মূল অংশ বিষয় ষাট-দুই: বিজয় ও পরাজয়
এখানে চারিদিক অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, তবে আমি এখনো বাইরে থেকে ভেসে আসা শব্দ শুনতে পাচ্ছি।
ছায়া-কারার গভীরে বীরাঙ্গনা মারী বন্দি, নড়াচড়া করতে পারছে না। শুধু তাই নয়, এই কারা অব্যাহতভাবে সংকুচিত হয়ে আসছে, মারীকে বাধ্য করছে ক্রমাগত তার বীরশক্তি চালিয়ে প্রতিরোধ করতে।
এই সময়ে, মারী যুদ্ধক্ষেত্রের আওয়াজ শুনতে পেল, যদিও তা কোলাহলপূর্ণ, তবুও অত্যন্ত স্পষ্ট। মারী জানে, যে কালো যোদ্ধা তাকে এই ছায়া-কারায় আবদ্ধ করেছে, সে ইতিমধ্যে ভূমিতে উঠে এসেছে। তার নেতৃত্বে, দানব বাহিনী পুনর্গঠিত হয়ে, উইন্ড ভাইয়ের নেতৃত্বাধীন মানুষের বাহিনীর ওপর আক্রমণ শুরু করেছে।
নিশ্চয়ই, দানব বাহিনীর সংখ্যা বেশি নয়, তারা দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধ করতে পারবে না। তাই কালো যোদ্ধা অবশ্যই তার শক্তিশালী ব্যক্তিগত শক্তির ওপর ভর করে, বাহিনী নিয়ে উইন্ড ভাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে, এক আঘাতে নেতার মুণ্ডচ্ছেদ করাই তার লক্ষ্য!
এটাই তো সেই কালো যোদ্ধার সবচেয়ে পারদর্শী কৌশল।
তাহলে, আমি কি এখানে বসে থাকব? হঠাৎই, মারী যেন শুনতে পেল, ওয়াং ঝিরান উইন্ড রাজপুত্রকে বলছে, ‘‘রাজপুত্র, বীরাঙ্গনাকে বিশ্বাস করুন, সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে!’’
ঠিকই!
আমাকে ফিরে যেতে হবে, উইন্ড ভাইকে রক্ষা করতে হবে, কালো যোদ্ধাকে পরাস্ত করতে হবে!
বীরশক্তি, আমার ইচ্ছার সাড়া দাও, আমাকে এই অন্ধকার কারা ভেঙে বের হতে দাও!
মারী যখন এই ভাবনাগুলো ঘুরিয়ে নিচ্ছে, তখন তার হাতে থাকা নীল তলোয়ারটি তার ইচ্ছার প্রতিফলনে রূপ বদলাতে লাগলো; তলোয়ারটির হাতল লম্বা হতে লাগল, ফলার অগ্রভাগ আরও ধারালো হয়ে উঠল, অবশেষে সেটি পরিণত হল এক লম্বা বল্লমে!
‘‘বীরের অস্ত্র—বিদ্ধ করার বল্লম!’’
‘‘এসো, বিদ্ধ করার বল্লম, চল আমাদের এই কারার খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসি!’’
এই কথা বলেই মারী বল্লমটি ঠেলে ছায়া-কারার দেয়ালে আঘাত করল। বিদ্ধ করার বল্লম, আগের বৃহৎ তলোয়ারের চেয়ে স্পর্শকাতর, মারীর এই আঘাতে ছায়া-কারার কালো দেয়ালে ফাটল দেখা দিল!
সুযোগ এসেছে!
মারী সাথে সাথেই তার অন্তর্নিহিত বীরশক্তি বিস্ফোরিত করল, নীল আভা ফাটলের মধ্য দিয়ে চমকে উঠল, আবার স্বর্গমণ্ডলে আলো ছড়াল!
‘‘প্যাঁচ!’’
একটি প্রচণ্ড শব্দে, মারীর চারপাশের ছায়া-কারা সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, বীরাঙ্গনা আবার আকাশে আবির্ভূত হল! সবাই তাকিয়ে রইল আকাশের দিকে।
এ সময়ের মারী, পিঠে আলোর ডানা, হাতে বল্লম, যেন পুরাণের বীরাঙ্গনা দেবী।
উইন্ড রাজপুত্রের দৃষ্টি পুরোপুরি আকাশের মারীর দিকে আকৃষ্ট, আর তার পাশে দাঁড়ানো ওয়াং ঝিরান বলল,
‘‘দেখুন, আমাদের বীরাঙ্গনা ফিরে এসেছে!’’
অন্য দিকে, কালো যোদ্ধা যখন বন্দিদশা থেকে মুক্ত মারীকে দেখল, বুঝতে পারল পরিস্থিতি বিপজ্জনক, সঙ্গে সঙ্গে তার সমস্ত অন্ধকার শক্তি আহ্বান করে, বীরাঙ্গনার সম্ভাব্য আক্রমণ ঠেকাতে প্রস্তুত হলো।
ঠিক যেমনটা কালো যোদ্ধা ভেবেছিল, মারী তার বল্লমটি উঁচু করে, কালো যোদ্ধার দিকে নির্দেশ করল। বল্লমটি আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল, শেষে এক আলোকবলয়ে রূপ পেল!
‘‘বীরশক্তি—পবিত্র বল্লমের বিচার!’’
মারীর সেই স্বচ্ছ, অথচ বীরোচিত কণ্ঠে, আলোকবলয় বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল, কান ফাটানো শব্দ তুলে কালো যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল!
এত বড় আঘাত, কিন্তু কালো যোদ্ধার চারপাশে শুধু দানব সৈন্যই নয়, উইন্ড রাজপুত্রের নেতৃত্বাধীন মানব সৈন্যও আছে। তাহলে কি এই আঘাত মানব সৈন্যদের, এমনকি রাজপুত্রকেও বিপদে ফেলবে?
উত্তর, কখনোই না!
ওয়াং ঝিরান খেয়াল করল, মারী ছোঁড়া আলোকবলয়টি সরাসরি নিচে যাচ্ছিল না, বরং আকাশে সামান্য কোণে বাঁক নিয়ে, বিশেষ এক ঢালে কালো যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল!
এই কোণটি এমনভাবে নির্ধারিত, যাতে আঘাতের অভিঘাত সরাসরি কালো যোদ্ধা ও তার পাশের দানব সৈন্যদের দিকে যায়, চারপাশের মানুষেরা থাকবে নিরাপদ।
এটা দেখে ওয়াং ঝিরানের ঠোঁটে প্রশংসার হাসি ফুটল। যে কাজেই হোক, ঝোঁকের বশে নয়, পদ্ধতি নিয়ে ভাবতে হয় সেরা ফলের জন্য। মারী, তুমি এইভাবে আক্রমণ করেছ, মানে তুমি পরিণত হচ্ছো।
অন্যদিকে, কালো যোদ্ধা অনুমান করেছিল, মারী কোনো প্রবল কৌশল ব্যবহার করবে, তাই আগেভাগেই অন্ধকার শক্তি জমা করেছিল। তাই সে তৎক্ষণাৎ সেই শক্তিকে সামনে এনে গড়ে তুলল কালো ঢালের এক প্রাচীর:
‘‘ছায়া-বর্ম!’’
পরক্ষণেই আলোকবলয়টি সেই ঢালে গিয়ে আঘাত করল!
সবচেয়ে শক্তিশালী বল্লম বনাম সবচেয়ে শক্তিশালী ঢাল—চীনা ইতিহাসে যাকে বলে ‘‘নিজের বল্লমে নিজের ঢাল বিদ্ধ’’। তবে এখানে তেমন কিছু ঘটল না, কারণ সবার চোখের সামনে, কালো যোদ্ধার ছায়া-বর্মে ফাটল ধরতে শুরু করল!
কালো যোদ্ধা সঙ্গে সঙ্গে শক্তি জোগাতে থাকল, ফাটল আটকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই কিছু হলো না। ফাটল বাড়তে থাকল, সারা ঢাল জুড়ে মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
এ পর্যায়ে, কালো যোদ্ধা বুঝে গেছে, এই আঘাত সে আর ঠেকাতে পারবে না।
‘‘বুম!’’
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আলোকবলয় কালো যোদ্ধার ঢাল ভেদ করে তাকে বিদ্ধ করল, সাথে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল, শুধু কালো যোদ্ধা নয়, তার পেছনের অসংখ্য দানব সৈন্যও এর মধ্যে পড়ে গেল! চারপাশ ধোঁয়া ও ধূলায় আচ্ছন্ন, দৃষ্টি ঝাপসা।
‘‘বাহ!’’
এ দৃশ্য দেখে উইন্ড রাজপুত্র আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল! অবশেষে সেই দাম্ভিক কালো যোদ্ধা পরাজয়ের স্বাদ পেল!
তবে মারী এ সুযোগে দ্রুত নেমে এসে রাজপুত্রের সামনে দাঁড়াল, হাতে আবার বড়ো তলোয়ার তুলে, সতর্ক ভঙ্গিতে প্রস্তুত হলো।
মারীর মুখভঙ্গি দেখে রাজপুত্র কিছুটা আঁচ করতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের সাবধান করল, আর ওয়াং ঝিরান গম্ভীর কণ্ঠে বলল, ‘‘কালো যোদ্ধা মরেনি, যুদ্ধ শেষ হয়নি!’’
ঠিক যেমনটা সে বলল, ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল, কালো যোদ্ধা এখনো দাঁড়িয়ে; শুধু তার বর্মে মারীর পায়ের ছাপ ছাড়াও একটি বড়ো গর্ত তৈরি হয়েছে, আর তার পেছনের দানব সৈন্যরা অক্ষত।
কালো যোদ্ধা একাই পবিত্র বল্লমের সব আঘাত সহ্য করেছে, এবং তার চেহারা দেখে বোঝা যায়, আহত হলেও এখনো শক্তিশালী ভাবে লড়াই করতে পারে!
এ দৃশ্য দেখে ওয়াং ঝিরানও বিস্মিত, কালো যোদ্ধা এতটা শক্তিশালী!
তবুও, প্রতিপক্ষ আহত অবস্থায় থাকলে শেষ আঘাতটাই সবচেয়ে কার্যকর। মারী এক মুহূর্তও দেরি না করে তলোয়ার ঘুরিয়ে কালো যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল, তার দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে তাকে চূড়ান্তভাবে পরাজিত করতে চাইল।
কিন্তু যুদ্ধবিদ্যায় অভিজ্ঞ কালো যোদ্ধা এত সহজে হারার নয়। সে মারীর আক্রমণের মুখে তলোয়ার তুলে আড়াআড়ি এক ঝলক কাটল, আরেখা কালো তরবারির আঘাত ছুঁড়ল মারীর দিকে!
এটা কি আবার সেই শত্রু-চ্ছেদী কৌশল? আগের অভিজ্ঞতায় মারী সতর্কভাবে বিশ্লেষণ করে টের পেল—
না, এটা নয়।
শত্রু-চ্ছেদী কৌশলটি ওপর থেকে নিচে খাড়া আঘাত, কিন্তু এই আঘাতটি বাম থেকে ডানে আড়াআড়ি কাটা; এটা অন্য নতুন কৌশল!
এ কথা ভেবে, মারী দুই পায়ে ভর দিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে আত্মরক্ষা করল।
‘‘ঠ্যাং!’’
একটি গম্ভীর শব্দে, সেই কালো তরবারির আঘাত মারীর তলোয়ারে এসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড শক্তি মারীর শরীরে প্রবাহিত হয়ে তাকে অনেক দূর ঠেলে দিল, মাটিতে লম্বা দুটি দাগ আঁকল!
‘‘আমার ছায়ামায়া আত্মা-ছেদন কৌশলের স্বাদ ভালো করেই নাও! বিদায় বীরাঙ্গনা।’’ কালো যোদ্ধার গম্ভীর কণ্ঠ সামনে থেকে ভেসে এল, তারপর সে পিছনে ছুটে গেল।
এটা ছায়ামায়া আত্মা-ছেদন কৌশল! মারী মনে মনে ভাবল, এ কৌশল আগের শত্রু-চ্ছেদী কৌশলের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। আগেরটি প্রতিপক্ষকে এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করার জন্য, আর ছায়ামায়া আত্মা-ছেদন হলো প্রতিপক্ষকে দূরে ছুড়ে ফেলা—এ যেন ছেদন নয়, বরং ধাক্কা।
কালো যোদ্ধা আমাকে দূরে ছুড়ে ফেলার উদ্দেশ্য পুরোপুরি স্পষ্ট। দীর্ঘ যুদ্ধের শেষে সে আহত, সৈন্যও কমেছে, এখন পালানোর সময়। যদিও মন খারাপ লাগছে, তবু স্বীকার করতেই হবে—কালো যোদ্ধা, শক্তিতে তুমি আমার সমান, কিন্তু তোমার যুদ্ধ-কৌশল ও বুদ্ধিমত্তা অনেক এগিয়ে!
এই কথা ভেবে, মারী আবারও বীরশক্তি আহ্বান করে, নিজের অবস্থান স্থির করল, তলোয়ার ঝলকিয়ে ছেদন কৌশল চালিয়ে কালো যোদ্ধার ছায়ামায়া আত্মা-ছেদন ভেঙে দিল।
দুঃখজনক, মারী ইতিমধ্যে বহু দূরে চলে গেছে, কাছে গিয়ে কিছু করা সম্ভব নয়।
আর কালো যোদ্ধা, আহত হলেও, সাধারণ সৈন্যদের পক্ষে তার মোকাবিলা করা অসম্ভব। তাই সে এই ফাঁকে রক্তাক্ত পথ তৈরি করে, বাকি দানব বাহিনী নিয়ে শিবির ছেড়ে পালাল।
মারী যখন তাড়া করতে গেল, ততক্ষণে কালো যোদ্ধা অনেক দূরে চলে গেছে, সে শুধু তাদের বিদায় দেখা ছাড়া কিছু করতে পারল না।
অবশেষে এই যুদ্ধ শেষ হলো, দিগন্তে সকালের আলো ফুটে উঠল, দিন চলে এলো।
উইন্ড রাজপুত্রের নেতৃত্বে সৈন্যরা দ্রুত ক্ষয়ক্ষতি ও যুদ্ধফল হিসাব করতে লাগল। এই যুদ্ধে মানব সৈন্য নিহত হয়েছে পাঁচ হাজারের কিছু বেশি, আহত কয়েকশো, আর দানব বাহিনীর পড়ে আছে তিন হাজার সাতশোরও বেশি লাশ।
শুধু সংখ্যায় বিচার করলে, মনে হতে পারে মানব বাহিনীর ক্ষতি বেশি। তাহলে কি যুদ্ধটা মানুষেরা হেরে গেল?
শুধুমাত্র মূর্খরাই সংখ্যার ভিত্তিতে বিজয়-পরাজয় নির্ধারণ করে।
উইন্ড রাজপুত্রের নেতৃত্বাধীন মানব বাহিনীর মোট সংখ্যা এক লাখ, পাঁচ হাজারের ক্ষতি তাদের কাছে তেমন কিছুই নয়। উপরন্তু, রাজপুত্রের দক্ষ নেতৃত্বে দানব বাহিনীর রাতের আক্রমণ অপ্রত্যাশিত ছিল না, বরং উল্টো তারা মানুষের বাহিনীর চক্রে পড়ে গেল। আর দুর্গে পাঠানোর রসদও একটুও কমেনি।
অন্যদিকে, দানব বাহিনীর তিন হাজার সাতশো নিহত সংখ্যায় কম মনে হলেও ভুলে গেলে চলবে না, তাদের পুরো বাহিনী মাত্র পাঁচ হাজার, এত বড় ক্ষতি তারা সহ্য করতে পারবে না।
হিসেব করলে বোঝা যায়, এই পাঁচ হাজারের বাহিনীতে যুদ্ধ শেষে রইল মাত্র বারোশোর মতো, তার মধ্যেও অনেকে অক্ষম যোদ্ধা। কার্যত কয়েকশো সক্রিয় যোদ্ধা ছাড়া কিছুই নেই, অর্থাৎ এই যুদ্ধে দানব বাহিনীর মূল শক্তি সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, তারা আর কোনো ঝড় তুলতে পারবে না।
অতএব, এই যুদ্ধে বিজয়ী নিঃসন্দেহে মানুষ, আর এই বিজয়ের সবচেয়ে বড় নায়িকা নিঃসন্দেহে বীরাঙ্গনা মারী!
মারী সাহসিকতার সঙ্গে শক্তিশালী কালো যোদ্ধাকে আটকে রাখায়, সে একদিকে রাজপুত্রকে হত্যা করতে পারেনি, অন্যদিকে বাহিনীও নেতৃত্বহীন ছিল, অবশেষে বাধ্য হয়ে পিছু হটতে হয়েছে।
এই যুদ্ধের পর, আগে যারা মারীকে নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করত, সেই তরুণ সেনাপতিরা এখন পুরোপুরি মাথা নত করেছে, আর প্রবীণ সেনাপতিরা তার প্রতি প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
শীঘ্রই, সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে উইন্ড রাজপুত্র আদেশ দিল, সবাইকে নিয়ে ফানডেন দুর্গের দিকে অগ্রসর হওয়ার!