একান্নতম অধ্যায় অন্তরের অন্ধকার

লিউনশিন এসব কথা বলার পরে, আবার নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢেলে, ছোট্ট চুমুক দিল। মদটি ছিল পুরোনো দাওয়ের সাধের মউনাান-চুন, যা তিনি সাধারণত নিজের জন্য খরচ করতে চান না। এমনকি লিউনশিনের মতো একজন অদক্ষ পানকারীরও বোঝা কঠিন ছিল না, তবুও মদের ঘ্রাণে তাজা ঘাসপাতা ও ফলের সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

সব খাবার প্রায় ঠাণ্ডা হয়ে গিয়েছিল, যদিও ভাগ্যক্রমে দুজনেই বেশিরভাগ ঠাণ্ডা খাবারই অর্ডার করেছিল। অপরিহার্য ও প্রিয় খাবারগুলোর মধ্যে ছিল তেলে ভাজা মচমচে চিনাবাদাম, সয়াসসে রান্না করা গরুর মাংস, এবং হালকা ভাজা মাংস-ফুরোং। সে ধীরে ধীরে চপস্টিক দিয়ে খেতে লাগল, আর পুরোনো দাওকে চুপ করে বসে থাকতে দিল।

লিউনশিন তার সামনে এক নতুন জগতের দরজা খুলে দিল।

পুরোনো দাও ছিলেন না কোনো উচ্চ পর্যায়ের সাধক; বরং লিউনশিনের সাথে দেখা হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি প্রকৃত অর্থে সাধকই ছিলেন না, বরং সাধু ও তলোয়ারবাজদের চোখে ‘সাধারণ লোক’ হিসেবে বিবেচিত হতেন। তবুও, তিনি কিছুটা হলেও জানতেন, যেন ছোট ছিদ্র দিয়ে বড় কিছু বোঝার চেষ্টা করেন।

তাই তিনি বুঝতে পারলেন কেন… উপরে বসে থাকা সেই দুই সাধকের মনে তাদের প্রতি বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগেনি।

কারণ, লিউনশিন যে পদ্ধতি ব্যবহার করেছিলেন, তা এই পৃথিবীর মানুষেরা কোনোদিন গভীরভাবে অধ্যয়ন করেনি। যেমন, লিউনশিনের যুগে কেউ হঠাৎ মারা গেলে, আরেকজন গিয়ে পুলিশকে বলত—এটা কোনো দৈত্য করেছে—তখন কেউই তাকে গুরুত্ব দিত না। সবাই কেবল ভ্রু কুঁচকে তাকে পাশ কাটিয়ে যেত এবং ভাবত… অপরাধী কীভাবে কাজটি করল?

এখানকার সাধকেরা প্রায় সমস্ত অস্বাভাবিক কৌশল আয়ত্ত করেছেন, যেগুলো সাধারণ মানুষের কাছে অবিশ্বাস্য। তাই তারা বিশ্বাসই করতে পারে না… তাদের সীমানার বাইরে আরেকটি আরও রহস্যময় পদ্ধতি থাকতে পারে।

এটা অহংকার বা গোঁড়ামি নয়, বরং তাদের জ্ঞানের বাইরের কিছু।

পুরোনো দাও স্থির দৃষ্টিতে লিউনশিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিশোরটি দেখতে খুবই সুন্দর, লালিমা ঠোঁটে, মুক্তার মতো দাঁত, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ—একজন নির্ভেজাল সুপুরুষ। বসন্তের কোমল রোদে তার মুখ ও গলায় সূক্ষ্ম লোমের স্তর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তারুণ্যের কারণে চামড়া টানটান, কোথাও কোনো শিথিলতা বা বলিরেখা নেই।

তার মুখাবয়ব সবসময় কোমল। এমনকি কাউকে হত্যা করতে গেলেও, তিনি মৃদু হাসি নিয়ে থাকেন।

তবুও, এই মুহূর্তে রোদে বসা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে পুরোনো দাওয়ের পিঠে কেমন ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।

কারণ তিনি মনে করলেন, সে আগেই বলেছিল—

“…এত ঝামেলা করার দরকার নেই… কেবল একটা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।”

সেই ছেলেটি কেবল ‘একটা পরীক্ষা’র জন্য মানুষ খুন করেছে। একজন বর্তমান পাঁচম শ্রেণির কর্মকর্তা, পাশে ছিল দুইজন সাধকও।

পুরোনো দাও মনে মনে একটি কথা বলার সাহস পেলেন কেবল এই মুহূর্তে। হঠাৎ উদয় হওয়া, নিজেকেই অবাক করা সেই চিন্তাটি—সে তো… এক মানব-দানব…

মানুষের মন নিয়ে খেলা করা—এক মানব-দানব…

এ যেন তার মনোভাব পড়ে ফেলতে পেরে, লিউনশিন সরাসরি তার চোখে চোখ রাখল। পুরোনো দাও বিদ্যুৎস্পর্শে মুখ ঘুরিয়ে, নিজের দাড়ি টানতে লাগলেন।

“লাও লিউ, ভয় পেয়ো না।” লিউনশিন তাকে ও জানালার বাইরে তাকাল, “আমি আসলে সহজেই বোঝাপড়া করতে পারি। কেউ আমাকে আঘাত না করলে, আমিও কাউকে আঘাত করি না। আর তুমি সত্যিই একজন ভালো মানুষ। আমি ভালো মানুষদের পছন্দ করি। তাছাড়া তুমি বুদ্ধিমানও; আমি বুদ্ধিমানদেরও পছন্দ করি।”

সে চপস্টিক নামিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে, জানালার ধারে গিয়ে নিজের সঙ্গেই কথা বলার ভঙ্গিতে বলল, “তবে আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি বোকাদের। বোকারা পাপী। তাদের মরাই উচিত।”

এই তিনটি বাক্যে শীতলতা আর ঘৃণার সুর ফুটে উঠল।

পুরোনো দাও কখনো কোনো মানুষের কথায় এত প্রবল ঘৃণাবোধ শুনতে পাননি। তিনি তো জানেনই না, চৌদ্দ-পনেরো বছরের দেখতে শান্ত কিশোরটির মধ্যে এমন গভীর অনুভূতি, পরিপক্কতা আর দক্ষতা আসল কোথা থেকে?

তখনই আবার মনে পড়ল সেই শব্দটা—

মানুষের মন নিয়ে খেলা করা মানব-দানব।

মন-দানব।

এ সময় লিউনশিন ঘুরে তাকাল, “হয়ে গেছে। দেখি তোমার আর খাওয়ার ইচ্ছা নেই—ছোটো কর্মচারীকে ডেকে খাবার গুছিয়ে নিতে বলো। আমাদের… হ্যাঁ, বাড়িতে পাঠিয়ে দাও। হা হা হা। বিল দিতে হবে না, নিচে কেউ অপেক্ষা করছে। চলো, বড় লাল রঙের পটকা কিনে নিয়ে যাই। দুইশো বার ফাটার মতো চাই।”

দুজন নিচে নেমে এলে, পুরোনো দাও বুঝল লিউনশিন কাকে ইঙ্গিত করছিল।

ইন পিংঝি নিচেই বসে ছিলেন, সামনে এক পেয়ালা চা। দোকানদারও তার পাশে, গল্প করছিলেন।

পুরোনো দাওয়ের মনে একটু দুশ্চিন্তা জাগল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এই ইন গোয়েন্দার আগমনের উদ্দেশ্য কী—তিনি কি কিছু সন্দেহ করে, তাদের খুঁজতে এসেছেন?

কিন্তু ইন পিংঝির মুখের অভিব্যক্তি দেখে তার উৎকণ্ঠা উবে গেল।

আকাশে অল্প আলো, ইন পিংঝি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিলেন, দোকানদারকে ইচ্ছেমতো গল্প বলছিলেন। দুইজন কাঠের সিঁড়ি বেয়ে নেমে আসতেই তিনি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন। তার ওই ভঙ্গি দেখে মনে হল, অনেকক্ষণ ধরে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার জন্য অপেক্ষা করছেন।

দোকানদার তার এই আচরণ দেখে ভাবলেন, নিশ্চয়ই ওপরতলায় কোনো বিশিষ্ট ব্যক্তি ছদ্মবেশে এসেছেন, তিনিও তাড়াতাড়ি উঠে অবাক হয়ে তাকালেন। কিন্তু দেখলেন কেবল একজন কিশোর ও একজন বৃদ্ধ সাধু। এতে তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

ইন পিংঝি কেমন মানুষ, দোকানদার ভালোই জানত। এই ওয়েই নগরের প্রকাশ্য অভিজাতদের সংখ্যা হাতেগোনা—চারজন প্রধান কর্মকর্তা।

ওয়েই নগরের প্রধান প্রশাসক, চার নম্বর পদমর্যাদার। তার অধীনে শহরের চারটা প্রশাসনিক অঞ্চলের প্রধান, পাঁচ নম্বর পদ। তবে এই মুহূর্তে ওয়েই নগরে প্রশাসক নেই—আগেরটি বাড়িতে গিয়ে শোক পালন করছেন, নিয়মমাফিক এক বছর থাকবেন। তাই বর্তমানে অফিসিয়াল পদে কেবল ওই চারজন প্রশাসকই আছেন।

এখন তারা তিনজন বাকি।

অফিসিয়াল পদবিহীন কর্মচারীদের মধ্যে সবচেয়ে ক্ষমতাধর ও সম্মানিত, প্রশাসকের অধীনে চারজন গোয়েন্দা ইনচার্জ, তার পরে প্রতিটি অঞ্চলের প্রধান গোয়েন্দা। আগে লি ইয়াওশির অধীনে থাকা এই লিউহে অঞ্চলে সবচেয়ে ওজনদার কথা বলার ক্ষমতা ইন পিংঝির। দশ হাজারের উপরে মানুষের মধ্যে, যার নাম জানা, সবাই ইন গোয়েন্দার ক্ষমতা জানত—তিনি দুই দিকেই সমান দক্ষ। এমনকি প্রশাসক লি সাহেবও কিছু বিষয়ে ইন গোয়েন্দাকে সম্মান করতেন। নতুন দোকান খোলার সময়, কারও সাহস নেই ইন গোয়েন্দাকে উপেক্ষা করার; করলে ব্যবসা টিকবে না।

তাই দোকানদার এমন ব্যক্তিকে এই দুইজনের অভ্যর্থনায় দেখে বিস্মিত হলেন।

পুনরায় তাকালেন লিউনশিনের দিকে, যিনি সিঁড়িতে হাসিমুখে ইন গোয়েন্দার দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করলেন, “ওহো, এত তাড়াতাড়ি হাজির। কিছু ঘটেছে নাকি?”

ইন পিংঝি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দোকানদারকে কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, “ওয়াং ভাই, আপনি কাজে যান। একটু কথা বলব।”

দোকানদার বিস্ময় নিয়ে বলল, “আপনার কথা বলুন, আমরা কিছু বলব না।”

আরও বলল, “জানতাম না দু’জন ইন গোয়েন্দার বন্ধু। অপরাধ নয়, অপরাধ নয়, আজকের খাবার আমাদের তরফ থেকে, আপনাদের কোনো বিল দিতে হবে না!”

লিউনশিন হাসলেন, “তাহলে ধন্যবাদ। ওপরের খাবার গুছিয়ে ড্রাগন রাজা মন্দিরে পাঠিয়ে দিন—মানে হংফু নিরাপত্তা অফিসের পেছনে, হ্যাঁ? হা, ঠিক, আপনি তো চেইন ব্যবসায়ী, ছোট অফিসটা হয়তো চেনেন না—পিচ ফোয়ারার রাস্তায়।”

দোকানদার বারবার মাথা নেড়ে চিৎকার করে কর্মচারীকে নির্দেশ দিলেন, “যেমন ছিল, তেমনই পাঠাও” তারপর কাউন্টারের পেছনে চলে গেলেন। এলোমেলোভাবে বসলেন, কিন্তু কান খাড়া করলেন। দুর্ভাগ্যবশত কিছুই শুনতে পেলেন না, শুধু ইন গোয়েন্দার মুখ দেখলেন—

নাতির মতো হয়ে গেছে।

হেহ… ইন পিংঝিরও আজ এই দিন দেখতে হল।

তবুও এই দু’জন আসলে কারা?

দোকানদার চলে গেলে, ইন পিংঝি লিউনশিনের মুখ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে ধীরে ধীরে বললেন—

“এইমাত্র, সেই চাও ওয়াংশি, পিছনের উঠোনে পাহারাদার কর্মচারীর হাতে খুন হয়েছেন। এটা… তুমিই করেছ?”