবীর ইতিহাস ও জ্ঞানবিষয়ক কিছু বই নিয়েছে, সেইসব পড়ছে, বিশ্বচেতনার টাস্কের সূত্র খোঁজার জন্য।

ফানেলডেন দুর্গের পথে দুই দিন লাগে; দ্রুত প্রথম দিনের সন্ধ্যা এলো, বাহিনী শিবির গড়তে শুরু করল। রাজপুত্র মারি ও ওয়াং জিরানদের জন্য একটি তাঁবু বরাদ্দ করলেন; তবে ওয়াং জিরান একটি মজার অনুরোধ করল—

“রাজপুত্র মহাশয়, প্রস্তাব করি, সাহসিকাকে আলাদা একটি তাঁবু দিন, আপনার তাঁবুর পাশে, কারণ তিনি আপনার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী; এতে আপনাকে রক্ষা করা সহজ হবে।”

রাজপুত্র ও মারি দুজনেই অবাক, সঙ্গে সঙ্গে মারির গাল লাল হয়ে গেল, রাজপুত্র কাশতে কাশতে বললেন, “ওয়াং মহাশয়ের অনুরোধ বুঝতে পারলাম, ব্যবস্থা হবে।” বলে তিনি চলে গেলেন।

রাজপুত্র চলে যেতেই ওয়াং জিরান মারিকে বলল, “মারি, কী ভাবছ, দ্রুত চলে যাও! রাজপুত্রের নিরাপত্তা দরকার।”

এসব শুনে মারি যেন বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।