সাঁইত্রিশতম অধ্যায় পুনরায় ভ্রমণ

ঝৌ ই দ্রুত হাতে ধরে ফেলে তাকে, যিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, হেসে উজ্জ্বল কণ্ঠে বললেন, “এত বড় হয়েছো, এখনও এত অস্থির কেন?”
গোলাপি পোশাকের তরুণী নিজের ভারসাম্য ধরে নিয়ে হাসিমুখে মুখ তুলে চাইল, তার গাল রাঙা হয়ে উঠল, কিন্তু ঝৌ ইয়ের হাতে ধরা মেয়েটিকে দেখে তার হাসি কিছুটা থেমে গেল।
তবে সে তাড়াতাড়ি নিজের মুখের বিস্ময় লুকিয়ে ফেলল, ঝৌ ইয়ের হাত ধরে উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, “কুঙ্গিন দাদা, সত্যিই তুমি ফিরে এসেছো!”
ঝৌ ই মৃদু হেসে বলল, “অনেক বছর দেখা হয়নি, লিয়েনশী এখন অনেক লম্বা ও বড় হয়েছে।” মেয়েটির দৃষ্টি লক্ষ্য করে, সে জো গুওয়ানকে তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ হলেন আমার যে-বাড়িতে আসছেন, অর্থাৎ তোমার ভবিষ্যৎ ভাবি।”
লিয়েনশী কৌতূহলে জো গুওয়ানকে উপরে নিচে দেখে হাসিমুখে ভাবি বলে সম্বোধন করল।
জো গুওয়ান লক্ষ করল, মেয়েটির বয়স তার কাছাকাছি, পরনে হালকা গোলাপি স্বচ্ছ কাপড়ের পোশাক, সবুজ ফিতার ছোট ফুলের লিলি-স্কার্ট, ঘন কালো চুল দুটি কাঁধে আধা খোলা, মুখে উজ্জ্বল লাবণ্য, চোখে যেন বসন্তের জল, পাতলা ভুরুতে হালকা আভা, হাসলে গালে দুটি টোল ফুটে ওঠে, অপূর্ব ও চঞ্চল, মন থেকে ভালো না বেসে উপায় নেই।
সে তাকে স্নিগ্ধভাবে হেসে বলল, “তাহলে তুমিই তো আমাদের ছোট বোন লিয়েনশী।”
ঝৌ ই রথে যাওয়ার সময় বলেছিলেন, চাচার পরিবারে কেবল দুই পুত্র, তবে পূর্ব অট্টালিকায় চাচির এক ভাগ্নি থাকেন, যিনি মায়ের সঙ্গে দুর্দিনে এখানে আশ্রয় নিয়েছেন, প্রায় দশ বছর ধরে এই বাড়িতে আছেন।
লিয়েনশী বিস্ময়ে জো গুওয়ানের দিকে তাকিয়ে গুনগুন করে বলল, “কুঙ্গিন দাদার চোখে সত্যিই দারুণ বুদ্ধি, ভাবির মতো সুন্দরী স্ত্রীকে পেয়েছেন।”
ঝৌ ই গর্বভরে ভ্রু তুলে হাসলেন, মজা করে বললেন, “এত বছর পরেও লিয়েনশীর শুধু উচ্চতা বাড়েনি, অস্থির স্বভাবও মোটেই বদলায়নি।”
লিয়েনশী ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্টভাবে জো গুওয়ানের কোলে ঢুকে আদুরে গলায় বলল, “ভাবি, কুঙ্গিন দাদা আবার আমাকে জ্বালাচ্ছে, এবার তুমি আমার পক্ষ নাও।”
জো গুওয়ান আড়চোখে ঝৌ ইকে দেখল, বড় মেয়েকে জড়িয়ে ধরতে গিয়ে একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
ঝৌ ই আস্তে করে জো গুওয়ানকে কাছে টেনে এনে বলল, “যাক, তুমি আর ভাবিকে বিরক্ত করো না। তোমার চাচী এখন দুপুরের ঘুমে, আমরা আগে পশ্চিম অট্টালিকায় একটু বিশ্রাম করি, সন্ধ্যায় গিয়ে চাচা-চাচিকে শ্রদ্ধা জানাবো।”
লিয়েনশী বোঝদার কণ্ঠে বলল, “তাহলে দাদা-ভাবি বিশ্রাম নাও, আমি আর বিরক্ত করছি না।”
এ কথা বলে সে নত হয়ে নমস্কার করল, নীরবে চলে গেল।

ঝৌ ই জো গুওয়ানকে নিয়ে পশ্চিম অট্টালিকায় ঢুকলেন, সেখানে যদিও এখন কেউ থাকেন না, কেউ প্রতিদিন যত্ন করে পরিচ্ছন্ন রাখেন, আঙিনায় কলাবাগান আর হাইতাং গাছে ঘন ছায়া, একটিও আগাছা নেই, জানালা-মেঝে ঝকঝকে, শান্ত-নিরিবিলি, যেন পুরোনো দিনের মতোই।
ঝৌ ই পরিচ্ছন্ন শৈশবের বাড়ির দিকে চেয়ে গভীর দৃষ্টিতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভাবিনি চাচা-চাচি এত মনোযোগী, প্রতিদিন কবরের সামনে ধূপ-ফল বদলান, এই পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণটি প্রতিদিন এমন সুন্দর রাখেন।”
তিনি ধীরপায়ে সামনের হলঘর পেরিয়ে পেছনের আঙিনায় এলেন, ঢুকলেন সেই ঘরে, যেখানে কৈশোরের ঝৌ ই দশ বছরেরও বেশি সময় ছিলেন।
সেই ছোট্ট ছেলেটি এখানে পড়াশোনা করত, সঙ্গীত-তলোয়ার চর্চা করত। ভোরের আলোয় লেখা-তলোয়ার চর্চা, প্রদীপের আলোয় বারবার কবিতা পাঠ, সবাই বলত সে বহুপাঠিত, প্রতিভাবান, কিন্তু কেউ জানত না, এর পেছনে তার কত বেশি পরিশ্রম এবং ত্যাগ লুকিয়ে আছে।
জো গুওয়ান দেখল, ঝৌ ই আজ বেশ আবেগপ্রবণ, তাই তাকে বিরক্ত করল না, চুপচাপ একটি আসনে বসল, টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে চোখ বুজল।
ঝৌ ই তার পাশে বসে মাথায় আলতো করে হাত রাখল, হাসতে হাসতে বলল, “গুওয়ান, ঘুম পাচ্ছে বুঝি? চাইলে আমি বিছানা বিছিয়ে দিই, একটু ঘুমিয়ে নাও।”
জো গুওয়ান তার কোমর জড়িয়ে ধরে বিষণ্ন গলায় বলল, “ঝৌ লাঙের স্মৃতিতে তো কোথাও আমার কোনো জায়গা নেই।”
ঝৌ ই আলতো করে তার গাল ছুঁয়ে কানে কানে বলল, “কিন্তু আমার বাকি জীবনের সবটাতে থাকবে তুমি।”
জো গুওয়ান উজ্জ্বল চোখ তুলে তার বুকে শুয়ে ভালবাসায় পূর্ণ দৃষ্টিতে চাইল, কোমল চোখে ভালোবাসা ঝরে পড়ল। সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ঝুঁকে চুমু খেল।
ঝৌ জি দেখে দরজা খোলা, সরাসরি ঢুকে পড়ল, আর তখনই এমন দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ ঘুরে বেরিয়ে গেল।
জো গুওয়ান শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ ইয়ের বুক থেকে বেরিয়ে এসে তাড়াহুড়া করে পোশাক ঠিক করে, সোজা হয়ে বসল।
ঝৌ ই অস্বস্তিতে কাশি দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বাইরে বলল, “এসো।”
ঝৌ জি মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে ফিরে এল, যেন মাটিতে মাথা ঠেকে যাচ্ছে, ইচ্ছে করল মাটি ফুঁড়ে ঢুকে যায়। প্রভু ও গৃহিণী দিনের আলোয় এমন অন্তরঙ্গতায় অন্তত দরজাটা তো বন্ধ রাখতেন!
সে নিজের স্বর স্বাভাবিক রেখে বলল, “পূর্ব অট্টালিকার গিন্নি লোক পাঠিয়েছেন, আপনাদের দু’জনকে একবার দেখা করতে অনুরোধ করেছেন।”

“ঠিক আছে, তুমি যাও।” ঝৌ ই আলসেমি ভঙ্গিতে বলল।
ঝৌ জি যেন মুক্তি পেয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, যেতে যেতে দরজাটা বন্ধ করতে ভুলল না।
জো গুওয়ান একপাশে বসে আফসোস করতে লাগল, এভাবে দিনের বেলায় ঝৌ ইকে কিছু বলতে দেওয়া ঠিক হয়নি, এবার নিজের বদনাম আরও দৃঢ় হল...
ঝৌ ই তাকে দেখে হালকা হেসে বললেন, “কিছু না, ঝৌ জি বেশি কথা বলে না।” বলেই উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত বাড়ালেন, “চলো, এবার চাচিকে দেখতে যাই।”
এদিকে পূর্ব অট্টালিকায় ইতিমধ্যেই হইচই পড়ে গেছে, যারা জো গুওয়ানকে দেখেছে, তার রূপের গল্প চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, আর কুঙ্গিন দাদা তাদের কাছে বরাবরেই নিখুঁত, উচ্চ, সুদর্শন, তরুণ প্রতিভাবান, বিশেষ করে প্রয়াত গিন্নির প্রতি তার গভীর ভালোবাসা, গিন্নি চলে যাওয়ার পর সাত-আট বছর একা থেকেছেন। সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, শেষ পর্যন্ত কেমন রূপবতী হলে এই নির্লিপ্ত কুঙ্গিন দাদা সংসার করতে রাজি হলেন।
পূর্ব অট্টালিকার এই উত্তেজনায় বৃদ্ধা গৃহিণী ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, ভেবেছিলেন কিছু অঘটন ঘটেছে, দাসীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাইরে কী হচ্ছে, এত হইচই কেন?”
দাসী বলল, “পশ্চিম অট্টালিকার কুঙ্গিন দাদা ফিরে এসেছেন।”
বৃদ্ধা গৃহিণী সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসলেন, উত্তেজনায় বললেন, “তাহলে কুঙ্গিন ফিরে এসেছে…”
তাদের ঝৌ পরিবারের তিন সন্তানের মধ্যে কুঙ্গিনই সবচেয়ে সফল, অল্প বয়সে বাড়ি ছেড়ে বাইরে গিয়ে নিজের পরিশ্রমে সম্মান অর্জন করেছে, তবে কত কষ্টই না করতে হয়েছে…
দাসী হেসে যোগ করল, “কুঙ্গিন দাদা সঙ্গে করে এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণীকেও এনেছেন।”
বৃদ্ধা গৃহিণীর মুখের হাসি জমে গেল, ভেবেছিলেন এবার সুযোগ বুঝে কুঙ্গিন আর লিয়েনশীর সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করবেন, কে জানত ইতিমধ্যেই তার নতুন স্ত্রী এসে গেছে।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, নিয়তি জোর করে পাওয়া যায় না।
অতঃপর উঠে বললেন, “চটপট আমাকে সাজিয়ে দাও, কুঙ্গিন আর নতুন বউ-কে ডেকে আনো।” যাই হোক, মনের গভীর থেকে কুঙ্গিনকে ভালোবাসেন, সে অতীত ছেড়ে নতুন জীবন শুরু করতে পেরেছে, এতে তিনি সত্যিই খুশি।