মূল অংশ পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় প্রতিহতের সূচনা!
“হ্যাঁ, আমিই সেই বীর,” মেরি মার্শালের সামনে মাথা নুইয়ে নিজের পরিচয় স্বীকার করল।
উইন্ড রাজপুত্রের অধীনে থাকা সেনাপতিরা ইতিমধ্যেই মেরির দুর্ধর্ষতা প্রত্যক্ষ করেছিল, তাই তারা মেরিকে বীর হিসেবে মেনে নিয়েছিল। কিন্তু গ্রিলউইন মার্শালের বাহিনীর অধিকাংশই মেরির কৃতিত্ব দেখেনি, ফলে তারা স্বভাবতই আপত্তি জানাতে লাগল।
তবে গ্রিলউইন মার্শাল বহুদিনের অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তিনি উইন্ড রাজপুত্রের দিকে একবার তাকিয়ে সবকিছু বোঝার চেষ্টা করলেন। তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “নির্ভরযোগ্য সুন্দরী এক মেয়ে তো বটেই।”
অন্যদিকে, ওয়াং চিজান মনে মনে হাসল—কেন পুরুষেরা এত সহজে ধরে নেয়, নারী কিছু করতে পারবে না! আমার তো কখনো এমন ধারণা হয় না। এই কথা ভেবে সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুইয়ের দিকে তাকাল, গুইও তার দিকে অপূর্ব এক হাসি দিল।
হ্যাঁ, বোধহয় আমি জানি, কেন আমার মধ্যে এমন ধারণা কখনো আসেনি।
যাই হোক, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, বিশ্বের ইচ্ছা থেকে আসা দায়িত্ব পালন করা, আর মনে হচ্ছে আমার মাথায় কিছুটা স্পষ্ট ধারণা এসেছে। তাই, এবার কাজ শুরু করতে হবে!
ভাবনা শেষ হতেই ওয়াং চিজান এগিয়ে এসে উইন্ড রাজপুত্রের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া জরুরি, আমি কি কিছু বলতে পারি?”
ওয়াং চিজানের কথা খুব জোরে ছিল না, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল এমন দৃঢ়তা, যে উপস্থিত সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল।
উইন্ড রাজপুত্র প্রথমে অবাক হয়ে তাকালেন, তারপর সবকিছু বুঝে নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “বলুন, মিস্টার ওয়াং।”
ঠিক তখনই, গ্রিলউইন মার্শালের এক সেনাপতি সামনে এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, “একজন অনুচর কীভাবে এখানে কথা বলার সাহস পায়?”
ওয়াং চিজান সামান্য সৈনিকের সাধারণ পোশাক পরে ছিল, তাই তাকে অনুচর ভেবে নেওয়া অস্বাভাবিক নয়। সত্যি বলতে, এ ধরনের পরিবেশে অনুচরের কথা বলার অধিকারও নেই।
ঠিক তখনই ওয়াং চিজান অনুভব করল, গ্রিলউইন মার্শালের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ। তার মনে হলো, এই দৃষ্টি যেন মানুষের মনের গভীরে ঢুকে যেতে পারে।
অবশেষে, গ্রিলউইন মার্শাল রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজপুত্র মহাশয়, মিস্টার ওয়াং কি আপনার নতুন নিযুক্ত উপদেষ্টা? আগে তো কখনো দেখিনি।”
উইন্ড রাজপুত্র মাথা নেড়ে ওয়াং চিজানের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “হ্যাঁ, মিস্টার ওয়াং আমাদের বীরের সহচর। বীর আবির্ভূত হওয়ার পর থেকে সে আমাদের সাহায্য করছে, এবং এখন আমার উপদেষ্টা।”
“বুঝেছি,” গ্রিলউইন মার্শাল হাসিমুখে বললেন, “দেখছি, মিস্টার ওয়াংও বেশ জ্ঞানী ব্যক্তি, তাহলে শুনি, তার দ্রুত সিদ্ধান্তের পরামর্শ কী।”
গ্রিলউইন মার্শাল কথা বলায় আর কেউ আপত্তি করল না।
“আমার মতামত খুবই সরল,” ওয়াং চিজান উচ্চকণ্ঠে বলল, “মার্শাল সদ্য মন্দবাহিনীর একটি আক্রমণ প্রতিহত করেছেন, আর আমাদের পক্ষে নতুন বাহিনী এসে পৌঁছেছে—এটাই পাল্টা আক্রমণের সেরা সময়! তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই দুর্গ থেকে বেরিয়ে শত্রু বাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করি!”
“এটা আবার কেমন কথা, তুমি জানো城ের বাইরে কত মন্দবাহিনী আছে?”
“যদি মন্দবাহিনী এত সহজে পরাজিত হত, আমরা এখানে এতদিন থাকতাম কেন?”
অনেক সেনাপতি ওয়াং চিজানের এই পরামর্শকে অবজ্ঞার চোখে দেখল, কিন্তু গ্রিলউইন মার্শাল তাদের থামিয়ে বললেন, “তুমি জানো城ের বাইরে কত মন্দবাহিনী আছে?”
ওয়াং চিজান দৃঢ় স্বরে বলল, “জানি না, কিন্তু আপনি নিশ্চয়ই আমাকে বলবেন।”
“ঠিক আছে, আমি বলছি।城ের বাইরে আছে দুই লক্ষ মন্দবাহিনী। দুর্গে আমাদের আছে এক লক্ষ সৈন্য, আর রাজপুত্রের সঙ্গে এসেছে আরও এক লক্ষ। অর্থাৎ মোট দুই লক্ষ। সংখ্যার দিক থেকে কোনো বাড়তি সুবিধা নেই। তাহলে কীভাবে তুমি বিশ্বাস করো, আমরা মন্দবাহিনীকে পরাজিত করতে পারব?” বলার সময়, মার্শালের চোখ নিবিড়ভাবে ওয়াং চিজানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার আত্মা দেখার চেষ্টা করছে।
ওয়াং চিজান নির্ভয়ে বলল, “খুব সহজ, অপ্রত্যাশিত চালে বিজয়!”
এই কথা শুনে চারপাশের সেনাপতিরা বিস্মিত, কিন্তু উইন্ড রাজপুত্রের মুখে হাসি ফুটল, গ্রিলউইন মার্শালও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কথার ব্যাখ্যা কী?”
ওয়াং চিজান বলল, “মার্শাল ও মন্দবাহিনী এতদিন ধরে মুখোমুখি, পরিস্থিতি স্থবির—ওরা আক্রমণ করে, আমরা রক্ষা করি। এভাবে দুইপক্ষের মধ্যে অভ্যাস তৈরি হয়েছে: মন্দবাহিনী আক্রমণ করে, মানুষ প্রতিরোধ করে। আমি বিশ্বাস করি, মন্দবাহিনী কখনো কল্পনাও করবে না, আমরা দুর্গ ছেড়ে পাল্টা আক্রমণ করব।”
“যুদ্ধের নিয়ম নেই, জল স্থির থাকে না—প্রতিপক্ষ অভ্যস্ত হলে সেটাই অপ্রত্যাশিত বিজয়ের সুযোগ, ঠিক বলেছ!” গ্রিলউইন মার্শাল ওয়াং চিজানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে আমি জানি, তোমার যুক্তি এখানেই শেষ নয়। দুইপক্ষের শক্তি সমান, তাই এক লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত বলা যায় না।”
“আপনি ঠিক বলেছেন, সাধারণত অপ্রত্যাশিত আক্রমণেও দুইপক্ষ সমান শক্তি হলে জয়ের সম্ভাবনা অর্ধেক-অর্ধেক। উপরন্তু, যদি প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়, তাহলে দুর্গ রক্ষা করাই কঠিন হবে। কিন্তু আমাদের কাছে রয়েছে—”
ওয়াং চিজান মেরির দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমি জানি, এখানে অনেকেই মেরিকে বীর মানতে নারাজ। কিন্তু এতে কিছু আসে যায় না—প্রকৃত যুদ্ধেই বীরের পরিচয় স্পষ্ট হয়, আমি নিশ্চিত, সামনে আসন্ন যুদ্ধেই মেরি তার পরিচয় প্রমাণ করবে। কারণ আমি যে কৌশল ব্যবহার করতে চাই তা হলো—”
“প্রধান শিবিরে হামলা,” গ্রিলউইন মার্শাল বলে উঠলেন, “বড় বাহিনীর আড়ালে, অতি শক্তিধর কোনো যোদ্ধাকে দিয়ে শত্রু শিবিরে সরাসরি অনুপ্রবেশ, শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করে পুরো বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করা—এটাই তো?”
এ কথা বলার সময়, মার্শাল গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে স্মৃতি হাতড়াতে লাগলেন, “এই কৌশলটা তো মন্দবাহিনীর বিখ্যাত কালো যোদ্ধার প্রিয় অস্ত্র।”
ওয়াং চিজান হাসল, “ঠিক তাই, তাদের অস্ত্র তাদের বিরুদ্ধেই ব্যবহার করা।”
“দারুণ কথা!” গ্রিলউইন মার্শাল হাসলেন, তারপর উইন্ড রাজপুত্রকে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি দারুণ এক সেনাপতি পেয়েছেন। আমি নিশ্চিত, আপনি ভবিষ্যতে দেশের রাজত্ব পেলে এক মহান শাসকে পরিণত হবেন—কারণ মেধাবীকে চিনে মূল্যায়ন করাই তো প্রকৃত শাসকের প্রধান গুণ।”
“শিক্ষক, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন,” উইন্ড রাজপুত্র এগিয়ে এসে বলল, “শিক্ষক, এই যুদ্ধে আমার বাহিনীকে অগ্রভাগে পাঠান। আপনার বাহিনী বহুদিন ধরেই ক্লান্ত, আর আমার সেনারা নবীন, তাদের মনোবল তুঙ্গে—তারাই আক্রমণে সেরা হবে।”
রাজপুত্রের আবেদন শুনে গ্রিলউইন মার্শাল সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি বড় হয়েছেন, আর শিশুসুলভ নন—নির্ভয়ে নেতৃত্ব দিতে পারেন। যান, রাজপুত্র, মানুষের বিজয় নিয়ে আসুন—আমি, বৃদ্ধ, আপনার পথ খুলে দেব।”
এ কথা বলে, গ্রিলউইন মার্শাল সঙ্গে সঙ্গে পেছনের সেনাপতিদের নির্দেশ দিলেন, “দুর্গের ফটক খুলে দাও, বাহিনী প্রস্তুত করো! সমস্ত দুর্গ কামান পুনরায় লোড করো, পূর্ণশক্তিতে গুলি চালাও, অগ্রগামী বাহিনীকে আড়াল দাও!”
মার্শালের নির্দেশে দুর্গের ভিতর তৎপরতা ছড়িয়ে পড়ল।
মন্দবাহিনীর দুই লক্ষ সৈন্য—এত জনকে একসঙ্গে রাখা অসম্ভব। তাই তাদের বাহিনী ভাগ করা হয়েছে—অগ্রবাহিনী, মধ্যবাহিনী, পশ্চাদ্বাহিনী। অগ্রবাহিনী সম্মুখ আক্রমণের জন্য, মধ্যবাহিনী শিবিরের মূল কমান্ড, আর পশ্চাদ্বাহিনী রিজার্ভ ফোর্স, প্রয়োজনে সাহায্য করবে।
এই সময় মন্দবাহিনীর অগ্রভাগের এক কমান্ডার সদ্য শেষ হওয়া আক্রমণরত সৈন্যদের সংগঠিত করছিল। কারণ মন্দবাহিনী নিয়মিত বিরতিতে দুর্গ আক্রমণ চালাত, তাই এই কাজে সেই কমান্ডারের দক্ষতা ছিল।
কিন্তু এবার কিছু আলাদা—সে হঠাৎ দেখতে পেল, যে দুর্গের কামানগুলো আগেই চুপ করে গিয়েছিল, সেগুলো আবার ঘুরতে শুরু করেছে!
“এটা কী হচ্ছে? আমরা তো পিছু হটেছি, ওরা আবার গুলি চালাচ্ছে কেন?”
তার অবাক ভাব কাটার আগেই দুর্গের ফটক ইতিহাসে প্রথমবারের মতো খুলে গেল। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, আর তখনই দেখল, অসংখ্য সৈন্য এখন ফটক দিয়ে বেরিয়ে আসছে—সে বুঝল, মানুষরা এবার পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছে!
“ধিক্কার!” অগ্রবাহিনীর কমান্ডার চিৎকার করল, “দ্রুত, দ্রুত ব্যূহ সাজাও, মানুষরা এগিয়ে আসছে!”
দুর্গ কামানের বিকট শব্দের মধ্যে, মন্দবাহিনীর অগ্রবাহিনী তাড়াহুড়ো করে ব্যূহ গড়তে লাগল, কিন্তু সৈন্যরা সদ্য সংগঠিত, তাই মানুষের বাহিনীর প্রস্তুত ব্যূহের সামনে মুহূর্তেই তাদের সারি বিদীর্ণ হয়ে গেল। অগ্রবাহিনী মুহূর্তেই বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল।
“ব্যূহ ধরে রাখো, কেউ ঘাবড়াবে না, ঠেকাও, ঠেকাও!”
মন্দবাহিনীর অগ্রবাহিনীর কমান্ডার গলা ছেড়ে চিৎকার করতে লাগল, যেন একা নিজের শক্তিতে বাহিনীকে পুনরায় সংগঠিত করতে চায়। দুর্ভাগ্যবশত, ইতিমধ্যেই বিশৃঙ্খল অগ্রবাহিনী আর তার চিৎকারে সামাল দেওয়া সম্ভব নয়; বরং তার গলা চিৎকারে নিজের পরিচয়ও প্রকাশ পেল।
“মৃত্যু বরণ করো!”
সবুজ আলোর ঝলকানি—সেই মন্দবাহিনীর কমান্ডার এক ঝটকায় মাথা হারাল। এই কাজটি করল, বাতাসের শক্তিতে বলীয়ান উইন্ড রাজপুত্র!
যেই মুহূর্তে অগ্রবাহিনীর কমান্ডার নিহত হল, মন্দবাহিনীর অগ্রভাগের শেষ আশাটুকুও নিঃশেষ হল—এখন কেবল ধ্বংসের পরিণতি অপেক্ষা করছে।
কমান্ডারকে হত্যা করবার পর উইন্ড রাজপুত্র পিছনে তাকাল, ওয়াং চিজান ও গুই এবং তাদের সঙ্গী চিতার দিকে, বলল, “মিস্টার ওয়াং, আপনি একদম ঠিক অনুমান করেছিলেন। মন্দবাহিনীর অগ্রবাহিনী কল্পনায়ও আনেনি, আমরা পাল্টা আক্রমণ চালাব—তারা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে।”
“তবে, আসল কঠিন অংশ তো এখন শুরু,” ওয়াং চিজান চিতা থেকে নেমে এসে বলল, “মন্দবাহিনীর অগ্রভাগের পতনের খবর দ্রুতই শিবিরে পৌঁছে যাবে, বাকিদের প্রস্তুত হতে বেশি সময় লাগবে না। নিয়ম অনুযায়ী, অগ্রবাহিনীকে পরাজিত করেই আমাদের পিছিয়ে পড়া উচিত—সুযোগে থেমে যাওয়া ভাল।”
“কিন্তু, এখন তো নিয়মের সময় নয়,” উইন্ড রাজপুত্র বলল, “আমরা যদি পিছু হটি, তাহলে এ হবে ছোটখাটো সাফল্য, যুদ্ধের গতিপথ বদলাবে না। তাই আমাদের এগোতেই হবে! আর আমাদের জয়ের চাবিকাঠি কে?”
“সে আমাদের বীর!”
তবে, বীর মেরি কোথায়?
যে মানব সেনারা দুর্গ থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে মেরির দেখা মিলল না। কারণ সে দুর্গ ছাড়েনি, বরং দুর্গপ্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল!
“আমি দেখতে পাচ্ছি, মন্দবাহিনী কোন দিকে পালাচ্ছে,” মেরি মনোযোগ দিয়ে বলল, “ওয়াং দাদা, ঠিক যেমন তুমি বলেছিলে—মন্দবাহিনী তাদের প্রধান শিবিরের দিকে পালাচ্ছে। চমৎকার, এবার পেয়েই গেলাম!”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, বীর মেরি সুউচ্চ দুর্গপ্রাচীর থেকে এক লাফে নিচে নেমে পড়ল।
“বীরশক্তি—তারা ভরা ডানা!”