পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় রূপবানের যুবক

“যমদূতকে তবু সামলানো যায়, ছোট্ট ভূতেরা বড় বিরক্তিকর। লং তাও ই-ও এক নগণ্য সরকারি কর্মচারী, তবে সে-ও রীতিমতো চাকরিজীবী। কোনো ছোট বাহকের উপর একটু ফাঁদ পাততে তার হাত পাকাই। এখন চৌ পরিবার নিঃশেষ, লং তাও ই-র আনন্দের সীমা নেই।”
“এই মানুষটি প্রেমে অন্ধ, আজ অবধি বিয়ে করেনি, কেবলমাত্র ওয়াং শ্যাংচাওয়ের জন্য। বল তো, ওয়াং শ্যাংচাও কী ভাবছে? চৌ দুয়ানহং মারা গেছে, চৌ পরিবারের একমাত্র পুরুষ চৌ জিয়ামিং। কিন্তু চৌ জিয়ামিংয়ের সঙ্গে চৌ লিউশি’র সম্পর্ক আছে, সে বৃদ্ধা আর রূপহীন ওয়াং শ্যাংচাওয়কে পছন্দ করে না। ওয়াং শ্যাংচাওয়ের বুদ্ধি চৌ জিয়ামিং আর চৌ লিউশি মিলিয়েও তার সমান নয়।”
“সে মোটেই তাড়া দেয় না, চৌ জিয়ামিংকে সামনে ঠেলে, লোকজনের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে রাখে। সব কাজ হাসিল হলে, তখন লং তাও ই-র সঙ্গে মিলবে—লং তাও ই-র অনেক কৌশল আছে যাতে চৌ জিয়ামিংয়ের মতো অকর্মার হাত থেকে সম্পত্তি আদায় করা যায়।”
“কিন্তু, নারী বলে কথা, সে জানে তার বয়স গেছে, রূপও ম্লান। সে জানে দূরত্বই আকর্ষণ বাড়ায়। লং তাও ই-র ভালোবাসা আসলে দশ বছরের পুরনো স্মৃতি আর বুকে জমে থাকা অভিমান। এখন সহজেই যদি সে কাছে আসে, কয়েকবার মিলিত হয়, তবে লং তাও ই-র মনে হতেই পারে, আহা, আগের সেই অনুভূতি নেই, তাকে ছুঁড়ে ফেলে দেয়।”
“ওয়াং শ্যাংচাও এ ভাবেই ভাবলেই মঙ্গল। সে সম্প্রতি বাড়ি থেকে বেরোয়, ইয়ন শুয়েরুয়াকেও চেনে। আমি জানি, তাদের কবে কোথায় দেখা হতে পারে—না হলেও, আমি সুযোগ করে দিতে পারি। তাই ঐ কয়েকদিন আমি আর সেই তরুণী মেয়েটি সামনে আঙিনায় বসে গল্প করতাম... হা হা, লাও লিউ, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি ঐ ছোট্ট মেয়েটিকে পছন্দ করতাম?”
“আমি তার মনে কিছু বপন করতাম। সে কখনো ওয়াং শ্যাংচাওয়ের সামনে পড়ে, ভদ্রতার খাতিরে কুশল জিজ্ঞেস করে, তারপর কোনো অজুহাতে কথায় জড়িয়ে যায়। ওয়াং শ্যাংচাওয়ের মনে পুরুষ, ইয়ন শুয়েরুয়ার মনে আমি—দুজনের কথার বিষয় কী? পুরুষ।”
“এভাবেই ওয়াং শ্যাংচাওয়ের মনে ক্রমাগত এই ইঙ্গিত তৈরি হতো—পুরুষকে একটু আগলে রাখো, দূরে রাখো, কাছে টেনে আবার দূরে সরিয়ে দাও; তাদের কেবল চেয়ে যেতে দাও, পেতে দিও না, তাহলেই তারা বশ মানবে। ওয়াং শ্যাংচাওয়ের মনে এমনটা আগে থেকেই ছিল, এবার সে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।”
“এই কৌশল অন্য পুরুষের বেলায় কাজ দিতেও পারে। কিন্তু লং তাও ই-র বেলায়... আহা!”
লিইউনসিন এতদূর বলেই, দুজনে একটা সেতু পার হল।
লিও লাউদাও মুগ্ধ হয়ে শুনছিলেন, একদম বুঝতে পারছিলেন না—হৃদয়পুরুষ এত নারীর মন বুঝে ফেলে কী করে?!
লিইউনসিন হাঁটতে হাঁটতে একটু ক্লান্ত হয়ে, পাথরের রেলিংয়ে হেলান দিলেন, সেতুর ওপর এক কালো পোশাকের তরুণ তলোয়ার হাতে কালো ঘোড়া নিয়ে হেঁটে চলেছে, তাকেই দেখতে দেখতে বললেন, “তুমি কি ভাবো, একজন পুরুষ, কিশোরবেলায় ভালোবেসে একটি নারীকে আজীবন বিয়ে না করে কাটিয়ে দিল—তোমাদের সময়ে এটা কত বড় কথা? বিরাট ব্যাপার, তাই তো? উত্তরসূরি নেই, কর্তব্যও পালন হয়নি।”
“কিন্তু লং তাও ই ঠিক এটাই করল। করলেই বা কী? তখন তো তোমার সঙ্গে ওয়াং শ্যাংচাওয়ের কোনো বাগদান ছিল না, ওয়াং শ্যাংচাও তো স্বেচ্ছায় চৌ দুয়ানহংকে বিয়ে করেছিল। এই নিয়ে তুমি এত বছর ধরে লোকটিকে ছোট করে এলে—এটা ঠিক করো নি।”
“এটা মানে লং তাও ই একেবারেই স্পষ্ট ও গুরুতর মানসিক গোঁড়ামির শিকার। গোঁড়ামি কেমন? ঈর্ষাকাতর, সংবেদনশীল, চিন্তায় একগুঁয়ে, সদা অভিযোগকারী... হা, আমার দিকে তাকালে? ঠিকই ধরেছ, আমারও গোঁড়ামি আছে। আমি স্মৃতিশক্তিতে দৃঢ়।”
লিও লাউদাও দ্রুত হাত তুলে বললেন, “না না, হৃদয়পুরুষ, আপনি তো...”

লিইউনসিন হেসে উঠলেন, “লাও লিউ, আমার এই কৌশল শিখতে হলে আগে জানতে হবে, তুমি নিজে কেমন মানুষ। আমার এই শাস্ত্রের নাম মনবিদ্যা। তাই এসব বলার দরকার নেই। আমি জানি আমার সমস্যা আছে, বড় মানসিক সমস্যা। কিন্তু তাতে কী? আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।”
“আবার আসি লং তাও ই-তে। জানলে সে কেমন, পুরো ব্যাপারটা সহজ। আমার কাছে, এমন গোঁড়া মানসিকতার মানুষেরা সেরা তরবারি, ছুরি, খুনি।”
“ওয়াং শ্যাংচাওকে চৌ দুয়ানহং বিয়ে করেছিল, এ নিয়ে লং তাও ই-র মনে আঁচড় বসে আছে। চৌ দুয়ানহংকে ঘৃণা করে, ওয়াং শ্যাংচাওকেও ঘৃণা করে, যদিও সে নিজে জানে না। এখন চৌ দুয়ানহং নেই, ওয়াং শ্যাংচাও আবার তার কাছে, তার ভেতর খুশির চেয়ে বেশি অভিমান—সেরা দিনগুলো তুমি অন্যকে দিলে। এখন সে চায়, ওয়াং শ্যাংচাও আদর করে, সবকিছু তার হাতে তুলে দিক।”
“এই সময়ে, ওয়াং শ্যাংচাও ধরলেন টানাপোড়েনের খেলা। আমি আবার অন্যভাবে লং তাও ই-র মনে ইঙ্গিত দিলাম... তার মনে বিদ্বেষ আরও ঘনাল। সে সন্দেহ করতে শুরু করল, আবারও ওয়াং শ্যাংচাও তাকে ছেড়ে যাবে। ভাবল, এভাবে দূরে রাখার মানে, কেবল নিজের স্বার্থে ব্যবহার করা। চায়, পেতে চায়—কিন্তু কিছুতেই পায় না।”
“ভালোবাসা থেকে ঘৃণা।”
“আজ যখন চৌ ওয়াংশি বেরোলেন—আমি ইয়ন শুয়েরুয়াকে দিয়ে অনেক দিন ধরে তাকে ইঙ্গিত দিয়েছি। আজ লাল কাপড় পরতে বলেছি। অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার দিন, লাল কাপড়ে অশুভ মুছে ফেলতে।
লাল, বিয়ের পোশাকেরও রং।”
“এরপর কী হবে, তুমি তো দেখছোই।”
লিইউনসিন কথাটি শেষ করে উঠে দাঁড়ালেন, “চলো, বাড়ি যাই। ঠান্ডা পড়ছে।”
লিও লাউদাও খানিকটা হতভম্ব, স্বপ্নের ঘোরে তার পিছু নিলেন।
এভাবে... আরেকজন মারা গেল...
দুজনে ড্রাগন রাজা মন্দিরের সামনে গলিতে পৌঁছাতেই দেখলেন, একজন কর্মচারী দুটি খাবারের বাক্স হাতে দরজার সামনে অপেক্ষা করছে। ওরা নির্ঝঞ্ঝাটে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কর্মচারীটি প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষা করেছে। দুজনকে ফিরতে দেখে সে তড়িঘড়ি দেয়াল থেকে উঠে দাঁড়াল, “দুই মহাশয় ফিরেছেন। আমাদের ম্যানেজার বলেছিলেন আপনাদের বাড়ি খাবার পৌঁছে দিতে, তাই আমি দরজার সামনেই অপেক্ষা করছিলাম...”
লাউদাও এমন আতিথেয়তা আগে পাননি, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে নিলেন খাবার। কর্মচারীটি দুজনকে নমস্কার করে চলে যেতে উদ্যত হলো।
লিইউনসিন তাকে একদৃষ্টে চেয়ে বললেন, “এই যে ভাই, একটু আগে আমাদের জন্য অপেক্ষা করার সময়, কিছু অদ্ভুত দেখেছ নাকি?”

ছেলেটি থমকে গেল, ভীত চোখে লিইউনসিনের দিকে তাকাল, তারপর হাঁফ ছেড়ে, আঙুল তুলে প্রশংসা করল, “বাহ, সত্যিই অসাধারণ! তাই তো আমাদের ম্যানেজার বলেছিলেন, এই দুই মহাশয়ের বাড়িতে গেলে সাবধানে থাকতে হবে। অবশ্যই, আমি কিছু দেখেছি!”
ছেলেটি তরুণ, এতক্ষণ এখানে অপেক্ষা করে বিরক্ত হয়েছিল। জানে এরা ম্যানেজারের অতিথি, তাই মনোরঞ্জনে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তাই দেয়ালে হেলান দিয়ে বসেছিলাম, একটু জিরিয়ে নেব বলে। ঘুম-ঘুম ভাব, আধো ঘুমে স্বপ্ন দেখলাম। কী দেখলাম শুনবেন?”
“দেখলাম, এক রাজপুত্র সদৃশ যুবক, অনিন্দ্যসুন্দর, সাদা পোশাক পরে এখানে এল। দরজার সামনে এসে থেমে গেল, ভেতরে উঁকি দিল, গন্ধ নিল, তারপর আমায় দেখতে পেল। স্বপ্নেই মনে হলো, হয়তো কিছু জিজ্ঞেস করবে, আমি উঠে দাঁড়ালাম।”
“কিন্তু জানেন কী হলো?!”
“স্বপ্নে সে যুবক মানুষ নয়! সে হাসল, মুখ খুলল! মা গো! মুখটা কানে কানে ছড়িয়ে গেল! মুখভরা ধারালো দাঁত! একেবারে দৈত্য! সঙ্গে সঙ্গে আমি অজ্ঞান হয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম, কতক্ষণ কেটেছে জানি না... এই স্বপ্নে এত ভয় পেয়েছিলাম, আপনাদের দেখার পরও মন শান্ত হয়নি। বিশেষ করে আপনাকে দেখে—আপনিও তো সুন্দর, সাদা পোশাকেই!”
লিইউনসিন... মৃদু হাসলেন। বললেন, “ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। ভাবলাম, এখানে কিছু অস্বস্তি পেয়েছ নাকি। কিছু হয়নি, এবার যাও। নাও, এই কয়েনটা রাখো।”
ছেলেটি হাসল, বুঝল তার গল্প মন ভরিয়েছে, খুশি মনে কয়েন নিল, বলল, কাল খাবার বাক্স নিতে আসবে, তারপর হালকা পায়ে চলে গেল।
সে চলে যেতেই, লিইউনসিনের মুখের হাসি একেবারে উবে গেল।
লিও লাউদাও খাবারের বাক্স হাতে, আনন্দে মুখে কুঁচকে যাওয়া ভাঁজগুলো যেন ফুটে উঠল। দরজা খুলে পেছনে তাকালে তবেই লিইউনসিনের মুখ দেখে থমকে গেলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “... হৃদয়পুরুষ, কী হয়েছে?”
লিইউনসিন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “লাও লিউ।”
“এই কদিন, চেষ্টা করো নিজেকে... আরও আকর্ষণীয় করে তুলতে।”