বাহান্নতম অধ্যায় শৈশবের সাথী

তবে লি ইউংশিন থামলেন না, কেবল ধীরে ধীরে দরজার বাইরে এগিয়ে গেলেন। ইন পিংঝি বাধ্য হয়ে অনুসরণ করলেন, নির্ঘুম দৃষ্টিতে তার মুখের দিকে তাকালেন।

মুকনানজুর দরজার বাইরে রোদে এসে লি ইউংশিন থামলেন। নিজের পোশাক ও হাতার ভাঁজ ঠিক করতে করতে, চোখ আধঘুম করে রাস্তার মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি একজন সরকারি কর্মচারী হিসেবে কথা বলার সময় প্রমাণের কথা বলা উচিত। স্পষ্টতই সেটা পুলিশই করেছে, এ ব্যাপারে আরও কিছু নেই।”

তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে, এ পর্যায়ে ইন পিংঝি সত্যিই বিশ্বাস করলেন।

কিন্তু জানি না কেন, মনে হলো যেন এক ভারমুক্তি এসেছে, বরং কথাবার্তাও সহজে বেরিয়ে এল, “ঠিক আছে। আমি আর এলোমেলো কথা বলব না। আমি...”

তিনি একটু তাকালেন লিউ লাও দাও-এর দিকে, আবার লি ইউংশিনের দিকে, “আমি ইন পিংঝি সবসময় দক্ষ লোককে শ্রদ্ধা করি। আজ আপনি যা করলেন, শুধু আমি নয়, ওরাও কিছুই বুঝতে পারল না। এই একটুকুই যথেষ্ট, আমি মেনে নিলাম।”

“যিনি নমনীয় ও দৃঢ়, ইন সাহেব একজন সত্যিকারের মানুষ।”

“তবে আমি আর একটি অনুরোধ করি। দয়া করে আর কাউকে হত্যা করবেন না।” ইন পিংঝি লি ইউংশিনের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, “একদিনে দু’জন নিহত হয়েছে, তাও সরকারের ভিতরে। যদি বাকি থাকা জো জিয়ামিং মারা যায়, এই মামলা... শেষ করা যাবে না। এরপর ওয়েইচেং-এ যতদূর আমার কথা চলে, যতটা সুবিধা দিতে পারি, সবই আপনার জন্য হবে। শুধু অনুরোধ করি, আমাকে এবার আর কঠিন অবস্থায় পড়তে দেবেন না, হবে তো?”

লিউ লাও দাও বিস্মিত চোখে ইন পিংঝির দিকে তাকালেন, মনে হলো চোখ বেরিয়ে আসবে। তিনি ওয়েইচেং-এর স্থানীয়, অবশ্যই এই ইন পুলিশ প্রধানকে চেনেন—কখনও কি কারও সঙ্গে এমন কথা বলেছেন?!

এখন তিনি কতটা চাইছেন, লি ইউংশিনকে দ্রুত সরিয়ে, ইন পিংঝির কাছে হাতজোড় করে বলেন, “ঠিক আছে ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই শেষ করি!”

তবে দেখলেন, লি ইউংশিন পোশাক ঠিক করে ঘুরে দাঁড়ালেন, ইন পুলিশ প্রধানের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, “ইন সাহেব, ভবিষ্যতে আমাদের বারবার দেখা হতে পারে, তাই কিছু বিষয় আগে পরিষ্কার করা ভালো—যেমন আপনি আগে জানতে পারেন আমি কেমন মানুষ, তাহলে আমাদের সম্পর্ক অনেক সহজ হবে।”

“আমি, মানুষকে ভয় দেখাতে পছন্দ করি না, মজা করতে পছন্দ করি না, আর বোকা লোকও পছন্দ করি না।”

“তাই আমি বলেছিলাম, ওদের তিনজনই মরবে, সত্যিই মরবে। এটা ভয় দেখানো নয়। আমি বলেছিলাম, আমার মনকে কেউ অস্বস্তিতে ফেললে, যদি উপায় পাই, সে নিশ্চিত বিপদে পড়বে, এটাও মজা নয়।”

“এই দুটি বিষয় জানলে, ইন সাহেব, আপনি আর অন্যকিছু বলবেন না। কারণ আরও কিছু বললে, আমি অখুশি হব, মনে হবে আপনি খুব বিরক্তিকর, আর আমার মন আবার অস্বস্তিতে পড়বে। আপনি বোকা নন, আমার কথা বুঝতে পারছেন।”

লি ইউংশিনের কৌশল জানলেও, বিস্মিত হয়েও, একটু আগে প্রায় কাতরভাবে আত্মসমর্পণ করেও, এই কথাগুলো শুনে ইন পিংঝি মুখ রক্ষা করতে পারলেন না। বহুদিন পর তার মুখ লাল হয়ে উঠল—একজন কিশোরের এমন কঠোর তিরস্কারে।

তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো?”

লি ইউংশিন সামান্য মুখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ। আমি তোমাকে হুমকি দিচ্ছি, ভয় দেখাচ্ছি। তুমি আমাকে বিরক্ত করলে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”

এই কথা বলেই তিনি হেসে ঘুরে চলে গেলেন।

লিউ লাও দাও বারবার “আয় আয়” বলে, ইন পিংঝির দিকে তাকিয়ে আবার লি ইউংশিনের দিকে তাকালেন, শেষে তাড়া করে এগিয়ে গেলেন।

“হৃদয় ভাই, হৃদয় ভাই, আমি জানি তোমার অনেক ক্ষমতা আছে। কিন্তু এই...” লিউ লাও দাও রাস্তায় গলা নিচু করে বললেন, “এই লোক... হৃদয় ভাই, তুমি কি সত্যিই তার থেকে সমস্যা আসার ভয় পাও না? তখন কি সত্যি...?”

“সে পারবে না।” লি ইউংশিন সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন, “সে যদি সত্যিই আমার এসব কথায় ঠিক করত আমাকে বিপদে ফেলতে, তাহলে আজ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারত না, এই পদে পৌঁছাতে পারত না।”

লিউ লাও দাও তার কথাই বিশ্বাস করলেন, কিন্তু মনে অজানা এক আশঙ্কা রয়ে গেল। মনে হলো হৃদয় ভাই এই কয়েকদিন একটু বেশি প্রকাশ্যে চলে এসেছেন—তিনি তো প্রথমে বলেছিলেন, ওয়েইচেং-এ চুপচাপ কিছুদিন থাকবেন?

লিউ লাও দাও অবশ্য লি ইউংশিনের গোপন হিসেব জানতেন না। এই ইন পিংঝি... তার সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন।

জানিনা কীভাবে, কোন উপায়ে, তার সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছেন। ওয়েইচেং-এ এত বছর ধরে স্থানীয় নেতা, একটা মানুষ সম্পর্কে খোঁজ নিয়ে শুধু তথ্য পাননি, নির্ভরযোগ্যভাবেই নিশ্চিত হয়েছেন।

এটা দেখেই বোঝা যায়, তিনি আসলেই কোনও নির্ভরযোগ্য উৎস থেকে খোঁজ নিয়েছেন।

লি ইউংশিন নিজের সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা রাখেন। তিনি জানেন, এ মুহূর্তে হয়তো কৌশল, যুদ্ধকলা, প্রযুক্তিতে বিপুলভাবে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারেন। কিন্তু এই সমাজে যোগাযোগ ও সম্পদের প্রশ্নে... ইন পিংঝির এক শতাংশও তাঁর নেই।

তবু এমন একজন মানুষও, সেই মিথ্যা তথ্যকে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছেন।

তাহলে কে তাকে বিভ্রান্ত করেছে, কে তাকে নিজের পক্ষে ঢেকে দিয়েছে...

কে সেই ব্যক্তি?

তিনি জানতে চান সেই মানুষকে। চান, ইন পিংঝিকে পুরোপুরি অনুগত করে, নিজের বিশ্বস্ত কুকুর বানাতে। এখন...

তিনি কুকুরকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন।

তারা দু’জনে কিছুক্ষণ রাস্তা ঘুরে বেড়ালেন, সুযোগে ঝাল ফাটানো পটকা কিনলেন। উৎসবের সময় নয়, তাই এ জিনিস পাওয়া কঠিন। কিন্তু এসব ব্যাপারে লিউ লাও দাও খুব দক্ষ। কয়েকজন পুরনো সহকর্মীর সঙ্গে কথা বলে, “ভয় ছিল বুড়ো” বলে, সত্যিই পটকা জোগাড় করে ফেললেন।

সকালের সময় পার হয়ে গেল, দু’জনে বাইরে ঘুরে ক্লান্তও লাগল। বাড়ির পথে ফিরল।

রাস্তায় লিউ লাও দাও আর চেপে রাখতে পারলেন না, লি ইউংশিনকে জিজ্ঞাসা করলেন... সেই জো ওয়াংশি কীভাবে মারা গেল?

এই প্রশ্নটা করতে গিয়ে, লিউ লাও দাও একটু ভয় পেলেন। দেখুন তো নিজের অবস্থাটা—রোদে, জনসমক্ষে, জিজ্ঞেস করছেন... কেউ কীভাবে মারা গেছে। হৃদয় ভাই আবার কী আশ্চর্য কৌশল ব্যবহার করেছেন, তা জানার জন্য অস্থির, অথচ মৃত্যুর ব্যাপারটাই যেন তেমন গুরুত্ব পাচ্ছে না!

তিনি মনে মনে ভাবলেন... আমি বুঝি অশুভ পথে যাচ্ছি, অশুভ পথে...

লি ইউংশিন আগের মতোই হেসে, আগের মতোই শান্ত গলায় বললেন, “আগে তোমাকে অনেক কিছু বলেছি, এবার একটু ইঙ্গিত দিচ্ছি, নিজেই ভেবে দেখো।”

“সেই কয়েকদিন তো বাইরে যাচ্ছিলাম। ফাঁকা সময়ে রাস্তায় ঘুরে মানুষের সঙ্গে কথা বলতাম। রাতে জো পরিবারের বাড়ির দেয়ালের পাশে গিয়ে কান পাততাম। এসবই শুনে এসেছি। জো ওয়াংশি, একটু কঠিন ছিল। নারীটির কোনও রোগ নেই, সাধারণত বাড়ির বাইরে যান না, শত্রুও কম।”

“তাই ঠিক করলাম, জো জিয়ামিং-কে দিয়ে তাকে মারাতে। কিন্তু পরে যখন জো জিয়ামিং-এর ব্যাপারে খোঁজ নিলাম, তখন তার সঙ্গে সংযোগ পেলাম। এই জো ওয়াংশি, ত্রিশের কোঠায়, আসল নাম ওয়াং শাংচাও। কৃষকের ঘরে জন্ম, দেখতে ভালো, ছোটবেলা থেকেই তার এক বন্ধু ছিল, নাম লং তাও ইয়ি।”

“ওয়াং শাংচাও পরবর্তীতে শহরে পাহাড়ি পণ্য বিক্রি করতে যেতেন, জো ডুয়ানহং তার নজরে পড়লেন। জো ডুয়ানহং তাকে পছন্দ করলেন, লোক পাঠিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দিলেন। জো ডুয়ানহং, যদিও বয়স একটু বেশি, কিন্তু নিজের ব্যবসা ও কোম্পানি আছে, তাই না। ওয়াং পরিবার তাকে জো ডুয়ানহং-এর সঙ্গে বিয়ে দিল।”

“তখন সেই ছোটবেলার বন্ধু, লং তাও ইয়ি, কষ্ট পেয়েছিল। এখনও তাকে ভুলতে পারেনি, তাই কঠোর পরিশ্রম করে সরকারি কর্মচারী হল। সে-ই সেই পুলিশ। ভাবো, জো পরিবার, কয়েক প্রজন্মের নিরাপত্তা সংস্থা, আগে পুরো পরিবার নিয়ে পাহারা দিত, এখন এমন দুরবস্থায় কেন? কারণ সেই লং তাও ইয়ি সবসময় বাধা দিচ্ছে।”