ষষ্ঠ দশ অধ্যায় রাত্রিকালীন আক্রমণ

“আঁ?”
মেরি উঠে বসে, বিস্মিত চোখে ভেন্ডার রাজপুত্রের দিকে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, “ভেন্ডার ভাই, কেন এমন বলছ?”
ভেন্ডার রাজপুত্রের মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল—মেরি এই প্রথমবার ওর মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখল। সে জানে, এমনকি আগে কালো যোদ্ধার কাছে পরাজিত হলেও, ভেন্ডার রাজপুত্র কখনো এমনভাবে দুঃখ প্রকাশ করেনি!
মেরির মনে হল, এই মুহূর্তে তার সামনে বসে থাকা ভেন্ডার রাজপুত্র, নিজের মুখোশ খুলে, সত্যিকারের আত্মা প্রকাশ করেছে।
“মেরি, আমি আসলে খুব ভীত, খুবই ভীত।”
ভেন্ডার রাজপুত্র দুহাতে মুখ ঢেকে বলল, “হেরমান সাম্রাজ্য প্রথম সম্রাটের হাতে মানবজাতির বিভিন্ন গোত্র একত্রিত করে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, এবং পাঁচশ বছর ধরে নানা ঝড়-ঝাপটা পার হয়েছে। আমার পিতা, সিংহাসনে বসার পর থেকেই, জনগণকে সর্বাধিক গুরুত্ব দিয়ে দেশ শাসন করেছেন, হয়ে উঠেছেন এক মহান শাসক। কিন্তু, দুর্ভাগ্যবশত, পিতার সন্তান সংখ্যা কম—শুধু আমি একমাত্র পুত্র। তুমি তো জানো, এর অর্থ কী।”
মেরি ভেন্ডার রাজপুত্রকে জড়িয়ে ধরল, নিজের বুকের উষ্ণতায় তাকে সান্ত্বনা দিল, বলল, “আমি জানি, এর অর্থ তুমি পরবর্তী সম্রাট হবে, হেরমান সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী।”
ভেন্ডার রাজপুত্র মেরির বুকের উষ্ণতা অনুভব করল, ধীরে ধীরে বলল, “ঠিকই বলেছ। কারণ বাবা শুধু আমাকে পেয়েছেন, তাই সিংহাসনের জন্য কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। কিন্তু তাই, বাবা ও পুরো সাম্রাজ্যের প্রত্যাশার ভার আমার উপর পড়েছে।”
“আমি যখন থেকে বুঝতে শিখেছি, তখন থেকেই আমাকে ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে। প্রতিদিন আমি বাবাকে আদর্শ করে পরিশ্রম করেছি—যখন অন্যান্য সমবয়সী অভিজাত শিশুরা খেলেছে, আমি পড়েছি; তারা বিশ্রাম নিয়েছে, আমি পড়েছি; তারা প্রেম করেছে, আমি পড়েছি।”
“কিন্তু যত বেশি পড়েছি, তত বেশি বুঝেছি, আমার আর বাবার মধ্যে বিশাল ফারাক। অর্থনীতি, রাজনীতি, অভ্যন্তরীণ সম্পর্কের ভারসাম্য, ভবিষ্যৎ উন্নয়ন—সব কিছুতেই আমি বাবার তুলনায় অনেক পিছিয়ে। জানো, একবার বাবা আমাকে এক অঞ্চলের প্রশাসনিক দায়িত্ব দিয়েছিলেন—আমার পারফরম্যান্স দেখার জন্য। শেষমেষ আমার মূল্যায়নে বাবা বলেছিলেন, ‘সন্তোষজনক’, ‘উৎকৃষ্ট’ নয়!”
ভেন্ডার রাজপুত্রের কথা শুনে, মেরির মনে পড়ল একটি প্রবাদ—যত বেশি ঈশ্বরের কাছে পৌঁছাতে চাও, তত বেশি বুঝতে পারো ঈশ্বরের মহিমা। এখানে, ভেন্ডার রাজপুত্রের বাবাকে নিয়ে অনুভূতি ঠিক সেইরকম।
মেরি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভেন্ডার ভাই, নিরাশ হয়ো না। তুমি সম্রাটের মহানতা বুঝতে পেরেছ, এর মানে তুমি তার কাছাকাছি যাওয়ার পথ খুঁজে পেয়েছ। সবচেয়ে বড় কথা, তুমি যখন কালো যোদ্ধার সামনে দাঁড়িয়েছ, তোমার সাহস দেখিয়েছ, যুদ্ধে অবতীর্ণ হয়েছ।”
“সাহস?” ভেন্ডার রাজপুত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “আমি ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যা শিখেছি, আমার সব শিক্ষক বলত, আমি খুব প্রতিভাবান। দশ বছর বয়সে সমবয়সীদের মধ্যে আমিই শ্রেষ্ঠ ছিলাম। বিশ বছর বয়সে, আমার শিক্ষকও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন না। তখন মনে করতাম, আমার বাতাসের শক্তিতে আমি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হতে পারব।”
“কিন্তু সেই দিন, কালো যোদ্ধার সঙ্গে দ্বন্দ্বে, যখন ওর ভয়ংকর অন্ধকার শক্তি দেখলাম, তখনই জানলাম—আমি হেরে গেছি। আমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই। এমনকি, আমার মনে একটা কণ্ঠস্বর বলছিল—দৌড়াও। আমি খুব ভালোভাবে জানি, এর মানে ভয়।
“তবুও, তুমি সাহস নিয়ে এগিয়ে গেছ, ভেন্ডার ভাই,” মেরি মায়ের মতো ভেন্ডার রাজপুত্রের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “সত্যিকারের সাহস মানে ভয় না থাকা নয়, বরং ভয় নিয়ে এগিয়ে চলা।”
হয়তো, ভেন্ডার রাজপুত্র সন্তানের মতো নিজের মনের গভীরতম ভাব প্রকাশ করেছিল বলে, মেরির অন্তরে লুকানো মাতৃত্ব জেগে উঠল, এবং সে ভেন্ডার রাজপুত্রকে আগলে নিল।
“ধন্যবাদ, মেরি, তুমি পাশে থাকলে কত ভালো লাগে!” মেরির কোলে মাথা রেখে ভেন্ডার রাজপুত্র হাসল, বলল, “ওয়াং স্যার, ওই দুষ্টু লোকটা, মনে হয় আগে থেকেই সব বুঝে নিয়েছিল, তাই আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার তাঁবু এখানে রাখতে বলেছিল?”
মেরি হাসল, “ওয়াং ভাই এমনই, সব কিছুর কথা ভাবে। মনে হয়, তার বুদ্ধি থাকলে...”
মেরি কথা শেষ করল না, চুপ করে গেল। কারণ ভেন্ডার রাজপুত্র ইতিমধ্যে মেরির কোলে ঘুমিয়ে পড়েছে, ঘুমটা যেন কত শান্তিময়।
মন খুলে কথা বলা চাপ মুক্তির এক পদ্ধতি। চাপ কাটলে মানুষ অনেকটা হালকা অনুভব করে। হয়তো তাই ভেন্ডার রাজপুত্র এত শান্তিতে ঘুমিয়েছে।
মেরি জানে, মানুষ শুধু বিশ্বাসযোগ্য কারও সামনে নিজের মনের কথা প্রকাশ করে।
তার মানে, আমি তোমার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য জন?

মেরি ভেন্ডার রাজপুত্রকে সাবধানে শায়িত করল সেনাবাহিনীর বিছানায়। তার সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি বলল, “ভেন্ডার রাজপুত্র, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
এই বলে, মেরি নিজের ঠোঁট দিয়ে ভেন্ডার রাজপুত্রের কপাল স্পর্শ করল, তারপর শান্তভাবে তার পাশে শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, মেরি যেন কোনো শব্দ শুনল, অর্ধ-জাগ্রত অবস্থায় চোখ খুলল, কী হচ্ছে? এত শব্দ কেন? সূর্যও ওঠেনি...
“শত্রু আক্রমণ!”
কর্ণভেদী চিৎকারে পুরো সেনাশিবির গর্জে উঠল, পাহারার সৈন্যরা শত্রু দেখেছে, তাই চিৎকার করে সবাইকে সতর্ক করছে।
মেরির পাশে শুয়ে থাকা ভেন্ডার রাজপুত্রও তৎক্ষণাৎ চোখ খুলল, আগের বিষণ্ণতা মুছে গিয়ে আত্মবিশ্বাসী রাজপুত্র হয়ে উঠল, বলল, “ওই দৈত্যরা ঠিক এই সময়েই আক্রমণ করল!”
ভেন্ডার রাজপুত্রের পূর্বাভাস অনুযায়ী, শত্রু রাত্রিকালীন আক্রমণ করবে—তাই পাহারার সৈন্য সংখ্যা বেশি ছিল। তাদের সতর্কবার্তার সঙ্গে সঙ্গে পুরো সেনাশিবির সজাগ হয়ে উঠল, রাত্রিকালীন যুদ্ধে প্রস্তুত। এতে বোঝা যায়, বাহিনী যথেষ্ট প্রশিক্ষিত।
মেরি জানে, দৈত্য বাহিনী খুব বেশি নয়, তাই রাতের অন্ধকারে আক্রমণ বেছে নিয়েছে। কিন্তু ভেন্ডার রাজপুত্রের ব্যবস্থায় তাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। খোলা সংঘর্ষে, সংখ্যায় কম দৈত্য বাহিনী, রাজপুত্রের সেনার সামনে টিকতে পারবে না।
তাহলে, মূল ব্যাপার হলো...
“বুম!”
একটা প্রচণ্ড শব্দে, মেরির তাঁবুর পাশে কিছু ঘটল। মেরি তাঁবু থেকে বেরিয়ে দেখল, ভেন্ডার রাজপুত্রের তাঁবু কেউ ভয়ানক শক্তিতে ধ্বংস করেছে। আর সেই ব্যক্তি বুকের ওপর পায়ের ছাপসহ কালো বর্ম পরে, খালি তাঁবুর দিকে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে, গভীর স্বরে বলল,
“এটা খালি কেমন করে হলো? ভেন্ডার রাজপুত্র কোথায়?”
এটি নিশ্চয়ই কালো যোদ্ধা। ওর বিস্মিত চেহারা দেখে, মেরি বুঝতে পেরেছে, ওয়াং ঝিরান ইচ্ছাকৃতভাবে ভেন্ডার রাজপুত্রের তাঁবু মেরির পাশেই রাখতে বলেছিল।
শুধুমাত্র তাদের সম্পর্ক গড়ার জন্য নয়, মূলত ভেন্ডার রাজপুত্রের নিরাপত্তার জন্য! কালো যোদ্ধা তো বিশেষভাবে সেনাশিবিরে হানা দিয়ে, সরাসরি সেনাপতির মাথা নিতে পারে!
এবার, কালো যোদ্ধা ফাঁকা পেয়েছে—এখন মেরির পালা।
মেরি ডান হাত উঁচু করতেই, এক হালকা নীল রঙের বিশাল তলোয়ার হাতে চলে এল, সঙ্গে নীল বর্মও তার শরীরে পরা। মেরির এই দৃশ্য দেখে, কালো যোদ্ধার মনোযোগ তার দিকে গেল।
“বীর!”
কালো যোদ্ধার শরীরে তীব্র অন্ধকার শক্তি বিস্ফোরিত হল।
“কালো যোদ্ধা!”
মেরির শরীরে সেই উজ্জ্বল নীল আলোও কম নয়!
“যুদ্ধ!”
দুই পক্ষ উচ্চস্বরে চিৎকার করে, নীল আলো আর কালো আলো একত্রিত হল; তলোয়ারের ঝলক, আগুনের ঝলক, দুজন সমানে সমানে!

চারপাশের সৈন্যরা, মানুষ কিংবা দৈত্য—দারুণ বোঝাপড়া নিয়ে তাদের যুদ্ধ থেকে দূরে সরে গেল, যাতে অযথা ক্ষতি না হয়।
মেরি কালো যোদ্ধাকে ব্যস্ত রাখার সুযোগে, ভেন্ডার রাজপুত্রও তাঁবু থেকে বেরিয়ে সেনা পরিচালনা শুরু করল, দৈত্য বাহিনীকে ঘিরে ধ্বংসের নির্দেশ দিল।
এতক্ষণে কালো যোদ্ধা মানুষের সেনাপতি—ভেন্ডার রাজপুত্রের অবস্থান পেলেও, মাথা নিতে পারবে না। কারণ, বীর মেরি তাকে আটকে রেখেছে!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বীর মেরি মানুষের বাহিনীর সেনাপতি নয়, সে ভেন্ডার রাজপুত্র। আর দৈত্য বাহিনীর সেনাপতি, কালো যোদ্ধা নিজেই।
এর মানে, কালো যোদ্ধা যদি মেরিকে ছাড়াতে না পারে, তবে নেতৃত্বহীন দৈত্য বাহিনী, ভেন্ডার রাজপুত্রের নির্দেশে মানুষের বাহিনীর হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!
আর দেরি করা যাবে না, দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে! কিন্তু, বীরের শক্তি আমার চেয়ে কম নয়—তাহলে কী করব?
আসলে, খুব সহজ।
আগে গ্যানন নগরীতে বীরের সঙ্গে যুদ্ধ করে, অভিজ্ঞ কালো যোদ্ধা বুঝে গেছে, বীরের বড় দুর্বলতা—যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, এবং সে নিজের শক্তির যথাযথ ব্যবহার জানে না। অধিকাংশ ক্ষেত্রে, বীর শুধু জোর প্রয়োগ করে!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, কালো যোদ্ধা হঠাৎ দুই হাতে কালো তলোয়ার উঁচু করে, মেরির বাঁ কাঁধে আঘাত করতে এগিয়ে এল—তলোয়ারের ঝলক তীব্র ও ভয়ানক! মেরি বুঝতে পেরে নীল তলোয়ার দিয়ে পাল্টা আঘাত ঠেকাল।
কিন্তু ঠিক তখন, কালো যোদ্ধা সামনে এগিয়ে, বাঁ হাতে কালো তলোয়ার ছেড়ে, বজ্রের মতো মুষ্টি মেরির পেটে আঘাত করল!
মেরির মনোযোগ ছিল তলোয়ারে, তাই সে বুঝতে পারেনি, শত্রু পরিকল্পনা বদলাতে পারে—এটাই যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ফারাক!
শব্দে “ধপ” করে, কালো যোদ্ধার মুষ্টি মেরির পেটে লাগল, কিন্তু এখানেই শেষ নয়!
আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে, কালো মুষ্টি থেকে অন্ধকার আভা ছড়িয়ে পড়ল, যদিও তা মেরির পেট ভেদ করতে পারেনি, তবু তাকে শত মিটার উঁচুতে ছুড়ে দিল!
“বীর, তুমি তো মানুষ—তুমি কি উড়তে পারো?”
“অশুরার উড়ন্ত ডানা!”
কালো যোদ্ধার গভীর শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, তার পিঠে একটি কালো আলোক ডানা দেখা দিল। সে ডানার শক্তিতে, কালো যোদ্ধা উড়ল, তলোয়ারে কালো আভা ছড়াল!
“মরে যাও, বীর!”
এ মুহূর্তে, মেরি বাতাসে ছিটকে পড়েছে, কোথাও ঠেকনা নেই, পালাতে বা রক্ষা করতে পারছে না—কি করবে?
মেরি নিজের দিকে ছুটে আসা কালো যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে, তলোয়ার উঁচু করল...